— Марина, милая, ты же знаешь, что у меня золотые руки! — восторженно заявила свекровь, разглядывая букет на кухонном столе. — Я могла бы заняться флористикой профессионально.
— Конечно, Галина Петровна, — вежливо согласилась Марина, наливая чай.
— Вот и думаю, не поможешь ли ты мне с курсами? — непринужденно продолжила женщина. — Там всего-то тридцать пять тысяч за месяц.
Марина чуть не поперхнулась чаем. Тридцать пять тысяч? У них с Павлом ипотека сорок две тысячи в месяц, плюс коммунальные и продукты.
— А что, дорого? — удивилась свекровь. — У вас же хорошие зарплаты. Павел в банке работает, ты в школе. Живете припеваючи!
— Галина Петровна, у нас сейчас сложная ситуация с деньгами, — осторожно начала Марина.
— Ишь ты, какая! — фыркнула свекровь. — А новый холодильник на кухне откуда взялся? И машину недавно поменяли!
Марина вздохнула. Холодильник они покупали в кредит, потому что старый окончательно сломался. А машину Павел взял в автокредит после того, как прежняя развалилась.
— Мы все покупаем в кредит, — честно призналась она.
— Размечталась! — махнула рукой Галина Петровна. — Кредиты, кредиты. А мне что, на курсы не пойти из-за ваших кредитов?
В этот момент с работы пришел Павел. Увидев на кухне мать, он радостно заулыбался.
— Мам! Как дела? Что нового?
— Паша, золотой мой, я тут с Мариной говорила, — заворковала свекровь. — Хочу на курсы флористов пойти. Мечта всей жизни! А она мне отказывает.
Павел растерянно посмотрел на жену.
— Мар, а в чем проблема? Мам же просит помочь с мечтой.
— Проблема в том, что курсы стоят тридцать пять тысяч, — тихо ответила Марина. — А у нас ипотека, кредиты, ребенок.
— Ах, вот оно что, — понимающе кивнул Павел. — Мам, понимаешь, сейчас действительно туго.
Лицо Галины Петровны мгновенно изменилось. Милая улыбка сползла, глаза сузились.
— Туго? — процедила она. — А отпуск в Турцию в прошлом году? А шубу Марине на день рождения?
— Мам, мы тогда премию получили, — попытался объяснить Павел.
— Вот еще! — взвилась свекровь. — Премию получили! А матери на курсы денег нет! Жадные стали!
Марина почувствовала, как внутри все закипает. Жадные? Они каждый месяц помогают Галине Петровне продуктами, оплачивают ей коммунальные, когда пенсии не хватает.
— Галина Петровна, мы постоянно вам помогаем, — не выдержала она.
— Помогаете? — возмутилась свекровь. — Пакет гречки раз в месяц принесете и думаете, что помогаете?
— Мам, перестань, — устало сказал Павел. — Мы помогаем как можем.
— Как можем! — передразнила его мать. — А как можете машину покупать, телефоны менять, в отпуск ездить? Значит, можете! А вот матери помочь не можете!
Марина вспомнила, как все начиналось. Три года назад, когда они с Павлом только поженились, Галина Петровна была совсем другой. Ласковая, заботливая, всегда интересовалась их делами.
Но постепенно что-то изменилось. Сначала она стала намекать на подарки подороже к праздникам. Потом прямо просить деньги на разные нужды. А теперь уже требовала, как должное.
— Знаешь что, сынок, — холодно сказала свекровь, вставая из-за стола. — Я вижу, что жена тебя изменила. Раньше ты никогда матери не отказывал.
— Мам, при чем тут Марина? — рассердился Павел. — У нас просто нет таких денег!
— Нет денег, нет денег! — замахала руками Галина Петровна. — А откуда у меня деньги на курсы взяться? Пенсия восемнадцать тысяч! Еле на продукты хватает!
— Так может, поищете курсы подешевле? — осторожно предложила Марина.
Свекровь одарила ее убийственным взглядом.
— Подешевле? Ты что, издеваешься? Я всю жизнь мечтала стать флористом, а ты мне подешевле предлагаешь!
— Но Галина Петровна...
— Молчи! — оборвала ее свекровь. — Мне с тобой разговаривать не о чем. Паша, или ты сегодня же дашь мне деньги на курсы, или я пойму, что у меня больше нет сына.
Павел побледнел. Марина схватилась за край стола. Неужели она правильно расслышала? Свекровь шантажирует их?
— Мам, ты что говоришь? — растерянно пробормотал Павел.
— Говорю как есть! — выпрямилась Галина Петровна. — Либо деньги на курсы, либо можете забыть обо мне навсегда. Выбирай, сынок.
Марина почувствовала, как сердце бешено колотится. Такого поворота событий она не ожидала. Обычные просьбы о помощи превратились в настоящий ультиматум.
— Мам, давай завтра поговорим, — попытался сгладить ситуацию Павел. — Может, что-то придумаем.
— Завтра? — насмешливо переспросила свекровь. — Нет уж, дорогой. Решай сейчас. Я не собираюсь ждать, пока ты с женушкой посоветуешься.
Она подошла к окну, скрестила руки на груди и уставилась на Павла.
— Значит, так, — твердо сказала она. — До утра жду ответа. Либо деньги на курсы, либо я уезжаю из города и забываю дорогу к вам.
— Но мам...
— Никаких но! — оборвала его Галина Петровна. — Хватит обсуждать! Я высказала условия.
Марина молча смотрела на эту сцену. Неужели человек, который еще час назад мило беседовал за чаем, может так резко измениться?
Свекровь направилась к выходу, но у двери обернулась.
— И да, Павел. Если завтра с утра денег не будет, то не только на курсы я не пойду. Еще и всем родственникам расскажу, какой у меня неблагодарный сын. И какая жадная невестка.
Дверь хлопнула. Павел и Марина остались одни на кухне.
— Пав, ты это слышал? — тихо спросила Марина. — Она нас шантажирует.
— Не знаю, что и думать, — растерянно покачал головой муж. — Мама всегда была эмоциональной, но такого...
— Эмоциональной? — не поверила своим ушам Марина. — Павел, она нам ультиматум выдвинула! Или деньги, или она исчезает из нашей жизни!
— Может, она не всерьез? — неуверенно предположил он. — Остынет за ночь, завтра извинится.
Но Марина почему-то была уверена, что Галина Петровна говорила абсолютно серьезно. И что завтра их ждут очень неприятные разговоры.
А главное — откуда взять тридцать пять тысяч рублей, которых у них просто не было?
Всю ночь Марина не могла уснуть. Рядом ворочался Павел, тоже не находя покоя.
— Может, займем у твоих родителей? — тихо предложил он в темноте.
— Паша, ты что? — возмутилась жена. — Моя мама получает пенсию двенадцать тысяч. А папа после инсульта вообще не работает.
— Тогда у друзей...
— Нет! — резко сказала Марина. — Я не буду клянчить деньги, чтобы удовлетворить капризы твоей матери!
Павел замолчал. Утром он ушел на работу мрачнее тучи.
А в десять утра на пороге появилась Галина Петровна. Одетая в лучшее пальто, с большой сумкой в руке.
— Ну что, милая, — холодно поинтересовалась она, — деньги готовы?
— Нет, — твердо ответила Марина. — У нас их нет.
Свекровь медленно кивнула, будто ожидала такого ответа.
— Понятно. Значит, я была права насчет тебя.
— Насчет меня?
— Ты разлучила моего сына со мной, — с ненавистью процедила Галина Петровна. — Настроила его против родной матери.
Марина почувствовала, как внутри все кипит.
— Галина Петровна, это неправда! Мы постоянно вам помогаем!
— Помогаете? — засмеялась свекровь. — В прошлом месяце коммунальные за меня заплатили?
— Заплатили...
— А продукты носите?
— Каждую неделю...
— А когда у меня холодильник сломался, кто новый покупал?
Марина растерялась. Действительно, они купили Галине Петровне холодильник за двадцать восемь тысяч.
— Вот именно! — торжествующе воскликнула свекровь. — Молчишь! А теперь на мечту всей жизни денег жалко!
— Но мы же не отказываемся навсегда, — попыталась объяснить Марина. — Просто сейчас нет таких денег...
— Вот еще! — махнула рукой Галина Петровна. — Сейчас нет, потом не будет. Все отговорки!
Она направилась к двери, но вдруг остановилась.
— Кстати, милочка, — ядовито произнесла она, — я уже звонила сестре Павла. Рассказала, какая у него жена вредная. Лена очень удивилась.
Марина похолодела. Лена жила в другом городе, они виделись редко, но женщина всегда казалась адекватной.
— Что вы ей сказали?
— Правду! — гордо ответила свекровь. — Что ты запрещаешь мне учиться. Что настраиваешь сына против матери. И что живете как короли, а мне на курсы денег жалко.
В этот момент на кухню зашел четырехлетний Дима, сын Марины и Павла.
— Бабуля! — радостно кинулся он к Галине Петровне.
Та холодно отстранила внука.
— Не подходи ко мне, — равнодушно сказала она. — Я теперь не твоя бабушка.
Дима растерянно посмотрел на маму.
— Мама, а почему бабуля не хочет со мной играть?
Марина почувствовала, как в груди все сжимается. Втягивать ребенка в конфликт? Это уже слишком!
— Галина Петровна, — тихо, но твердо сказала она, — оставьте ребенка в покое.
— А что, он не должен знать правду о своих родителях? — язвительно поинтересовалась свекровь.
— Какую правду?
— Что его папа и мама жадные! Что они бабушку не любят!
Марина подошла к Диме и обняла его за плечи.
— Димочка, иди в свою комнату, поиграй с машинками.
Мальчик нехотя ушел, все время оглядываясь на бабушку.
— Ну что, — усмехнулась Галина Петровна, — внука тоже настраиваешь против меня?
— Хватит! — не выдержала Марина. — Хватит этого спектакля!
— Какого спектакля?
— Вы прекрасно знаете, что мы вам помогаем постоянно! Холодильник, коммунальные, продукты, лекарства! Но вам все мало!
Свекровь удивленно приподняла брови.
— Ишь ты, какая! Заговорила! А раньше молчала в тряпочку!
— Раньше я думала, что вы просто нуждаетесь в помощи, — твердо продолжила Марина. — А теперь понимаю — вы просто пользуетесь нами!
— Пользуюсь? — возмутилась Галина Петровна. — Да я мать Павла! Я его родила, воспитала! Он мне должен!
— Должен? — Марина рассмеялась. — Взрослый человек никому ничего не должен! Даже родителям!
— Неблагодарная! — вскипела свекровь. — Совсем родных забыла! Раньше дети родителей на руках носили!
— А раньше родители детей не шантажировали!
Наступила тишина. Галина Петровна смотрела на сноху с откровенной злобой.
— Значит, денег не дадите?
— Когда появятся свободные — поможем, — спокойно ответила Марина. — Но ультиматумы и шантаж принимать не будем.
Свекровь схватила свою сумку.
— Хорошо, — холодно сказала она. — Тогда до свидания. Навсегда.
— Как знаете, — пожала плечами Марина.
Галина Петровна остановилась у двери.
— А когда Павел домой придет, передай ему — матери у него больше нет. Пусть живет со своей драгоценной женушкой.
— Передам, — кивнула Марина.
Дверь хлопнула. Марина осталась одна.
Вечером, когда Павел вернулся с работы, она рассказала ему обо всем. Особенно о том, как свекровь обошлась с Димой.
— Мама совсем неправильно повела себя, — мрачно сказал муж. — Втягивать ребенка в наши взрослые проблемы...
— Паш, а что если мы правильно сделали? — осторожно спросила Марина. — Может, пора поставить границы?
Он долго молчал, а потом кивнул.
— Знаешь, я всю жизнь думал, что должен маме. За то, что она меня растила одна после развода. Но теперь понимаю — любовь не покупается деньгами.
— А если она действительно больше не будет с нами общаться?
— Тогда это ее выбор, — грустно улыбнулся Павел. — Я сделал все, что мог. А шантаж — это не семейные отношения.
Прошло две недели. Галина Петровна ни разу не позвонила. Зато звонила Лена, сестра Павла.
— Паша, мама мне такое рассказала! — возмущалась она. — Неужели правда Марина запрещает тебе помогать родной матери?
Павел спокойно объяснил сестре всю ситуацию. Рассказал про постоянную помощь, про ультиматум, про то, как мать обошлась с внуком.
— Надо же, — протянула Лена. — А мне мама сказала, что вы ей вообще не помогаете. И что Марина тебя настроила против семьи.
— Видишь, какие у нас получаются семейные отношения, — вздохнул Павел.
Через месяц Галина Петровна все-таки позвонила. Но не извиняться, а потребовать денег на лекарства.
— Мне в поликлинике рецепт выписали, — сухо сообщила она. — Пять тысяч за упаковку.
— Мам, а где курсы флористики? — поинтересовался Павел.
— Не твое дело! Деньги дашь или нет?
— На лекарства — дам. Но хочу видеть рецепт.
— Что, не веришь родной матери?
— После твоих курсов за тридцать пять тысяч — не очень, — честно признался сын.
Галина Петровна повесила трубку. А через час прислала фото рецепта.
Деньги на лекарства Павел перевел. Но от курсов флористики свекровь больше не заводила речь.
Семейные отношения наладились не сразу. Но теперь они строились на других принципах — без шантажа и ультиматумов.
А Марина поняла главное: иногда сказать "нет" — это единственный способ сохранить семью.
***
Прошло три года. Марина и Павел построили крепкую семью, где каждый знал свои границы. Дима подрос, пошел в школу, а отношения с Галиной Петровной наладились на новых принципах — без шантажа и манипуляций. Однажды вечером в дверь позвонили. На пороге стояла молодая женщина с заплаканными глазами — это была Оксана, жена младшего брата Павла. «Марина, помогите! Мне некуда больше обратиться», — всхлипнула она. «Свекровь требует, чтобы мы переехали к ней и ухаживали за ней. А если откажемся, угрожает лишить наследства. Но вы же знаете, какая она...», " читать новый рассказ...