Все считали Эмили тихой и безобидной девушкой, которая сидит в конце класса и слишком робка, чтобы даже поднять руку. Но когда школьный хулиган Джейсон грубо схватил её с самодовольной ухмылкой, что-то в выражении её лица изменилось. Десять секунд спустя весь коридор застыл в оцепенении, не веря собственным глазам.
Эмили Паркер всегда оставалась незаметной, и её это вполне устраивало. Она была из тех, кто мог сидеть в углу столовой, и никто бы не заметил её присутствия. Она опускала взгляд, говорила, только если к ней обращались, и никогда не привлекала внимания. Широкие свитеры, распущенные волосы, закрывающие часть лица, мягкая походка — казалось, она не хочет тревожить даже воздух вокруг себя.
Но ни учителя, ни одноклассники, ни даже школьный психолог не догадывались, что Эмили отчаянно пытается скрыть своё прошлое. Она была не просто замкнутой — она хранила секрет, делавший её по-настоящему опасной.
В то утро перед началом занятий в школьных коридорах царил привычный хаос. У шкафчиков в гардеробе стояли группки друзей, футболисты перекидывались мячом, а самый громкий голос принадлежал Джейсону Бритсу, неоспоримому королю запугивания в колледже «Риджуэй». Джейсон не был типичным хулиганом. Он процветал за счёт публичного унижения, измеряя свою силу количеством людей, отводивших взгляд при его появлении. Рядом с ним постоянно находилась его свита — трое парней, смеявшихся над каждой жестокой шуткой. За годы он выбрал себе десятки жертв, но Эмили до сегодняшнего дня не попадала в поле его зрения. Она просто не сто́ила его внимания.
Всё изменилось, когда Эмили случайно задела его плечом возле кабинета химии. Это было мимолётное касание, но Джейсон резко остановился, уставившись на неё так, будто она нанесла ему тяжёлое оскорбление.
— Смотри, куда прёшь, чудачка! — выпалил он, чтобы услышали все вокруг. Эмили напряглась, пробормотала торопливое «прости!» и попыталась уйти, но Джейсон не отступал. Он схватил за лямку её рюкзака, дёрнул так сильно, что она споткнулась и ударилась о стенку. По коридору прокатился смех.
— Что ты там носишь? — продолжил Джейсон, дёргая сумку. — Дневник? Любовные письма? Или просто гамбургеры, которые стесняешься есть при всех? Лицо Эмили залилось краской. Она изо всех сил вцепилась в рюкзак, отказываясь отпускать.
— Пожалуйста, — тихо сказала она, — не надо.
Это тихое «пожалуйста» лишь разожгло в нём жажду зрелища. Он переглянулся с друзьями и толкнул её снова, уже сильнее.
— И что ты сделаешь? А? Побежишь к директору? Заплачешь? — насмехался он.
И тут Эмили впервые подняла на него глаза. Это был не взгляд испуганной девочки — холодный, расчётливый. Джейсон на мгновение опешил.
А потом всё произошло быстрее, чем кто-либо мог осознать. Резким движением запястья Эмили освободилась, отшатнулась в сторону и с невероятной скоростью подставила ему подножку. Джейсон с грохотом рухнул на пол, его рюкзак отлетел в сторону, учебники рассыпались.
Ошеломлённый гул пронёсся по коридору. Джейсон попытался подняться, но Эмили была уже над ним. Она наклонилась так, чтобы её слышал только он.
— Тронь меня ещё раз, — тихо, но чётко прошептала она, — и ты пожалеешь так, как не можешь себе представить.
Что-то в её облике заставило отступить даже его дружков. Джейсон, багровый от злости и унижения, поднялся.
— Думаешь, ты крутая? Это ещё не конец! — крикнул он и, отряхнувшись, ушёл, за ним поплелась его свита.
Коридор взорвался перешёптываниями. Никто и никогда не заставлял Джейсона выглядеть так жалко.
Чего никто не знал, так это того, что с шести лет Эмили обучалась крав-маге у своего дяди, работавшего в частной охране за границей. Она годами не применяла эти навыки, но выработанные рефлексы никуда не делись. Она надеялась, что никогда не раскроет их здесь, в тихом городке, где пыталась начать жизнь с чистого листа. Но выходка Джейсона разбудила в ней что-то глубокое, и это что-то заявило, что жертвой она никогда не будет.
Слухи поползли мгновенно. Кто-то говорил о том, что у Эмили чёрный пояс, другие — что она дочь полицейского под прикрытием.
Униженный Джейсон жаждал мести. В последующие дни в шкафчике Эмили появился мусор, а на парте — анонимные записки с угрозами: «Ты умрёшь», «Будь осторожна». Она игнорировала их, но напряжение нарастало.
В пятницу, во время общешкольного собрания в спортзале, свет внезапно погас. Раздался крик, а когда включили свет, один из подростков лежал на полу, корчась от боли. Никто не понял, что случилось. Эмили же сидела неподвижно, прекрасно понимая: это была проверка. Джейсон загонял её в угол, вынуждая нервничать.
Вечером того же дня, возвращаясь домой по безлюдной Мэйлл-авеню, Эмили услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела Джейсона с двумя друзьями, перекрывавшими тротуар.
— Ты выставила меня на посмешище перед всей школой, — прошипел Джейсон. — Пора тебя поставить на место.
— Я не ищу проблем, — спокойно ответила Эмили. — И тебе не со…
— Жаль, — усмехнулся он и бросился на неё.
Джейсон нападал с силой того, кто верит в грубую мощь. Но тело Эмили среагировало раньше сознания. Она увернулась, поймала его руку на замахе, скрутила и, используя его же импульс, швырнула на асфальт. Его друг ринулся на помощь, но Эмили, пригнувшись, ударила его локтём в ребра и сделала подсечку. Оба хулигана замерли на земле. Третий предпочёл ретироваться.
— Уходи, Бритс. Последний раз предупреждаю, — голос её был спокоен и твёрд.
Но ярость затмила разум. Джейсон вскочил, схватил с земли разбитую бутылку и с рывком пошёл вперёд. Теперь ситуация перешла в категорию опасных. Осанка Эмили мгновенно изменилась — вес распределился идеально, каждый мускул был готов.
Он неуклюже взмахнул бутылкой, но она блокировала удар предплечьем и точным ударом ноги выбила оружие из его руки. Прежде чем он опомнился, Эмили прижала его к стене.
— Я сказала — уходи, — повторила она низким, стальным голосом.
В этот момент из-за угла выехала машина, фары осветили переулок. Эмили отпустила парня. Джейсон, униженный во второй раз, молча ретировался.
Эмили стояла одна, слушая, как бешено стучит сердце. Она думала, что кошмар позади, но ошиблась. Всё только начиналось. В понедельник её вызвали к директору.
В кабинете сидел незнакомец в тёмном костюме, с властной осанкой. Он представился агентом ФБР Ривзом.
— Эмили Паркер, вы держались в тени до прошлой недели, — сказал он и положил на стол фотографию. На ней была она, много лет назад, на соревнованиях по боевым искусствам в другом штате.
— Мы разыскиваем вас из-за неприятностей. Пропал ваш дядя. Перед исчезновением он оставил записку с одним словом — вашим именем.
У Эмили ёкнуло сердце. Она потеряла связь с дядей несколько месяцев назад. Теперь всё вставало на свои места. Вот почему он так упорно тренировал её, вот почему твердил быть начеку и никому не доверять. Столкновение с Джейсоном было лишь досадной случайностью на фоне чего-то гораздо более серьёзного.
Возвращаясь домой, она заметила чёрный внедорожник с работающим двигателем. Свернув в переулок, Эмили убедилась — за ней следят. Вопреки здравому смыслу и чувству осторожности, она подошла к машине. Окно опустилось, и женский голос сказал:
— Садись. Времени мало.
В салоне незнакомка передала ей папку. Внутри оказались документы, шифровки, фото незнакомых мужчин и снимок дяди с подписью: «Никому не доверяй».
— Ваш дядя был частью чего-то опасного. Теперь они думают, что вы тоже владеете важной информацией или знаете, где он.
Жизнь Эмили перевернулась. Джейсон отошёл на второй план, слишком напуганный, чтобы приближаться. Теперь её окружали тайны: слежка, анонимные посылки, однажды ночью кто-то с улицы взломал окно в её комнате. Очевидно, преследователи верили, что у девчонки есть что-то ценное.
Последним подарком дяди перед исчезновением был простой серебряный кулон. Однажды вечером Эмили нечаянно уронила его, снимая, и он раскололся. Внутри оказалась крошечная флешка. На ней Эмили обнаружила имена, даты, координаты — данные о проваленной секретной операции. В самом низу списка стояло её собственное имя.
Стало ясно: нужно найти дядю раньше, чем это сделают те, кто за ней охотится. Действовать в одиночку было бы слишком рискованно. И она обратилась к тому, от кого меньше всего ждала помощи, — к Джейсону Бритсу.
Она встретила его после уроков у спортзала. Начала сразу и без обиняков:
— Мне нужен кто-то, кто умеет следить, оставаясь незамеченным. Ты хорош в этом.
Джейсон колебался: с одной стороны, его любопытство было сильно задето, но с другой — гордость была задета ещё сильнее.
— С какой стати я должен тебе помогать? — буркнул он.
— Спроси лучше “что взамен?” Взамен я научу тебя паре полезных приёмов. При условии, что ты будешь применять их только для защиты.
Так они стали невольными союзниками. Джейсон следил за подозрительными машинами, Эмили расшифровывала файлы. Напряжение между ними сменилось хрупким сотрудничеством, былая вражда — зарождающейся привязанностью.
После уроков они встречались на пустыре. Эмили обучала Джейсона приёмам, как когда-то её обучал дядя. Вечером она разбирала файлы с той самой флешки. Документы были сложными, напичканными кодами и координатами, указывавшими на города в США и Восточной Европе.
Эмили поняла: её дядя был не просто охранником. Он участвовал в секретных операциях, куда более опасных, чем она могла предположить. Однажды вечером, изучая файлы в тишине комнаты, она нашла деталь, от которой у неё перехватило дыхание.
Среди имён в списке мелькнуло знакомое — агент Ривз, тот самый человек из кабинета директора. Рядом с его именем стояла пометка: «двойной агент». Сомнение ударило её, как нож.
Был ли Ривз настоящим агентом? Или он работал на тех, кто охотился за её дядей и за ней самой? Если это так, то всё, что он сказал, было ловушкой. На следующий день Джейсон сразу заметил её напряжение.
—Ты что-то нашла? — тихо спросил он, когда они сидели на краю пустого спортивного поля.
Эмили помедлила и показала ему файл. Джейсон тихо присвистнул.
— Значит, даже ФБР нельзя доверять?
— Никому нельзя доверять! — твёрдо ответила Эмили.
В тот же вечер подозрения стали осязаемыми. По дороге домой она снова заметила чёрный внедорожник. Только вот теперь их было два — они двигались на расстоянии, сменяя друг друга. Эмили свернула в переулки и, пользуясь знанием района, запутала преследователей.
Она добралась до старого заброшенного склада, где они часто сидели с Джейсоном, затаилась в темноте и перевела дух, пока машины медленно проезжали мимо. Лишь тогда она достала пустой кулон и сжала его, точно талисман, понимая: крошечная флешка, которую она нашла внутри, стоила дороже её жизни.
Именно из-за информации в ней на них шла охота, и, возможно, только с её помощью можно было найти дядю. На следующий день Эмили решила прекратить бегать. Пришло время действовать. Она позвонила Джейсону и попросила встретиться у того самого склада в пять.
— Я не могу всё время защищаться, — тихо сказала она. — Если буду сидеть сложа руки, они прикончат и меня, и мою семью. Придётся атаковать первой. Твоей помощи не прошу, это слишком опасно. Если ты уйдёшь, я пойму.
Джейсон смотрел на неё, поражённый решимостью в её глазах. Перед ним была уже не та тихоня с задней парты, а боец. И он, к своему удивлению, захотел почувствовать себя частью этой странной, но захватывающей игры не на жизнь, а на смерть, в которую она его вовлекла.
— Говори, что делать, — просто сказал он.
Следующие дни они потратили на изучение координат. Одна из точек указывала на заброшенный ангар за городом. Они решили проверить это место, хотя Эмили подозревала ловушку.
На закате, пробираясь среди ржавых металлоконструкций, они вошли внутрь. Повсюду стояли пыльные ящики и старые машины, но взгляд Эмили сразу выхватил карту на стене, испещрённую красными отметками. Одна из них была обведена дважды.
— Ньюарк, — прошептала она.
— Что там? — тихо спросил Джейсон.
— Возможно, мой дядя. Но вместе с ним и те, кто его похитили.
Внезапный шум заставил их обернуться. В ангар вошли двое вооружённых людей.
Первый шёл впереди с фонарём, вглядываясь в темноту. Эмили выждала момент, быстрым ударом обезоружила его и повалила на пол. Второй закричал, наставив пистолет, но Джейсон, не раздумывая, бросился на него, прижал к стене, а Эмили точным ударом по запястью выбила оружие.
В наступившей тишине Джейсон тяжело дышал, но в его глазах светилась гордость.
— Нормально я, да? — спросил он.
— Неплохо для бывшего хулигана, — кивнула Эмили с едва заметной улыбкой.
Той же ночью, укрывшись в одном из своих тайников, они изучали карту. Ньюарк был ключевой точкой. Но рядом с координатами в списке значилось имя Ривза.
Эмили почувствовала, как по спине пробежал холодок. Человек, представившийся союзником, мог оказаться главным врагом. Если Ривз был замешан, значит, все их предыдущие шаги были под контролем.
— Нас ждут, — констатировал Джейсон.
— Значит, придётся их удивить, — сжала кулаки Эмили.
Путешествие в Ньюарк было напряжённым. Они сели в ночной автобус, стараясь выглядеть как обычные студенты. Эмили не покидало ощущение, что за ними следят. Джейсон молчал, понимая серьёзность момента.
На рассвете, следуя координатам, они вышли к старому складу у порта. Место казалось заброшенным, но Эмили заметила камеры, свежие следы шин и усиленные двери.
— Они здесь, — прошептала она.
Ребята пробрались через боковой вход. Воздух внутри пах пылью и металлом. Спрятавшись за контейнерами, они услышали голоса. Среди них — металлический голос Ривза.
— Старик упрям, но племянница помогла нам больше, чем мы думали, — раздались его слова.
Сердце Эмили сжалось. Ривз просчитал их ходы, но отступать было поздно. Её дядя был где-то здесь, возможно, связанный, избитый и нуждающийся в помощи.
Они подобрались ближе и в центре помещения Эмили увидела своего дядю — он был жив и привязан к стулу.
Внезапно нога Эмили поехала по скользкому металлическому листу, девушка быстро вернула себе равновесие, но поздно: металл в свою очередь передал звон ближайшим конструкциям. Звук резкой болью пронзил ночную тишину. Убежище стало ловушкой.
— Приведите их! — скомандовал Ривз.
Вооружённые люди ринулись к контейнерам, за которыми укрывались подростки. Эмили кивнула Джейсону:
— Сейчас или никогда!
Действуя молниеносно, она обезоружила первого нападавшего. Джейсон, воодушевлённый, атаковал второго, с силой толкнув его на землю. Бой превратился в хаос. Эмили двигалась как тень, используя все приёмы, которым научил её дядя. Джейсон, неопытный, но решительный, сражался рядом с ней.
Вскоре Ривзу это надоело. Он дал знак оставшимся членам банды отступить, достал пистолет и навёл на Эмили.
— Ты опаснее, чем я думал, — холодно улыбнулся он.
— Отпусти его, отпусти немедленно, — не дрогнув, сделала шаг вперёд Эмили.
Прежде чем он успел выстрелить, за его спиной поднялась высокая фигура. Это был её дядя, сумевший освободиться. Он ударил Ривза головой, выбив оружие. Эмили воспользовалась моментом и резким ударом отправила предателя на пол. Снова завязалась беспорядочная и яростная потасовка, хотя силы людей Ривза были уже не те.
Когда прибыло настоящее ФБР, Ривз и его люди были быстро обезврежены. Эмили бросилась к дяде, и слёзы покатились по её щекам.
— Я знал, что ты придёшь, — прошептал он.
Они покидали склад на рассвете — измождённые, но живые. Джейсон смотрел на Эмили со всё возрастающим восхищением.
— Ты не та, за кого я тебя принимал, — тихо сказал он.
— Ты тоже. А вообще… Никто не бывает тем, кем кажется, — едва улыбнулась она.
Глядя на ночной город с высоты, Эмили понимала: её прежняя жизнь закончилась. Вернуться в колледж после всех событий казалось нереальным, каким-то сюром.
Действительно, когда их учёба возобновилась, по колледжу поползли слухи, будто Эмили Паркер и Джейсон Бритс разгромили преступную группировку. Правде верили немногие, но насмехаться над Эмили больше никто не решался. Но самым большим чудом было то, что Джейсон изменился и навсегда завязал с буллингом, перестал травить слабых.
Для Эмили же обычная жизнь осталась в прошлом. Она одержала моральную победу над хулиганом, спасла дядю и разоблачила предателя. Но главное — она осознала, что её голос, её сила и её истинное «я» больше не должны быть тайной.