Лариса в очередной раз со вздохом оглядела свою кухню. Пожелтевшие обои в углу отходили от стены, а фасад старенького гарнитура, который достался им ещё от её матери, был испещрён царапинами и сколами. Уже пять лет она жила в режиме строжайшей экономии. Каждый раз, когда она заводила разговор о ремонте, муж Алексей неизменно отвечал одной и той же фразой: «Лар, ну ты же знаешь, мы копим». Куда и на что они копили, становилось всё более туманным. Денег постоянно не хватало даже на самое необходимое.
Как-то в супермаркете, стоя в очереди в кассу, Лариса невольно стала свидетельницей чужого разговора. Две женщины за ней негромко, но возмущённо обсуждали кого-то общего знакомого.
– Представляешь, опять своей бывшей деньги отвозил, — говорила одна. — А жена думает, что он на второй работе пропадает. Всё на сторону уходит, всё из семьи…
Эта фраза, брошенная вскользь, вонзилась в сознание Ларисы ядовитой занозой. Она впервые посмотрела на свою жизнь под этим углом. А что, если её Алёша тоже...
Вечером того же дня, подливая мужу чай, соседка по лестничной клетке, тётя Галя, сама того не ведая, подлила масла в огонь.
– Ларочка, а я твоего-то сегодня видела, — заговорщицки понизив голос, сообщила она. — С Наташкой его бывшей у сквера разговаривал. А в руках пакеты полнёхонькие, из «Перекрёстка».
Лариса почувствовала, как холодеют пальцы. Вечером, стараясь придать голосу безразличие, она спросила мужа:
– Алёш, а ты сегодня Наталью не встречал случайно?
Алексей, уткнувшийся в телевизор, вздрогнул.
– А? Да, встретил случайно. Поболтали пару минут. А что?
Он не смотрел на неё, но Лариса заметила, как предательски покраснела его шея. Эта неуклюжая ложь стала первым серьёзным звонком, возвестившим о надвигающейся буре.
Следующие несколько дней Лариса жила как в тумане. Червь сомнения точил её изнутри, не давая покоя ни днём, ни ночью. Она пыталась снова завести разговор о деньгах, о накоплениях на злополучный ремонт, но наткнулась на стену. Алексей, обычно спокойный и мягкий, отреагировал неожиданно агрессивно.
– Я тебе деньги на хозяйство даю? Даю. Хватает? Вроде да. Так чего ты лезешь не в своё дело? — рявкнул он. — Мужик в доме — мужик и считает!
Эта фраза окончательно убедила Ларису, что происходит что-то неладное.
Через неделю новая «улика» прилетела от вездесущей тёти Гали.
– Ларочка, твой-то опять у Наташки своей был! — выпалила она, перехватив Ларису у подъезда. — Я к подруге в тот дом ходила, смотрю — он из машины выходит. А в руках коробки такие блестящие, знаешь, как от бытовой техники.
В этот момент Лариса остро вспомнила, что их собственная микроволновка сломалась ещё полгода назад. Каждый раз, когда она заикалась о покупке новой, самой дешёвой, Алексей вздыхал и говорил, что сейчас «нет денег». Контраст между его словами и блестящими коробками для бывшей жены был слишком разительным.
Подозрения стали невыносимыми. Они отравляли её существование, превращая каждый день в пытку. Лариса поняла, что больше не может жить в неведении. Она должна знать правду, какой бы горькой она ни была. Вечером она постучала в дверь к тёте Гале и, немного помявшись, изложила свою просьбу. Сын соседки, Максим, был студентом и постоянно нуждался в подработке. За небольшую, но ощутимую для него плату, он согласился проследить за Алексеем после работы. Лариса решилась на этот отчаянный шаг, чувствуя, что это её последний шанс либо развеять сомнения, либо убедиться в самом худшем.
Первые результаты слежки не заставили себя долго ждать. Через три дня Максим принёс предварительный отчёт. Его слова, сухие и деловитые, для Ларисы звучали как приговор.
– В общем, так, тёть Лар, — начал он, глядя в свой блокнот. — Ваш муж после работы регулярно заезжает в продуктовые. Берёт много: мясо, фрукты, молочку. Потом в хозяйственный. И со всем этим добром едет вот по этому адресу.
Он протянул ей листок с адресом, по которому, как знала Лариса, проживала Наталья.
На следующий день Максим позвонил снова.
– Я выяснил насчёт коробок, — его голос в трубке звучал виновато, словно он был причастен к этому обману. — Он вчера был в «М.Видео». Купил микроволновую печь. Я сфотографировал на телефон, как он её в машину грузил. И отвёз туда же, по старому адресу.
У Ларисы внутри всё оборвалось. Она молча слушала, а перед глазами стояла её собственная кухня с зияющей дырой на месте сломанной микроволковки. Холодная, злая решимость охватила её.
– Максим, продолжай, — твёрдо сказала она в трубку. — Только теперь мне нужны доказательства. Фотографируй всё. Если сможешь, собирай чеки. Мне нужен подробный отчёт.
Следующие две недели превратились для Ларисы в сплошной кошмар ожидания. Максим оказался на удивление способным «сыщиком». Он приносил ей фотографии, на которых её муж выгружал из машины пакеты с едой у подъезда Натальи. Он умудрялся забирать из магазинных урн чеки, которые Алексей небрежно выбрасывал.
Когда Лариса сложила все эти бумажки и цифры воедино, у неё потемнело в глазах. Продукты на несколько тысяч, дорогое импортное постельное бельё, какие-то лекарства с пометкой «для жены» на аптечном чеке. По самым скромным подсчётам Максима, Алексей ежемесячно тратил на свою бывшую жену от тридцати до сорока тысяч рублей. Ровно столько же, сколько он выделял Ларисе «на дом», заставляя её экономить на всём и чувствовать себя виноватой за каждую лишнюю трату. Это была не просто помощь. Это было содержание второй семьи.
День расплаты Лариса готовила холодно и методично. Она больше не плакала и не терзала себя. Внутри неё поселился ледяной штиль, который бывает перед самым сильным штормом. Вечером она приготовила любимое блюдо мужа — жареную картошку с грибами и мясом. Она решила, что разговор должен состояться на сытый желудок, чтобы у него не было повода сослаться на усталость и голод.
Когда Алексей, довольный и расслабленный, откинулся на спинку стула, Лариса молча положила перед ним на стол тонкую пластиковую папку.
– Что это? — лениво спросил он, не предчувствуя беды.
– Это наша семейная бухгалтерия за последний месяц, — ровным голосом ответила она.
Она открыла папку и начала выкладывать на стол своё «расследование». Сначала фотографии: вот он, её Алёша, с полными пакетами у чужого подъезда. Вот он выходит из магазина бытовой техники с той самой «блестящей коробкой». Затем она разложила перед ним веер чеков.
– Вот чек на продукты из «Перекрёстка» на четыре тысячи триста рублей. А вот на постельное бельё из «Икеи». Красивое, наверное. А вот это, — она ткнула пальцем в аптечный чек, — лекарства для «жены». Интересно, для какой?
Она видела, как лицо Алексея меняется. Растерянность сменилась багровым румянцем, а затем — гневом.
– Ты что, следила за мной?! — взревел он, вскакивая со стула.
Но его гнев наткнулся на её стальное спокойствие, которое было страшнее любой истерики.
– Да, — просто ответила она. — Я следила. Потому что ты пять лет кормил меня сказками про «копим на ремонт». Пять лет я штопала носки и покупала самые дешёвые макароны, пока ты содержал свою бывшую жену!
Алексей сдулся. Он начал что-то мямлить про то, что Наталье «трудно одной», что она «женщина слабая». Но Лариса прервала его, подсунув под нос последний лист из папки — сводную таблицу расходов.
– Трудно? Алёша, посмотри сюда. Ты тратишь на неё столько же, сколько даёшь мне на всю нашу жизнь. Это называется не «помощь», а «вторая семья». Ты просто врал мне в глаза все эти годы.
После бури наступила тишина. Алексей сидел, обхватив голову руками, раздавленный неопровержимыми уликами. Лариса дала ему несколько минут, чтобы осознать всю глубину своего падения, а затем заговорила снова. Голос её был спокойным и твёрдым, как сталь.
– У тебя есть два пути, Алёша, — сказала она. — Путь первый: ты немедленно и полностью прекращаешь всякую помощь Наталье. Завтра же ты приносишь мне справку о своей реальной зарплате, и мы начинаем жить честно. Все деньги будут в моих руках. Путь второй: я прямо сейчас собираю вещи и подаю на развод.
Она выдержала паузу, глядя ему прямо в глаза.
– И учти, всю эту папку, — она кивнула на разложенные на столе доказательства, — я приложу к заявлению в суде. Как свидетельство растраты семейного бюджета. Думаю, при разделе имущества это будет весомым аргументом.
Угроза подействовала. Перспектива скандального развода, огласки и финансовых потерь испугала его гораздо больше, чем муки совести. Он поднял на неё глаза, в которых плескался страх и растерянность.
– Лара… ты простишь меня? Если я… если я выберу нас? Нашу семью?
Это был ключевой вопрос. И Лариса знала на него ответ.
– Прощу, — медленно сказала она. — Но жить по-старому мы больше не будем. С этого дня всё будет по-новому. По моим правилам.
В её голосе не было ни злости, ни радости победы. Только констатация факта. Она давала ему шанс, но это был шанс на её условиях. И она знала, что он за него ухватится.
На следующий день Алексей, как побитая собака, принёс с работы справку 2-НДФЛ. Когда Лариса увидела цифру — 68 тысяч рублей — у неё на мгновение перехватило дыхание. Она жила на треть от их реального семейного дохода, пока муж щедро спонсировал свою прошлую жизнь. Масштаб обмана был колоссален.
В тот же вечер Лариса установила в доме новый порядок.
– С этого дня всю зарплату ты отдаёшь мне до копейки, — заявила она, и это не было просьбой. — Я сама буду вести бюджет и решать, на что мы тратим деньги. Тебе я буду выдавать на обеды и карманные расходы.
Она посмотрела ему в глаза и добавила:
– И чтобы ни одного звонка, ни одной встречи с Натальей. Узнаю — сразу развод. Понял?
Алексей молча кивнул. Власть в семье сменилась.
Прошло полгода. Их кухня преобразилась до неузнаваемости: новый гарнитур, свежие обои, сияющая белизной бытовая техника. Сама Лариса тоже изменилась. Она выкинула старые, застиранные халаты и купила себе несколько красивых платьев и хорошие туфли. Она больше не была забитой домохозяйкой, вечно экономящей на себе. Она стала хозяйкой своей жизни.
Однажды на лавочке у подъезда её перехватила тётя Галя.
– Ларочка, смотрю я на твоего Алексея, совсем он какой-то прибитый ходит, — с сочувствием сказала она. — Может, зря ты так с ним? Мужика надо жалеть.
Лариса холодно усмехнулась.
– А меня кто-нибудь жалел, тёть Галь? Пять лет, пока он меня обманывал, меня кто-нибудь пожалел?
Соседка осеклась и больше с подобными разговорами не лезла. Лариса научилась защищать свои границы.
Спустя почти год после того решающего разговора судьба устроила им символическую встречу. В том самом супермаркете, где в голове Ларисы впервые зародилось семя сомнения, она нос к носу столкнулась с Натальей. Бывшая жена Алексея выглядела потрёпанной и уставшей. Увидев Ларису, она сама подошла к ней.
– Лариса, здравствуйте, — начала она заискивающим тоном. — Я хотела поговорить… Алёша… он совсем перестал мне помогать. Может, вы поговорите с ним? Мне очень трудно одной, совсем не на что жить.
Лариса смотрела на эту женщину без злости и без сочувствия. Она видела перед собой не соперницу, а просто человека, привыкшего жить за чужой счёт и теперь растерявшегося, когда источник иссяк.
– Знаете, Наталья, мне тоже было очень трудно, — спокойно и твёрдо ответила Лариса. — Особенно в те пять лет, пока мой муж содержал вас, а я считала каждую копейку. Я как-то справилась. Думаю, и у вас получится. Нужно просто начать работать.
Она слегка кивнула, вежливо прощаясь, и уверенно покатила свою тележку дальше, в сторону молочного отдела. Она больше не оглядывалась. Наталья с её проблемами осталась в прошлом, там же, где остались ложь, унижение и ветхая кухня. Впереди у Ларисы была её новая, честная и такая долгожданная жизнь, которую она отвоевала сама. Она возвращалась домой, где её ждал горячий ужин, уют и порядок, установленный её собственной рукой.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.