-Владыка! — не дав ему и получаса провести за размышлениями, в тронный зал ворвалась Калма.
-Верховный бог Укко желает встретиться с Вами. - Калма выпалила всё на одном дыхании и замерла.
начало
Туони так и не смог определиться, причислить Укко к друзьям или всё-таки к врагам. Пытался ли Верховный бог чужими руками жар загребать, или действительно был не в курсе, какая гонка разгорелась в мире людей за этот сампо. По меньшей мере две женщины погибли страшной смертью. Ах да. Как он мог забыть об этом?! Почему вспомнил только сейчас? Теперь не успеть расспросить их души... И про́клятый Пиро, рассеянный стрелами Калмы. Сколько времени ему понадобится, чтобы обрести своё сознание вновь? И сможет ли он потом что-то рассказать или утратит все воспоминания? Как много загадок и никаких подсказок. Впрочем, с Укко определиться можно и на месте. Туони встал и направился к выходу.
-Владыка! - Калма поторопилась следом. - Вы не можете просто так к нему выйти!
-Конечно, не могу. То есть могу, но не стану. - Туони нахмурился, сердито взмахнул рукой и поторопился к выходу. Но потом остановился и отдал Калме приказ отыскать среди недавно поступивших душ две особенные. И только тогда покинул свой дворец.
Преступать границы своего царства он и правда не станет. Пожалуй, захоти Укко вломиться сюда силой, у него может и получиться, но Туони знал, что он не станет. Во всяком случае пока. А вот послушать, с чем тот пришёл, было нужно.
Они встретились на границе двух Царств. Туони на своей территории, Укко в царстве Людей.
Граница выглядела примерно никак. Забреди в эту рощу простой смертный, так и вовсе ничего не заметит, разве что похожего на почтенного старца Укко, неподвижно стоя́щего в одиночестве и по старческому слабоумию беседующего с самим собой. Но оба бога знали, что тонкая ткань бытия в этом месте особенно прозрачна. Здесь соприкасаются два Царства, два Мира. И заметно это лишь тем, кто наделён особенной силой. Пресечь подобные границы и вовсе способен только бог, демон или отмеченный одним из них человек.
Впрочем, сейчас всё осложнилось скверным характером бога Смерти, что и не подумал пригласить в своё царство Верховного Бога Укко. Шагни Туони на волосок вперёд и мигом окажется в мире людей. Шагни Укко ему навстречу, и то будет просто шаг вперёд в той же роще. Туони сегодня был мрачнее обычного.
-И что же, не пригласишь в гости? - Укко как-будто бы был ему рад. Его седая борода развевалась на ветру, а глаза, все ещё молодые и яркие, блестели смехом. Настораживал только посох в его руке. Это не просто какая-то палка. Эта настоящий артефакт верховного божества, сосредоточение его силы. И сейчас этот артефакт подрагивал, словно в нетерпении.
-Воздержусь. — холодно отозвался Туони.
-Неужели злишься? — рассмеялся Укко.
-Я и так эти ваши собрания не жалую, а ты ещё шутить вздумал?- Туони поддержал его тон, и даже отжалел скупую улыбку.
-Это была необходимость. Кто-то замыслил прибрать к рукам артефакт. Мне ничего другого не оставалось, кроме как доверить его Лоухи, а её саму — тебе. И ты отлично справился. - Укко улыбнулся и огладил свою бороду.
Туони по давней привычке закатил глаза. Дурное предчувствие ворочалось в груди, мешало расслабиться и порадоваться встречи со старым приятелем.
-И что же, ты уже раскрыл заговор?
-Ахти спелся с Керейтар. Если мне не изменяет память, лисица раньше подле тебя вилась. Но бог воды, видимо, переманил её на свою сторону. Ты же знаешь, сампо — очень коварный артефакт. Для сильных сплошная морока. Но для слабых — батарейка бесперебойного питания. Источник неограниченной силы. Вот и соблазнились.
-Ахти? - Туони заставил себя никак не отреагировать. Застыл неподвижно. Взял под контроль каждую частичку своего тела. Чтобы не дрогнул ни один мускул на лице, чтобы не сбилось дыхание, чтобы даже ресницы не дрогнули. Обратился в камень. Ему. Всё. Равно.
-Да. - Укко же смотрел на него так пристально, словно собирался запомнить в малейших деталях. - Потому я собираюсь просить тебя о помощи.
Туони молчал. Только как можно непринуждённее вскинул бровь.
-У меня сейчас две цели. — продолжил Укко, — Обеспечить безопасность Сампо и Лоухи... Я бы отправился за ней сам, но мне нужно уладить всё тут. Пока эти двое не подались в бега.
Туони выслушал его очень внимательно, но как будто бы безразлично.
-Выбираю артефакт. — он сложил руки на груди, и Укко осёкся на полуслове.
-Мне казалось, вы с Лоухи подружились. — вздохнул верховный бог.
-Вынужденная мера. — сообщил Туони бесстрастным тоном. - Не переживай за сампо. Мне он не нужен. Просто присмотрю за ним, пока ты занят. А в мире людей мне не понравилось.
-Нравиться или нет, — вздохнул Укко, начиная терять терпение, — а Пиро всё-таки из твоего царства. И он тоже сейчас среди людей. Найдёшь пакостника, заодно и Лоухи вернёшь домой.
-Пиро уже дома, — внимательно следя за реакцией оппонента, произнёс Туони, и когда не дождался ничего, пояснил. - Калма его развеяла. Теперь сотню лет не соберётся.
-Туони...- Укко взглянул на него исподлобья и покачал головой. Ничем не выдал ни волнения, ни облегчения. Впрочем, он куда лучше самого Туони играет в такие игры. Как-никак — верховное божество. Ему приходится быть дипломатичным. Совсем не то же самое, что бог Смерти, который неугодного и поколотить может. Теперь вот приходится постигать науку дворцовых интриг в ускоренном темпе. - Туони!
-В чём дело? — удивлённо вскинул бровь бог Смерти. - Ты сказал, что у тебя две беды. Одну я беру на себя. Что тебе ещё от меня надо?
Укко только крякнул и, взмахнув на прощание рукой, исчез. Туони же медленно отступил. Медленно направился во дворец. То, что Укко удалился, не значит, что сейчас никто за ним не наблюдает. Нужно держаться до конца. Но как только тяжёлая дверь за ним захлопнулась, опрометью бросился в тронный зал. Припал к зеркалу. Лита! Где ты?
Увидел её почти сразу, невредимую, в их общем доме. Сердце предательски дрогнуло, когда узнал в обстановке свою собственную. Лита сидела в его кухне, на его половине дома. Сжимала в тонких пальцах его чашку. Чуть вздрогнула от резкого стука в дверь и медленно подняла голову. И тут же зеркало познания пошло рябью и замерло безжизненным куском серебра.
Проклятье.
Туони выдохнул и откинулся на спинку своего трона. Итак. Укко вернёт её домой. Прямо сейчас. Это хорошо или плохо? Но Калма снова прервала ход его мыслей.
Впрочем, теперь она была не одна. По обе руки от неё стояли две красивые беловолосые женщины. Туони медленно приблизился. Женщины не были больше живыми, являя собой чистую энергию душ, внешне похожих на прошлое своё пристанище.
Они приняли страшные смерти, потому таким душам полагалось больше времени провести в царстве Смерти, забыть боль, дабы не испытывать её фантомное влияние в следующем перерождении.
Туони положил руку на голову одной из душ и проник в её прошлое, прожил вместе с ней в ускоренном ритме её последние дни. Также поступил и со второй. Увиденное его совсем не порадовало.
-Уведи. — тихо бросил Калме. - Проклятый Пиро. Когда я смогу допросить его?
-Стрела слишком сильно повредила его. — вздохнула помощница и удалилась, уводя души с собой.
Укко дал понять, что Ахти и Керейтар совместными усилиями собрались захватить артефакт. И Пиро помогал им. Но сейчас Туони точно видел, что это не так. Когда мелкий бес убил Лию, он скрылся с места происшествия, но раньше, чем женщина окончательно умерла, туда же явилась и Керейтар. Зачем, если Пиро уже всё обыскал? А Ахти под видом следователя явился в монастырь, где Пиро убил Ладу. Опять же, зачем самим показываться на месте преступления, если злобный дух ничего там не нашёл...
За Пиро стоял кто-то другой.
Проклятье.
Мысли его неудержимо обратились к Укко.
Поверил он ему или нет? И зачем ему-то сампо? Он верховный бог. Он и так его получил бы в тот самый день... Неизвестно, на кого пал бы жребий дальше, но день-два у Укко точно был бы... Если только он не хочет его себе навсегда. Зачем? Сам же сказал, для сильных этот артефакт сплошная морока.
Но вдруг нет? Вдруг Укко больше не так силён? Как проверить, по-прежнему ли сила при нём? Посох в его руках явно был наполнен божественной силой... Или, наоборот, артефакт чувствовал слабость своего бога...
-Проклятье! - Туони сжал ладонями виски. Казалось, голова его сейчас треснет, а он так и не додумается ни до чего путного. Потом взгляд его вернулся к мёртвому зеркалу. В это мгновение очень пожалел, что не чувствует того спокойствия, которое транслировал для Укко. - Калма!!
-Владыка. - Калма тут же оказалась перед ним, сложилась в поклоне. - Чем могу служить?
-Иди туда, к ней. Присмотри... — глухо велел.
-Слушаюсь. - Калма выпрямилась, но прежде чем она успела что-то сделать, он её остановил.
-Нет. Оставайся во дворце.
-Но...
-Не смей перечить. Проваливай прочь, — он раздражённо отмахнулся.
-Владыка. - Калма кивнула, но уходить не торопилась. Тон её смягчился. - Туони. Ярулла. Тебе не обязательно сражаться одному. Я уже доказала свою полезность, разве нет? Я служу тебе и могу послужить ей.
-Ей послужить? Предложи я тебе прислуживать Керейтар, ты выцарапала бы мне глаза. — фыркнул Туони.
-И вырвала бы твой поганый язык, — подтвердила Калма. Но после снова смягчилась и добавила, — Но я могу отправиться туда, в мир смертных, и присмотреть за Литой, как присматривала за тобой.
-Нет. — отрезал Туони. - Сиди во дворце. Сейчас расстановка сил одинаковая. Сампо против Лоухи. За тебя мне рассчитаться будет нечем.
Калма улыбнулась.
-Владыка переживает, что я могу попасть в неприятности?
-Ты ведь доказала свою полезность? — фыркнул Туони. - Стало быть, ценный ресурс. Не хочу разбрасываться полезными помощниками.
-Проклятье, Туони, — рассмеялась Калма. - Я служила тебе сотни лет до этого. А ты перестал во мне сомневаться только сейчас?
Но Туони уже не слушал её. Он почувствовал, как границы его мира пресекла божественная сила.