Первые драконы появились очень и очень давно. Не будем здесь поднимать вопрос о том, существовали ли они на самом деле, но упоминания об этих мифических животных встречаются ещё в легендах Древнего Египта, Шумера, Древней Индии и не менее древних Греции, Китая, Мексики.
Это животное-гибрид как бы соединяло в себе противоположные миры: верхний мир - мир птиц (от них у драконов крылья) и нижний мир - драконы чаще всего имели туловище пресмыкающегося (змеи, ящера, крокодила), хотя у них бывали тела и других животных, например, рыбы, пантеры, льва, козла, волка, собаки. Представляете себе огнедышащего козла с крыльями?
Кстати, об огнедышащести. Все знают об этом качестве драконов. Но не все в курсе, что любимая стихия большинства драконов - это вода. В древности драконы жили в реках и морях или по их берегам и заведовали плодородием. То есть получается, что дракон объединяет в себе не только такие противоположности, как верхний и нижний миры, но ещё огонь и воду!
Одно из первых изображений дракона (а, может быть, и самое первое!) обнаружено при раскопках Древнего Вавилона на одном из самых удивительных памятниках древности - воротах богини Иштар. Мы бы, наверное, приняли это животное за тонконогую собаку с длинным хвостом, но, присмотревшись, всё же нашли бы сходство и с драконом: существо это имеет голову змеи на тонкой шее с раздвоенным жалом и чешуйчатое тело. Крыльев, правда, у него нет, но зато его передние лапы похожи на львиные, а задние - на птичьи. Кроме того, оно имеет скорпионий хвост. Ничего себе зверушка, правда? Вопрос в том, можно ли его считать первым драконом?..
О том, что драконы часто охраняют сокровища, известно всем. Так же как и о героях, отправляющихся на битву с чудовищем.
Самые известные из этих героев, несомненно, германский Зигфрид, воспетый в "Песне о нибелунгах", и Георгий Победоносец, который всегда изображается поражающим копьём дракона. Но кроме них были и другие: например, японский герой Сусаноо, или хеттский герой Гупасий, убивший дракона Иллуянку. Примечательно, что обе последние победы над драконами имеют одну общую черту (несмотря на то, что это две совершенно разные мифологии), причём черту смешную: оба героя не захотели сражаться в честном бою, как, например, Зигфрид, а придумали такую штуку - напоили дракона вином (дракон-алкоголик, слыхали про такого?), а потом без труда расправились с захмелевшим чудовищем.
Чем же не угодили драконы героям? Конечно, герои мечтали заполучить их сокровища. Это самые алчные. А самые благородные, естественно, стремились спасти похищенных драконом красавиц. Вы спросите, зачем драконам красавицы? В их защиту хочу сказать, что похищать девушек они придумали не сами. В древности во многих местах проводились обряды с благородной целью - повысить плодородие, чтоб избежать голода, и с нашей точки зрения эти обряды, были, мягко говоря, не очень гуманными. Например, в Китае самую красивую девушку бросали в Хуанхэ, а в Древнем Египте, соответственно, в Нил. Вот такие были у древних людей сельскохозяйственные методы. Но, видно, они сами смутно догадывались, что делают что-то не очень хорошее, поэтому возникли многочисленные мифы о драконах, которые требовали себе в жертву красавиц. Типичное для людей поведение - сваливать на попавшееся под руку животное свои грехи.
Разнообразие драконов очень велико, но об этом мы поговорим в следующий раз. А в довершении нашего краткого урока драконоведения небольшая притча, которая мне очень нравится и которая очень в тему.
Притча.
"Шёл рыцарь по пустыне. По пути он потерял коня, шлем и доспехи. Остался только меч. Рыцарь был голоден, и его мучила жажда.
Вдруг вдалеке он увидел озеро. Собрал рыцарь все свои силы и пошёл к воде. Но у самого озера сидел трёхглавый дракон. Рыцарь выхватил меч и начал сражаться с чудовищем. Сутки бился, вторые бился. Две головы дракона уже отрубил. На третьи сутки дракон упал без сил. Рядом упал рыцарь, не в силах уже более стоять на ногах и держать меч.
И тогда из последних сил дракон спросил:
— Рыцарь, а ты чего хотел-то?
— Воды попить.
— Ну, так и пил бы…"
Вывод: не осложняйте себе жизнь!