Фильм «Самая красивая женщина в мире» (англ. «Beautiful but Dangerous»), вышедший в 1955 году, является биографической мелодрамой, посвященная жизни легендарной оперной певицы и первой красавицы - Лины Кавальери.
Фильм рассказывает историю восхождения к славе Лины Кавальери (её играет Джина Лоллобриджида), девушки из беднейшего римского квартала, которая благодаря своей необыкновенной красоте и сильному голосу пробивается на сцену. Начиная с выступлений в кафе-шантанах и варьете, она постепенно добивается оперного успеха, покоряя крупнейшие театры Европы и Америки.
Параллельно развивается её бурный роман с русским князем Сергеем Барятинским (в исполнении Витторио Гассмана). Их любовь сталкивается с социальными предрассудками, давлением семьи князя и сложностями, связанными с карьерой Лины. Сюжет романтизирует её жизнь, превращая её в сказку о Золушке, достигшей вершины мира, но заплатившей высокую цену за свою славу и независимость.
Идея снять фильм о Лине Кавальери возникла у известных итальянских продюсеров Карло Понти и Дино Де Лаурентиса, которые специализировались на создании зрелищных, высокобюджетных фильмов с международным потенциалом. Они искали подходящий проект для своей главной звезды – Джины Лоллобриджиды. Жизнь Кавальери, полная гламура, любви, скандалов и оперных триумфов, идеально подходила для этого.
К середине 1950-х Джина Лоллобриджида уже была признанной международной звездой и символом итальянской красоты. Она идеально подходила на роль «самой красивой женщины в мире» благодаря своей внешности, харизме и способности воплотить как чувственность, так и драматизм.
Для постановки был приглашен американский режиссер Роберт З. Леонард, известный по работе над голливудскими мюзиклами и романтическими драмами. Его опыт позволял придать фильму необходимый лоск и голливудский размах, что было важно для международного проката.
Сценарий, написанный группой авторов (включая Леонарда, Франка Борзеги, Адальберто Челентано и других), сильно романтизировал реальную биографию Лины Кавальери, сосредоточившись на её восхождении и любовных отношениях.
Джина Лоллобриджида, хотя и обладала приятным голосом, не была профессиональной оперной певицей. тем не менее, вокальные номера в фильме исполняют Джина Лоллобриджида и знаменитый итальянский тенор XX века Марио Дель Монако.
Сама Лоллобриджида при этом очень серьезно готовилась к роли, брала уроки вокала и сценического движения, чтобы её мимика и жесты на сцене выглядели максимально естественно и убедительно. Это был огромный труд для актрисы.
Сама Джина Лоллобриджида после этого фильма часто упоминалась как «самая красивая женщина в мире», что подчеркивало её статус и сходство с героиней.
Фильм стал огромным кассовым успехом как в Италии, так и за рубежом, укрепив статус Джины Лоллобриджиды как международной звезды.
Джина Лоллобриджида получила престижную итальянскую кинопремию «Давид ди Донателло» за лучшую женскую роль, что стало важным признанием её актерского таланта.
Фильм также способствовал поддержанию легенды о Лине Кавальери как о незабываемой иконе красоты и таланта.
Фильм был очень дорогим для своего времени. Были созданы роскошные декорации, воспроизводящие оперные театры, парижские кабаре, аристократические салоны и улицы Рима конца XIX – начала XX века. Костюмы, разработанные для Лоллобриджиды, были невероятно пышными и элегантными, подчеркивая её красоту и атмосферу Прекрасной эпохи.
Фильм сознательно отходил от строгой исторической достоверности, чтобы создать более захватывающую и романтическую историю. Например, реальная Лина Кавальери была замужем несколько раз, и её отношения с князем Барятинским были сложными и короткими, а не единственной великой любовью всей жизни, как показано в фильме. Трагическая смерть Лины Кавальери в 1944 году во время бомбардировки союзников также была опущена, чтобы сохранить романтический ореол.