Наталина Кавальери родилась 25 декабря 1874 года в Витербо, Италия, в бедной семье. Её детство прошло в Риме, где она с юных лет вынуждена была работать, чтобы помочь семье. Она продавала цветы на улицах и пела в кафе, демонстрируя свой талант. Уже в юном возрасте её необыкновенная красота привлекала внимание.
Её карьера началась в мюзик-холлах и кафе-шантанах. В 15 лет она выступала в Риме, затем переехала в Париж, где быстро стала звездой таких знаменитых заведений, как Фоли-Бержер. Её харизма и сценическое обаяние сделали её любимицей публики.
Несмотря на успех на эстраде, Кавальери мечтала об опере. Она взяла серьёзные уроки вокала и в 1900 году дебютировала в оперном театре в Лиссабоне в роли Недды в опере Леонкавалло "Паяцы". Её оперная карьера быстро пошла в гору.
Лина Кавальери выступала на ведущих оперных сценах мира, включая Парижскую оперу, Ковент-Гарден в Лондоне, Метрополитен-опера в Нью-Йорке, Мариинский театр в Санкт-Петербурге и Большой театр в Москве. В её репертуаре были такие роли, как Манон в опере Массне, Виолетта в "Травиате" Верди, Тоска и Манон Леско в операх Пуччини, Таис в опере Массне.
Её выступления в России были особенно успешными. В Санкт-Петербурге она познакомилась и вышла замуж за русского князя Александра Барятинского, хотя этот брак был недолгим и аннулирован.
Личная жизнь Лины Кавальери была такой же яркой, драматичной и полна событий, как и её сценическая карьера. Её называли "самой красивой женщиной мира", и эта слава неотделима от её бурной личной жизни, многочисленных романов и браков, которые постоянно становились предметом обсуждения в прессе и высшем обществе.
С юных лет необыкновенная внешность Лины Кавальери привлекала внимание влиятельных мужчин. Ещё до восхождения на оперную сцену, когда она выступала в кафе-шантанах Парижа, её окружали богатые и знатные поклонники. Её красота была её визитной карточкой, открывавшей многие двери, но также приносившей и сложности.
Во время своих успешных гастролей в России, где Кавальери выступала на сценах Мариинского и Большого театров, она познакомилась с русским князем Александром Владимировичем Барятинским.
Их роман завершился браком, который, однако, был очень коротким. Князь Барятинский был вынужден аннулировать брак по настоянию императорской семьи, которая не одобряла союз представителя высшей аристократии с артисткой, считая его "неравным". Этот эпизод лишь добавил Кавальери ореол "роковой женщины".
В 1910 году, во время гастролей в Нью-Йорке, Лина Кавальери вышла замуж за американского миллионера, эксцентричного художника и светского льва Роберта Уинтропа Чанлера (брата известного политика Уильяма Астора Чанлера).
Этот брак продлился всего несколько недель и завершился громким разводом, широко освещавшимся в прессе. Чанлер, по слухам, был настолько очарован её красотой, что сделал ей предложение после нескольких дней знакомства, но их отношения быстро испортились.
Одним из самых значимых и продолжительных отношений в жизни Кавальери был её брак с французским тенором Люсьеном Мураторе. Они не только были супругами, но и часто выступали вместе на сцене, их дуэты были очень популярны.
Этот брак был более стабильным по сравнению с предыдущими, и они разделяли как личную жизнь, так и профессиональные интересы. Однако и этот союз в конечном итоге распался.
После завершения оперной карьеры и перехода в кинематограф, Лина Кавальери вернулась в Италию. Её последним мужем стал итальянский предприниматель Джованни Кампари. Они оставались вместе до её трагической гибели во время бомбардировки Флоренции в 1944 году.
После завершения оперной карьеры в начале 1910-х годов Лина Кавальери обратилась к кинематографу. Она снялась в нескольких немых фильмах, в том числе "Манон Леско" (1914) и "Тоска" (1918), часто в ролях, отражавших её сценический образ.
В более поздние годы она открыла салон красоты в Париже и написала две автобиографии: "Мои истины" (Le mie verità) и "Моя правда" (My Truth).
Лина Кавальери трагически погибла в феврале 1944 года во Флоренции, Италия, во время бомбардировки союзников во Второй мировой войне. Ей было 69 лет. Сообщается, что она пыталась спасти свою коллекцию драгоценностей из разрушающегося дома.
Лина Кавальери осталась в истории как одна из самых ярких и красивых оперных див начала XX века. Её образ вдохновил многих художников, и даже спустя сто лет её лицо стало символом в серии "Тема и вариации" итальянского дизайнера Пьеро Форназетти.
Биография Лины несколько раз экранизировалась. Фильм «Самая красивая женщина в мире» (англ. «Beautiful but Dangerous»), вышедший в 1955 году, повествует о её романе с русским князем. В роли Лины снялась Джина Лоллобриджида.
Лина Кавальери была женщиной, которая жила без оглядки на общественное мнение. Её личная жизнь всегда была под пристальным вниманием публики и прессы, она была объектом сплетен, восхищения и зависти. Она мастерски использовала свой образ роковой красавицы, стала первой "топ-моделью", фотографии которой тиражировались тысячами, а заголовки газет пестрили её именем, что подчёркивало её статус одной из самых желанных и обсуждаемых женщин своего времени.