Утром третьего дня после событий в Сердце Архипелага небо потемнело от туч, которые не несли дождя. Это были не облака — это были армии Пустотников, затмевающие солнце над всеми островами одновременно.
Лира стояла на вершине Башни Хранителей, держа в руках кристалл связи, который теперь пульсировал энергией Сердца Архипелага. Вокруг неё собрались остальные шесть защитников, их лица были серьёзными и решительными.
— Доклады поступают со всех островов, — сообщила Корианн, изучая магическую карту. — Пустотники атакуют одновременно в семнадцати точках. Это не просто наступление — это попытка полного уничтожения.
Томас указал на несколько красных точек на карте.
— Наиболее массированные атаки идут на острова наших новых союзников. Они пытаются сломить их волю к сопротивлению в первую очередь.
— Тогда мы знаем, что делать, — сказала Лира, поворачиваясь к команде. — Мы разделяемся. Каждый берёт под защиту один из ключевых островов и координирует оборону в своём секторе.
Элара кивнула, молнии уже играли вокруг её пальцев.
— Я беру острова Бурь. Мои силы там будут наиболее эффективны против воздушных атак Пустотников.
— Я иду к Рагнару, — заявил Маркус. — Острова Металла и Огня должны держать оборону вместе.
Серена встала, её лунный свет переливался серебристыми оттенками.
— Острова Целителей нуждаются в координации. Я организую эвакуацию раненых и поддержку всех фронтов.
— Остров Теневого леса — мой, — добавила Зара. — Знаю каждую тропинку, каждое укрытие.
Томас изучал воздушные потоки на карте.
— Я возьму на себя островки меньших размеров. Смогу быстро перемещаться между ними и оказывать поддержку там, где она больше всего нужна.
Корианн подняла руку.
— Центральный остров остаётся за мной. Буду поддерживать магическую связь между всеми фронтами и координировать общую стратегию.
Все взгляды обратились к Адриану, который молчал, глядя на карту.
— А я, — сказал он наконец, — займусь самой сложной задачей. Где-то там, среди армий Пустотников, есть их новый командующий. Тот, кто заменил Валериуса. Я найду его и остановлю.
Лира положила руку ему на плечо.
— Это слишком опасно. Ты будешь один против...
— Против тех, кем когда-то командовал сам, — перебил её Адриан. — Я знаю их тактику, их слабости. И главное — я знаю, как думают их лидеры.
Он посмотрел на каждого из них.
— Кроме того, кто лучше бывшего Пожирателя Воспоминаний сможет проникнуть в их ряды незамеченным?
Лира хотела возразить, но поняла — он прав. У Адриана была уникальная возможность нанести удар в самое сердце вражеской армии.
— Хорошо, — согласилась она. — Но мы поддерживаем постоянную связь. При малейшей опасности...
— Я дам знать, — пообещал Адриан, слабо улыбнувшись. — А теперь пора. Пустотники не будут ждать, пока мы закончим планирование.
Разделение произошло быстро и организованно. Каждый защитник направился к своему сектору, используя порталы, которые создала Корианн с помощью энергии Сердца Архипелага.
Элара материализовалась на главном острове архипелага Бурь как раз в момент, когда воздушная армада Пустотников начала своё наступление. Десятки теневых созданий, похожих на гигантских ворон из дыма и молний, обрушились на защитные барьеры острова.
— Кайден! — крикнула она местному Хранителю. — Собирай всех магов воздуха на северной платформе! Мы покажем этим теням, что такое настоящая буря!
Объединённая сила всех повелителей бурь острова обрушилась на нападавших. Молнии Элары сплелись с ветрами местных магов, создавая смерчи из чистой энергии, которые разрывали воздушные порядки противника.
Но Пустотники атаковали волнами, и с каждой новой волной их становилось всё больше.
На островах Металла и Огня Рагнар и Маркус сражались спина к спине против армады наземных тварей. Их топоры пылали магическим пламенем, прорубая путь сквозь толпы теневых воинов.
— Эти ублюдки учились! — крикнул Рагнар, отбивая атаку сразу трёх противников. — Они больше не лезут напролом!
— Значит, и мы должны стать умнее! — ответил Маркус, создавая стену из раскалённого металла. — Ты можешь сделать ловушку из лавы у южного прохода?
— Могу! Прикрой меня!
Их совместная тактика начала приносить плоды. Враги попадали в ловушки из огня и металла, но их количество казалось бесконечным.
Серена перемещалась между островами Целителей как серебристый призрак, организовывая эвакуацию раненых и координируя помощь всем фронтам. Её лунный свет не только исцелял союзников, но и ослаблял теневых созданий.
— Группа целителей на второй остров! — командовала она. — Там Томас ведёт тяжёлый бой и нуждается в поддержке!
— Серена, на восточном фронте прорыв! — крикнул один из помощников.
Она мгновенно создала портал и перенеслась туда, где группа Пустотников пыталась прорваться к мирным жителям. Её магия окутала нападавших, заставляя их отступить в ужасе от чистого света.
Томас носился между малыми островками как ураган, появляясь то тут, то там, где ситуация становилась критической. Его способность управлять воздушными потоками позволяла ему быстро перемещаться и оказывать поддержку в самых опасных местах.
— Держитесь! — кричал он защитникам одного из островков. — Подкрепление уже в пути!
Он создавал воздушные щиты, отражающие атаки, торнадо, которые уносили группы врагов, и воздушные мосты для эвакуации жителей.
Зара сражалась в Теневом лесу, используя каждое дерево, каждую тень как союзника. Её способность сливаться с окружающей средой позволяла наносить неожиданные удары и исчезать прежде, чем враг успевал среагировать.
— Лес сам сражается против них, — шептала она, направляя корни деревьев на группу Пустотников. — Они не понимают, что теневая магия может быть не только разрушительной.
Корианн оставалась в центре паутины связей, координируя действия всех защитников. Перед ней висели десятки магических экранов, показывающих ситуацию на каждом фронте.
— Элара, перенаправь часть сил на помощь Томасу, — передавала она через кристалл связи. — Рагнар, Маркус, у вас прорыв с южной стороны. Зара готова поддержать вас через лесной портал.
Она видела общую картину боя и понимала — несмотря на героизм каждого защитника, они постепенно сдавали позиции. Пустотников было слишком много.
А тем временем Адриан проникал в самое сердце вражеской армии. Его уникальная природа — смесь света и тьмы — позволяла ему маскироваться под одного из Пустотников. Он прошёл сквозь их ряды, направляясь к командному центру.
То, что он увидел там, заставило его кровь застыть в жилах. Новым командующим армии оказался не кто иной, как Морок — но не тот Морок, которого они знали. Предательство изменило его, превратив в нечто ужасное — гибрид человека и Пустотника.
— Адриан, — произнёс Морок, не поворачиваясь. — Я чувствовал твоё приближение. Бывший хозяин пришёл посмотреть на своё бывшее королевство?
— Что они с тобой сделали, Морок? — спросил Адриан, не скрывая ужаса в голосе.
— Они дали мне то, что я всегда хотел, — силу. — Морок обернулся, и Адриан увидел, что половина его лица была заменена теневой субстанцией. — Валериус был слаб. Он позволил сентиментам помешать великому плану.
— Какому плану?
— Полной ассимиляции. Превращению всего Архипелага в единый организм Пустотников. Больше никаких конфликтов, никаких различий. Только единая воля.
Адриан понял — это была угроза куда более серьёзная, чем всё, с чем они сталкивались раньше.
— Ты понимаешь, что уничтожишь всё живое?
— Я создам новую форму жизни. Совершенную.
Морок поднял руку, и вокруг них материализовалась дюжина элитных Пустотников.
— Но сначала мне нужно разобраться с прошлым. Начиная с тебя.
Адриан приготовился к самому сложному бою в своей жизни, понимая, что от его успеха зависит судьба всего Архипелага.
В это же время на Центральном острове Корианн получила тревожные данные от магических датчиков.
— Лира! — крикнула она в кристалл связи. — Энергия Сердца Архипелага начинает нестабильно пульсировать! Что-то влияет на него извне!
— Что это может быть? — ответила Лира, сражаясь на одном из передовых постов.
— Не знаю, но если эта нестабильность продолжится, все наши магические связи могут разорваться одновременно!
Это означало бы полную изоляцию всех защитников друг от друга и невозможность координировать оборону.
— Всем отрядам! — передала Лира экстренное сообщение. — У нас критическая ситуация. Подготовьтесь к действиям в автономном режиме!
Семь защитников Архипелага понимали — финальная фаза битвы только началась, и им предстоит столкнуться с угрозой, которая может разрушить не только их мир, но и саму суть того, что означает быть живым.
Краткое содержание предыдущей главы: Команда проникла в Сердце Архипелага, где столкнулась с Валериусом. Падший Хранитель пытался захватить контроль над источником всей магии, но понял свою ошибку и искупил вину, усилив защиты вокруг Сердца. Его жертва дала защитникам время подготовиться к финальной битве с армиями Пустотников.
Анонс следующей главы: Истинная природа врага раскрыта! В следующей главе "Последняя жертва" Адриан сражается с превращённым Мороком, пока остальные защитники обнаруживают, что нестабильность Сердца Архипелага — это не случайность, а часть плана превратить весь мир в единый организм Пустотников. Кому-то из героев придётся принести величайшую жертву.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...