Одна из картин «купеческого» цикла Бориса Михайловича Кустодиева пользуется большой популярностью у пишущих на тему истории русского чаепития. Интересна история одного из героев этой картины.
Сюжет картины, написанной в 1913 году, Борис Михайлович Кустодиев, скорее всего, вынес из своих детских астраханских впечатлений, когда его семья снимала квартиру в богатом доме купцов-старообрядцев. Художник изобразил купеческое семейство, которое вечером весело, со вкусом и удовольствием чаевничает во дворе своего дома. На столе – красивая яркая посуда, а прислуга выносит явно уже не первый за время трапезы самовар и очередные заедки к чаю. Критик Иероним Иеронимович Ясинский отозвался о картине так: «Темное царство изображено с удивительной тщательностью, вдумчивостью и, я бы сказал, с любовью». Выражение «темное царство» появилось в 1859 году, когда критик и публицист Николай Александрович Добролюбов написал статью о знаменитой пьесе Александра Николаевича Островского «Гроза». Стоит ли и говорить, что купечество начала XXвека из «темноты» давно вышло, а Кустодиеву был чужд пафос обличителя – его эскизы декораций к театральным постановкам пьес Островского отличались теплым чувством к русской провинциальной жизни.
Но вернемся к картине. В образе благообразного бородатого купца в рубахе и жилете Кустодиев изобразил... действительного тайного советника, сенатора, члена Государственного совета, профессора, известного юриста-правоведа и криминалиста Николая Степановича Таганцева. Дед Николая Степановича был крепостным крестьянином, который выкупился на волю, переселился из Пензы в Москву, на Таганку. Он вступил в купечество и взял фамилию Таганцев. Отец же Николая Степановича, купец третьей гильдии, вернулся в Пензу. Так что будущий государственный деятель и ученый родился в 1843 году в Пензе и из нее же уехал поступать в Санкт-Петербургский университет.
За несколько лет до создания картины «Чаепитие» Кустодиев писал заказные портреты Таганцева: один семейный, с супругой, другой «официальный», для какого-то учреждения. «Очень интересное лицо, большой красивый старик с седыми волосами и очень живыми глазами», – говорил художник. Видимо, колоритный облик Таганцева впечатлил Кустодиева, оказался созвучным его образам провинциальной России. Неизвестно, как сам Николай Степанович Таганцев, потомок крестьян и купцов, отнесся к своему «портрету» в сцене купеческого чаепития. А вот его жена Евгения Александровна была рассержена.
