— Мама, нам нужно поговорить серьёзно.
Марина Васильевна отложила недоделанную отчётность и внимательно посмотрела на сына. В его голосе звучала какая-то новая, почти взрослая решительность, которая её насторожила.
Артём стоял в дверях кухни, переминаясь с ноги на ногу. Высокий, красивый парень, в отца. Всегда был тихим, послушным ребёнком. В старших классах, правда, случился кризис — влюбился в одноклассницу без взаимности, пришлось даже к специалисту обращаться. Но справились, поступил в институт на бюджет, на экономический факультет.
— Садись, — кивнула она на стул напротив. — Чай будешь?
— Не нужно чая, — резко ответил Артём. — Я принял решение. Хочу снять квартиру, жить отдельно.
Марина сжала губы. Она знала, что этот день настанет, но не ожидала так рано. Артёму только исполнилось восемнадцать.
— А на что ты будешь её снимать? — спокойно спросила она. — Моя зарплата бухгалтера не резиновая. Алименты твой отец больше не платит.
— Я договорился с папой, — быстро сказал Артём, не глядя ей в глаза. — Он поможет первое время.
Марина медленно поставила чашку на стол. Артём встречался с отцом? Когда? Почему она ничего не знала?
— Ты виделся с ним? — В её голосе появились металлические нотки. — И не сказал мне?
— А зачем? — вызывающе посмотрел на неё сын. — Ты бы всё равно стала отговаривать. Это ты с ним развелась, а не я.
— Знаешь, что твой отец сделал после развода? — Марина говорила тихо, но каждое слово отдавалось болью. — Он устроился на другую работу, где официально получает копейки. Чтобы меньше алиментов платить. Он ушёл не только от меня, Артём. Он ушёл и от тебя тоже.
— Ну и что? — сын пожал плечами. — Сейчас у него всё наладилось. У него новая семья, дочка растёт. Он может себе позволить помочь мне.
Марина видела, что сын что-то скрывает. В его словах была фальшь.
— Артём, а причина только в деньгах? — осторожно спросила она.
Сын отвернулся к окну. За стеклом моросил октябрьский дождь, превращая город в серую размытость.
— Есть девушка, — наконец признался он. — Вероника. Мы хотим пожить вместе.
— А её родители знают об этом?
— Они очень строгие, — быстро ответил Артём. — Религиозные. Им лучше пока не знать. Они присылают ей деньги на учёбу, нам хватит.
Марина почувствовала, как в голове складывается неприятная картинка.
— То есть, Вероника тоже обманывает родителей? — медленно произнесла она. — А что ты ей сказал про нашу ситуацию? Про то, что мы не богачи?
Артём покраснел.
— Я сказал, что у меня есть квартира от бабушки по наследству. И что отец у меня... ну, успешный бизнесмен.
— Понятно, — кивнула Марина. — То есть, всё началось с обмана. И обман порождает новый обман.
— Мама, ну что ты не понимаешь? — взорвался Артём. — Девчонки сейчас все меркантильные! Если у парня нет денег, машины, квартиры — на него даже не посмотрят. А я что, всю жизнь один должен остаться?
— А если Вероника действительно тебя любит, она поймёт и простит ложь?
— Да перестань ты! — махнул рукой сын. — Мы не женимся завтра. Просто пожить хотим вместе. Если не получится — разбежимся. Ты из мухи слона делаешь.
Артём выскочил из кухни, хлопнув дверью. Марина осталась сидеть в тишине, слушая, как дождь барабанит по стеклу.
Вечером, когда она вернулась с работы, половины Артёмовых вещей в квартире не было. Он даже не попрощался. Не оставил записки. Просто исчез, как вор в ночи.
Марина ходила по опустевшим комнатам и не могла поверить. Её Артёмчик, которого она растила одна семнадцать лет, которого кормила, одевала, на ноги ставила, ушёл вот так — тайком, без объяснений.
Поздно вечером она дозвонилась до него. На заднем плане играла громкая музыка — видимо, праздновали новоселье.
— Артём, хотя бы скажи, как дела, — попросила она, сдерживая дрожь в голосе.
— Всё отлично, мам, — голос был натянуто весёлым. — Не переживай. Я взрослый.
— Ты даже не попрощался...
— Прости, я боялся... Знаешь же, какая ты... эмоциональная. Уговоров, скандалов. Мне и так тяжело было.
Марина положила трубку. Села на диван и просидела так до утра, глядя в одну точку.
Она звонила подругам. Одна сказала, что пора отпускать сына, что в её словах звучит контроль. Другая посочувствовала, но добавила, что хорошо, когда есть муж — он бы не позволил дочери такие вольности. Мать обвинила Марину в том, что она избаловала Артёма, всё ему позволяла, а себя не берегла.
Может, все и правы, думала Марина, бродя по квартире. Но как иначе? Она же мать. Её сын — это всё, что у неё есть.
Первые два месяца она часто звонила Артёму. Он отвечал нехотя, торопливо, говорил, что всё прекрасно, что не нужно его контролировать.
Иногда он приезжал, когда её не было дома. Марина понимала это по исчезнувшим продуктам и чистым рубашкам из шкафа.
В декабре он пришёл в субботу утром. Марина обрадовалась, бросилась обнимать, но тут же насторожилась. Сын осунулся, похудел. Рубашка была застиранной и мятой.
— Поешь, — суетливо стала она накрывать на стол. — Ты совсем худой стал.
Артём молча съел всё, что она поставила перед ним. Марина сложила в пакет продукты из холодильника, не задавая вопросов. И так всё понятно.
— Мам, — наконец заговорил сын, — у нас проблемы. Папа больше не может помогать с квартирой. Говорит, у них самих сложности.
— Я так и думала, — вздохнула Марина.
— И ещё... — Артём не поднимал глаз. — У нас с Вероникой будет ребёнок.
Марина замерла с ложкой в руках.
— Вы что, совсем не думали о последствиях?
— Вероника против таблеток. Говорит, вредно для здоровья. Мам, мы поговорили с бабушкой... Может, вы съедетесь вместе? А нам отдадите одну из квартир? Нам ведь скоро будет нужно место для ребёнка.
Марина почувствовала, как что-то переламывается внутри.
— То есть, ты опять сначала со всеми переговорил, а мне просто ставишь условия? — тихо спросила она.
— Ну не условия же... — замялся Артём. — Вероника сказала, что у бабушки квартира маленькая и старая. Для ребёнка там плохо. А здесь просторно, ремонт свежий...
— Вероника сказала, — повторила Марина. — И что же ещё сказала Вероника?
— Мам, ну пойми. Вам с бабушкой вдвоём будет даже лучше. А нам нужно пространство, нормальные условия.
Марина встала и подошла к окну. На дворе шёл снег. Белый, чистый, красивый. Как в детстве.
— А знаешь, что я думаю, Артём? — она повернулась к сыну. — Я думаю, что ты опять врёшь. И Веронике, и мне, и себе самому. Ты так и не научился быть честным.
— Мам, не начинай...
— Нет, послушай. Ты соврал девочке про квартиру, про отца. Она тебе, наверное, тоже что-то наврала. Теперь вы вдвоём пытаетесь решить проблемы за чужой счёт. Но я не буду участвовать в этом спектакле.
— Значит, не поможешь родному сыну? — в голосе Артёма появились угрожающие нотки.
— Помогу. Но по-другому. Я поговорю с Вероникой. Познакомлюсь с её родителями. Мы вместе решим, как лучше поступить.
— Не смей! — вскочил Артём. — Ты всё испортишь!
— Я ничего не порчу, сынок. Я просто не позволю тебе дальше жить во лжи.
Артём ушёл, хлопнув дверью.
Марина сделала то, что давно хотела. Через знакомых выяснила адрес Вероники, поехала к её родителям в соседний город.
То, что она узнала, потрясло её. Родители Вероники давно в разводе. Отец пьёт, живёт с сожительницей в однушке на окраине. Мать вышла замуж второй раз, живёт у нового мужа. Никто из них не присылает дочери денег. Вероника перебивается случайными подработками и деньгами от таких же доверчивых родителей, как Марина.
Когда она вернулась домой, Артём уже ждал её на кухне.
— Где ты была? — спросил он подозрительно.
— Ездила познакомиться с родителями твоей невесты, — спокойно ответила Марина.
Лицо сына побледнело.
— Что ты узнала?
— Всё. И про то, что никто не присылает Веронике денег. И про то, что она живёт на средства, которые выманивает у чужих родителей, придумывая трогательные истории. Похоже, вы с ней идеальная пара — оба мастера обмана.
— Мам...
— Артём, я тебя очень люблю. Но я не позволю тебе превратить меня в дойную корову для твоих прихотей. Хочешь жить самостоятельно? Живи. Но за свой счёт. Хочешь ребёнка? Обеспечивай его сам. А я начинаю жить для себя.
— Ты не можешь так! — закричал Артём. — Ты же мать! Ты обязана помогать!
— Я мать, — тихо сказала Марина. — Но я не обязана жертвовать собой ради того, кто меня не уважает.
Через полгода у Артёма и Вероники родилась дочь. Они расписались незадолго до родов. Марина поехала в роддом, принесла подарки, но домой их не пригласила.
Ещё через три месяца Артём пришёл к ней бледный и растерянный.
— Мам, Вероника требует развода. Говорит, что я неудачник, что она найдёт кого-то получше. Требует разменять квартиру, иначе не даст видеться с дочкой.
Марина посмотрела на сына долгим взглядом.
— А ты что думаешь делать?
— Помоги мне, мам. Ну пожалуйста. Я больше так не могу.
— Не помогу, — твёрдо сказала она. — Ты сам выбрал этот путь. Хотел быть взрослым — будь им до конца.
— Не ожидал от тебя такой жестокости, — прошептал Артём.
— Это не жестокость. Это любовь. Настоящая материнская любовь — не та, что всё позволяет, а та, что учит отвечать за свои поступки.
Артём ушёл. Больше он за помощью не обращался.
Марина записалась на курсы английского. Купила себе красивое платье. За окном падал снег.