Зима. Море и лёд. Конвой тащит через бухты на север ковчеги из британского металла. На палубах — «премьеры», «матильды», «валентайны» и редкие «Чёрчилли». Пришёл вопрос: был ли этот тяжёлый англичанин спасителем, или дополнительной головной болью для РККА? Разберём по косточкам.
Коротко о машине и о замысле
«Черчилль» (A22) — не «танк-вездеход», а пехотный тяжёлый танк. Его проектировали в 1939–1940 годах для прорыва укреплённых линий. Основная идея — броня и устойчивость, а не скорость. Машина серийно выпускалась в 1941–1945 гг. и успела получить множество модификаций — от Mk II с 40-мм пушкой до поздних Mk VI/VII с 75-мм орудием и специальных Crocodile (огнемёт). Это была «броня на ногах».
Что и в каких количествах дошло до нас
С английской стороны Churchill отправляли по ленд-лизу. В 1942–43 гг. сошло с кораблей около 344 машин различных модификаций, но к приёмным комиссиям РККА добрались 253 единицы; часть танков утонула или была потеряна в конвоях. В апреле 1945 г. в СССР также учтены три «Крокодайла». Числа небольшие — по сравнению с тиражами Т-34 или массовыми поставками других британских машин.
Сравнительные масштабы: кто кого
Чтобы понять, насколько «Чёрчилль» был заметен на советском фронте, достаточно взглянуть на цифры.
- Т-34: только в 1942 году советские заводы выпустили более 12 тысяч машин.
- КВ-1 и КВ-85: около 2 тысяч тяжёлых танков суммарно к 1943 году.
- ИС-2: к концу войны около 3,800 единиц.
- Ленд-лиз британский и американский:
«Валентайн» — более 3,700 танков.
«Матильда II» — около 1,000 машин.
«Шерман» (M4A2) — примерно 4,100 единиц.
И вот на их фоне «Чёрчилль» — всего 253 машины.
Согласитесь, выглядит как капля в море. Даже «Матильда», которую считали уже устаревшей в 1941-м, пришла в разы большими партиями.
Технические козыри и «ложки дёгтя»
Броня у «Чёрчилля» была солидной. Лоб мог достигать порядка 100–150 мм в зависимости от модификации. Экипаж — 5 человек. Вооружение менялось: ранние Mk II — 40-мм, Mk III/IV — 57-мм, позже — 75-мм. Машина тяжела. Скорость — невысока; манёвренность — ограничена. В результате получалась платформа, способная выдержать попадания, но медлительная и прихотливая в эксплуатации.
Как Советский Союз принял «чужака»
Поступившие «Чёрчилли» сначала шли в учебный центр в Горьком. Там выявляли болезни и обучали экипажи. По распоряжению высшего руководства некоторые полки комплектовались офицерскими командами — формировались отдельные гвардейские тяжёлые полки (47-й, 48-й, 49-й, 50-й оттп). Но сразу начались проблемы: у большого числа машин обнаруживались конструкционные дефекты; по штату у полков было по 21 «Чёрчиллю», но далеко не все машины оказывались боеготовы одновременно.
Боевое крещение: где и как использовали
«Чёрчилли» появились на Курской дуге, участвовали в прорывах и штурмах — в том числе в операциях при освобождении Киева в ноябре 1943-го и в Выборгской операции в июне 1944-го. Они чаще применялись как тяжёлые танки прорыва и «башни брони» для штурма опорных пунктов и зданий. Там, где нужна была защита экипажа при лобовых контактах с противником, «Чёрчилль» оправдывал своё существование.
На практике — что мешало
Неприятные моменты были на всех уровнях. Первое: вооружение ранних серий — 57-мм или вовсе 40-мм — мало соответствовало роли «тяжёлого танка прорыва» в условиях, когда на поле стояли «тигры» и тяжёлые противотанковые орудия. Фугасных снарядов порой не хватало — плохо для борьбы с пехотой и огневыми точками. Второе: ходовая и гусеницы были неидеальны на русских дорогах и льду; приходилось доделывать «шипы» и другие усовершенствования. Третье: медленная скорость и большие габариты осложняли манёвр и марш. В сумме — серьёзные эксплуатационные расходы и повышенная нагрузка на ремонтную сеть.
Числа, говорящие сами за себя
К 1 января 1944 года безвозвратные потери «Чёрчиллей» в РККА составляли порядка 160 машин; к середине 1944-го — ещё несколько десятков. На 1 июня 1945 года в учёте значилось всего 54 единицы (из них на ремонте большинство). Малое количество и высокие потери свели общую боевую значимость поставок к локальным эффектам, а не к системной смене баланса сил.
Сравнение по боевым качествам
Если сопоставить «Чёрчилль» с отечественными тяжёлыми танками, картина такая:
- КВ-1 имел примерно схожую броню и массу, но вооружение с 76-мм пушкой лучше подходило для универсальных задач.
- ИС-2 превосходил британца во всём: и по пушке (122 мм), и по мощности двигателя, и по роли на поле боя.
- Т-34 был легче, быстрее, массовее. И главное — его можно было чинить в полевых условиях, тогда как «Чёрчилль» требовал редких деталей и сложного ремонта.
Вывод напрашивается сам: англичанин выглядел надёжным бойцом в узкой нише, но против универсальности Т-34 и мощи ИС он проигрывал.
Оценка: помогли ли они?
Кратко — да и нет одновременно.
- «Да»: в тех эпизодах, где требовалась защита экипажа, где нужен был «броневой кулак» для лобового штурма, «Чёрчилль» показал себя достойно. Экипажи нередко отмечали живучесть машин; отдельные бойцы искренне любили свои «премьеры» за прочный броневой каркас.
- «Нет»: по масштабу и по соотношению затрат-эффект поставки были вторичны. Малое количество, частые поломки, несовместимость боекомплекта и высокая потребность в запчастях создавали нагрузку. Что важнее, ключевые прорывы на Восточном фронте делались массой Т-34 и советской техникой; «Чёрчилль» добавил локальную ценность, но не изменил ситуацию в масштабе фронта.
Парадокс — машина с именем премьер-министра
Уинстон Черчилль шутил о танке: «Танк, носящий моё имя, имеет больше недостатков, чем я сам». Фраза хороша как анекдот, но за ней — правда: проект был не лишён слабостей, и британцы постоянно модернизировали машину в ходе войны. Для нас же итог прост: помощь была реальна, но специфична.
Маленькая сцена (диалог)
— Товарищ командир, это правда — «он» почти не горит?
— Практика показывает: лоб держит снаряд. Но двигаться быстро — не в его привычках.
— Значит, броня спасает, а марш портит?
— Именно так. Броня — как надёжный старый ботинок. Надёжный. Но идти в нём быстро не получится.
Вердикт и афоризм
«Чёрчилль» помог — в частностях и эпизодах. Но он не был той палочкой-выручалочкой, которая переломила бы ход Восточного фронта. Эффект — как у хорошего железного доктора: лечил локально, но не заменял общую медицину фронта. Как говорится, «помощь — это хорошо, когда её достаточно и вовремя». С «Чёрчиллем» вовремя приходила броня, но не всегда — снаряды и запчасти.