В этой статье коснёмся такой занятной темы, как как колёсные пароходы блокадопрорыватели южан во время Гражданской войны в США 1861-1865 годов, которые были, для своего времени, вершиной технического прогресса на море, для колёсных пароходов. Пройти мимо этой темы было затруднительно, так как именно в этом случае ярко была обозначена ниша, которую в дальнейшем заняли морские колёсные пароходы. Статья подготовлена по открытым материалам из Интернета.
В разразившейся Гражданской войне в Североамериканских соединённых штатах, менее развитый промышленно, юг зависел от поставок из-за границы необходимых для ведения войны средств и так же в вывозе для этого своего основного экспортного товара - хлопка. Соответственно, одним из элементов плана войны Севера против юга, была морская блокада портов южан, через которые и осуществлялись поставки вооружения и промышленных товаров и вывоз хлопка. Ответом Юга на это было широкое использование кораблей-блокадопрорывателей.
Всего северянам требовалось блокировать около 3500 миль побережья Конфедерации Южных Штатов и около 12 их основных портов. Флот в начавшейся Гражданской войне остался в основном на стороне Севера, но всё равно, для обеспечения более менее надёжной блокады потребовалось ввести в строй до 500 новых боевых кораблей. Итогом блокады стал захват 1149 блокадопрорывателей, и ещё уничтожение 355. Экспорт хлопка с Юга упал с 3 млн. тюков за три года до начала войны, до 500 тыс. тюков за время всей войны.
В таких условиях прорыв блокады стал очень прибыльным предприятием, обеспечивавшим большие барыши. Особенно поставка предметов роскоши платёжеспособным классам общества Юга, в то время, как рядовые Джонни армии Конфедерации нуждались в менее прибыльных ружьях и ботинках.
Литературным примером такого контрабандиста может быть Рэтт Батлер из романа "Унесённые ветром", который дарил девице Скарлет О'Хара дорогие модные контрабандные шляпки. Самые же оборотистые контрабандисты южан умудрялись при этом организовать и торговлю с Севером - с врагом.
Конечно вся эта контрабанда и торговля шла не на прямую, а через нейтральные страны. В основном это были близкорасположенные Куба и Багамские и Бермудские острова. Из которых первая была Испанской колонией, а вторые принадлежали Великобритании. Плавание от этих островов до портов Конфедерации занимало 3-4 дня и каждый рейс туда или обратно обычно рассчитывался так, чтобы прибыть к заблокированному северянами порту в новолуние, когда на небе нет Луны и ночь самая тёмная. В этих условиях недостаточной видимости, выкрашенные в тёмносерые - цвета свинца - блокадопрорыватели, сжигающие в топках своих котлов высококачественный бездымный уголь - антрацит, шли на прорыв мимо блокирующих кораблей северян.
Как раз здесь проявилось достоинство колёсных пароходов - малая осадка. Гребным колёсам, в отличие от гребных винтов того времени, не требовалось быть глубоко в воде, чтобы эффективно работать и сообщать сравнимую с винтовыми судами того времени скорость. Длинные и узкие, как каноэ, мелкосидящие колёсные блокадопрорыватели в ночной темноте совершали рывок на прибрежное мелководье мимо глубокосидящих в воде блокирующих кораблей северян и дальше следуя под берегом прорывались в порт, вне досягаемости пушек и абордажных партий северян. Манёвр рискованный, ведь можно было и на берег выскочить, но оправдывавший себя.
Конечно блокадопрорывателями были не только колёсные пароходы. Но именно последние были наиболее успешными в этом деле. Самым успешным был колёсный пароход "Сирена", совершивший 33 успешных рейса, которые его рисковый и наглый капитан совершал не только в новолуние. Пароход "Кейт" совершил 20 успешных рейсов, пока не разбился 18 ноября 1862 года. Пароход "Элис" совершил 24 успешных прорыва и пережил войну. Схожий с ним по конструктивному типу пароход "Линкс" совершил только 9 успешных рейсов и был уничтожен при попытке прорыва из блокированного Уилмингтона 25 сентября 1864 года. А "Уил-о-зе-Уисп" совершил 12 успешных рейсов, пока не выскочил на берег и не был уничтожен рядом с портом Галвестон в Техасе.