История самостоятельности
— Сын, тебе уже пора найти достойную жену, — сказала Екатерина Ивановна, расставляя тарелки для ужина.
— Мам, я же говорил, у меня есть Катя, — устало ответил Артём, не отрываясь от экрана смартфона.
— Эта твоя кассирша? Серьезно? Она же совсем обычная, — фыркнула мать.
Артём отложил телефон и посмотрел на неё. В её взгляде была стальная решимость.
— Мам, какая разница, где она работает? Мы любим друг друга.
— Любовь! — с сарказмом бросила Екатерина Ивановна. — А кто будет заботиться о моих будущих внуках? Кто их правильно воспитает?
Артёму было тридцать три года. Он занимал должность руководителя в строительной фирме, которую когда-то создал его покойный отец. Теперь всем управляла мать, контролируя и бизнес, и финансы сына, включая его жильё и автомобиль.
— Катя — добрая и порядочная девушка, — возразил Артём.
— Добрая, конечно! — отмахнулась мать. — А где у неё деньги на нормальную одежду? На обучение детей?
Артём понимал, куда клонит мать. Такие разговоры повторялись всё чаще.
— Почему ты решаешь за меня?
— Потому что ты живёшь в моём доме, ездишь на моей машине и работаешь в моём бизнесе! — отрезала Екатерина Ивановна, с силой поставив тарелку на стол, отчего соус пролился.
— И что ты предлагаешь?
— Я познакомлю тебя с дочкой Светланы Михайловны — Вероникой. Прекрасная девушка, с образованием, из хорошей семьи.
Артём вздохнул. Мать уже не раз упоминала эту Веронику.
— Я не брошу Катю.
— Тогда и я не буду тебя содержать! — резко ответила мать.
Через пару дней начались перемены.
— Артём Сергеевич, простите, но Екатерина Ивановна велела забрать у вас ключи от служебного автомобиля, — виновато сообщила секретарь Ольга Павловна.
— В смысле? — опешил Артём.
— Она сказала, что теперь вы будете добираться на работу общественным транспортом.
Артём не верил своим ушам. Мать действительно пошла на крайние меры. Он вошёл в её кабинет без стука.
— Мама, что это всё значит?
— Во-первых, здесь я не мама, а Екатерина Ивановна. Во-вторых, машина нужна для деловых поездок.
— А я, значит, не по делам езжу?
— Ты катаешься к своей кассирше. Пусть она тебе такси оплачивает.
Артём схватился за голову. Офис находился в часе езды от дома.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. И ещё — я пересмотрела твою зарплату. Теперь ты получаешь, как все менеджеры, — сорок тысяч.
— Сорок?! У меня было сто тысяч!
— Было. Хочешь больше — ищи другую работу, — спокойно ответила мать, возвращаясь к документам.
— Или встреться с Вероникой. Тогда всё вернётся.
В тот же вечер Артём отправился к Кате пешком — денег на такси не было, зарплату выдадут только через неделю. Дорога заняла два часа, ноги ныли, рубашка пропиталась потом.
— Артём, что с тобой? — встревожилась Катя, открыв дверь. — Ты весь мокрый!
— Пешком шёл. Мать машину забрала.
— В ремонте? — спросила она.
Артём не хотел признаваться в правде. Катя и без того переживала из-за отношения его матери.
— Да, что-то с коробкой передач, — соврал он.
Катя работала в магазине одежды, зарабатывала тридцать тысяч рублей. Жила с родителями в небольшой квартире и уже шесть лет копила на своё жильё.
— Останешься на ужин? Мама котлеты жарила.
— Спасибо, но мне завтра рано вставать.
Артём поцеловал её и снова пошёл домой пешком, размышляя. Он никогда не осознавал, насколько зависит от матери: квартира, машина, работа — всё было её. Отец умер четыре года назад, оставив бизнес жене. Артём числился начальником отдела, но реальной власти не имел.
Дома его ждал новый удар.
— Чуть не забыла, — сказала Екатерина Ивановна, не отрываясь от телевизора. — Завтра придёт мастер менять замок на твоей комнате.
— Зачем? — удивился Артём.
— Теперь ты будешь платить за проживание. Двадцать тысяч в месяц.
Артём быстро посчитал: зарплата сорок, за комнату двадцать — на жизнь остаётся всего ничего.
— Мама, это нереально!
— Ничего нереального. В твоём возрасте пора быть самостоятельным, — она прибавила громкость телевизора, давая понять, что разговор окончен.
Следующие недели стали настоящим испытанием. Артём ездил на работу на переполненных автобусах, деньги таяли на глазах. О ресторанах и кафе пришлось забыть.
— Артём Сергеевич, может, домой пойдёте? — заботливо спросила Ольга Павловна. — Вы совсем осунулись.
Он и правда похудел на шесть килограммов, под глазами залегли тени.
— Всё в порядке, Ольга Павловна.
— Екатерина Ивановна спрашивала, как дела с той девушкой…
Артём понял: мать через секретаря проверяет, сломался ли он.
— Передайте, что мои дела её не касаются.
Но силы были на исходе. Особенно тяжело было видеть, как переживает Катя.
— Артём, что с тобой? — спросила она как-то вечером. — Ты стал таким далёким.
— Просто устаю.
— Ты даже в парк не зовёшь. Раньше мы каждые выходные гуляли.
Катя не знала, что прогулки и кафе теперь для него роскошь.
— Кать, может, возьмём паузу? У меня сейчас сложный период.
Она побледнела.
— Пауза? То есть расстаться?
— Ну, ненадолго…
Катя молча ушла, не попрощавшись. Артём смотрел ей вслед и понимал, что делает ошибку, но гордость не позволяла отступить.
Через неделю Екатерина Ивановна вошла в его кабинет с улыбкой.
— Сын, я договорилась со Светланой Михайловной. Завтра вечером ты встречаешься с Вероникой в ресторане «Лазурь».
— Мама, я же сказал…
— А я посмотрю, как ты на сорок тысяч в ресторан сходишь, — усмехнулась она. — Средний счёт там тысяч семь.
Артём понял, что попал в ловушку. Денег на ресторан у него не было.
— Ладно, — сдался он. — Один раз схожу.
— Умница. Зарплату пока верну прежнюю, чтобы выглядел достойно.
Ресторан «Лазурь» сиял в центре города. Артём надел лучший костюм и приехал на такси. За столиком его ждала девушка лет тридцати — аккуратная, но с холодным взглядом.
— Вы Артём? — спросила она, оглядев его.
— Да. А вы Вероника?
— Вероника Михайловна, — поправила она. — Мама о вас хорошо отзывалась.
Разговор не ладился. Вероника говорила только о деньгах, карьере и статусе.
— Какая у вас зарплата? — прямо спросила она, ковыряя салат.
— Сто тысяч, — соврал Артём.
— Неплохо. А жильё своё есть?
— Пока с мамой. Но квартира большая, пятикомнатная.
— А машина? — продолжала она.
— Audi Q7, — снова солгал он. Машины у него не было.
К концу вечера Артём понял: Вероника видит в нём лишь выгодную партию.
— Вы мне подходите, — сказала она, когда он провожал её до такси. — Думаю, мы сработаемся.
Артём промолчал. В голове была Катя — она никогда не спрашивала о зарплате.
Дома его ждала довольная мать.
— Ну, как девушка?
— Симпатичная, — буркнул он.
— Вот и хорошо! Завтра она ждёт твоего звонка. И зарплату я тебе подняла до ста двадцати тысяч.
Артём посмотрел на мать. Неужели его счастье стоит сто двадцать тысяч?
— А если я откажусь с ней встречаться?
— Тогда снова сорок тысяч. И за комнату плати двадцать пять.
Екатерина Ивановна улыбнулась холодно.
— И машину не жди. Будешь дальше на автобусах кататься.
Той ночью Артёму снилась Катя — её тёплая улыбка, их простые прогулки. Утром он проснулся с твёрдым решением.
— Мама, нам надо поговорить, — сказал он за завтраком.
Екатерина Ивановна отложила журнал.
— О чём?
— Я не буду встречаться с Вероникой.
— Ты же вчера согласился…
— Вчера я ошибся. Сегодня я всё понял.
Мать нахмурилась.
— И как жить будешь?
— На свою зарплату. Найду новую работу.
— Где? Ты в нашей фирме только из-за меня начальником был.
Артём встал.
— Посмотрим, чего я стою.
— Погоди! — крикнула мать. — Думаешь, твоя кассирша будет ждать без денег?
— Не знаю. Но я попробую её вернуть.
Артём написал заявление об увольнении. В офисе начался переполох.
— Артём Сергеевич, вы с ума сошли? — всплеснула руками Ольга Павловна. — Екатерина Ивановна в ярости!
— Пусть. Я больше не её кукла.
Он собрал вещи и вышел. В дверях столкнулся с матерью.
— Артём! Что ты делаешь?
— То, что давно должен был.
— Остановись! Зарплата сто пятьдесят тысяч, машина, квартира — всё твоё!
— За что? Чтобы я женился на Веронике?
— Что плохого? Она отличная девушка!
— Мне не нужны твои деньги за мою свободу.
— Без меня ты пропадёшь!
— Тогда пропаду. Но сам.
Вечером Артём пришёл к Кате. Сердце колотилось.
Дверь открыла её мама, Светлана Петровна.
— Здравствуй. Катя дома?
— А зачем тебе? — холодно спросила она. — Бросил её месяц назад, а теперь явился?
— Можно с ней поговорить?
— Катя! — крикнула мать. — Тут твой гость!
Катя вышла, бледная и худая.
— Что тебе, Артём?
— Объяснить всё.
— Нечего объяснять. Ты выбрал.
Она хотела закрыть дверь, но он остановил её.
— Катя, дай мне минуту. Пожалуйста.
— У меня нет времени.
— Это не игра! Я уволился, поругался с матерью!
Катя удивлённо посмотрела на него.
— Уволился? Зачем?
— Чтобы быть с тобой. Жить своей жизнью.
Они вышли во двор и сели на лавочку.
— Артём, объясни, что происходит.
— Мать поставила условие: либо ты, либо её деньги.
— И ты выбрал деньги, — горько сказала Катя.
— Тогда — да. Испугался. Но без тебя у меня ничего нет.
Катя молчала, глядя вдаль.
— Знаешь, о чём я думала? Что я тебе не пара. Твоя мать права — я обычная продавщица.
— Это бред, Катя!
— Нет. У вас бизнес, большая квартира. А у меня? Зарплата тридцать тысяч.
Артём взял её руку.
— У тебя есть то, чего нет у них — искренность. Ты любишь меня, а не мои деньги.
— Любила, — тихо сказала она. — Теперь не знаю.
Артём почувствовал боль.
— Поздно? Ты не простишь?
Катя молчала.
— Не знаю. Было больно, когда ты предложил паузу. Я почувствовала себя ненужной.
— Ты — главное в моей жизни!
— Тогда почему было так легко меня бросить?
— Катя, дай мне шанс всё исправить.
— Как? Устроишься на работу за тридцать тысяч? Снимешь угол?
— Да, если надо!
— А через год захочешь назад. Мама поманит деньгами.
— Не поманит. Я всё сказал ей.
Катя посмотрела с сомнением.
— Ты привык к хорошей жизни — рестораны, такси. А теперь?
— Будем экономить. Ездить на автобусах. Готовить вместе.
— Ты хоть раз готовил? — усмехнулась она.
— Научишь, — улыбнулся Артём.
Катя чуть улыбнулась.
— Может, чай выпьем? Поговорим?
— В кафе денег нет?
— Немного осталось. Последние.
— Тогда домой. Мама суп сварила.
За ужином Артём рассказал правду: про ультиматум, про Веронику, про своё решение.
— Совсем без работы? — спросила Светлана Петровна.
— Пока да. Но найду что-нибудь.
— А жить где будешь?
— Сниму комнату. Или к другу.
— Мама, пусть у нас поживёт? — тихо спросила Катя.
— Квартира маленькая… — начала Светлана Петровна.
— Мам, ему некуда идти.
— Спасибо, но я справлюсь, — покраснел Артём.
— На улице жить? — возмутилась Катя.
— Найду что-нибудь.
— Ладно, — вздохнула Светлана Петровна. — Неделю на диване поспишь. Но работу ищи!
Поиск работы оказался сложным. Без связей его опыт никого не впечатлял.
— Почему уволились? — спрашивали на собеседованиях.
— По личным причинам.
— Мама не захотела содержать? — шутили hr-менеджеры.
Слухи о ссоре с матерью разлетелись по рынку. За две недели — только отказы.
— Может, вернёшься к матери? — предложила Светлана Петровна.
— Никогда, — отрезал Артём.
Но сомнения мучили. Правильно ли он поступил?
Катя поддерживала, но тоже переживала.
— Может, возьмёшь временную работу? Охранником, например.
— Что? У меня высшее образование!
— И что? Работы нет — бери любую.
На следующий день Артём устроился доставщиком в кафе. Зарплата — тридцать тысяч плюс чаевые. Работать пришлось пешком.
Первый день был адом: ноги болели, клиенты хамили.
— Быстрее шевелись! — орала женщина, забирая заказ.
К вечеру Артём еле дополз до дома.
— Как дела? — спросила Катя.
— Ужасно. Не думал, что так тяжело.
— Но честно. Это главное.
— Да, но на эти деньги даже цветы тебе не куплю.
Катя погладила его.
— Мне твоя любовь важнее.
Через месяц Артём привык к работе. Даже подружился с коллегами.
— Артём, ты тот, что у Екатерины Ивановны работал? — спросил доставщик Дима.
— Бывший, — ответил Артём.
— Зачем ушёл?
— Личные причины.
— Ну, держись. Найдёшь что-то лучше.
Но лучше пока не находилось. Жизнь стала рутиной: работа, дом, Катя.
— Артём, я боюсь, — призналась она.
— Чего?
— Что ты устанешь. Вернёшься к прежнему.
— Никогда, Катя!
— Сейчас говоришь так. А через год?
— Я с тобой. Верь мне.
— Хочу верить, — тихо ответила она.
Тем временем Екатерина Ивановна столкнулась с проблемами. Без сына в фирме всё шло наперекосяк.
— Екатерина Ивановна, что с проектом на Лесной? — спрашивал новый менеджер.
— Не знаю! — раздражалась она.
Она тосковала по Артёму — он всегда знал, что делать. Новый сотрудник был некомпетентен.
— Светлана Михайловна звонила, — сообщила секретарь. — Спрашивает про свадьбу с Вероникой.
— Скажите, что не решили, — буркнула мать.
Вероника тоже звонила, но Артём не отвечал.
Через два месяца Артёма окликнул знакомый голос.
— Артём! — это был Пётр Васильевич, старый партнёр отца.
— Здравствуйте.
— Что ты делаешь в этой форме?
— Работаю.
— А фирма?
— Ушёл. Поссорился с матерью.
— Эх, Артём. Твой отец бы не одобрил.
— Для меня важнее свобода.
Пётр внимательно посмотрел на него.
— Ищу менеджера по продажам. Пятьдесят тысяч плюс бонусы. Согласен?
— Серьёзно?
— Да. Твой отец был надёжным. Думаю, ты такой же.
— Что делать?
— Общаться с клиентами, заключать сделки. Справитесь?
— Конечно! — ответил Артём.
Вечером он прибежал к Кате.
— Катя! Меня взяли на работу! Пятьдесят тысяч плюс бонусы!
— Правда? — она обняла его.
Он рассказал про встречу.
— Видишь, всё наладится, — сказала Светлана Петровна.
— Сниму комнату, не буду вам мешать.
— Поживи пока, — ответила Катя. — А может, снимем что-то вместе?
— Вместе? — Артём замер.
— Ну да. Или… может, поженимся?
Светлана Петровна поперхнулась чаем.
— Серьёзно?
— Да! Катя, будь моей женой!
— На кухне предложение делаешь? — засмеялась она.
— А где ещё? В ресторане денег нет!
— Хорошо, — улыбнулась Катя. — Выйду. Но не сдавайся больше.
— Клянусь.
Они подали заявление в загс. Артём освоился на новой работе. Пётр Васильевич хвалил его.
— Молодец, три контракта за месяц. Вот твой бонус — сорок тысяч.
Восемьдесят тысяч за месяц! Артём был в шоке.
— Спасибо!
— Ещё долю в проекте дам. Семь процентов.
— Согласен!
Дома его ждала новость.
— Мама звонила, — сказала Катя. — Просила связаться.
— Что хотела?
— Не знаю. Попросила перезвонить.
Артём набрал номер.
— Мама?
— Артём! Наконец-то! — голос дрожал. — Нам надо встретиться.
— Зачем?
— Проблемы с фирмой. Большие.
— Что случилось?
— Приезжай, расскажу.
Катя кивнула, и Артём согласился.
Мать выглядела уставшей.
— Что стряслось?
— Налоговая. Проверку устроили. Нашли нарушения.
— Какие?
— Доначислили налогов на пятнадцать миллионов. Плюс штрафы.
— Откуда столько?
— За шесть лет проверили. Документы в беспорядке.
Артём понял — без него мать не справлялась.
— Что хочешь от меня?
— Помоги с бумагами. Ты в этом разбираешься.
— Я не в твоей фирме.
— Знаю. Но ты единственный, кто может.
— Сколько времени?
— Месяц. Иначе счета арестуют.
— А деньги?
— Придётся продать квартиру, машину…
— Хорошо, помогу. Но без разговоров про Катю.
— Согласна.
— И как консультант, не сын.
— Договорились. Сколько возьмёшь?
— Ничего. Ты мать.
Две недели Артём разбирал документы. Нарушений было много, но не всё потеряно.
— Реальная задолженность — миллионов десять, — сказал он. — Штрафы можно оспорить.
— Как?
— Подать жалобы, собрать подтверждающие бумаги.
— Есть такие?
— Часть есть. Остальное восстановим.
Мать улыбнулась.
— Есть шанс?
— Небольшой. Но попробуем.
Артём работал днём у Петра, вечерами — над документами матери.
— Ты измотался, — переживала Катя. — Когда спал нормально?
— Скоро отдохну. Надо помочь.
— Она хоть спасибо сказала?
— Она в беде, Катя.
— Та же, что тебя выгоняла?
— Да. Но она моя мать.
Катя промолчала, но была недовольна.
Через месяц документы подали. Ответ ждали ещё месяц.
— Как думаешь, что скажут? — волновалась мать.
— Должны снизить штрафы. Документы в порядке.
— А если нет?
— Продадим имущество.
— Сын, прости за всё. За ультиматум, за машину…
Артём удивился — мать никогда не извинялась.
— Забудем.
— Нет. Я чуть не потеряла тебя.
— Не потеряла.
— Могла. Твоя Катя — хорошая. Я поняла.
— Правда?
— Да. Она приходила ко мне.
— Когда?
— Месяц назад. Просила помириться. Сказала, что ты страдаешь.
— Катя, зачем к маме ходила? — спросил Артём вечером.
— Думала, ты не узнаешь.
— Зачем?
— Видела, как тебе тяжело. Хотела попробовать.
— Не боялась?
— Боялась. Но ради тебя пошла.
— Ты невероятная.
— Просто люблю тебя.
Через месяц налоговая снизила штрафы до четырёх миллионов.
— Артём! Получилось! — кричала мать.
— Отлично. Справитесь?
— Продам машину. И квартиру, что тебе покупала.
— Не продавай. Переоформи на меня.
— Зачем? Денег у тебя нет.
— Возьму кредит.
— Откуда знаешь про кредиты?
— От папы научился, — улыбнулся Артём.
Налоговая получила деньги, фирма выжила.
— Вернись, — предложила мать. — Два миллиона в год.
— Нет. У меня своя работа.
— Но там меньше!
— Зато я свободен.
— Тогда возьми долю в фирме. Пятнадцать процентов.
— Хорошо. Но только как совладелец.
Катя и Артём осматривали квартиру.
— Три комнаты! — восхитилась Катя. — Дорого?
— Справимся. Зарплата плюс доля в фирме.
— А кредит?
— На пятнадцать лет. По сорок тысяч в месяц.
— Хватит на жизнь?
— Более чем.
— Катя, а свадьбу здесь отметим?
— В квартире?
— Ага. Уютно будет.
— Мама твоя придёт?
— Приглашу. Не знаю, согласится ли.
— Согласится, — улыбнулась Катя. — Она изменилась.
Свадьба была дома. Пришло человек сорок. Екатерина Ивановна принесла корзину цветов.
— Катя, прости старую дуру, — сказала она, обнимая невестку.
— Забудем. Теперь мы семья.
Артём смотрел на них, не веря. Полгода назад это было невозможно.
— Сын, я горжусь тобой, — сказала мать.
— За что?
— Ты отстоял своё счастье.
— Я просто любил.
— И победил. Любовь всегда побеждает.
Ночью они с Катей сидели на балконе.
— Нравится новая жизнь, жена?
— Очень, муж. А тебе?
— Тоже. Знаешь, о чём думаю?
— О чём?
— Спасибо маме за ультиматум. Без него я бы не узнал, чего стою.
— И не женился бы на мне?
— Женился. Но не был бы так счастлив.
Катя поцеловала его.
— Теперь знаешь, достоин ли меня?
— Знаю. Прошёл все испытания.
— И выдержал.
— Благодаря тебе.
Они смотрели на городские огни. Впереди была жизнь — нелёгкая, но честная. И свободная.