В апреле 1986 года на карте Европы появилась новая географическая метка — «Рыжий лес Чернобыля».
За полчаса после взрыва четвёртого энергоблока 200 квадратных километров зелёной хвойной тайги превратились в рыжую пустошь. Сосны получили дозы радиации в десятки тысяч рентген, их хвоя мгновенно выгорела изнутри и окрасилась в ржаво-бурый цвет.
Учёные предсказывали: «Рыжий лес» эта зона останется мёртвым на сотни лет. Но прошло всего несколько десятилетий, и прогнозы рухнули — сегодня в Чернобыльской зоне отчуждения живёт в семь раз больше волков, чем в любом другом заповеднике Европы. А бурые медведи вернулись впервые за сто лет.
Давайте разберем, почему природа быстро восстановилась и, главное - какие необычные мутации и адаптации есть у местной фауны.
От «рыжей смерти» к зелёному возрождению
В первые месяцы после аварии природа получила удар, сравнимый с ковровой бомбардировкой атомными бомбами.
Деревья высохли, микроорганизмы в почве «сломались», из-за этого листья перестали разлагаться, образуя толстый ковер мёртвой хвои.
Казалось бы, всё: мёртвая зона навсегда. Но парадокс в том, что природа оказалась живучее человека.
Люди отсюда посбегали, а леса и болота вернули территорию себе. На месте ухоженных полей выросли березняки и осинники, к заброшенным хатам протоптали тропы лоси.
Волки заняли города, рыси вышли на охоту к обломкам панельных многоэтажек. Рады и зубры весом под тонну - они пасутся прямо на радиоактивной траве.
В 1990-х сюда завезли около сотни лошадей Пржевальского — последних по-настоящему диких лошадей на планете. И угадайте что? Для них Чернобыль оказался лучшим конным клубом в истории: простор, отсутствие людей и море корма.
Рыжий лес: интересные факты о самом радиоактивном участке Чернобыля
В апреле 1986 года сосновый массив у станции получил дозы в десятки тысяч рентген. Хлорофилл рухнул, клетки треснули, и хвоя за полчаса потемнела до буро-красного. Ядро поражения оценивали в тысячи гектаров: там хвойные умерли практически сразу, а вокруг ещё на десятки километров деревья получили сублетальные травмы роста.
Мертвые деревья не гнили - микроорганизмы и грибы то тоже все погибли. Кто будет разлагать органику?
Очевидцы вспоминали ночное свечение. Действительно, это сработали радиолюминесценция пыли и газов, ионизация воздуха, плюс химические реакции в разрушенной биомассе.
В конце 80-х «рыжий» массив частично начали убирать тяжёлой техникой. Деревья валили в траншеи, засыпали примерно метровым слоем грунта, вокруг отсыпали вал. Идея была простая: убрать источник радиации. Но стало только хуже - радиация добралась до грунтовых вод и распространилась по территории.
На их месте вырос смешанный молодняк: берёза, ольха, осина. Лиственные лучше переносят хроническое облучение и сбрасывают заражённые листья быстрее, чем хвойные пересобирают хвою.
Мутанты из Чернобыля
Когда речь заходит про природу Чернобыля, первым делом в голове всплывают «мутанты».
Воображение сразу рисует трёхглазых зайцев или рыб размером с автобус. Но оставим их для «Симпсонов» и «Футурамы» (надо же им чем-то заполнять новые сезоны).
Реальность куда тоньше и интереснее. Животные в зоне отчуждения выработали удивительные адаптации.
Возьмём восточных древолазов — маленьких зелёных лягушек. За 30 лет они стали угольно-чёрными.
Испанский биолог Герман Оризаола заметил это ещё в 2016-м: слышишь кваканье, светишь фонарём — а увидеть никого не можешь, пока не понимаешь, что амфибии слились с ночной тьмой. Чёрный цвет связан с меланином и он защищает от радиации. Поэтому лягушкам и выгодно быть черными! Это увеличивает их выживаемость.
Или грибы. Cladosporium sphaerospermum облюбовал стены разрушенного реактора и научился питаться радиацией. С помощью меланина он превращает гамма-излучение в энергию — что-то вроде фотосинтеза наоборот.
Эти грибы даже отправили на МКС, чтобы проверить, смогут ли они помочь космонавтам защититься от космической радиации.
Волки Чернобыля - история особая. Их популяция здесь в разы выше, чем в заповедниках без радиации. Дело не в том, что они тут размножаются как-то бешено - просто их тут никто не отстреливает и не мешает.
Генетический анализ показал: у них появились мутации, связанные с устойчивостью к раку.
Также здесь развелись сомы. В интернете ходят байки про мегагигантских сомов. Да. они здесь крупные, но это не какая-то особая мутация.
Это обычные европейские сомы, которые в природе могут достигать пяти метров. Просто в охлаждающем пруду атомной электростанции их не вылавливают рыбаки. Да и конкурентов тут нет.
Грубо говоря, сомам здесь живётся как коту на кухне, когда хозяин уехал: ешь сколько хочешь, расти сколько влезет.
Даже у собак обнаружили уникальные изменения ДНК. За несколько десятилетий они эволюционировали в отдельную популяцию, устойчивую к радиации, тяжёлым металлам и токсинам. Учёные легко отличают их геномы от собак любого другого региона - настолько особой стала эта группа.
А вот птицы адаптироваться не сумели. Возможно, потому, что перелетные и не освоили территорию полностью.
У птиц здесь мозг меньше на 5%, чем у их собратьев. А 40% самцов становятся бесплодными.
Научная лаборатория под открытым небом
Учёные называют Чернобыльскую зону уникальной моделью для радиобиологии. Здесь проверяют, как радиация влияет на животных и растения в долгосрочной перспективе.
Растения выработали собственные хитрости. У арабидопсиса, собранного в зоне, системы восстановления ДНК стали работать куда эффективнее: потомство выживало при дозах, которые убивали контрольные образцы с нормальных территорий.
Для туристов зона сегодня безопасна при соблюдении правил. Однодневный тур даёт дозу облучения меньше, чем трансатлантический перелёт. Опаснее другое - грибы и дичь. Вот чего тут точно не надо делать - это охотиться и собирать грибы.
В кабанятине до сих пор находят уровень цезия выше нормы, а в грибах радионуклиды просто зашкаливают.