Беовульф (буквально «Пчелиный волк» или «волк пчёл» — это кеннинг (метафора) для обозначения медведя) — англосаксонская эпическая поэма, действие которой происходит в Ютландии, до переселения англов в Британию. Названа по имени главного героя.
Эпос создан в конце VII или в начале VIII века и сохранился в единственном списке XI века. Это произведение считают древнейшей эпической поэмой «варварской» (германской) Европы, сохранившейся в полном объёме.
О существовании в Коттоновской библиотеке пространной поэмы на древнеанглийском стало известно ещё в 1700 году, однако первую публикацию текста (в латинском переводе) осуществил 115 лет спустя исландский филолог Торкелин, по заданию датского правительства работавший над разбором текста с 1786 года.
В рукописи поэма не содержит заголовка, и своё нынешнее название она получила только при первой публикации в 1815 году. Поэма состоит из 3182 строк текста и является самой длинной поэмой на древнеанглийском языке.
Основное содержание заключается в сказаниях о победе Беовульфа над страшными чудовищами Гренделем и его матерью и над опустошавшим страну драконом, к чему прибавлено несколько побочных эпизодов.
Действие происходит в Скандинавии (Дания и юг нынешней Швеции). В блистательном чертоге славного конунга Хродгара под названием Хеорот пировали дружинные воины из племени данов. Однако вот уже 12 зим на Хеорот нападает страшное чудовище по имени Грендель, истребляя лучших и знатнейших воинов.
Знатный гётский военачальник Беовульф, известный своей силой и воинскими умениями, отправляется морем с дружиной на помощь Хродгару, помня о гостеприимстве, оказанном его отцу конунгом, когда он вынужден был уйти из своих земель как изгнанник.
В одиночку он побеждает Гренделя в ночном единоборстве, оторвав ему руку, и тот умирает в своем логове. Чтобы отомстить за него, из морской пучины поднимается ещё более жуткий враг — мать Гренделя. Чтобы одолеть её, Беовульфу приходится спуститься в её морское логово.
Во второй части поэмы Беовульф — к тому времени уже конунг гётов — вступает в поединок с огнедышащим драконом, который мстит людям за посягательство на охраняемый им клад. Дракон убит, но и Беовульф получает смертельную рану. Автор не рассматривает это как трагедию, скорее как достойный конец героической жизни. Дружина во главе с доблестным Виглавом торжественно сжигает Беовульфа и клад дракона на погребальном костре.
Крупнейшим исследователем «Беовульфа» в XX веке был оксфордский учёный Джон Р. Р. Толкин, который вдохновлялся его мотивами при создании повести «Хоббит» и романа «Властелин колец».