— В холодильнике шаром покати! Моя мать с дороги голодная сидит, ты куда запропастилась? — визжал муж в трубку.
Лена остановилась посреди торгового центра, прижимая телефон к уху. Вокруг неё сновали покупатели с тележками, а она стояла как вкопанная, переваривая услышанное.
— Какая мать? — медленно произнесла она. — Валера, о чём ты говоришь?
— О чём, о чём! О том, что моя мама приехала, а дома жрать нечего! Ты что, забыла, что сегодня она должна была приехать?
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Никто ей ничего не говорил о приезде свекрови. Более того, Валентина Петровна в последний раз была у них полгода назад и уехала со скандалом, обвинив невестку в том, что та плохо готовит и не умеет вести хозяйство.
— Валера, ты мне ничего не говорил про приезд твоей мамы, — попыталась объяснить Лена, отходя к стенке, чтобы не мешать прохожим.
— Как это не говорил? Я же... — голос мужа дрогнул, и повисла пауза. — Ладно, неважно! Важно то, что она здесь, голодная, а ты шляешься по магазинам!
— Я покупаю продукты на неделю! — возмутилась Лена. — И вообще, почему ты мне не позвонил заранее?
— Да она сама только сейчас позвонила, сказала, что уже в автобусе! Думала, что предупреждала. В общем, неважно, давай быстрее домой!
Лена посмотрела на свою наполовину заполненную тележку. В ней лежали йогурты, которые свекровь считала "химией", курица в маринаде — "гадость из магазина", и замороженные овощи — "не еда, а издевательство".
— Хорошо, я буду через полчаса, — вздохнула она.
— Через полчаса? А что мне матери сказать? Она уже спрашивает, где хозяйка дома!
— Скажи, что хозяйка дома покупает продукты для неожиданной гостьи! — не выдержала Лена и отключилась.
Она торопливо побежала по рядам, хватая с полок всё, что могло понравиться свекрови. Домашний творог вместо магазинного, свежее мясо вместо полуфабрикатов, молодой картофель, укроп, петрушка...
"Надо же, какая забота о матери проснулась у Валеры, — думала Лена, складывая продукты. — Когда я прошу помочь с уборкой перед приездом гостей, он всегда занят. А тут — визжит в трубку".
Дома её встретил взволнованный муж и величественная фигура свекрови в прихожей.
— А, невестушка явилась, — протянула Валентина Петровна, окидывая Лену оценивающим взглядом. — Я смотрю, ты всё такая же легкомысленная. Оставила мужа голодного, сама по магазинам ходишь.
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — натянуто улыбнулась Лена. — Я как раз продукты покупала. Сейчас быстро что-нибудь приготовлю.
— Что-нибудь — это не для меня, — фыркнула свекровь. — Я привыкла к нормальной еде, а не к полуфабрикатам.
— Мама, Лена хорошо готовит, — неуверенно заступился Валера.
— Хорошо? — Валентина Петровна поджала губы. — Помню, как в прошлый раз она мне котлеты из магазина предлагала. Котлеты! Из магазина!
Лена прошла на кухню, стараясь не слышать продолжение разговора. Она быстро почистила картофель, нарезала мясо для жаркого и поставила чайник. В голове крутилось одно: "Как же она меня достала..."
— Лена! — крикнул из комнаты Валера. — Мама спрашивает, есть ли у нас нормальные полотенца? Она говорит, эти махровые слишком жёсткие.
— В шкафу в ванной есть льняные! — крикнула в ответ Лена, яростно нарезая лук.
Через несколько минут на кухню вошла свекровь, оглядывая всё критическим взглядом.
— И как ты в такой тесноте готовишь? — покачала она головой. — У меня дома кухня в два раза больше.
— Валентина Петровна, у нас маленькая квартира, — терпеливо объяснила Лена. — Мы пока не можем позволить себе что-то больше.
— Ну да, конечно. А мой Валера, между прочим, хороший специалист. Просто жена не мотивирует мужа на заработок, — язвительно заметила свекровь.
Лена сжала зубы и продолжила готовить. В этот момент зазвонил её телефон. Звонила подруга Катя.
— Привет, Лен! Как дела? Встречаемся сегодня вечером?
— Нет, Кать, не получится. У нас гости, — вздохнула Лена, отходя к окну.
— Какие гости? Ты же утром говорила, что весь вечер свободна.
— Свекровь приехала. Неожиданно.
— Ой... — протянула Катя. — Та самая, которая в прошлый раз устроила скандал из-за твоего борща?
— Та самая. Слушай, я перезвоню позже, ладно?
Лена положила трубку и обернулась. Валентина Петровна стояла прямо за её спиной, очевидно, прослушав весь разговор.
— Интересно, — холодно произнесла она. — Значит, ты своим подружкам обо мне рассказываешь? И не с лучшей стороны, как я понимаю.
— Валентина Петровна, я ничего плохого не говорила...
— Ах, ничего плохого? А что это было про "скандал из-за борща"? — свекровь выпрямилась во весь рост.
Лена почувствовала, что краснеет. Тот случай с борщом действительно был неприятным — свекровь раскритиковала каждый ингредиент и в итоге сама переделала суп, попутно читая лекцию о том, как надо готовить.
— Мама, да ладно тебе, — вмешался Валера, заходя на кухню. — Лена же не со зла.
— Не со зла? — возмутилась Валентина Петровна. — Валерий, ты понимаешь, что твоя жена меня обсуждает с посторонними людьми?
— Катя не посторонний человек, она моя лучшая подруга, — не выдержала Лена.
— Вот именно! — торжествующе воскликнула свекровь. — Лучшая подруга! Значит, она знает все наши семейные дела!
— Какие семейные дела? — растерялась Лена. — Мы просто иногда болтаем...
— Болтаете! О чём болтаете? О том, какая я плохая свекровь? О том, как я вмешиваюсь в вашу жизнь?
— Мама, успокойся, — попросил Валера, но голос его звучал неуверенно.
— Нет, Валерий, я не успокоюсь! — Валентина Петровна развернулась к сыну. — Ты посмотри, какую жену себе выбрал! Я к вам с добрыми намерениями приезжаю, хочу помочь, поучить уму-разуму, а она меня за спиной поливает грязью!
— Никого я грязью не поливаю! — вспыхнула Лена. — И помощи вашей мы не просили!
Повисла тяжёлая тишина. Валентина Петровна медленно повернулась к Лене.
— Не просили? — тихо переспросила она. — Не просили помощи?
— Нет, — твёрдо ответила Лена. — Мы взрослые люди и сами справляемся со своими проблемами.
— Лена! — ахнул Валера.
— Что "Лена"? — повернулась к мужу жена. — Почему я должна терпеть постоянные упрёки? Почему я должна оправдываться за каждое слово?
— Она моя мать! — напомнил Валера.
— И что с того? Это даёт ей право оскорблять меня в моём же доме?
— В твоём доме? — переспросила свекровь. — А кто квартиру покупал? Мой сын! А кто первоначальный взнос давал? Я!
— Валентина Петровна, — устало произнесла Лена, — я работаю наравне с Валерой. Эта квартира наша общая.
— Работаешь! — фыркнула свекровь. — В какой-то конторке бумажки перекладываешь. Настоящей работы не знаешь.
— Мам, ну что ты такое говоришь? — наконец возмутился Валера. — Лена хороший специалист.
— Хороший специалист дома сидеть должен, детей рожать, — отрезала Валентина Петровна. — А не по офисам шляться.
Лена почувствовала, что больше не может держать себя в руках.
— А вы знаете что, Валентина Петровна? — спокойно сказала она. — Может, вы правы. Может, я действительно плохая жена и хозяйка. Но знаете, что я вам скажу? Мне надоело оправдываться!
— Лена, не надо, — попросил Валера.
— Надо! — отрезала жена. — Я устала жить в постоянном напряении, ждать, когда твоя мама найдёт во мне очередной недостаток!
— Ну конечно, — протянула свекровь, — теперь я виновата во всех ваших семейных проблемах.
— А разве не так? — прямо спросила Лена. — Каждый ваш визит заканчивается скандалом. Каждый раз вы находите повод придраться к чему-то.
— Я просто хочу, чтобы мой сын был счастлив! — воскликнула Валентина Петровна.
— А он несчастлив разве? — удивилась Лена, поворачиваясь к мужу. — Валера, ты несчастлив?
Валера растерянно молчал, переводя взгляд с жены на мать.
— Ну отвечай же! — потребовала Лена. — Я делаю тебя несчастным?
— Лена, при чём здесь это? — пробормотал Валера.
— При том! — не унималась жена. — Твоя мама считает, что ты несчастлив со мной. А что думаешь ты сам?
— Валерий, — вмешалась Валентина Петровна, — не отвечай на провокации.
— Провокации? — переспросила Лена. — Это провокация — спросить у мужа, счастлив ли он в браке?
— Это провокация — ставить сына против матери! — отрезала свекровь.
— Я никого не ставлю! Я просто хочу понять, зачем мне терпеть постоянные унижения!
— Унижения! — возмутилась Валентина Петровна. — Да я тебе добра желаю!
— Какого добра? — всплеснула руками Лена. — Вы критикуете всё, что я делаю!
— Потому что ты делаешь всё неправильно!
— По-вашему, неправильно! А по-моему, нормально!
— Вот видишь, Валерий? — обратилась свекровь к сыну. — Твоя жена даже совета не хочет слушать.
— А зачем мне ваши советы, если они звучат как приказы? — не выдержала Лена.
— Лена, хватит! — наконец повысил голос Валера. — Ты неуважительно разговариваешь с моей матерью!
— А она уважительно разговаривает со мной? — удивилась Лена.
— Она старше тебя!
— И что с того? Возраст не даёт права оскорблять людей!
— Я никого не оскорбляю, — холодно заметила Валентина Петровна. — Я говорю правду.
— Вашу правду, — уточнила Лена.
— Правда одна для всех, — отрезала свекровь.
— Неправда. У каждого своя правда.
— Вот именно! — торжествующе воскликнула Валентина Петровна. — У каждого своя! А семья должна жить по одним правилам!
— По чьим? По вашим? — устало спросила Лена.
— По нормальным человеческим!
— А кто решает, какие правила нормальные?
— Опыт решает! Мудрость! Я жизнь прожила, детей воспитала!
— И сейчас считаете, что имеете право указывать нам, как жить?
— Имею! Потому что вижу, что вы делаете ошибки!
— Какие ошибки? — не унималась Лена.
— Да все! — взорвалась свекровь. — Не готовишь нормально, дом не убираешь, детей не рожаешь, мужа не слушаешься!
— Валентина Петровна, — медленно произнесла Лена, — а вы когда-нибудь задумывались, что, может быть, не все люди хотят жить так, как жили вы?
— Как это — не хотят? Нормально жить не хотят?
— По-вашему нормально. А по-нашему может быть по-другому.
— Нет такого "по-вашему"! — отрезала свекровь. — Есть правильно и неправильно!
— Мама, — вмешался Валера, — может, не будем ссориться? Давайте просто поужинаем спокойно.
— Да какой ужин? — всплеснула руками Валентина Петровна. — Какой ужин, когда твоя жена меня не уважает?
— Я вас уважаю, — устало сказала Лена. — Но хочу, чтобы и меня уважали.
— Уважение надо заслужить!
— И что я должна сделать, чтобы заслужить ваше уважение? — прямо спросила Лена.
Свекровь задумалась.
— Стать нормальной хозяйкой. Научиться готовить. Родить внуков.
— А если я не хочу детей прямо сейчас? Если мы с Валерой решили подождать?
— Чего ждать? Годы идут!
— Мне двадцать семь, Валентина Петровна. Не семьдесят.
— В двадцать семь я уже двоих родила!
— Это ваш выбор. А у нас свой.
— У вас? — переспросила свекровь. — Или у тебя?
Лена посмотрела на мужа. Валера опустил глаза.
— У нас, — твёрдо сказала она.
— Валерий? — обратилась мать к сыну. — Это правда? Ты тоже не хочешь детей?
— Мам, мы пока не готовы, — пробормотал Валера.
— Не готовы! — возмутилась Валентина Петровна. — В тридцать лет не готов! А когда будешь готов? В сорок?
— Может быть, — спокойно ответила за мужа Лена.
— Может быть! — всплеснула руками свекровь. — Ты слышишь, Валерий? Твоя жена говорит "может быть"!
— Мама, это наше дело, — наконец твёрдо сказал Валера.
Валентина Петровна посмотрела на сына, потом на невестку.
— Понятно, — холодно произнесла она. — Всё понятно. Я лишняя здесь.
— Мама, при чём здесь это? — растерялся Валера.
— При том, что я хочу внуков, а твоя жена — нет. При том, что я беспокоюсь о твоём будущем, а она — нет.
— Откуда вы знаете, беспокоюсь я или нет? — возмутилась Лена.
— А если бы беспокоилась, давно бы детей родила!
— Дети — это вообще не способ проявить заботу о муже! — не выдержала Лена. — Это огромная ответственность!
— Ответственность! — фыркнула свекровь. — А я что, без ответственности детей рожала?
— Не знаю, как вы рожали. Но мы хотим быть готовыми.
— К чему готовыми? К тому, чтобы обеспечить ребёнка? Так Валерий работает!
— Не только материально готовыми. Морально тоже.
— А что тут морально готовиться? Родился ребёнок — воспитываешь.
— Всё не так просто, — вздохнула Лена.
— Просто! — отрезала Валентина Петровна. — Вы просто эгоисты! Живёте для себя!
— И что в этом плохого? — спросила Лена.
Свекровь опешила.
— Как что плохого? Семья должна продолжаться! Род должен продолжаться!
— Род продолжится, когда мы будем готовы, — терпеливо объяснила Лена.
— Когда это будет? Через десять лет?
— Не знаю. Может быть.
— Может быть! — снова взорвалась Валентина Петровна. — Валерий, ты это слышишь?
— Слышу, мама. И понимаю Лену.
Свекровь растерянно посмотрела на сына.
— Понимаешь? То есть ты согласен ждать десять лет?
— Если понадобится — да.
— Боже мой, — прошептала Валентина Петровна. — Что она с тобой сделала?
— Ничего она со мной не делала, — устало сказал Валера. — Мама, мы взрослые люди. Мы сами решаем, как нам жить.
— Сами решаете... — повторила свекровь. — А обо мне кто-нибудь подумал?
— А что вы хотели? — удивилась Лена.
— Внуков хотела! — воскликнула Валентина Петровна. — Я всю жизнь мечтала о внуках!
— Валентина Петровна, — мягко сказала Лена, — мы понимаем. Но дети — это не игрушки для бабушек. Это наша ответственность.
— Игрушки! — возмутилась свекровь. — Я что, играть с ними собираюсь?
— А что собираетесь? — спросила Лена.
— Воспитывать! Помогать! Передавать опыт!
— Но сначала мы должны их родить. А для этого мы должны быть готовы.
— Никто никогда не готов! — отмахнулась Валентина Петровна. — Готовность приходит с опытом!
— Может быть, — согласилась Лена. — Но мы хотим попробовать подготовиться заранее.
Свекровь тяжело вздохнула.
— Валерий, — обратилась она к сыну, — а ты действительно не хочешь детей?
— Хочу, мама. Но не сейчас.
— А когда?
— Когда буду готов.
— А что значит "готов"?
Валера задумался.
— Ну... когда у нас будет квартира побольше. Когда зарплата вырастет. Когда я стану увереннее в себе.
— Увереннее в себе! — повторила мать. — А что тебе мешает стать увереннее?
— Не знаю... Многое.
— Например?
— Мам, ну зачем эти разговоры? — устало сказал Валера.
— Потому что я волнуюсь за тебя! — воскликнула Валентина Петровна. — Ты мой сын! Я хочу, чтобы ты был счастлив!
— А я несчастлив, по-твоему?
— Не знаю... — призналась мать. — Иногда мне кажется, что да.
— Почему?
— Потому что ты... не такой, как раньше.
— Какой не такой?
— Раньше ты был решительнее. Смелее.
Лена внимательно слушала разговор. Ей стало интересно, что скажет муж.
— Мам, я стал старше, — наконец ответил Валера.
— Стал старше... — повторила свекровь. — Но каким-то боязливым.
— В чём боязливым?
— Во всём! Детей боишься, новой работы боишься, ответственности боишься!
— Это не страх, а осторожность.
— А какая разница?
Валера задумался. Лена тоже размышляла над словами свекрови. И вдруг поняла, что в чём-то Валентина Петровна была права. Валера действительно стал очень осторожным. Иногда даже чересчур.
— Знаешь, мам, — медленно сказал Валера, — может быть, ты и права. Может быть, я действительно стал слишком осторожным.
— Валера, — удивилась Лена.
— Нет, Лена, правда. Я думаю обо всём по сто раз. Взвешиваю все за и против. А может, иногда надо просто решиться?
— На что решиться? — спросила жена.
— Ну... на детей, например.
Лена почувствовала, что краснеет.
— Ты действительно так думаешь?
— Не знаю... — честно признался Валера. — Мам, а когда ты решилась родить меня?
— Никогда не решалась, — улыбнулась Валентина Петровна. — Просто получилось. И я была счастлива.
— А не боялась?
— Боялась сначала. Но что толку бояться? Жизнь есть жизнь.
— А папа как отнёсся?
— Твой отец? — лицо свекрови потеплело. — Он был в восторге. Хотя денег у нас не было, жили в коммуналке...
— И не жалели?
— Ни разу. Даже в самые трудные моменты.
Лена слушала и думала. А ведь действительно — чего они ждут? Идеальных условий? Но разве они когда-нибудь будут идеальными?
— Валентина Петровна, — сказала она, — а если мы... если мы подумаем о детях... вы поможете?
Свекровь удивлённо посмотрела на неё.
— Конечно помогу! А как же!
— И не будете критиковать каждый мой шаг?
— Постараюсь, — честно ответила Валентина Петровна. — Хотя... характер у меня такой. Но постараюсь.
— А я постараюсь не обижаться на ваши советы, — пообещала Лена.
— Правда? — недоверчиво спросила свекровь.
— Правда. Если они будут звучать именно как советы, а не как критика.
— Договорились, — кивнула Валентина Петровна.
Валера посмотрел на жену, потом на мать.
— Так... мы что, правда думаем о детях?
— А ты не хочешь? — спросила Лена.
— Хочу... Просто неожиданно как-то всё.
— Жизнь вообще штука неожиданная, — заметила Валентина Петровна.
— Это точно, — согласилась Лена. — Вот сегодня утром я и не думала, что буду обсуждать детей со свекровью.
— А я не думала, что найду общий язык с невесткой, — улыбнулась Валентина Петровна.
— Мам, Лена, — растерянно сказал Валера, — вы это серьезно? Я как-то не успеваю за вашими переменами настроения.
— Ничего, — засмеялась Лена. — Привыкнешь. Мы, женщины, существа непредсказуемые.
— Это точно, — согласилась свекровь. — Твой отец тоже всегда говорил, что за мной не угонится.
— А теперь что, мне за двумя угоняться? — пошутил Валера.
— За тремя, если дочку родим, — подмигнула жена.
— Ой, дочку! — всплеснула руками Валентина Петровна. — Как я мечтаю о внучке!
— А если мальчик?
— И мальчик хорошо! Главное — здоровенький!
— Ладно, — поднялся Валера, — раз уж мы помирились, может, всё-таки поужинаем? А то мама с дороги голодная, а мы тут философией занимаемся.
— Точно! — спохватилась Лена. — Валентина Петровна, что вы будете? У меня картошка почти готова, мясо жарится...
— А можно я сама доделаю? — неожиданно попросила свекровь. — Просто руки соскучились по готовке. Дома одной готовить неинтересно.
Лена удивилась. Обычно свекровь отстраняла её от плиты, критикуя каждое движение. А тут просто попросила.
— Конечно, — кивнула она. — Только покажите мне потом, как правильно.
— Покажу, — пообещала Валентина Петровна, засучивая рукава. — И не только покажу, а научу. Если, конечно, хочешь учиться.
— Хочу, — честно призналась Лена. — Просто раньше боялась, что вы будете ругаться.
— А я боялась, что ты не захочешь слушать, — призналась свекровь.
Валера сел за стол и с удивлением наблюдал, как две самые важные женщины в его жизни вдруг нашли общий язык.
— Валентина Петровна, — сказала Лена, помешивая картошку, — а расскажите, как вы с отцом Валеры познакомились.
— Ой, это такая история! — оживилась свекровь. — Он тогда работал инженером на заводе, а я — секретарём в конструкторском бюро...
— Мам, — прервал Валера, — ты же эту историю тысячу раз рассказывала.
— Тебе рассказывала, а Лена не слышала, — отмахнулась мать. — Так вот, прихожу я как-то на работу...
Лена слушала, как свекровь рассказывает о молодости, о том, как встретила будущего мужа, как они жили в коммуналке, как рожала Валеру. И впервые за все годы знакомства увидела в Валентине Петровне не строгую критикующую свекровь, а обычную женщину со своими радостями и переживаниями.
— ...а он говорит: "Валя, давай поженимся!" — продолжала свекровь. — А я отвечаю: "А на что жениться будем? У тебя денег нет, у меня нет, жить негде..." А он: "Зато любовь есть!" И знаешь, Лена, он был прав. Любовь действительно была.
— А потом она прошла? — осторожно спросила Лена.
— Нет, — тихо ответила Валентина Петровна. — Не прошла. Просто... изменилась. Стала спокойнее, что ли. Менее бурной, но более глубокой.
— Я помню, как вы с папой держались за руки, даже когда он болел, — вдруг сказал Валера.
— Держались, — кивнула мать. — До самого конца держались.
— Мне его не хватает, мам, — признался сын.
— И мне, Валерочка. И мне.
Лена почувствовала, как у неё защипало в глазах. Она видела, как тяжело свекрови живётся одной после смерти мужа. И вдруг поняла, почему Валентина Петровна так часто приезжает к ним, почему так беспокоится за сына.
— Валентина Петровна, — сказала она, — а вы знаете что? Приезжайте к нам почаще. Не на день-два, а на неделю, например.
— Правда? — удивилась свекровь. — А я не буду мешать?
— Нет, — покачала головой Лена. — Наоборот, будет веселее. И готовить научите, и с внуками потом помогать будете.
— С внуками! — засмеялась Валентина Петровна. — Ну, давно бы так!
— Давно мы не были готовы, — улыбнулась Лена. — А сейчас я готова. И Валера, кажется, тоже созрел.
— Я? — переспросил муж. — А с чего ты взяла?
— А то не видно, как ты на нас смотришь! — засмеялась жена. — Прямо светишься весь.
— Светится, — согласилась Валентина Петровна. — Как в детстве, когда мороженое покупали.
— Мам! — возмутился Валера. — При чём здесь мороженое?
— А при том, что лицо такое же счастливое, — пояснила мать.
— Да я и правда счастлив, — признался Валера. — Вы помирились, о детях заговорили... Я так давно мечтал, чтобы мои любимые женщины ладили между собой.
— Твои любимые женщины? — переспросила Лена.
— Ну да. Мама и жена — самые важные женщины в жизни любого мужчины.
— А кто важнее? — лукаво спросила Валентина Петровна.
— Мам! — ужаснулся Валера. — Это же провокационный вопрос!
— А ты отвечай, не бойся, — подбодрила Лена. — Интересно послушать.
— Ну... — замялся Валера. — Мама важна как мама, а жена важна как жена. Это же разные виды любви.
— Дипломатично, — оценила свекровь.
— А честно? — не отставала Лена.
— Честно... — Валера помолчал. — Честно, я вас обеих люблю. И маму, и жену. Просто по-разному.
— А если бы пришлось выбирать? — не унималась Лена.
— Лена, — остановила её Валентина Петровна, — не мучай парня. Это неправильный вопрос.
— Почему неправильный?
— Потому что любовь не выбирают. Её просто дарят. И принимают.
Лена задумалась над словами свекрови.
— Валентина Петровна, а вы меня любите?
Свекровь удивилась вопросу.
— А ты хочешь, чтобы я тебя любила?
— Хочу, — честно призналась Лена. — Очень хочу.
— Тогда... — Валентина Петровна помолчала. — Тогда я буду стараться. А ты?
— И я буду стараться, — пообещала Лена.
— Девочки, — вмешался Валера, — а можно я тоже буду стараться? Быть лучшим сыном и мужем?
— Можно, — разрешила мать.
— И лучшим отцом, — добавила жена.
— И лучшим отцом, — согласился Валера.
Они поужинали в удивительно тёплой атмосфере. Валентина Петровна рассказывала смешные истории из жизни, Лена делилась планами на будущее, а Валера просто радовался тому, что его семья наконец стала по-настоящему единой.
— Знаете что, — сказала Лена, когда они пили чай с тортом, который свекровь привезла из дома, — а давайте сделаем традицию. Каждые выходные будем собираться за одним столом. Просто так, поговорить, поесть вместе.
— Давайте, — согласилась Валентина Петровна. — А то я дома одна сижу, по стенке лазию.
— А мы на работе пашем, как лошади, — добавил Валера. — Тоже стенки надоели.
— Тогда решено, — улыбнулась Лена. — Каждое воскресенье — семейный ужин.
— А готовить по очереди будем? — предложила свекровь.
— Обязательно. И друг друга учить.
— А я что буду делать? — спросил Валера.
— Ты будешь хвалить наши кулинарные шедевры, — засмеялась жена.
— И посуду мыть, — добавила мать.
— Договорились, — кивнул Валера.
Вечером, когда Валентина Петровна улеглась спать на диване в гостиной, а они с Валерой лежали в постели, Лена долго не могла уснуть.
— О чём думаешь? — спросил муж.
— О сегодняшнем дне, — призналась она. — Утром я думала, что твоя мама — мой главный враг. А вечером мы уже планируем семейные ужины.
— Жизнь штука непредсказуемая, — повторил слова матери Валера.
— Валер, а ты правда хочешь детей?
— Хочу. А ты боишься?
— Боюсь, — честно призналась Лена. — Но хочу попробовать. С тобой и с твоей мамой рядом мне будет не так страшно.
— А мне будет не так страшно с тобой и мамой рядом, — улыбнулся Валера. — Получается, мы друг друга поддерживаем.
— Получается, — согласилась Лена. — А знаешь, что самое странное?
— Что?
— Твоя мама оказалась совсем не такой, какой я её представляла.
— А какой ты её представляла?
— Злой. Придирчивой. Желающей мне зла.
— А какая она на самом деле?
— Одинокая. Беспокоящаяся за сына. Желающая добра, но не умеющая это правильно выразить.
— Мам действительно не умеет мягко говорить, — согласился Валера. — У неё характер прямой.
— Ничего, научится. А я научусь не обижаться на прямоту.
— Лена, — вдруг серьёзно сказал муж, — спасибо тебе.
— За что?
— За то, что дала маме шанс. За то, что услышала её. За то, что захотела наладить отношения.
— А тебе спасибо за то, что наконец встал на мою сторону, — улыбнулась жена.
— Я всегда был на твоей стороне. Просто не умел это показать.
— Теперь умеешь?
— Учусь, — честно признался Валера. — Мы все учимся быть семьёй.
— А по-моему, у нас уже неплохо получается, — сказала Лена, устраиваясь поудобнее на плече у мужа.
— Получается, — согласился он, целуя её в макушку.
Утром их разбудил запах блинов и звук негромко работающего телевизора. Валентина Петровна уже встала и готовила завтрак.
— Мама, — зевая, появился на кухне Валера, — ты чего так рано встала?
— Привычка, — улыбнулась свекровь. — Всю жизнь в шесть встаю. А блинчики делаю — подумала, что вам приятно будет.
— Очень приятно, — появляясь на кухне в халате, сказала Лена. — Спасибо, Валентина Петровна.
— Да не за что. И зови меня просто мамой, — попросила свекровь. — Если, конечно, не против.
Лена растерялась. За пять лет брака она ни разу не назвала свекровь мамой.
— Не против, — наконец сказала она. — Мам.
— Вот и хорошо, — довольно кивнула Валентина Петровна. — А теперь садитесь завтракать. И расскажите, что у вас сегодня в планах.
— У меня работа, — вздохнула Лена.
— У меня тоже, — добавил Валера.
— А у меня планов громадьё! — объявила свекровь. — Думаю магазины обойти, продукты на неделю купить, борщ сварить, котлет наделать...
— Мам, не надо столько готовить, — попросил Валера. — Мы не успеем съесть.
— А в морозилку положим. Будете разогревать, когда я уеду.
— А когда вы уезжаете? — спросила Лена.
— А когда прогоните, — засмеялась Валентина Петровна.
— Не прогоним, — серьёзно сказала Лена. — Оставайтесь сколько хотите.
— Правда?
— Правда. Мне... мне нравится, когда вы здесь.
— И мне нравится здесь быть, — призналась свекровь. — Дома-то скучно одной.
— Тогда оставайтесь на неделю, — предложил Валера. — А потом посмотрим.
— Хорошо, — согласилась мать. — Неделю побуду. Познакомлюсь с вашей жизнью поближе.
— А мы познакомимся с вами поближе, — добавила Лена.
— Семейная неделя, — резюмировал Валера. — Мне нравится.
И действительно, эта неделя стала особенной для всех троих. Валентина Петровна готовила, убиралась, рассказывала истории из жизни. Лена училась у свекрови готовить и рассказывала о своей работе. Валера просто радовался тому, что дома его ждут два любящих человека вместо одного.
К концу недели стало понятно, что их жизнь изменилась навсегда. И изменилась к лучшему.
— Знаешь, — сказала Лена мужу в последний день визита свекрови, — а ведь этот скандал был нам нужен.
— Почему?
— Потому что мы наконец сказали друг другу правду. Всё, что думали, но молчали.
— И что теперь? — почесал голову Валера.
— А теперь мы знаем, что нас всех беспокоит. И можем об этом говорить.
— Мы действительно стали семьёй. Настоящей семьёй.
И он был прав. Тот неожиданный визит свекрови, который начался со скандала, закончился пониманием. И, возможно, началом новой главы в их семейной истории.