Мать мужа решила опозорить меня перед всей его семьёй в день нашей годовщины свадьбы. Тамара Николаевна никогда не скрывала своего отношения ко мне, но то, что произошло за праздничным столом, превзошло все мои ожидания.
— Олеся, дорогая, а где твой фирменный борщ? — сладко улыбнулась свекровь, обращаясь ко мне через весь стол. — Или ты опять что-то простенькое приготовила?
Запах жареного мяса и свежей зелени наполнял нашу небольшую квартиру. Я три часа готовила ужин для десяти человек — родственники мужа собрались отметить нашу вторую годовщину. Стол ломился от блюд: запечённая утка, салаты, закуски, домашние пирожки.
— Мама, всё очень вкусно, — заступился за меня Денис, но голос прозвучал неуверенно.
— Конечно, сынок. Но ведь хозяйка должна уметь готовить по-настоящему, а не разогревать полуфабрикаты, — продолжила Тамара Николаевна, пробуя мой салат оливье. — У меня, например, Денис всегда просил добавки.
Тётя Лида, сестра свекрови, одобрительно кивнула. Дядя Владимир сосредоточенно изучал содержимое своей тарелки. Остальные гости переглядывались, чувствуя нарастающее напряжение.
— Тамара Николаевна, я готовила всё сама, — тихо ответила я, сжимая салфетку в руках.
— Сама? — удивлённо подняла брови свекровь. — А почему тогда утка такая сухая? И картошка недосоленная.
Я чувствовала, как краснеют щёки. Утка была сочной — я следила за временем запекания, поливала соком. Картошка была в самый раз — я пробовала несколько раз.
— Мне кажется, всё отлично приготовлено, — осторожно заметила жена Денисова брата.
— Ты ещё молодая, Марина, не разбираешься, — отмахнулась Тамара Николаевна. — А вот когда научишься готовить как следует, поймёшь разницу.
Денис положил руку мне на плечо, но промолчал. Как всегда. За два года брака он ни разу не заступился за меня по-настоящему, всегда находил отговорки маминому поведению.
— А помните, как Олеся в прошлый раз пересолила суп? — подхватила тётя Лида. — Мы все вежливо доедали, а потом всю ночь воду пили.
Этого не было. Суп был обычным, никто не жаловался. Но сейчас это звучало как истина.
— Или вот пирог на день рождения Дениса, — продолжила свекровь. — Я же говорила — бисквит нужно по моему рецепту делать. А ты своё упорство показала.
— Пирог был вкусный, — слабо возразил муж.
— Из вежливости доели, сынок. Из вежливости.
Я встала из-за стола и прошла на кухню. Нужно было подать десерт — тирамису, который я делала вчера целый день. Руки дрожали, когда я доставала торт из холодильника.
— Олеся, дай помогу, — подошла Марина.
— Спасибо, сама справлюсь.
— Не обращай внимания на Тамару Николаевну. Она всегда такая.
Всегда такая. Значит, все знают, но молчат. Терпят её выходки, как неизбежность.
Я вернулась в гостиную с тортом. Гости оживились — десерт выглядел профессионально.
— О, купила в кондитерской? — первой отреагировала свекровь. — Правильно, зачем мучиться.
— Я делала сама.
— Неужели? — Тамара Николаевна скептически осмотрела торт. — А крем не расслоится?
— Не расслоится.
— Ну-ну. Увидим.
Она взяла кусочек, попробовала и поморщилась.
— Многовато кофе. И сахара не хватает.
Остальные гости молча ели десерт. Кто-то даже просил добавки, но свекровь этого не замечала.
— А вот я бы сделала по-другому, — продолжила она. — Больше маскарпоне, меньше кофе. И обязательно коньяк добавить.
— В следующий раз учту, — сухо ответила я.
— Если получится следующий раз, — усмехнулась Тамара Николаевна. — Не каждому дано готовить.
Тут что-то во мне сломалось. Два года унижений, два года притворства, что всё нормально. Два года слушать, какая я плохая хозяйка, жена, невестка.
— Тамара Николаевна, а расскажите гостям, как вы в прошлом месяце готовили ужин для нас.
Она удивлённо посмотрела на меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда пригласили нас на семейный ужин. Помните?
— Конечно помню. И что?
— Расскажите, что подавали на стол.
Свекровь насторожилась. В её глазах мелькнула тревога.
— Обычный ужин. Ничего особенного.
— Точно обычный? — я улыбнулась. — А может, расскажу я?
— Олеся, не нужно, — тихо сказал Денис.
— Нужно, дорогой. Очень нужно.
Я встала и посмотрела на собравшихся родственников.
— В тот вечер ваша замечательная хозяйка, которая всех учит готовить, подала нам разогретые пельмени из магазина и салат из банки.
Тамара Николаевна побледнела.
— Это неправда!
— Правда. Более того, она забыла их разогреть как следует. Внутри они были холодными.
— Олеся, прекрати! — шипела свекровь.
— А недавно я узнала кое-что интересное о ваших кулинарных талантах, — продолжила я. — Хотите расскажу?
В комнате стало очень тихо. Даже звон посуды прекратился.
— О чём ты говоришь? — растерянно спросил Денис.
— О том, что твоя мама тридцать лет обманывает всех, включая тебя.
Тамара Николаевна вскочила с места.
— Я запрещаю тебе продолжать!
— А я не спрашиваю разрешения, — спокойно ответила я и достала из сумочки несколько фотографий.