— Да я на вас в суд подам! Мой Денис из-за вас отравился, и ваша выпечка просроченная! — кричала дама в берете, тыча пальцем в сторону Марины.
— С вашими-то деньгами и такой жадной быть! Детям отказываете в куске хлеба! Стыдно! — вторила ей полная женщина в дорогой куртке.
Марина стояла перед разъяренной толпой родителей и чувствовала, как горят щеки. В углу класса съежился ее Егор, а рядом с ним — его одноклассники, виновато опустившие глаза. Учительница Валентина Ивановна беспомощно разводила руками.
А ведь все начиналось так невинно...
Тот дождливый ноябрьский день Марина помнила отчетливо. Стояла за прилавком своей кофейни, раскладывала свежие эклеры, когда увидела в окно промокшую фигурку сына. Егор плелся домой без шапки, куртка насквозь мокрая, плечи поджаты от холода. Материнское сердце сжалось — опять потерял шапку или забыл дома.
— Егорка! — окликнула она, выбежав на улицу. — Иди сюда, простудишься же!
Сын подбежал, отфыркиваясь от дождевых капель.
— Мам, я домой, уроки делать.
— Какие уроки, посмотри на себя! — Марина потрогала его мокрую куртку. — Слушай, а ты со своими друзьями после школы заходи ко мне? Посидите в тепле, чайку попьете. А то мерзнете на улице как бездомные.
Егор просиял:
— Правда можно? А Димка с Андреем тоже?
— Конечно, приводи. Только не сразу всей оравой, хорошо?
На следующий день после уроков в кафе заявились три мальчишки: Егор, его лучший друг Димка и тихий Андрей. Уселись за столик у окна, скинули рюкзаки.
— Тетя Марина, а можно булочку? — робко спросил Андрей.
— Конечно, мальчики, угощайтесь. — Марина принесла им чай и тарелку с корицевыми булочками. — Только не мешайте посетителям, хорошо?
Дети кивнули и принялись за угощение. Было так уютно наблюдать за ними — розовощекие, довольные, болтают о школьных делах. Егор гордо рассказывал друзьям о том, как мама печет по бабушкиным рецептам.
Через день компания увеличилась до пяти человек. Потом стало восемь. К концу недели за два столика уселось уже половина класса. Кафе превратилось в настоящий детский клуб.
— Марина Викторовна, а у вас есть пирожное с кремом? — спрашивала кудрявая Катя.
— А можно сок вместо чая? — канючил веснушчатый Максим.
— Тетя Марина, а завтра будет шоколадный торт? — интересовался Денис.
Поначалу Марина умилялась такому ажиотажу. Дети были вежливые, говорили спасибо, не шумели особенно. Но постепенно что-то начало меняться.
Однажды в кафе зашла компания старшеклассников. Высокий парень с вызывающим видом подошел к стойке:
— Тут бесплатно кормят, да? Где наша халява?
— Простите, но это только для младших классов, — попыталась объяснить Марина.
— А, понял, дискриминация по возрасту! — хмыкнул парень и демонстративно достал телефон. — Сейчас в соцсетях расскажу, как тут несправедливо относятся к детям.
Марина растерялась и молча подала им пирожные. Старшеклассники ушли, довольно посмеиваясь.
Вечером, проверяя выручку, женщина ужаснулась. Расходы на угощения съедали добрую треть прибыли. Но остановиться было уже сложно — дети приходили каждый день, как на работу.
Ситуация накалилась, когда Катя, одноклассница Егора, подошла к ней с наглым требованием:
— Марина Викторовна, у меня послезавтра день рождения. Испеките торт на весь класс, пожалуйста.
— Катюша, но торт — это дорого. Может, твои родители закажут его? Я сделаю скидку.
Лицо девочки исказилось:
— Как это дорого? Вы же всегда нас угощаете! Мой папа говорит, что у вас денег куры не клюют! А тетя Света сказала маме, что вы жадная и показушная!
— Кто такая тетя Света? — опешила Марина.
— Денисова мама! Она в нашем родительском чате пишет, что вы детей подкармливаете, чтобы реклама была, а как что серьезное — сразу денег требуете!
У Марины потемнело в глазах. Значит, родители уже обсуждают ее в чатах! Обвиняют в жадности за то, что кормит их детей бесплатно!
— Катя, извини, но торт я делать не буду.
Девочка топнула ногой:
— Тогда я папе скажу! Он вас закроет! У него связи есть!
И убежала, громко хлопнув дверью. Несколько посетителей обернулись, Марина покраснела до корней волос.
Домой она приехала расстроенная. Егор делал уроки на кухне, старательно выводя цифры в тетради.
— Сынок, нам нужно поговорить.
— О чем, мам?
— Об этих ваших посиделках в кафе. Я больше не могу всех кормить бесплатно.
Егор поднял на мать грустные глаза:
— Мам, а что ребята скажут? Они уже привыкли. Димка вообще дома не ужинает, говорит, что у тети Марины наедается. А Катька всем рассказывает, что ты жадная, раз торт не испекла.
— И ты что, молчишь?
— А что я скажу? Мне самому неудобно. Андрей вчера спросил, почему мы не платим, как в обычном кафе. Сказал, что его мама удивляется.
Сердце болезненно сжалось. Получается, ее ребенок стал заложником ее же доброты.
— Егор, послушай. Я не жадная, но кафе — это мой бизнес, мой труд. Я не могу кормить полкласса за свой счет. Понимаешь?
— Понимаю, мам. Но как теперь быть?
— Поговорю с родителями.
На следующий день Марина попросила Валентину Ивановну организовать внеплановое родительское собрание. Пришли почти все — любопытство взяло верх.
— Уважаемые родители, — начала Марина, волнуясь, — хочу прояснить ситуацию с посещением детьми моего кафе.
— А что тут прояснять? — перебила ее женщина в берете, Денисова мама. — Вы детей приучили, теперь и кормите!
— Светлана Петровна, я никого не приучивала. Просто хотела помочь...
— Помочь? — фыркнула она. — Да вы на наших детях рекламу делаете! А как дело доходит до серьезного заказа — сразу в отказ!
— Это неправда! Я месяц кормлю ваших детей бесплатно!
— Ха! — вскочила полная женщина, мама Максима. — Бесплатно! А мой Максим вчера пришел домой голодный, сказал, что вы на него косо смотрели!
— Я не смотрела косо! Просто булочки закончились, и я предложила ему купить что-то другое.
— Вот видите! — торжествующе воскликнула Светлана. — Сначала приучает, а потом деньги вымогает!
— Да как вы можете! — возмутилась Марина. — Я трачу на ваших детей треть своей прибыли!
— С вашими-то доходами! — презрительно бросила мама Кати. — У вас кафе на каждом углу, машина дорогая, а детям куска хлеба жалко!
Марина чувствовала, как слезы подступают к горлу. Несправедливость ситуации просто убивала.
— Да я на вас в суд подам! — вновь завопила Светлана. — Мой Денис из-за вас отравился, ваша выпечка просроченная!
— С вашими-то деньгами и такой жадной быть! Детям отказываете в куске хлеба! Стыдно! — подхватила мама Максима.
Класс гудел, как растревоженный улей. Кто-то кричал, что Марина детей обманывает, кто-то требовал продолжать бесплатные угощения. В углу сидел Егор, красный от стыда.
— Хватит базарить! — вдруг рявкнул старый мужчина, сидевший в заднем ряду.
Все разом замолчали. Это был Виктор Петрович, дедушка тихого Андрея, бывший военный.
— Послушайте, что я вам скажу, — медленно поднялся он. — Стыдно мне за вас, родители. Женщина из доброты сердца кормила ваших оболтусов, а вы ей что? Претензии предъявляете?
— Виктор Петрович, но ведь она сама предложила! — попыталась возразить Светлана.
— Предложила? И что? Если сосед дал в долг, это значит, что теперь должен всю жизнь содержать? — Дед грозно посмотрел на притихших родителей. — Любой труд должен оплачиваться. Это азбучная истина.
— Но дети привыкли... — слабо протестовала мама Кати.
— Привыкли халяву получать? Ну и отличное воспитание! — фыркнул Виктор Петрович. — А знаете что я предлагаю? Марина Викторовна, вы можете организовать для детей комплексные обеды? За деньги, естественно, но со скидкой для школьников?
Марина кивнула:
— Конечно могу. Суп, второе, компот — сто пятьдесят рублей.
— Вот и отлично! — хлопнул в ладоши дед. — Кто за то, чтобы дети обедали культурно, а не побирались?
Поднялись почти все руки. Только Светлана демонстративно сидела, скрестив руки на груди.
— Ну уж нет! — встала она. — Это же бессовестно! Сначала приучить, а потом за деньги впаривать!
— Мам, пойдем, — тихо сказал ей Денис. — Мне неудобно.
— Никуда не пойдем! Я еще не все сказала! — Но сын уже тянул ее к выходу.
— Светлана Петровна, — окликнула ее Валентина Ивановна, — может, не стоит так горячиться?
— Что не стоит? Правду говорить не стоит? — огрызнулась та на пороге. — Еще увидите, какая она добрая! Денег срубить хочет на детях!
Дверь хлопнула. В классе стало тихо.
— Не обращайте внимания, — сказал Виктор Петрович. — У людей разное воспитание. Так что, договорились? Завтра начинаем новую систему?
Все закивали. Мама Андрея даже подошла и извинилась за то, что сын так долго ел бесплатно.
Через неделю все наладилось. Дети приходили, заказывали обеды, вежливо благодарили. Родители платили без возмущений — цена была честной. Денис тоже продолжал ходить, несмотря на мамины протесты.
— Марина Викторовна, — подошел как-то к ней Виктор Петрович, — вы правильно поступили. Доброта должна быть с кулаками. Иначе ее за слабость принимают.
Марина кивнула, разливая ему чай. Мудрые слова. Теперь она это поняла на собственном опыте.