Мастер Фиро хотел спросить что-то у Тхи, но началось нечто невообразимое. Гатанги по приказу Бата то замирали в сложных растяжках, то делали какие-то упражнения, которые трудно было представить, потому что гатанги сворачивались в какие-то петли и мгновенно выходили из них, а потом сразу бежали, иногда и на четвереньках, то они скакали по стенам, то перепрыгивали через канаты. Все это было быстро, ритм задавал хлопки ладоней Бата, а тип упражнений – их названия, сообщенные Батом. Фиро заметил, что Шенн стал задыхаться, это заметил и Бат.
– Ден! Только посмей, чтобы он у тебя упал! – крикнул он.
Фиро с ужасом видел, как падает Шенн, однако его поймала кудрявая девушка и прислонила к стене. Измученный парень сполз на пол.
– Всё, я спёкся! – прохрипел он.
– Ты прав, мастер! – проскрипел Тхи, легко похлопывая по щекам Шенна и капая ему в рот что-то из фляги. – Очень талантливый мальчик. Надо же двадцать минут продержался! Да, очень талантливый!
– Вы что, издеваетесь? – рассердился Фиро.
– Что Вы, уважаемый? Посмотрите тренировку дальше.
Фиро смотрел с восхищением. Он не представлял, что такое возможно делать с телом. Тренировка закончилась, гатанги тяжело дышали. Мастер заметил, что мужчины быстро восстановили дыхание, а женщины ещё отдувались.
Бат скривился.
– Девочки, без обычных тренировок, вы разжирели. Мерц, это ты заказал пирожные к обеду? Так вот, этим клушкам не давать.
Два мощных гатанга хлопнули о ладонь друг друга и радостно завопили:
– Ха!
Один из них, хитро прищурившись, сообщил женщинам:
– Эти порции наши. Девочки, мы будем их есть медленно, очень медленно, чтобы вы завидовали. Я ведь прав, Мерц.
– Прав, Кьяр. Мне Ден сказал, что ей не нравится, когда я называю ее сладкой. Теперь я это буду говорить дессерту. Ден! Поняла, не сладкая и неповоротливая, ты моя?!
– Начальные классы школы! – покачала головой Зрар.
Тхи захихикал и толкнул в бок Фиро.
Женщины горестно застонали, но их мгновенно положили лицом вниз, содрали одежду и начали массировать. Фиро слышал, как женщины охали. Вдруг Шенн захохотал, а кудрявая красавица прошипела:
– Подожди, вредина! Мы научим тебя затыкать уши. Ишь ты, подслушивает!
Фиро возмутился и теперь сам толкнул Старика.
– Они ему угрожают! Он же просто засмеялся.
– Конечно, просто засмеялся, – Тхи ухмыльнулся. – Он ещё не понял, что смеётся тот, кто смеётся последний. Да, не понял!
Женщины поднялись и, мгновенно положив Шенна на пол, начали делать ему массаж. Шенн кряхтел, но терпел. Женщины, не смущаясь своей наготы, похлопали того по спине.
– Поднимайся, мы сегодня добрые, – засмеялась кудрявая гатанги.
– Спасибо, мастер Тхи! Я рад за Шенна. Надеюсь, мы встретимся в Данли на наших представлениях. У нас там турне, – Фиро встал.
Его окружили гатанги. Гатанг со шрамом, хмурясь, спросил:
– Мастер, вас пригласили в Данли, как акробатов?
– Нет! У нас большая концертная программа. Танцы, песни, пьесы.
Тхи, добродушно улыбаясь, предложил:
– Мастер, мы сегодня у себя устраиваем званный вечер. Приходите, вместе потанцуем и попоём! Лететь долго, надо развлекаться.
Когда мастер ушёл, дрен задумчиво проговорил:
– Похоже мы что-то неожиданное обнаружили. Думайте. Людей пригласили в Данли. Интересно?
Шенн ничего не понял, но чувствовал, что все встревожены. Он решил сам догадаться, не заметив, что его сетиль одобрительно переглянулись.
Обед прошёл, как всегда. Холодные и надменные гатанги ели кончиками пальцев фрукты. Шенна всегда поражала манера гатангов есть, они всегда начинали с фруктов. Принесли мясные шары. У гатангов мясо было почти сырым, у остальных хорошо прожаренное и с острой подливой.
Шенн услышал, как один клерк, проговорил другому:
– Обожаю ездить в командировки. Я хоть не ем стряпню своей жены! Задрала она меня постной диетой.
Шенн мысленно засмеялся и увидел, что гатанги весело переглянулись.
– Вы что, слышали? – он впервые использовал мыслеречь.
– Нет, это ты слышал, а мы слышали тебя, – ответил Мерц.
Шенн с удовольствием смотрел, как гатанги не то прошли, не то протанцевали к выходу.
Тхи ткнул его в бок:
– Не рассиживайся! Мы должны кое в чём разобраться. Да! Есть о чем думать.
Через пару часов после обеда Бат погнал его в тренировочный зал.
– Ну, рассказывай и показывай, что ты умеешь? – прогудел Бат.
Шенн пожалел, что плотно пообедал и показал, что давно готовил. После кувырков воздухе, порханий и перелётов между трапециями, он сидел и отдувался, зная, что всё проделал чисто, но когда посмотрел на выражения лица Кьяра, то удивился.
– Не понравилось?
– Что ты, очень красиво! Ты ведь хотел показать, как это здорово?
– В смысле? – Шенн оторопел.
– Нет, ты не прав! Он хотел показать, как это опасно. Да? – Мерц хлопнул его по плечу
– Вы что, издеваетесь? Это просто такой номер! – Шенн не понимал, что они хотят понять. – Обычным людям без подготовки это не сделать, поэтому они смотрят с удовольствием. Мастерство всегда ценится. Сразу скажу, я когда-то это увидел в детстве решил, что однажды и сам научусь такому. Я даже, когда учился в школе ведров, все время вечерами тренировался перепрыгивать со стены на стену, или забираться на шесты используя только руки, как те акробаты в детстве. М-да… Это мне однажды спасло жизнь
– Отлично, – включился в разговор Ронг, – давай кое-что сделаем вместе. Смотри! Отсюда досюда пройдём, не касаясь земли. Сможешь?
Шенн кивнул и сосредоточился. Они начали вместе с Ронгом. Шенн летел между канатами, используя весь свой опыт, но Ронг его обогнал.
– И что? – спросил он отдуваясь.
– А теперь смотри, как пройдёт этот путь Бат. Он страшно это не любит, – Ронг завязал глаза Бату.
Шенн видел, как массивный гатанг был сосредоточен. Когда тот с завязанными глазами прошёл этот же маршрут, то голова его была мокрой.
– Меньше жрать надо, – прокомментировал гибкий, как кошка, Ронг.
– Отвали! – отмахнулся здоровяк.
В зал вошли женщины, Фани подошла к Бату.
– С первого раза прошёл?
Массивный гатанг кивнул, счастливо улыбаясь, а Шенн удивился:
– А что у вас может не получаться?
– Ну-у… Прелесть в том, что ты никогда не знаешь, как будут развешаны канаты. Я три дня после этого тренинга с вывихом плеча мучилась, – засмеялась Фани. – Ничего, скоро и ты так сможешь. Я про тренировку с завязанными глазами.
В голове Шенна тень, которая возникла ещё днем, оформилась в вопрос.
– У вас подобное входит в ежедневные тренировки? Стоп-стоп! Если многие гатанги это умеют, то зачем же пригласили актёров в Данли? Ведь едут две труппы! – Шенн повернулся к Кьяру.
– Понял малыш? – Кьяр хлопнул его по плечу. – Вот и мы не понимаем зачем пригласили этих актеров, если большинство гатангов это умеют?
– Ха! Большинство! Как же! – они повернулись на возглас Тхи. – Но вопрос очень хороший. Посмотрим, что завтра скажет Фиро. Да, посмотрим!
День прошёл в лёгких тренировках. Вечер обещал быть интересным. Пассажирам по секрету стюарты рассказали, что у дам гатангов сплин, и они устраивают у себя вечер и хотят посмотреть выступления актёров. Они даже предложили оплатить развлечения.
Пассажиры, вздохнув, собрались в общей гостиной, послушать как на флейте играют два пилота, а на гитаре актёры из второй труппы, потому что труппа с самыми красивыми женщинами-актерами будут у гатангов, в их покоях.
Никто не знал, что глава труппы Фиро отказался от оплаты, сообщив, что они придут, как гости. Это добавило волнений к однообразию полёта. Фиро пришёл на званный вечер со своими актёрами, оставив без внимания, просьбы коллег второй труппы взять и их. Он истерзал своих дам, чтобы они были элегантными. Приглашённые прошли в личные покои гатангов и удивились простоте и простору.
Оказывается, гатанги не любили роскошь. Мягкие удобные диваны по периметру комнаты, немного подушек. Приглушенный свет. Вошли гатанги, они были одеты изысканно просто, только широкие золотые браслеты на левом предплечье.
После знакомства завязался лёгкий разговор, гатанги оказались весёлыми и доброжелательными собеседниками. Кто-то предложить вместе спеть, и через пару минут все пели хором известные всем песни: «Верёвочку», «Последний поцелуй», «Ветер и голубку». Принесли фрукты и вино, но гатанги пили только воду.
Две пары людей и гатангов станцевали «ритан» – страстный танец, с резкими фигурами и трудными пируэтами.
Фиро предложил своим актёрам станцевать «мелот». Танец был очень трудный, его танцевали только профессионалы, для публики. Фиро с гордостью смотрел на своих друзей, танцующих легко и изящно. К танцующим присоединились Мерц и Ден, сделав несколько ошибок, они вошли в ритм и, радостно улыбаясь друг другу, дотанцевали до конца.
Гатанги всем хлопали, а Фиро подошёл к Ден:
– Как давно вы танцуете «мелот»? У вас были странные ошибки.
– Даже и не знаю, а сколько мы танцевали? – Ден оглянулась на Мерца.
– Что?! – Фиро не верил своим ушам.
– Конечно, – улыбнулся Мерц, – мы танцевали первый раз в жизни этот танец. Вот поэтому-то и ошибались. Ваши танцоры великолепны. Мы когда начали, сразу поняли, что будет нелегко. Да что там, тяжело! Ваши танцуют, как летают. Эх! Нам, чтобы так танцевать, надо долго учиться. Знаешь, если бы не Дэн, я не смог бы. Она прелесть, правда?
Ден нежно тронула гатанга за руку, тот замурлыкал. Фиро растерянно улыбнулся, не зная, что ответить. Он не представлял, чтобы было такое чувство ритма и такая память. Было решил, выразить сомнения, но в это время музыканты заиграли музыка для танца «лим». Актёры переглядывались, они знали «лим», но не любили его танцевать. Этот танец слишком обнажал чувства, и они старались не танцевать его.
Кьяр кивнул Дарье, и она впорхнула на середину комнаты. И опять они забыли про всё, отдаваясь страсти «лима»[1]. Все замерли. Создавалось впечатление, что они без одежды, так стремительны, свободны и откровенны были их движения.
Одна из актрис, не выдержав, вскочила и выкрикнула:
– Зачем?! – Дарья и Кьяр остановились и повернулись к ней, актриса горько спросила ещё раз. – Зачем?
Музыканты перестали играть, потом решили просто создать фон, чтобы снять нарастающее напряжение. Кьяр нежно поцеловал руку своей гатанги и посадил её на диван.
– Что зачем? – он повернулся к актрисе и вежливо улыбнулся.
– Вы хотели унизить нас? – гневно проговорила актриса.
Кьяр чуть поднял брови, но промолчал, а Дарья страстно воскликнула:
– Что ты, причём тут унижение?! Нам так редко удаётся станцевать среди любителей танца.
– Что?! – актриса задыхалась от возмущения. – Любителей?! Я тридцать лет занимаюсь танцами. Если ты, молоденькая соплячка, станцевала так, то это не значит, что ты смеешь называть нас любителями!
Дарья улыбнулась в ответ на соплячку.
– Сара! – раздался громкий окрик Фиро.
– Что Сара?! Зачем ты привёл нас сюда? Ты что, не понимаешь, что они унизили нас?
– Ой! – глаза Ден наполнились слезами, она всплеснула руками. – Мы просто хотели… Мы так радовались, что… Мы думали, что вы нас похвалите.
Сара снисходительно усмехнулась.
– Видимо, вы много времени посвящаете танцам.
–Что ты! – возразила Дарья. – Мы танцуем только в свободное время.
– Значит, у вас мои дорогие слишком много свободного времени! – пророкотала Зрар. – Теперь я вас так нагружу занятиями, что вы не только танцевать, дышать перестанете.
Гатанги засмеялись.
– Ну вот, получили дополнительные занятия, – Кьяр, обнимая Дашку, повернулся к Саре и дружелюбно улыбнулся. – А хочешь, мы с тобой станцуем «лим»? Ты ведь профессионал и легко приспособишься к незнакомому партнёру!
Сара недоверчиво посмотрела на него.
– Да ты даже не видишь меня рядом с ней, а это – «лим», – Сара растерянно принюхалась из-за того, что в комнате плыл запах цветущей липы.
– Дашка! – возмутился Мерц.
– Это не я, – растерянно возразила рыжеволосая.
Кьяр скромно опустил глаза, а Тхи переглянулся с Зрар и покачал головой.
Сара горько вдохнула.
– Если они так танцуют «лим» для удовольствия, то зачем мы едем в Данли? Чем мы их удивим?! Да я готова умереть, лишь бы раз так станцевать!
– Фиро, она права, – проговорил кудрявый и гибкий артист. – С кем ты заключил контракт? Кто придет на наши концерты? Если молодежь танцует его просто так.
– Думаю, это разговор не ко времени! – одёрнул его Фиро, он неожиданно понял, что гатанги что-то попытались ему сообщить.
– Да забудьте вы про дела! Контракт, выступления… Фу! Ну их! – проговорила рыжеволосая. – Давайте играть в ручеёк! Играют так. Первый входящий разбивает пару, затем с партнёром ныряют под арку рук и бегут в конец ручейка, а за ним тот, кто остался без пары делает то же самое. И нужна веселая музыка!
Хохот, визг. Все забыли про истерику Сары. Зазвучала полька. Гатанги весело запрыгали в польке с пришедшими актёрами.
После танцев разбрелись по диванам играть в настольные игры. В углу, где были Ронг и Роун играли в поцелуи, надо было узнать с закрытыми глазами целующего. Оттуда раздавался смех и разочарованные крики. Через несколько часов все стали прощаться.
Дарья подплыла к Фиро, шепнув:
– Задержись, мастер!
Суровый красавец со шрамом, пересекающим бровь, нежно обнимая крошечную акробатку и целуя у неё то шею, то плечи, уговаривал её остаться. Девушка млела в могучих руках гатанга. Остальные актрисы чуть не плакали от зависти, но гатанги были вежливы и только. Актёры ушли. Опять зазвучала музыка, и одна их гатанги тихо запела незнакомую Фиро песню. К ним подошли остальные послушать.
Кьяр присел на диван рядом с Фиро.
– Поговорим, пока ребята слушают Фани. Мастер, как получилось, что вы согласились на турне в Данли? Я заметил, что ты очень был удивлен, как мы танцуем. Разве вы не знали о способностях гатангов?
– Если честно, то я считал, что эти рассказы просто сказки. Мои ребята восхитительны! – Фиро хмыкнул. – Мы ведь многое умеем, много больше, чем даже рейнджеры. Думаю, что не все гатанги такие, как вы. Откуда я знаю, может вы как-то готовились к этому вечеру, чтобы удивить нас.
– Напрасно ты так думаешь! Это просто был вечер отдыха, нас учителя загоняли. Однако ты прав! Мы не просто так попросили тебя остаться. Подумай сам! Что вы умеете? Плавать наперегонки с крокодилами, или бегать по болоту от тегато, а ведь это делают в Данли совсем дети, двадцати лет.
– Дети двадцати лет? Кхм… Крокодилы? – пробормотал Фиро. Он нахмурился. То, что гатанги считали детьми двадцатилетних, он понимал, но их игры? Действительно, чем же они тогда смогут удивить зрителей? Фиро нахмурился. – Тогда зачем же нас пригласили в Данли? Ведь гатанги, которые пригласили нас, должны знать, что умеют люди.
– Я думаю, из вас никто не вернётся живым, – сказал Кьяр.
– Что?! Не может быть! – Фиро взглянул на печального гатанга и поверил. – Но почему? Кому мы могли навредить?
– Не знаю. Уверен, что вы там не нужны живыми. Подумай сам!
Фиро не понимал, как он мог так проколоться. Почему ни разу не встретился с заказчиком лично, а поверил, только его письменному приглашению. Ведь раньше он всегда заключал сделки сам. Конечно, задаток был большим, но лучше его вернуть, чем неясная и тревожная опасность.
Фиро лихорадочно обдумывал варианты отказа, потом обратил внимание на Мерца, ласкающего его акробатку, которая задержалась, и кудрявую красавицу гатанги. (Да, конечно! Это же Май!)
Он вспомнил разговор со своей акробаткой. Она тогда его поила каким-то травяным чаем от простуды, и он просто ошалел, когда она передала приглашение. Никто из артистов Европы никогда не приглашался в Америку! Ведь это она тогда с восторгом уговаривала всех поехать посмотреть Данли. Ему и в голову не пришло связываться ещё и самому с заказчиком. Ведь всё было сделано!
Фиро нахмурился.
– Подумать только! Май уговорила меня и всех, поехать, а теперь… Ты погляди, гатанг! Ведь она забыла про всех, как будто решила остаться с вами. Ощущение, что она именно на это рассчитывает. Прости, если спрошу нелепость! Скажи, у гатангов бывают попутчики? Я так понимаю, что вы путешествуете?!
– Бывают, но на время, – кивнул ему Кьяр и посмотрел туда, куда смотрел руководитель труппы. – Прости, мастер Фиро, а не из-за Май-ли вас пригласили? Понимаешь?! Может были нужны не вы, а Май?! Ты, я вижу, в сомнениях. Думаешь, её там ждут? Она ведь такая милая!
Мастер Фиро заморгал, пытаясь осознать, что сказал гатанг, потом покачал головой.
– Она же… Нет, не могу поверить! Небеса, но зачем?! Не понимаю. Она столько лет с нами. Почему? Нелепость какая-то! Почему она просто не уехала? Она же имеет деньги, если бы ей не хватало, могла попросить у меня. Я бы не отказал.
– Надо подумать, – пробормотал Кьяр.
К ним подошла Роун.
– Кто-то пытается пробить барьер, которым мы закрылись от других пассажиров, чтобы их не тревожить.
Дарья, сидевшая рядом с ними, немедленно ушла с Роун. Фиро нервно сглотнул, заметив, что они сели отдельно на маленький диванчик и стали есть виноград. Глава труппы чуть нахмурился, внешне девушки о чем-то беседовали, но он знал, это было сделано специально для Май. Чтобы их красавица акробатка не волновалась
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав:
[1] Лим – парный танец, с ритмом танго, дама танцует с закрытыми глазами.