Может ли животное быть католическим святым? Этот вопрос может показаться странным и даже глупым, ведь ответ на него кажется очевидным: с точки зрения официальной католической Церкви как грешить, так и почитаться в качестве святого, может только человек. Однако рядом с официальной церковью всегда существовало народное христианство, для которого нет невозможного.
Любопытный пример животного, ставшего святым, можно найти в средневековой истории Франции. В одной из самых ранних версий этой истории, изложенной около 1250 г. доминиканским монахом и инквизитором Этьеном де Бурбоном (ум. в 1261 г.), рассказывается о том, что в Лионском диоцезе стоял замок, у хозяина которого была жена и сын-младенец. Однажды и он, и его жена ушли из дома, оставив младенца с нянькой. Та в свою очередь тоже отлучилась, оставив подопечного в колыбели без присмотра. И пока в покоях, в которых оставался младенец, никого не было, туда вползла большая змея, которая приблизилась к колыбели.
Видя это, хозяйская борзая по кличке Гинфорт, бывшая неподалëку, бросилась на змею и убила еë, при этом опрокинув колыбель. Убитую змею собака отбросила от колыбели. Сама колыбель, пол и пасть собаки при этом были обильно политы кровью змеи.
Вернувшись, нянька увидала всё это и, не заметив младенца (который спал, будто ничего не случилось), решила, что пëс съел его. Нянька закричала, на еë крик прибежали отец и мать, которые также решили, будто младенец съеден. Тогда отец схватил меч и убил пса.
Однако вскоре взволнованные родители обнаружили мирно спящего сына. А потом, оглядев место внимательнее, нашли разорванную в клочья змею. Поняв, что случилось на самом деле, и сожалея о несправедливом убийстве верного пса, хозяева похоронили его против входа в поместье. посадив рядом с его могилой деревья.
По прошествии времени поместье было заброшено. Однако местные крестьяне, помня о подвиге пса и о его безвинной смерти, принялись посещать место его захоронения, почитая его мучеником, к которому обращаются по самым разным случаям. Так убитый пес превратился в местночтимого Святого Гинфорта, которого особенно часто просили о здравии болеющих детей.
Существование культа Святого Гинфорта не могло не вызывать недовольства церковных властей. Те старались пресечь почитание пса, осуждая такую практику и накладывая различные наказания на поклоняющихся ему. Однако этот культ оказался удивительно живуч. Он не был уничтожен до конца Средневековья и пережил Новое время. Последние случаи посещения могилы Св. Гинфорта верующими, просящими о помощи, были зафиксированы в 40-х годах XX столетия.