Идти пришлось довольно долго, тропа была маленькой, едва заметной, сама Марена ее никогда раньше и не видела, а в лес за ягодами да за грибами ходить девушка любила, пусть далеко и не заходила никогда, особеннно после пропажи и возвращения мужа. Потому ту часть леса, куда сейчас направлялся Яромир, и не знала.
Но не переживала – он все же был охотником, сам знал нужные тропы и нужные места. Сейчас же мужчина шел уверенно и быстро, не смотря по сторонам, выходит, точно знал, куда идти нужно, в какое-то определенное место направлялся. И, по счастью, все так же не оглядывался, потому что прятаться Марене было сложно.
Поляна вынырнула из-за кустов так резко, что Марена успела остановиться только в самую последнюю минуту, спрятавшись. Самым удивительным в этой поляне был старый колодец-журавль. Рядом точно не было ни одного дома, и откуда колодец мог появиться в таком вот странном месте, даже представить себе было очень сложно. Он был очень старым, но, видимо, сложенным из очень добротных бревен, потому совсем не разрушился. Рядом даже валялось старое проржавевшее ведро, пользоваться которым было невозможно.
Яромир подошел к колодцу и заглянул внутрь. Он будто даже что-то сказал, но на расстоянии Марена расслышать ничего не могла, да и даже не была уверена, что мужчина и в самом деле что-то сказал. После Яромир просто замер на одном месте, глядя на колодец, и не двигался. Со стороны могло бы показаться, что это вовсе не живой человек, а какая-то статуя, и выглядело это жутковато. Да и кому придет в голову прийти в лес к какому-то старому колодцу и смотреть в него?
Прошло совсем немного времени, и Марена поняла, чего он ждал – прямо из колодца выбралась девушка. Очень красивая, стройная, в тонком белом платье. Очень хорошо на расстоянии были видны ее красивые ярко-зеленые глаза. Девушка сразу же метнулась к Яромиру, и тот принял ее в свои объятия.
Сердце Марены ухнуло куда-то вниз – ее муж связался с какой-то нечистью! Не может обычный человек сидеть в колодце, конечно, да и девушка была уж слишком какой-то… Идеальной, что ли. Не бывает таких людей!
Долго они стояли у того колодца, о чем-то переговариваясь, Яромир все гладил ее по волосам, прижимал к себе да шептал что-то на ухо. Марена понимала, что ничего не слышит, потому нового ничего узнать уже не сможет. Да и попасться не хотелось – она не представляла, что может сделать русалка с ней за то, что та открыла правду. В том, что это именно лесная русалка, девушка не сомневалась. Выходит, из-за нее все и произошло? Наверное, околдовала как-то Яромира, с ней он и жил все то время, что дома не появлялся. К ней, видимо, и ходил, сам того не помня. Или помнил, да только не хотел говорить ни о чем? Скрывал от жены полюбовницу?
Эта мысль заставила сердце Марены сжаться от боли. Но не время сейчас было переживать о себе – нужно было выбраться из леса незамеченной да домой вернуться. В этот раз Яромир не собирался уходить надолго. И пусть девушке не терпелось отправиться к ведунье за советом, рассказать ей все, но она решила подождать, пока Яромир уйдет надолго. Она пока не понимала, что с этим делать, и хотела посоветоваться.
Очень сложно было сдерживать себя, потому что очень уж болезненными были воспоминания о той сцене, что она видела около лесного колодца. Яромир так нежен был с русалкой, так ее обнимал! Хотелось верить, думать о том, что это просто она его околдовала, в этом все дело, а на самом деле муж ее совсем не разлюбил! И у нее обязательно получится снять это проклятие, тогда-то все точно встанет на свои места!
К счастью, мужчина ничего не заподозрил – он вел себя как обычно, и Марена тоже старалась вести себя так же, как и всегда. Потому девушка с усердием занялась домашними делами, чтобы отвлечься – это всегда помогало до этого, и теперь помогло тоже. А спустя еще три дня Яромир снова отправился на охоту. Как он говорил, на три дня. Лучше момента было не придумать, тем более что молодая женщина уже совсем извелась. Она не могла чувствовать себя спокойно в собственном доме, она не могла не видеть все те же сцены.
Потому уже спустя пару часов после того, как мужчина ушел, Марена снова отправилась к ведунье. Та будто бы ее ждала – встретила горячим самоваром и пирогами. Несчастная же чуть ли не с порога вывалила все, что узнала. Светлана только кивала, не перебивая, и только хмурилась.
- Не нравится мне это. Боюсь, все намного сложнее, чем просто заклятие, даже… Впрочем, сейчас говорить об этом никакого смысла нет. Ты сможешь отвести меня к тому колодцу?
- Да, думаю, я смогу найти нужную тропку.
Сразу же и отправились, ждать было нечего. Марена только переживала о том, что Яромир окажется у колодца. Но эти ее опасения, к счастью, не оправдались, и поляна была пустая. Русалки тоже не было видно, да и колодец выглядел будто хуже, чем в прошлый раз, словно присутствие живых рядом делало и его самого как-то бодрее…
- Нехорошая тут магия, нехорошая… Ох, боюсь, нечем тебя обрадовать мне будет.
Светлана покачала головой и осторожно подошла к колодцу. Марена и вовсе остановилась в стороне. Она чувствовала такой ужас, что не могла заставить себя лишний раз пошевелиться. И даже у ведуньи она не спросила, что значат ее слова. Было слишком страшно, слишком...
Ведунья между тем подошла к колодцу и, что-то пробормотав себе под нос, заглянула внутрь. Но уже через секунду отшатнулась с таким ужасом, что Марена не могла не спросить:
- Что там такое? Это русалка? Она там сидит?
- Может, и сидит, правда, не ее я увидела, ох… Не ее…
И Светлана отошла в сторону, глубоко вдыхая, будто боролась с тошнотой.
- Что же там?
- Твой муж…
- Что?..
- Судя по твоему описанию, это он, и, похоже, мертв он уже очень давно…
- Как же это может быть? Сегодня утром он был жив!
- Я не думаю, что то, что выдает себя на твоего мужа – это и в самом деле он.
- Могу я посмотреть?
- Нет!
Светлана так быстро бросилась вперед, перегородив путь девушке, что та даже замерла от удивления.
- Прости, но это слишком отвратительное зрелище, я не хочу, чтобы ты потом мучилась кошмарами. Тем более что тебе теперь нужно будет вывести фальшивого Яромира на чистую воду.
- Фальшивого?..
- Пойдем отсюда. Идем к тебе домой.
Марена кивнула и повела ведунью в свой дом. Она не знала, что и думать, но верила Светлане. Кто же занял место Яромира? Сейчас, когда она об этом думала, девушка поняла, что были некоторые странности в поведении мужа. Порой он замирал, будто был какой-то статуей, и совсем не реагировал на происходящее. Он перестал есть некоторую еду, да и в целом аппетитом не отличался, хотя раньше все было иначе. Да и в целом… Она не могла сказать что-то определенное, но чувствовала, что каким-то краем сознания и прежде замечала неладное, только вот не хотела думать о плохом, потому на все закрывала глаза.
И вот теперь оказалось, что нужно столкнуться с неприглядной правдой лицом к лицу.
Ведунья же, как только они зашли в дом, сразу поморщилась.
- Ты не чувствуешь этого запаха? – спросила она.
- Какого запаха?
Марена вдохнула полной грудью, но чувствовала только самые обычные запахи дома, ничего странного, ничего противного. А судя по лицу Светланы, пахло тут не очень хорошо…
- Тиной пахнет, чем-то гниющим…
- В самом деле? Я ничего подобного не чувствую! Совсем…
- Кажется, я поняла, в чем тут дело.
