Джек Айткен отметил, что гибкость команды «Action Express Racing» стала ключом к победе в воскресной гонке IMSA на трассе Indianapolis Motor Speedway.
Айткен и его напарники Эрл Бамбер и Фредерик Вести принесли «Cadillac» долгожданную первую победу в этом сезоне чемпионата IMSA, а также прервали серию из 23 гонок без побед для команды под руководством Гэри Нельсона и Криса Митчема, которая берет свое начало с гонки Mobil 1 Twelve Hours в Себринге в 2023 году. Гонка стала победой «Cadillac V-Series.R», спонсируемого «Whelen», который лидировал на протяжении 210 из 243 кругов.
Экипаж #31 был одним из двух составов из трех пилотов в GTP на этапе Кубка на выносливость, в котором третий гонщик Вести лидировал перед «Meyer Shank Racing Acura ARX-06» #93 Какуношина Охты, единственном другом трио в классе, показав 1-2 места в шестичасовых гонках.
«Появилось облегчение получить первую награду в этом году», — сказал Айткен. «Я думаю, у нас сегодня была действительно потрясающая машина, которая также хорошо себя показала в квалификации, и нам немного повезло, что у #60 возникли проблемы в квалификации, чтобы завоевать поул. Но я думаю, что количество кругов, которые мы лидировали сегодня, показывает, насколько хорошо мы работали как команда, и было приятно иметь гибкость, которую обеспечивали три гонщика. Думаю, это был довольно трудный день, с несколькими затяжными периода без желтых флагов. Я думаю, что в конце гонка была действительно веселой, очень тяжелой, но было очень весело пытаться побить рекорд и в то же время удержать позицию на трассе».
По словам Айткена, «Cadillac» показал себя лучше с шинами Hard, чем его конкуренты на «Acura», которые лидировали по времени в каждой сессии, предшествовавшей шестичасовой гонке.
«Я думаю, в прошлом мы показали, что можем быть достаточно сильны на протяжении всего отрезка гонки, бережно относиться к шинам и поддерживать их в благоприятном рабочем диапазоне температур», — сказал он. «Шины Hard особенно сложны на прогреве, но есть возможность ее использовать и смягчить в конце отрезка. Приходится иметь дело с большим количеством мусора, камней и прочего. Так что эту шину непросто удержать в оптимальном положении, и, я думаю, «Cadillac» справляется с этим лучше, чем «Acura». Обычно, когда я находился рядом с этими ребятами, мне казалось, что мы превосходим их в более технических аспектах. Это определённо помогло нам в итоге».
На последних дистанциях Айткену пришлось бороться с энергичным Рики Тейлором на «Cadillac Wayne Taylor Racing» #10, а также с Томом Бломквистом на «MSR Acura» #60, хотя Тейлор должен был остановиться для восстановления сил, если бы в гонке не было желтого флага.
«Гонка сильно изменилась за последние 15–20 минут из-за того, что #10 нас грамотно поддержал», — добавил Джек. «Они прорвались вперед очень быстро, и до этого момента я вел напряженную борьбу, чтобы одновременно и уложиться в норму топлива, и удержать позади сначала «BMW», а затем «Acura», и это требовало много энергии и концентрации, а затем появление еще одного «Caddy» стало настоящим облегчением. Но в конце все переросло в перестрелку, и топлива, очевидно, не хватало на битвы. Я думаю, мы должны были это сделать, но это изменило динамику гонки, превратив ее в настоящую перестрелку на последнем круге. К счастью, на последних двух кругах все прошло просто отлично. Мне пришлось просто переключить внимание и настроиться на полную мощность, а не рваться вперед на середине прямой».