Андреа Кими Антонелли вернулся после непростого европейского лета, заняв уверенное четвёртое место на Гран-при Азербайджана. Юниор «Mercedes» обошёл своего партнёра по команде Джорджа Рассела в квалификации, провёл контролируемую гонку в лидирующей группе и едва не оказался на подиуме в Баку. После разочаровывающего выступления в Монце, которое Тото Вольф назвал «разочаровывающим», Баку стал явным знаком верного пути.
Сам Антонелли после гонки выразил удовлетворение своим выступлением, несмотря на небольшой недостаток в виде упущенного подиума. «Это немного разочаровывает, ведь подиум был очень близок», — сказал он. «Жёсткие шины ощущались очень хорошо, значительно лучше средних. Износ был минимальным, и с каждым кругом всё становилось лучше. В итоге было обидно, потому что меня обогнали. Я почти попал в DRS Карлоса, но затем у меня начались проблемы с грязным воздухом, особенно во втором секторе. Шины немного пострадали и шанс был упущен».
Антонелли пришлось проявить терпение, особенно в борьбе с Лиамом Лоусоном из «Racing Bulls» на первом отрезке: «Я видел, когда он использовал свою энергию, а когда нет. Но у меня были серьёзные проблемы со сцеплением. Только на жёстких шинах мне удалось разогнаться до нужного темпа, чтобы обогнать его. Обидно, ведь я потерял много времени позади него, особенно на первом отрезке. Возможно, результат был бы другим. Но в целом, это солидный результат, и теперь мы постараемся выступить ещё лучше в Сингапуре».
Руководитель команды «Mercedes» Тото Вольф также отметил явный прогресс в Баку: «После Монцы он действительно хорошо отыгрался. У него был сложный период в европейских гонках, и теперь, когда он уверенно занимает четвёртое место в первых рядах, это то, на что можно опереться. Речь идёт о консолидации и проведении большего количества удачных уик-эндов. После Монцы я старался быть честным. Монца была неудачной. Я сказал ему об этом прямо, и говорил это публично. Поэтому этот отскок здесь — это хорошо». В то же время он отмечает, что в свои 19 лет Антонелли всё ещё находится в начале своего развития: «Это также означает, что нужно его калибровать и говорить: вот чего мы от тебя ждём сейчас».
Однако Антонелли едва не попал в заголовки газет на первом круге, когда в первом повороте у него разгорелась ожесточённая борьба с Джорджем Расселом. Молодой итальянец оставил своему партнёру по команде совсем немного места, вынудив его сбросить газ, чтобы избежать столкновения. Вольф спокойно отреагировал на ситуацию: «Иногда, когда едешь так близко, такое случается. Всё было нормально. У Кими не было злого умысла. Он оставил дверь немного приоткрытой, и Джорджу пришлось чуть сбавить, чтобы избежать контакта».
В стратегическом плане Антонелли выбрал стандартную стратегию: старт на средних шинах с ранним пит-стопом – он первым из топовых гонщиков сменил шины. Это позволило ему обогнать Лоусона на трассе вскоре после замены, но попытка обогнать Сайнса не сработала.
Несмотря на прогресс, Антонелли остаётся самокритичным. «Это было намного лучше, чем в Монце, без вопросов», — поясняет он. «Монца была довольно слабой. Здесь было напряжённее, темп был очень высоким, права на ошибку не было. Я допустил несколько мелких ошибок, но это был мой первый опыт в Баку в Формуле-1, и у нас не было длинных заездов в тренировках. Так что это была неизведанная территория». Прежде всего, он рассматривает эти выходные как важный шаг в своём личном развитии: «После всей критики и трудных моментов мы добились хорошего результата. Теперь главное — повторять его постоянно».