— Ты в этом доме никто, — резко бросила Анна Ивановна, глядя в упор на невестку. — Собственники здесь только я и Артём. И прописывать тебя никто не будет.
Катя молча кивнула. Спорить не хотелось. Она и не думала, что в первый же день после переезда её ждёт такой разговор, но возражать не стала. В конце концов, замуж она вышла по любви, а не ради квадратных метров.
— Я поняла, — тихо ответила она. — Прописка мне не нужна.
Анна Ивановна прищурилась, словно ждала протеста, а не найдя его, слегка опешила.
— Ну и ладно, главное, чтобы всё сразу было ясно, — буркнула она, вставая из-за стола. — Чтобы потом никаких недоразумений.
Когда свекровь ушла, Катя выдохнула. Ей было двадцать семь, Артёму — двадцать девять. Познакомились они полтора года назад на работе: она — аналитик, он — специалист по маркетингу. Катя сразу заметила, что Артём часто упоминает мать, но не придала этому значения. Теперь же становилось понятно, что с Анной Ивановной будет непросто.
Вечером Катя рассказала мужу о разговоре.
— Мама просто переживает, — отмахнулся Артём. — Она всю жизнь копила на эту квартиру. Не бери в голову.
— Я и не беру. Просто хотела, чтобы ты знал.
— Всё нормально, — он улыбнулся и обнял её. — Главное, что мы вместе, правда?
Первый месяц семейной жизни прошёл без особых потрясений. Катя и Артём работали, вечерами смотрели сериалы или гуляли по городу. Анна Ивановна держалась холодно, но конфликтов не возникало.
А потом начались сюрпризы.
— Артём, пора бы заменить входную дверь, — объявила Анна Ивановна за ужином. — Эта уже никуда не годится, да и замок слабый.
— Да, ты права, — согласился Артём. — На днях разберусь.
Катя промолчала, хотя удивилась. Они с Артёмом копили на поездку, о которой давно мечтали. Но, может, дверь и правда старая?
Через неделю новую дверь установили. Артём, не посоветовавшись с Катей, снял деньги с их общего счёта. Сумма оказалась немаленькой — почти треть их сбережений.
— Артём, ты не мог хотя бы предупредить? — спросила Катя вечером. — Это ведь наши общие деньги.
— Да ладно, это же для нашего комфорта, — отмахнулся он. — Мы здесь живём, значит, дверь для всех.
Катя только вздохнула, но вскоре Анна Ивановна выдвинула новую идею:
— Надо поставить умный замок, с кодом. У моей знакомой Галины такой, очень удобно!
И снова Артём согласился. И снова деньги ушли с их счёта.
Катя начала замечать тенденцию. Решив проверить свои подозрения, она изучила семейный бюджет и обнаружила, что зарабатывает больше Артёма, при этом основная часть расходов ложится на неё, а он тратит свою зарплату на квартиру матери.
Она хотела обсудить это с мужем, но тут в гости приехала её сестра Лиза, адвокат по профессии.
— Катя, ты что, не видишь, что творится? — сказала Лиза после пары дней в их доме. — Тебя просто используют!
— Да ну, — неуверенно возразила Катя. — Артём меня любит.
— Любит или нет, а ты тянешь на себе весь бюджет, кормишь их, да ещё оплачиваешь ремонт квартиры, где тебе ничего не принадлежит. Пора открыть глаза!
Лиза помогла Кате составить таблицу расходов за последние три месяца. Итог шокировал: Артём потратил на квартиру матери сумму, равную их полугодовому доходу. Мечты о путешествии и покупке машины таяли на глазах.
— Поговори с ним, — посоветовала Лиза. — И заведи отдельный счёт. Прямо сейчас.
После отъезда сестры Катя решилась на серьёзный разговор.
— Артём, нам надо обсудить деньги, — начала она, когда они остались вдвоём.
— Что случилось? — он выглядел удивлённым.
— Я посчитала, сколько мы потратили на квартиру за последние месяцы. Почти все наши сбережения ушли туда.
— Ну и что? Мы же здесь живём.
— Но это не моя квартира, — возразила Катя. — Твоя мама сразу дала понять, что я здесь чужая.
Артём нахмурился.
— Это и моя квартира тоже.
— Вот именно! Твоя и твоей мамы. Но почему я оплачиваю её ремонт? Почему с нашего счёта, где больше моих денег, уходят такие суммы?
— Ты теперь будешь считать, кто сколько внёс? — вспылил Артём. — Это мелочно!
— Нет, я не считаю. Но мы договаривались о поездке, о машине, о нашем будущем. А вместо этого все деньги идут на эту квартиру, где я, по словам твоей мамы, никто.
— Ты всё драматизируешь, — Артём повысил голос. — Дверь и замок — это для безопасности!
— А новые шторы в гостиной и холодильник, который твоя мама хочет купить, — тоже для безопасности?
— Ты подслушивала? — Артём уже злился по-настоящему.
— Нет, я просто была дома, когда вы это обсуждали. И вы не особо шептались.
Разговор перерос в ссору. Артём обвинил Катю в скупости, а она его — в том, что он не может принимать решения без оглядки на мать.
— Может, тебе стоит пожить отдельно, раз тебе всё не так? — выпалил Артём. — У мамы я хоть буду спокоен!
— Отлично, — Катя сдерживала слёзы. — Возвращайся к маме!
Артём ушёл, хлопнув дверью.
Следующая неделя была для Кати невыносимо тяжёлой. Артём не отвечал на звонки, а дома она оставалась наедине с Анной Ивановной, которая вела себя так, словно невестки не существовало.
На работе Катя старалась держаться, но коллеги замечали её подавленное состояние. Особенно внимательным был новый сотрудник Максим, недавно переведённый из другого города. Ему было чуть за тридцать, и он часто предлагал помощь с отчётами.
— У тебя всё нормально? — спросил он однажды, когда они задержались в офисе.
— Да, просто семейные дела, — ответила Катя, пытаясь улыбнуться.
— Если захочешь поговорить — я рядом, — сказал Максим.
Катя чувствовала его интерес, но держалась на расстоянии. Она всё ещё любила Артёма и надеялась наладить их отношения.
На девятый день Артём вернулся. Он выглядел измотанным.
— Можно поговорить? — спросил он.
Они сели на кухне. Анны Ивановны не было — она ушла на выставку с неким Павлом Михайловичем, своим старым знакомым, как узнала Катя от соседки.
— Я был неправ, — начал Артём. — Прости. Ты правда вкладываешь больше в наш бюджет, и я не должен был тратить деньги без обсуждения.
Катя ждала продолжения.
— Я обещаю, что больше так не будет. Мы будем обсуждать все расходы. И начнём копить на наши планы — поездку, машину.
— Артём, — Катя посмотрела ему в глаза, — я не против тратить деньги на дом, где мы живём. Но я против того, что решения принимаются без меня, а я просто плачу за всё. Это несправедливо.
— Я понял. И ты права насчёт мамы. Она слишком на меня давит. Я работаю над этим.
Катя вздохнула. Она любила его и хотела дать их браку шанс.
— Хорошо, — сказала она. — Но если это повторится, я уйду. Серьёзно. Или мы живём отдельно от твоей мамы, или расходимся.
— Понял, — кивнул Артём. — Больше такого не будет.
Две недели всё шло гладко. Артём начал откладывать деньги на их цели, даже взял на себя часть домашних расходов. Катя начала верить, что их брак можно спасти.
Но Анна Ивановна снова вмешалась.
— Артём, пора обновить ванную, — заявила она за ужином. — Эта плитка уже позор, да и ванна старая.
Артём взглянул на Катю.
— Мам, мы сейчас не можем. У нас другие планы.
— Какие планы? — Анна Ивановна повысила голос. — Что важнее, чем нормальная ванная? Это же вопрос здоровья!
— Мы копим на поездку, — твёрдо сказал Артём. — И на машину.
— Поездку? — фыркнула свекровь. — Ты ставишь развлечения выше комфорта семьи? Я каждый день моюсь в этой ржавой ванне!
— Мам, ванне три года, она в порядке.
— А ты теперь эксперт по сантехнике? — Анна Ивановна повернулась к Кате. — Это ты его настраиваешь, да? Против родной матери?
— Я никого не настраиваю, — спокойно ответила Катя. — Мы с Артёмом просто строим планы. И, кстати, почему я должна платить за вашу ванную? Я здесь чужая, вы сами так сказали.
— Значит, теперь у вас "свои планы", а я лишняя? — Анна Ивановна поджала губы. — Я всю жизнь ради тебя старалась, Артём! А ты теперь матери в такой мелочи отказываешь?
Артём выглядел растерянным, разрываясь между обещаниями жене и давлением матери.
— Может, подумаем, как быть? — предложил он. — Например, только плитку поменяем?
Катя покачала головой и вышла из-за стола. Это был лишь намёк на новые проблемы.
Через неделю Катя узнала, что Артём взял кредит на ремонт ванной. Ей позвонили из банка, уточняя данные поручителя.
— Какого поручителя? — удивилась Катя. — Я ничего не подписывала.
— Вы Екатерина Артёмова? — спросил сотрудник.
— Да, но я не соглашалась быть поручителем.
Вечером она устроила Артёму разнос.
— Ты взял кредит на ванную? — спросила она прямо.
— Откуда ты знаешь? — он был ошеломлён.
— Из банка звонили. Почему ты скрыл?
— Хотел сказать, просто ждал момента.
— И сделал меня поручителем без моего согласия?
— Нет, я только указал тебя как контакт! — оправдывался Артём. — Они что-то напутали.
— Не ври, — Катя едва сдерживала гнев. — Ты опять поддался матери. После всех обещаний!
— Ты не понимаешь, мама каждый день твердила, что ванна опасна, что может треснуть!
— Артём, твоей маме пятьдесят шесть, она полна энергии и ходит на выставки с ухажёрами. А ванна в порядке, я сама ею пользуюсь.
— Но она настаивала.
— И ты сразу побежал исполнять? — Катя покачала головой. — Я предупреждала: ещё один такой случай — и мы расстаёмся.
— Катя, не надо, — Артём выглядел напуганным. — Я виноват, но мы можем это исправить.
— Как? Ты опять меня предал. Взял кредит за моей спиной.
Разговор прервала Анна Ивановна, явно слышавшая их спор.
— Так ты разговариваешь с мужем? — напустилась она на Катю. — Указываешь ему, что делать?
— Мам, хватит, — попытался остановить её Артём.
— Нет, я скажу! — продолжала свекровь. — Ты вошла в нашу семью и начала всё менять. Мой сын всегда был заботливым, а теперь что? Жалко ванную обновить для матери?
— При чём тут ванная? — возмутилась Катя. — Вы тратите наши деньги на квартиру, где мне ничего не принадлежит, как вы сами сказали!
— Ага, вот оно! — ухмыльнулась Анна Ивановна. — Тебя всё-таки квартира волнует! Я так и знала!
— Меня волнует мой муж, а не ваша квартира! — Катя сорвалась на крик. — Я хочу, чтобы он был честным и держал слово, а не бегал за вами по первому зову!
— Не смей так говорить с моей матерью! — внезапно взорвался Артём. — Ты перегибаешь!
Катя посмотрела на мужа, собрала вещи и ушла.
Она временно поселилась у подруги Маши. На работе старалась держаться, но было тяжело. Максим предлагал поговорить, но Катя отказывалась, не желая смешивать личное с работой.
Артём звонил и писал, но Катя не отвечала. Ей нужно было время.
На четвёртый день Анна Ивановна заявилась в офис Кати.
— Мне нужна Екатерина Артёмова, — громко объявила она на ресепшене.
Катя вышла в холл, чувствуя взгляды коллег.
— Давайте выйдем, — предложила она тихо.
— Не указывай мне! — отрезала свекровь. — Ты разрушаешь мою семью! Настраиваешь сына против матери!
Катя понимала, что скандала не избежать. Она видела, как Максим направляется к ним.
— Анна Ивановна, давайте поговорим где-то ещё, — попыталась она снова.
— Нечего говорить! — кричала свекровь. — Ты охотишься за деньгами моего сына, а теперь хочешь его у меня забрать!
Максим подошёл.
— Простите, вы мешаете работе, — сказал он твёрдо. — Личные вопросы решайте в другом месте.
— А ты кто такой? — возмутилась Анна Ивановна. — Её новый кавалер? Не успела уйти от сына, уже другого нашла?
— Я руководитель отдела, — ответил Максим. — Если не прекратите, вызову охрану.
Свекровь хотела возразить, но развернулась и ушла, бросив:
— Это ещё не всё!
Катя была подавлена. После такого вернуться к работе она не могла. Отпросившись, она уехала к Маше.
Вечером позвонил Артём.
— Прости за маму, — сказал он. — Она не должна была приходить к тебе на работу.
— Дело не в этом, Артём. Ты не можешь выбрать между мной и матерью. И каждый раз выбираешь её.
— Это не так.
— Именно так. Когда ты в последний раз решал что-то сам? Всё, что ты делаешь, — это выполняешь её желания. Я уже сомневаюсь, твой ли был выбор жениться на мне.
— Катя, я тебя люблю!
— Может быть, — вздохнула она. — Но этого мало. Я хочу, чтобы мы жили отдельно, строили свою семью, принимали решения вместе. Если ты к этому не готов, нам лучше расстаться.
— Но куда мы уедем? У нас нет денег на своё жильё.
— У меня есть сбережения. Можно снять квартиру. Главное — желание.
Артём долго молчал.
— Мне нужно подумать, — наконец сказал он.
— Думай, — ответила Катя. — Но я не буду ждать вечно.
Через неделю случилось неожиданное. Павел Михайлович, ухажёр Анны Ивановны, предложил ей выйти за него замуж и переехать в его загородный дом.
Анна Ивановна колебалась. Павел был состоятельным владельцем строительной фирмы, но переезд означал потерю контроля над сыном.
Артём впервые видел мать такой неуверенной.
— Как думаешь, соглашаться? — спросила она.
— Если тебе с ним хорошо, почему нет? — ответил Артём.
— А ты? А квартира?
— Мам, мне почти тридцать. Я женат. Я справлюсь.
— Но твоя жена... Она против меня тебя настраивает.
— Никто меня не настраивает, — Артём начинал злиться. — Катя права: я слишком долго поддавался твоему влиянию. Даже кредит взял за её спиной ради твоей ванной. Это неправильно.
— Значит, ты за неё? — Анна Ивановна поджала губы.
— Здесь нет сторон, мама. Я хочу жить своей жизнью. И тебе советую двигаться дальше.
Анна Ивановна, не ожидавшая такого, хлопнула дверью и ушла.
На следующий день Артём приехал к Кате на работу.
— Поговорим? — спросил он.
Они вышли в парк рядом с офисом.
— Я всё обдумал, — начал Артём. — Ты права: нам надо жить отдельно. Начать всё заново.
— Ты уверен? — Катя смотрела в его глаза.
— Да. Я слишком долго позволял маме решать за меня. Пора это остановить. Я могу продать свою долю квартиры — либо маме, либо Павлу Михайловичу, если они поженятся. Это будет наш стартовый капитал.
— А как мама отреагировала?
— Ей не нравится, — Артём усмехнулся. — Думает, ты меня подговорила. Но это моё решение. Я хочу быть с тобой, Катя.
— А если она снова начнёт давить?
— Я не поддамся. Я чуть не потерял тебя из-за своей слабости. Больше этого не будет.
Катя видела его искренность.
— Хорошо, — сказала она. — Я готова попробовать ещё раз. Но с условием: мы пойдём к семейному психологу. Тебе нужно разобраться с зависимостью от матери.
— Договорились, — кивнул Артём.
Через месяц они сняли небольшую квартиру. Хозяйка, пожилая женщина, уехала к сыну за границу.
Прошло полгода. Жизнь Кати и Артёма налаживалась. Артём ходил к психологу, работая над собой. Катя училась быть открытой в своих желаниях.
Анна Ивановна приняла предложение Павла Михайловича и переехала за город. С сыном она общалась натянуто, упрекая его в неблагодарности. С Катей она не разговаривала, считая её виновницей разлада.
Однажды вечером Артём вернулся с новостью:
— Мама согласилась продать мне свою долю квартиры. Павел дал ей деньги на новую машину, и она больше не хочет держать квартиру в городе.
— И что ты решил? — спросила Катя.
— Продать её целиком. Хватит на первый взнос за нашу квартиру.
Катя улыбнулась. Впервые Артём принял такое решение сам.
— Ты уверен? Это ведь твой дом, воспоминания...
— Уверен, — ответил он. — Новый дом — новые воспоминания. Наши.
Через два месяца они купили небольшую квартиру в новостройке. Она требовала ремонта, но это был их уголок.
— Не против, если я приглашу маму на новоселье? — спросил Артём.
— Это твоя мама, тебе решать, — ответила Катя. — Но я не буду притворяться, что мы подруги.
— Понимаю.
Он позвонил матери, но Анна Ивановна отказалась приехать, сославшись на занятость.
Вечером, сидя на полу в их новой квартире среди коробок, Артём спросил:
— Не жалеешь, что связалась со мной? После всего этого?
— Нет, — ответила Катя после паузы. — Это был сложный путь, но он нас многому научил. Меня — отстаивать своё, тебя — быть самостоятельным.
— Спасибо, что не ушла, — Артём взял её за руку.
— А я рада, что ты изменился, — улыбнулась Катя. — Помнишь, как всё началось? "Ты в этом доме никто", — сказала твоя мама.
— Помню, — кивнул он. — А теперь ты хозяйка нашего дома. Наравне со мной.
— Забавно, как всё повернулось.
— Не забавно, а правильно, — Артём обнял её. — Это наш новый старт. Только ты и я.
Они сидели в пустой квартире, планируя ремонт, будущие поездки и, возможно, детей. Обычная жизнь обычной пары, без драм и манипуляций. Просто двое, решившие идти вместе, поддерживая друг друга.