— Ты серьёзно предлагаешь мне расстаться с машиной? С той, что я купила на свои, кровно заработанные? — Светлана замерла, держа в руках кружку с травяным чаем. Её голос дрожал, словно тонкая нить, готовая вот-вот оборваться.
Игорь кивнул, старательно избегая её глаз. Его взгляд блуждал по комнате: по потёртым обоям, по тарелке с остывшими блинчиками, по старенькому холодильнику, украшенному магнитиками из их совместных поездок. Только не на Светлану.
— Мама попала в беду, Света. Мы обязаны её поддержать.
— Мы? — она с силой поставила кружку на стол, и чай плеснул на скатерть, оставив тёмное пятно. — Или всё-таки я? Потому что твои деньги, как я понимаю, неприкосновенны? И твой новый ноутбук за сотню тысяч тоже остаётся при тебе, верно?
Восемь лет брака. Восемь лет, пролетевших как один день, и вот теперь этот день застыл в холодной тишине их маленькой кухни. Оба чувствовали: сейчас что-то сломается навсегда.
Марина Павловна всегда врывалась в их жизнь, как буря — неожиданно и разрушительно.
— Игореша, сынок! — её голос эхом разнёсся по квартире, едва она появилась в дверях. — Как же я по тебе соскучилась!
Светлана мысленно досчитала до десяти. Свекровь, как обычно, не удосужилась предупредить о приезде. Просто написала за час: «Я в автобусе, скоро буду».
— Здравствуйте, Марина Павловна, — Светлана выдавила улыбку, принимая тяжёлый пакет с гостинцами. — Проходите, пожалуйста.
— Светочка, ты что-то бледная, — тут же заметила свекровь, оглядывая невестку с ног до головы. — Перерабатываешь, небось. Не забывай, Игорю нужно твоё внимание.
Каждый её визит начинался одинаково: с лёгких уколов и ненавязчивых советов, которые Светлана давно научилась игнорировать. Но сегодня в свекрови было что-то странное. Под маской радушия скрывалась тревога, а под глазами залегли тёмные круги.
— Мам, что стряслось? — спросил Игорь, когда они устроились за столом.
Марина Павловна театрально промокнула глаза платочком.
— Да так, мелочи, сынок. Финансовые трудности, ничего серьёзного.
Эти «мелочи» обернулись историей о кредите на два миллиона рублей, взятом якобы под залог её квартиры. О кредите, о котором ни Игорь, ни Светлана раньше не слышали.
— Хотела помочь Стасу с его проектом, — объяснила свекровь, и Светлана с трудом сдержала раздражение.
Стас — новый кавалер Марины Павловны, на двенадцать лет младше. Появился в её жизни недавно и, по её словам, был «человеком с большими планами».
— И где этот твой... предприниматель? — не выдержала Светлана.
— Мы разошлись, — свекровь поджала губы. — Он оказался не тем, кем казался.
— А деньги? — уточнил Игорь.
— Деньги... — Марина Павловна развела руками. — Вложены в его дело. Он клялся, что всё вернёт, но... сам понимаешь.
В наступившей тишине Светлана ощутила, как вокруг неё сжимается невидимая петля.
— Можно снять ей жильё, — предложила Светлана вечером, когда они остались вдвоём. — Небольшую квартиру, в приличном районе. Я готова выделять часть зарплаты.
Игорь покачал головой.
— Мама не переживёт, если потеряет свой дом. Это квартира, где я вырос, Света. Где всё напоминает об отце.
— Твой отец умер пятнадцать лет назад, — тихо напомнила она. — А твоя мама чуть не лишилась жилья из-за своего нового ухажёра.
— Не говори так о ней, — в голосе Игоря послышалась сталь. — Она всю жизнь ради меня старалась. После смерти отца работала на трёх работах.
Светлана знала эту историю наизусть: героическая мать, в одиночку воспитавшая сына. Легенда, не подлежащая сомнению.
— Я понимаю, — ответила она. — Но два миллиона, Игорь. У нас таких денег нет.
— Есть твоя машина, — тихо сказал он. — И мои накопления. Если сложимся, сможем спасти её квартиру.
Так и прозвучало это предложение: продать машину Светланы, купленную до брака, на которую она копила четыре года. И всё ради того, чтобы покрыть долги свекрови.
— Ты отказал ей? — Светлана стояла посреди комнаты, скрестив руки.
Игорь отвёл взгляд, и этого было достаточно.
— Значит, не отказал, — констатировала она. — Тяжело было сказать, что её долги — не наша забота?
— Я сказал, что мы подумаем.
— Мы уже подумали, Игорь. Это нереально.
— Нет, это ты так решила, — возразил он. — А я считаю, что мы должны помочь.
Светлана почувствовала, как внутри всё кипит от обиды.
— Знаешь, что меня бесит? — спросила она. — Как быстро ты из моего мужа превратился в маменькиного сынка. Один её звонок — и ты готов отдать всё, что у нас есть.
— Не преувеличивай, — нахмурился Игорь. — Речь о её доме. О её жизни.
— А о нашей жизни ты подумал? О том, что мы копим на свою квартиру? Семь лет в съёмной, Игорь. Семь лет ты обещаешь, что вот-вот, ещё чуть-чуть, и мы купим своё жильё.
— Это другое...
— Нет, это одно и то же! — почти крикнула Светлана. — Это про выбор. И твой выбор — не наша семья.
Она развернулась и пошла к двери.
— Куда ты? — окликнул Игорь.
— К Маше. Переночую у неё. Мне нужно время.
Мария, подруга Светланы ещё со школы, жила через дорогу. Удобно — всегда можно прийти, когда всё рушится.
— Он что, совсем рехнулся? — возмутилась Маша, наливая чай. — Продать твою машину? Серьёзно?
— Он говорит, что других вариантов нет, — вздохнула Светлана, обхватив горячую кружку. — Для него это долг перед матерью.
— А долг перед тобой? Перед вашей семьёй?
Светлана пожала плечами.
— Я всегда знала, что Марина Павловна будет частью нашей жизни. Но не думала, что она потребует таких жертв.
Маша фыркнула.
— Она не требует. Она манипулирует. И у неё это отлично выходит. Игорь пляшет под её дудку.
— Не говори так, — Светлана покачала головой. — Он её любит. У них и правда было тяжёлое время после смерти его отца.
— Может, и так, — согласилась Маша. — Но это не оправдывает её. Она сама влезла в эту авантюру с кредитом.
Светлана задумчиво смотрела в тёмное окно. Мысли путались, складываясь в тревожную картину.
— Знаешь, что странно? — сказала она наконец. — Я не уверена, что эта история с кредитом правдива.
Маша удивлённо вскинула брови.
— Думаешь, она врёт?
— Не знаю. Может, приукрашивает. Или недоговаривает. Я просто... не верю ей.
— Тогда тебе нужно проверить, — решительно заявила Маша. — Прежде чем что-то решать.
Наутро Светлана вернулась домой. Игорь встретил её с виноватым видом.
— Прости, — сказал он, обнимая её. — Я не должен был на тебя давить.
Она на секунду позволила себе растаять в его объятиях. Знакомое тепло, родной запах. Но внутри звучал голос: ничего не изменилось.
— Нам надо поговорить, — сказала она, отстраняясь. — Но сначала я хочу проверить её историю.
— Какую историю?
— Про кредит, про Стаса, про всё.
Игорь нахмурился.
— Ты ей не веришь?
— Я хочу знать, во что мы ввязываемся, прежде чем отдавать два миллиона.
Он помедлил, и это молчание сказало больше, чем слова. Где-то в глубине души Игорь тоже сомневался.
— Ладно, — согласился он. — Что делать?
— Позвоним в банк. Уточним про кредит. И найдём этого Стаса.
Звонок в банк принёс неожиданность: кредит был, но не на два миллиона, а на миллион. И не под залог квартиры, а обычный потребительский, с грабительскими процентами.
— Зачем она наврала про сумму? — недоумевал Игорь.
— Может, хотела подстраховаться, — предположила Светлана, но в душе уже знала правду.
Второй сюрприз ждал их, когда они нашли Стаса в соцсетях. Он оказался не мошенником, а владельцем небольшой сети фитнес-клубов.
— Марина? — удивился он, когда Игорь дозвонился. — Да, мы встречались пару месяцев. Но я не брал у неё денег. Наоборот, она уговаривала меня вложиться в её идею, но я отказался. После этого она меня бросила.
— Что за идея? — напряжённо спросил Игорь.
— Без понятия. Она говорила что-то про «верный заработок», но подробностей не делилась.
Когда разговор закончился, Игорь долго молчал, глядя в пустоту.
— Мама лжёт, — наконец выдавил он. — Но зачем?
Светлана положила руку ему на плечо.
— Надо с ней поговорить. Лицом к лицу. И выяснить всё.
Марина Павловна не ждала их. Она открыла дверь в старом халате, с влажными волосами, явно не готовая к визиту.
— Игореша, Светочка! Какой сюрприз! — воскликнула она, скрывая неловкость. — Заходите, я сейчас приведу себя в порядок.
Её квартира была, как всегда, безупречной: фотографии Игоря на полках, коллекция стеклянных фигурок в шкафу. Никаких следов финансовых бед.
— Мам, нам нужно поговорить, — сказал Игорь, когда свекровь вернулась в нарядной блузке.
— Конечно, сынок. Что-то не так?
— Мы звонили в банк, — прямо начала Светлана. — И говорили со Стасом.
Улыбка сползла с лица Марины Павловны. Глаза сузились.
— Зачем вы это сделали? — холодно спросила она.
— Затем, что ты просишь два миллиона, — ответил Игорь. — Мы имеем право знать правду.
— Правду? — свекровь горько усмехнулась. — Правда в том, что я в беде, а вы вместо помощи копаетесь в моих делах.
— Мама, хватит, — твёрдо сказал Игорь. — Кредит на миллион, не на два. И не под залог квартиры. А Стас говорит, что ты не давала ему денег.
Марина Павловна молчала, сжав губы. Наконец она выдохнула.
— Ладно. Хотите правду? Я проиграла эти деньги.
— Проиграла? — переспросила Светлана. — Как?
— В казино, — свекровь опустила взгляд. — Сначала по чуть-чуть, потом увлеклась. Думала, что отыграюсь.
Комната погрузилась в тишину. Игорь смотрел на мать, словно видел её впервые.
— Почему ты не рассказала сразу? — спросил он.
— Мне было стыдно, — призналась она. — Боялась, что ты откажешься помогать, если узнаешь, что я сама виновата.
— То есть ты решила нас обмануть, — подытожила Светлана. — Придумать сказку про мошенника, чтобы мы тебя пожалели.
— Я жертва! — воскликнула Марина Павловна. — Они заманивают людей, обещают золотые горы...
— Мама, — перебил Игорь. — Ты взрослая. Ты сама сделала выбор. А теперь хочешь, чтобы мы платили за твои ошибки?
— Я твоя мать, Игорь! — её голос стал резким. — Я растила тебя одна, дала тебе всё. И ты откажешь мне в помощи?
Светлана видела, как Игорь борется с собой. Долг перед матерью, въевшийся в него с детства, против правды о её лжи.
— Мы поможем, — наконец сказал он. — Но не деньгами. Тебе нужен специалист. Это зависимость.
— Мне не нужен никакой врач! — отрезала свекровь. — Мне нужны деньги, чтобы закрыть долг. И если ты не можешь помочь своей матери...
— То что? — спросил Игорь.
— То ты мне не сын, — отчеканила она.
Обратно ехали в тишине. Игорь сжимал руль так, что пальцы побелели. Светлана смотрела в окно, не зная, что сказать. Она понимала: её муж переживает предательство самого близкого человека.
Дома он заговорил первым.
— Она всегда была такой? — спросил он, глядя в пустоту. — А я просто не видел?
Светлана села рядом.
— Не знаю, — честно ответила она. — Может, эта зависимость её изменила. А может, просто вскрыла то, что всегда было.
— Самое страшное, — сказал Игорь, — что я почти согласился. Продать твою машину, забрать наши сбережения... Ради её лжи.
— Ты любишь её, — мягко ответила Светлана. — В этом нет ничего плохого.
— Но я должен был любить тебя больше, — возразил он. — А я чуть не предал нас.
В тот вечер они говорили долго — о своей жизни, о границах, о том, как строить семью, не оглядываясь на прошлое. Впервые за долгое время Светлана почувствовала надежду.
Через неделю позвонила Марина Павловна.
— Игорь, — начала она без предисловий. — Я подумала. Ты прав. Мне нужна помощь.
В её голосе не было привычной игры, только усталость и покорность.
— Рад это слышать, мама, — ответил Игорь. — Чем могу помочь?
— Ты говорил про специалиста. Поможешь найти?
Так начался трудный путь к восстановлению. Марина Павловна записалась в группу поддержки для игроманов. Игорь помог составить план выплаты долга, чтобы он был посильным.
Светлана наблюдала за этим с осторожностью. Она не доверяла свекрови, но видела её усилия.
Спустя месяц телефон Светланы зазвонил. Марина Павловна.
— Слушаю, — холодно ответила Светлана.
— Светочка, — голос свекрови был непривычно мягким. — Как дела? Давно не виделись.
— Нормально. Что-то случилось?
— Ничего особенного, — она замялась. — Хочу поговорить. Без Игоря.
Светлана насторожилась. Этого стоило ожидать.
— О чём?
— Не по телефону. Встретимся? Завтра, в кафе на Садовой?
Любопытство победило.
— Хорошо. В семь.
Марина Павловна выглядела измождённой. Морщины стали глубже, под глазами тёмные тени. Она нервно крутила ложку в нетронутом латте.
— Спасибо, что пришла, — начала она. — Знаю, ты меня недолюбливаешь.
— Дело не в этом, — отрезала Светлана. — А в уважении. Которого от вас я никогда не видела.
Свекровь сжала губы, но промолчала.
— Я хочу говорить о деньгах, — сказала она наконец. — Банк угрожает судом. Пенсии не хватает.
— И вы решили обратиться ко мне? — Светлана усмехнулась. — Без Игоря?
— Он отказался помогать, — призналась свекровь. — Сказал, что я сама должна разбираться.
— И он прав.
— Но я могу потерять квартиру! — в голосе Марины Павловны послышалась паника. — Мне будет негде жить!
— А вы не думали продать её? — спросила Светлана. — Купить что-то поскромнее, а разницу пустить на долг?
Свекровь побледнела.
— Продать? Квартиру, где рос Игореша? Где память об его отце?
— Память не в стенах, — возразила Светлана. — Она в сердце. И в альбомах с фотографиями.
— Ты не понимаешь, — свекровь покачала головой. — Это мой дом. Всё, что у меня есть.
— Который вы чуть не потеряли из-за казино, — напомнила Светлана. — Почему бы не обратиться к родным? У вас есть брат в Новосибирске.
— Мы не общаемся, — отмахнулась Марина Павловна. — И потом, ты ведь тоже моя семья. Жена моего сына.
— Которого вы воспитали так, что он чуть не пожертвовал нашим будущим ради ваших долгов, — резко ответила Светлана. — Нет, Марина Павловна. Денег я вам не дам. И Игорю не позволю.
Лицо свекрови исказилось.
— Вот оно что, — прошипела она. — Ты настроила его против меня. Отобрала моего сына.
Светлана покачала головой.
— Это вы манипулируете, — спокойно сказала она. — Всю его жизнь. И мою тоже. Но с этим покончено.
Она встала.
— Прощайте, Марина Павловна. Решайте свои проблемы сами.
— Представляешь, твоя мать заявилась ко мне на работу, — сообщила Светлана, когда Игорь вернулся домой. — Устроила истерику перед коллегами.
Игорь побледнел.
— Когда? Что она сделала?
— Сегодня, в обед. Кричала, что я разрушила вашу семью, что из-за меня ты её бросил.
— Господи, — Игорь рухнул на диван. — Прости, Света. Я с ней поговорю.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Хватит разговоров. Я подаю заявление в полицию за преследование.
— Заявление? На мою мать? — он посмотрел на неё с ужасом. — Ты не можешь!
— Могу, — отрезала Светлана. — Она угрожала мне, Игорь. Сказала, что я пожалею, если не дам денег.
— Она просто на эмоциях, — попытался оправдать Игорь. — Она не тронет тебя.
— Я не хочу это проверять, — Светлана скрестила руки. — Либо ты решаешь, либо я иду в полицию. Выбирай.
Вечером Игорь поехал к матери. Вернулся поздно, с потухшим взглядом.
— Что она сказала? — спросила Светлана.
— Что ты всё выдумала, — устало ответил он. — Что не была у тебя на работе и не угрожала.
Светлана достала телефон и включила запись.
«Ты ещё поплатишься, девчонка, — звучал голос Марины Павловны. — Я верну своего сына, а ты останешься ни с чем».
— Я записала, — пояснила Светлана. — На всякий случай.
Игорь смотрел на неё, потрясённый.
— Почему она так делает? — спросил он. — Что с ней не так?
— Ничего, — пожала плечами Светлана. — Она всегда была такой. Ты просто не хотел замечать.
Неделю Марина Павловна бомбардировала их сообщениями. Игорь не отвечал, но они всё равно приходили.
«Прости, сынок. Я была не права».
«Мне так одиноко».
«Если ты не поможешь, мне конец...»
Последнее сообщение заставило Игоря вздрогнуть.
— Думаешь, она может... — он не договорил.
— Нет, — уверенно ответила Светлана. — Это манипуляция. Звони в скорую и полицию, пусть проверят. Но сам не езди.
Полиция нашла Марину Павловну в полном порядке, смотрящей сериал с чашкой чая. Она возмутилась, обвиняя сына в предательстве.
— Видишь? — сказала Светлана. — Она играет на твоих чувствах.
Той ночью Игорь не спал. Ворочался, вставал, смотрел в окно.
— Я не знаю, что делать, — признался он. — Она моя мать. Но то, что она творит...
— Тебе нужно выбрать, — мягко сказала Светлана. — Либо мы вместе противостоим, либо...
— Либо что? — напрягся он.
— Либо я ухожу, — ответила она. — Я не могу жить в этом кошмаре.
Он долго молчал.
— Я выбираю тебя, — наконец сказал он. — Нас.
Утром пришёл участковый.
— Заявление от гражданки Ковалёвой Марины Павловны, — сообщил он. — Утверждает, что вы удерживаете её сына и вымогаете деньги.
Светлана рассмеялась.
— Серьёзно? Я удерживаю мужа? А деньги вымогаю у женщины, которая сама требовала у нас миллионы?
— Мне нужно поговорить с Ковалёвым Игорем Сергеевичем, — сказал участковый.
Игорь вышел из комнаты.
— Я Ковалёв, — сказал он. — В чём дело?
Участковый изложил обвинения. Игорь слушал молча.
— Моя мать лжёт, — наконец сказал он. — Я здесь по своей воле. Это мой дом, моя жена.
— А вымогательство?
— Выдумка, — Игорь покачал головой. — Она сама требовала денег. У меня есть доказательства.
Участковый кивнул.
— Рекомендую подать встречное заявление. И оформить запретительный ордер. Такие конфликты могут выйти из-под контроля.
Оформление ордера стало для Игоря последней каплей. Он подписывал бумаги с таким видом, словно прощался с частью себя.
— Я не думал, что буду защищаться от собственной матери, — сказал он Светлане вечером. — Как мы до этого дошли?
— Мы не виноваты, — ответила она. — Она сделала выбор. И теперь ей с этим жить.
Марина Павловна не отступала. Ордер запрещал ей приближаться, но она писала соседям, звонила знакомым, даже дала объявление в местной газете о «сыне, похищенном невесткой».
Игорь выглядел измождённым. Похудел, осунулся, стал рассеянным на работе.
— Так дальше нельзя, — сказала Светлана. — Надо что-то решать.
— Что? — безжизненно спросил Игорь. — Мы всё перепробовали.
— Не всё, — возразила она. — Мы можем уехать.
— Уехать? Куда?
— В другой город. Или за границу. Начать всё заново.
Игорь покачал головой.
— Бежать — не вариант. Она нас найдёт.
— Тогда остаётся одно, — Светлана вздохнула. — Нам придётся расстаться.
Игорь посмотрел на неё с ужасом.
— Нет! Я не дам ей разрушить нас!
— Дело не в ней, — тихо сказала Светлана. — А в тебе. Ты не можешь выбрать между мной и матерью. А я не могу так жить.
— Я выбрал тебя! — воскликнул он. — Я подписал ордер!
— Но ты несчастен, — возразила она. — Каждый день ты винишь себя за разрыв с ней.
— Это неправда.
— Правда, — Светлана покачала головой. — Я вижу это. Чувствую.
Он молчал, и это молчание было громче слов.
Через два дня Светлана собрала чемодан.
— Поживу у Маши, — сказала она. — Пока не найду жильё.
Игорь стоял в дверях, наблюдая, как она собирается. Его лицо было пустым.
— Не уходи, — тихо сказал он. — Мы можем всё наладить.
— Нет, — ответила она. — Не сейчас.
Она застегнула чемодан.
— Я любила тебя, Игорь. Но этого мало.
Он шагнул к ней, но она отстранилась.
— Не надо. Так будет хуже.
— Хотя бы друзьями останемся? — его голос дрожал.
Светлана грустно улыбнулась.
— Нет. Не выйдет.
Она взяла чемодан и вышла. На пороге обернулась.
— Позвони своей матери, — сказала она. — Она добилась своего.
Через три месяца Светлана сидела в кофейне, листая вакансии. Работу пришлось сменить — слишком много боли было связано с прежним местом.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Слушаю, — настороженно ответила она.
— Света? Это Павел, друг Игоря.
Она напряглась. Павел был коллегой мужа, они пару раз пересекались.
— Что случилось?
— Игорь в больнице, — сказал Павел. — Просил тебе позвонить.
— Что с ним?
— Сердечный приступ. Врачи говорят, из-за стресса.
Светлана похолодела.
— Какая больница?
В палате пахло лекарствами. Игорь лежал, бледный, с капельницей в руке. Он постарел лет на десять.
— Света, — прошептал он. — Ты пришла.
— Конечно, — она села рядом. — Как ты?
— Бывало лучше, — он слабо улыбнулся. — Врачи велят меньше нервничать.
— А ты нервничал?
— Каждый день, — признался он. — Мама не даёт покоя. Приходит, звонит, жалуется, как ей плохо без меня.
— А ордер?
— Истёк, — он отвёл взгляд. — Я не продлил. Она же моя мать.
— И что теперь? — спросила Светлана.
— Теперь я понял, что ты была права, — тихо сказал он. — Мы не можем быть вместе. Я не могу оторваться от неё. А она не примет тебя.
Светлана молчала, чувствуя ком в горле.
— Я хотел попрощаться, — продолжил Игорь. — Сказать, что мне жаль. За всё. За то, что не выбрал тебя.
— Ты не виноват, — ответила она. — Ты оказался в ловушке.
— И всё равно выбрал не то, — он горько усмехнулся. — Даже сейчас, лёжа здесь, я боюсь её разочаровать.
Светлана взяла его руку.
— Ты хороший сын, Игорь. Слишком хороший.
Он сжал её пальцы.
— Я люблю тебя, Света. Всегда любил. Но...
— Этого мало, — закончила она. — Знаю.
Выйдя из больницы, Светлана долго стояла на улице. Небо было серым, как её мысли.
Телефон завибрировал. Маша.
— Ты где? — спросила подруга. — Я звоню тебе сто лет!
— В больнице. У Игоря приступ.
— Боже! Он в порядке?
— Выживет, — вздохнула Светлана. — В отличие от нашего брака.
— Что стряслось?
— Долгая история. Расскажу при встрече.
— Приезжай, — сказала Маша. — У меня новости. Помнишь проект в Казани? Меня взяли. И я рассказала о тебе. Им нужен специалист вроде тебя.
Светлана замерла.
— Казань?
— Да. Новый город, новая жизнь. Что скажешь?
Светлана посмотрела на серое небо, на больницу, на проезжающие машины. Здесь была её жизнь — и её боль.
— Надо подумать, — ответила она. — Но, кажется, это то, что мне нужно.
Через месяц Светлана стояла на вокзале в Казани. Ветер с Волги трепал волосы, но на душе было спокойно. Впервые за годы она чувствовала себя свободной.
Телефон завибрировал. Сообщение от Игоря: «Будь счастлива. Ты этого достойна. Прощай».
Она не ответила. Некоторые прощания лучше оставить без слов.
Поезд тронулся, унося её прошлое. Впереди ждали новый город, новая работа, новые люди. И, возможно, новая любовь. Та, что не потребует жертв.
А пока Светлана наслаждалась тишиной в душе. Впервые за долгое время она была одна — и это было достаточно.