— Катя, опять допоздна на работе? — в голосе Сергея по телефону сквозило раздражение.
— У меня важная сделка, — Екатерина спешно складывала бумаги в портфель. — Контракт крупный, нельзя всё бросить.
— А о семье ты подумала? Соня уже спрашивает, где мама.
— Сережа, в холодильнике голубцы, просто подогрей. И с Соней уроки по алгебре проверь, хорошо?
— Ну да, я теперь прислуга, а ты там важная бизнес-леди.
— Давай без этого, пожалуйста. Скоро вернусь.
Такие перепалки стали привычными за последние месяцы. Екатерина замечала, как изменился муж после её карьерного роста. Раньше он хвалил её за достижения, а теперь каждый поздний вечер на работе оборачивался ссорой.
Когда они только начали встречаться шесть лет назад, Сергей восхищался её энергией и целеустремлённостью. Он гордился её настойчивостью и мечтами. Но после появления Сони что-то пошло не так. Он всё чаще повторял, что настоящая жена должна быть дома, с семьёй.
А потом Екатерину повысили до главы департамента. Зарплата выросла втрое. Вместо радости Сергей начал цепляться к пустякам.
— Мам, ты же обещала помочь с презентацией, — жаловалась Екатерина сестре Ольге по телефону. — А он вчера закатил истерику из-за того, что я на два часа задержалась. При этом сам каждый выходной с друзьями в баре зависает.
— Может, попробовать спокойно всё обсудить? — Ольга всегда старалась найти выход.
— Пробовала! Он сразу в крик: "Ты меня не ценишь, позоришь перед всеми. У других мужиков нормальные жёны, а моя по совещаниям бегает".
Напряжение усилилось в ноябре, когда Екатерина взялась за реструктуризацию регионального офиса. Приходилось засиживаться до десяти вечера. Сергей в ответ демонстративно молчал или отпускал язвительные замечания при Соне.
— Мам, почему папа такой сердитый? — спрашивала дочка.
— Устал на работе, солнышко, — отвечала Екатерина, хотя внутри всё сжималось.
В декабре Сергей загорелся идеей нового смартфона. Часами смотрел обзоры, расписывал характеристики. Екатерина решила, что это шанс наладить отношения. Она взяла подработки, чтобы накопить на дорогую модель.
— Ты правда хочешь ему такой телефон подарить? — возмущалась Ольга. — После того, как он тебя постоянно принижает?
— Оля, что ещё делать? Может, это хоть немного его смягчит. Я же вижу, как его бесит, что я зарабатываю больше.
— Катя, ты оправдываешься за свои успехи. Он тебя пилит, а ты ему угождаешь.
Но Екатерина уже всё решила. Новый год казался идеальным поводом для примирения. Она надеялась, что праздничная атмосфера и подарок помогут растопить лёд.
31 декабря было холодно. Екатерина встала в шесть утра, чтобы подготовиться к приёму гостей. Телефон лежал под ёлкой в коробке с красной лентой.
— Чего так рано? — Сергей вышел на кухню в мятой футболке, с небритым лицом. Последнее время он совсем перестал следить за собой.
— Готовлюсь к вечеру, — Екатерина чистила картошку. — Поможешь с закусками?
— Ага, сейчас побегу. У меня, между прочим, выходной.
Екатерина промолчала. Когда-то он с радостью помогал на кухне, теперь любая просьба вызывала у него раздражение.
К пяти вечера начали съезжаться гости. Первой приехала Ольга с мужем Павлом.
— Где Сонечка? — Ольга снимала пальто в прихожей.
— В комнате играет. Сергей сказал, что взрослым она мешает.
Ольга нахмурилась, но смолчала.
В дверь позвонили. Приехали коллеги Сергея с жёнами. Юля, жена Антона из соседнего цеха, сразу защебетала:
— Девчонки, какой мороз! Чуть в сапогах не замёрзла! Серж, с Новым годом! Глянь, что мы тебе притащили!
Сергей улыбнулся, разворачивая коробку с ремнём:
— Ого, класс! Спасибо, как раз пригодится.
— А я тебе рубашку на той неделе купила, — тихо сказала Екатерина.
— Да ладно, не ворчи, — отмахнулся он. — Соня! Иди к гостям!
Пятилетняя дочка выбежала в нарядном платье, с бантиками, которые Екатерина утром заплетала.
— Пап, можно я подарок подарю? Я картинку нарисовала!
— Потом, мелкая. Видишь, взрослые заняты.
Соня надула губы и ушла. Екатерина хотела пойти за ней, но в дверь снова позвонили.
Приехали родители Сергея. Его мать, Галина Ивановна, сразу взяла всё в свои руки:
— Так, девочки, накрываем на стол! У Серёжи праздник, пусть отдыхает.
— Мам, я сам разберусь, — буркнул Сергей.
— Ага, жди от неё помощи, — фыркнула свекровь.
Екатерина сделала вид, что не слышит. Расставила тарелки, разложила вилки. В голове крутились слова Ольги. Почему она вечно оправдывается?
Приехали родители Екатерины. Мама в нарядной блузке, папа в строгом пиджаке.
— Катюша, с наступающим! — мама обняла её. — А где наша звёздочка?
— В комнате. Сергей сказал, что она мешает.
Мама нахмурилась, но промолчала, лишь крепче сжала руку дочери.
Когда все расселись, начались обычные разговоры. Коллеги Сергея обсуждали завод, жёны — скидки в магазинах. Екатерина молчала, наблюдая за мужем. Когда-то он был душой компании, шутил, угощал гостей. Теперь сидел мрачный, изредка бросая колкости.
— Может, подарки откроем? — предложила Ольга, глянув на часы. До полуночи оставался час.
— Давай! — оживился Антон. — А то Юля мне уже всю плешь про намёки проела.
Юля засмеялась, ткнув мужа в бок:
— Сам три недели список подарков писал!
Все пошли к ёлке. Соня выбежала с рисунком:
— Пап, теперь можно? Это тебе!
Сергей взял листок, едва взглянув. На рисунке была семья — мама, папа и дочка, держащиеся за руки. Сверху детским почерком: "Любимому папе".
— Ладно, нормально, — пробормотал он, отложив рисунок.
Соня постояла и тихо ушла. Екатерина сжала кулаки.
— Это от нас, — родители Сергея протянули свёрток. — Пальто, ты его хотел.
— Круто, спасибо! — Сергей примерил обновку. — Хотя некоторым до вас далеко…
Екатерина поправила скатерть. Её подарок всё ещё лежал под ёлкой — коробка в яркой обёртке.
Павел достал пакет:
— И мы кое-что припасли. Для работы.
Сергей развернул ежедневник:
— Для работы? Ну да, теперь всё только для работы.
Ольга напряглась. Екатерина видела, как сестра сжала губы.
Коллеги подарили сертификат в рыболовный магазин и набор отвёрток.
— А ты что приготовила? — Сергей посмотрел на Екатерину, когда подарки закончились.
Она молча достала коробку с телефоном. Все ахнули — модель была дорогая.
— С Новым годом, — Екатерина протянула подарок. — Ты же о таком мечтал…
Сергей медленно открыл коробку. Лицо его потемнело.
— На это, значит, деньги нашлись? — голос дрожал от злости. — На игрушки хватает, а на семью времени нет?
— Сережа, — тихо сказала Екатерина. — Не при гостях.
— А когда тогда? — он вскочил. — Когда ты перестанешь меня позорить своей карьерой?
— Сергей, хватит, — начал её отец.
— Пусть говорит, — остановила его Екатерина. — Что ещё не так?
— Всё не так! — Сергей обвёл взглядом гостей. — Карьеристка! Дома бардак, дочка одна, муж как прислуга!
— Как прислуга? — не выдержала Ольга. — Когда ты последний раз полы мыл?
— Не суйся, не твоё дело! — рявкнул Сергей. — Мы сами разберёмся!
Он повернулся к жене:
— Знаешь что? Ты подарка не заслужила! Нормальные жёны с семьёй Новый год встречают, а ты по офисам носишься!
В комнате повисла тишина. Екатерина встала, бледная, но спокойная. Подошла к коробке с телефоном.
— Я работала ночами, чтобы купить тебе этот телефон. Брала переработки, проекты. А ты его не заслужил.
— Катя… — начала свекровь.
— Нет, пусть все слышат, — Екатерина взяла коробку. — Этот телефон будет у Сони. Когда подрастёт. А ты научись ценить свою семью.
*******
— Ты что, смеешь мне указывать? — Сергей шагнул к ней, пытаясь выхватить коробку.
— Стой! — крикнула Ольга. — Только тронь её!
Павел встал между ними:
— Хватит. Оба успокойтесь.
— Чего успокаиваться? — Сергей обвёл всех взглядом. — В моём доме меня унижают!
— В твоём доме? — Екатерина усмехнулась. — Ипотеку я плачу. Ты даже заявку в банк нормально заполнить не смог.
Галина Ивановна всплеснула руками:
— Серёжа, сынок, не надо при людях…
— А что не надо? Пусть знают! — он плюхнулся на стул. — Пусть видят, как жена мужа топчет! На заводе уже все шепчутся — жена богаче…
— И что? — тихо спросил Антон. — Это же здорово, когда семья хорошо живёт.
— Здорово? — Сергей ударил по столу. — Когда тебя неудачником считают!
Соня выглянула из комнаты, глаза красные:
— Мам, почему папа орёт?
— Ничего, милая, — Екатерина присела к дочке. — Просто взрослые спорят.
— Пусть смотрит! — перебил Сергей. — Пусть видит, какая у неё мать! Отца ни во что не ставит!
Мама Екатерины встала:
— Сонечка, пойдём со мной. Поможешь бабушке с чаем.
Девочка взяла бабушку за руку, оглянувшись на родителей.
Юля начала собираться:
— Антон, пора. Завтра рано вставать…
— Да, конечно, — Антон избегал смотреть на хозяев. — Спасибо за вечер.
— Какой вечер? — буркнула Ольга. — Цирк на одного.
— Ольга! — одёрнул её Павел.
— А что Ольга? — она вскинулась. — Надоело, как он сестру гнобит!
Гости быстро ушли. Попрощались молча.
Сергей сидел, глядя в пол. Лицо дёрнулось.
— Сынок, — начал отец, Иван Петрович. — Может, не стоило…
— Уходите, — глухо сказал Сергей. — Все.
— Нет, — Екатерина покачала головой. — Это ты уходишь. На пару дней. Подумай о своём поведении.
— Что?! — он подскочил. — Из моего дома гонишь?
— Хочешь, считай так. Успокоишься — вернёшься, поговорим.
— Катя права, — поддержал тесть. — Поехали к нам, остынь.
Галина Ивановна хотела возразить, но муж остановил её.
Екатерина ушла в спальню. Собрала сумку — брюки Сергея, свитер, бельё.
— Вот, — протянула она. — Позвони, когда будешь готов говорить по-человечески.
Сергей взял сумку, словно не веря. На лице застыло изумление.
— Пойдём, — Иван Петрович увёл его.
Екатерина села на диван. Руки дрожали.
— Ты всё правильно сделала, — мама погладила её по плечу. — Пора было его осадить.
— Мам, отвези папу домой, — попросила Ольга. — Я останусь с Катей.
— Может, нам тоже остаться? — мама смотрела обеспокоенно.
— Не надо. Мы справимся.
Павел ушёл, пообещав вернуться утром.
Ольга начала убирать со стола:
— Ну и гад… весь праздник испоганил. Я давно хотела ему всё выложить…
— Погоди, — Екатерина встала. — Проверю Соню.
Дочка лежала в кровати, прижимая к себе зайца:
— Мам, папа теперь не вернётся?
— Вернётся, малыш. Ему нужно немного подумать. Как тебе, когда ты шалишь и сидишь в уголке.
— Поняла, — Соня кивнула. — А телефон правда мне достанется?
— Когда подрастёшь, — улыбнулась Екатерина.
Уложив дочку, она вернулась на кухню. Ольга заварила чай:
— Пей. И не говори, что не хочешь — ты весь вечер не ела.
— Ладно, — Екатерина села. — Знаешь, как будто завеса спала. Сколько лет я терпела…
— А я молчала и злилась, — Ольга достала конфеты. — Помнишь мамин юбилей? Как он тебя при всех осмеял за новый костюм?
— Помню, — Екатерина размешивала сахар. — Потом Юля год всем твердила, какая я плохая мать.
— Кстати, видела её сегодня? Когда про твою зарплату заговорили — в стол уставилась.
— А знаешь, что больнее всего? Я старалась быть идеальной. И дома всё успевать, и с Соней заниматься. А ему всё мало.
Телефон звякнул — сообщение.
— Сергей? — насторожилась Ольга.
— Нет, Антон, — Екатерина прочитала. — "Катя, извини, что молчали. Все видели, как Сергей себя ведёт. Надо было раньше сказать".
— Смотри-ка, — хмыкнула Ольга. — Совесть зашевелилась.
— А это свекровь, — Екатерина скривилась. — "Как ты посмела Серёжу выгнать? Он теперь сам не свой. Дочку без отца оставила!"
— Дай телефон, — Ольга потянулась. — Я ей напишу…
— Не надо, — Екатерина убрала телефон. — Просто сотру.
За окном шёл снег. Часы показывали час ночи.
— С Новым годом, — вздохнула Екатерина.
— А давай Соню разбудим? Откроем лимонад, торт порежем…
— Не стоит. Ей и так сегодня досталось. Знаешь, я всё думаю — может, надо было раньше его остановить?
— Хватит себя винить, — Ольга сжала её руку. — Ты сделала, что нужно.
Зазвонил телефон. Сергей.
— Не бери, — посоветовала Ольга.
— Не буду, — Екатерина выключила звук. — Странно, я даже не злюсь. Просто устала. Устала доказывать, что я не виновата в своих успехах.
— А телефон Соне оставишь?
— Конечно. Пусть учится, развивается. А Сергею пусть мать подарки покупает.
Снег за окном усиливался. Новый год начался не так, как хотелось. Но в душе было легко — словно камень упал с плеч.
****
Екатерина вспомнила, как всё начиналось…
Пять лет назад она устроилась в логистическую компанию менеджером. Сергей тогда был бригадиром на складе, зарабатывал чуть больше неё.
Он радовался каждому её успеху. Когда она подписала первый серьёзный контракт, принёс домой торт и вино. Хвастался друзьям: "Моя Катя — умница!"
После рождения Сони Екатерина взяла декрет. Два года сидела дома, растила дочку. Сергей был заботливым отцом — возился с коляской, пел колыбельные.
Когда она вернулась на работу, всё изменилось. Компания расширялась, появились новые задачи. Екатерину заметили за её ответственность и трудолюбие.
А дома начались первые упрёки:
— Опять поздно? Соня тебя весь день ждала.
— Сережа, я же говорила — отчёт к утру нужен.
— Конечно. Работа важнее семьи.
Сначала она объясняла, оправдывалась. Потом просто молчала.
Когда её повысили до старшего менеджера, Сергей замкнулся. Её зарплата стала выше его в два раза.
— Поздравляю, — сказал он холодно. — Теперь дома вообще не будешь.
— Сережа, это же здорово! Больше денег для нас. Соне на кружки, на отдых поедем.
— Ага, здорово. А я теперь кто? Приживал какой-то?
Она не знала, что ответить. На работе её уважали, ценили. А дома ждали придирки.
Полгода назад её сделали главой отдела. Зарплата подскочила до ста тысяч рублей. У Сергея было пятьдесят.
— Ну ты даёшь, начальница, — бросил он, когда она рассказала. — Большая шишка!
— Почему ты так? Мы же одна команда. Деньги общие.
— Не хочу жить на твои деньги!
— Какие "мои"? Ты работаешь, я работаю. Просто у меня выходит лучше.
— Вот именно. У тебя выходит, а я — неудачник.
С тех пор каждый её успех вызывал у него злость. Премия — "хвастаешься". Клиенты довольны — "выпендриваешься". Коллеги уважают — "задираешь нос".
Екатерина пыталась делиться радостью, но видела в его глазах только обиду.
Три месяца назад Ольга рассказала ей правду. Она случайно услышала разговор Павла, друга Сергея:
— Знаешь, что твой муж на работе болтает? Что ты его под пятой держишь. Что деньгами попрекаешь и дома командуешь.
Екатерина была ошеломлена. Она никогда не говорила о деньгах. Наоборот, старалась избегать этой темы.
— А ещё он твердит, что настоящая женщина должна мужа слушаться, — добавил Павел. — Что карьера женщин портит.
Тогда всё стало ясно. Упрёки, обиды, ссоры — Сергей не мог принять её успех.
В тот вечер она попробовала поговорить:
— Сережа, давай начистоту. Что тебя гложет?
— Ничего не гложет.
— Гложет. Ты стал другим после моего повышения.
— Не стал. Просто вижу, что ты меня не уважаешь.
— С чего ты решил?
— Всё ясно. Ты больше зарабатываешь — значит, главная.
— Сережа, это бред! Я тебя люблю. Мне неважно, кто сколько получает.
— А мне важно! Мужик должен семью содержать!
— А если жена может помочь — это плохо?
— Плохо, когда жена мужа обгоняет! Все ржут!
Разговор закончился скандалом. Екатерина поняла — так дальше нельзя.
Она предложила сходить к семейному консультанту. Сергей отказался:
— Я что, больной? К врачам бегать?
Предложила отпуск вдвоём. Он согласился, но всю поездку молчал.
Предложила сменить работу — вдруг найдёт что-то лучше. Он взорвался:
— Ага, чтобы ты ещё больше на меня свысока смотрела!
Ничего не помогало. Сергей не хотел работать над собой. Ему было проще винить жену.
****
Четыре дня Сергей не звонил. Екатерина ходила на работу, забирала Соню из сада, готовила ужин. Без его упрёков дома стало тише, спокойнее.
— Мам, когда папа вернётся? — спросила Соня за завтраком.
— Не знаю, солнышко. Когда захочет нормально поговорить.
— А если не захочет?
Екатерина задумалась. А правда, что тогда?
— Тогда будем жить вдвоём. Нам ведь хорошо вместе?
— Хорошо! — Соня улыбнулась. — А телефон мне достанется?
— Конечно, милая.
На пятый день позвонила Галина Ивановна:
— Катя, ты довольна? Сергей сам не свой! Говорит, домой не вернётся!
— И не надо, — спокойно ответила Екатерина. — Если из-за гордости готов семью бросить.
— Как ты смеешь? Он твой муж!
— Муж — это тот, кто поддерживает, а не унижает. Кто радуется успехам жены, а не злится.
— Но он же для семьи старался!
— Старался? — Екатерина усмехнулась. — Ему предлагали должность старшего бригадира. Зарплата была бы выше моей. Но он отказался — побоялся.
— Какой должности?
— Старшего бригадира. Полгода назад. Сказал, что не справится.
Галина Ивановна замолчала.
— Вот именно, — продолжила Екатерина. — Вместо того чтобы расти, он меня тянет вниз. Это и есть забота о семье?
— Значит, так? — выдавила свекровь. — Ну ладно. Сергей на развод подаёт. Сама виновата.
Екатерина положила трубку. Развод… Это слово не пугало. Скорее приносило облегчение.
Вечером позвонила Ольга:
— Как дела? Слышала, Сергей у родителей.
— Нормально, — Екатерина укладывала Соню. — Знаешь, я подумала — может, так лучше?
— В смысле?
— Развод. Надоело жить как на вулкане. Каждый мой шаг — повод для ссоры.
— Поддерживаю. Помнишь, как мы в детстве мечтали? Ты хотела быть дизайнером, потом передумала. Но всегда знала, что добьёшься успеха.
— Ага. А теперь за это извиняюсь.
— Не извиняйся. Ты молодец, Катя. Не каждая так карьеру выстроит.
— Спасибо. Знаешь, я решила — больше не буду подстраиваться под чужие комплексы.
На следующий день на работе её вызвал директор:
— Присаживайтесь, Екатерина Викторовна, — Алексей Павлович указал на стул. — Чай будете?
— Спасибо, да.
— Хочу обсудить новый проект, — он показал документы. — Логистический центр в Новосибирске. Нужен руководитель. На два года.
Екатерина слушала внимательно.
— Зарплата в три раза выше. Квартира от компании. Дочку можете взять — школы там отличные.
— Звучит заманчиво…
— Думайте неделю. Команду начинаем собирать в марте.
Екатерина посмотрела в окно. Снег падал крупными хлопьями. Новый город, новые горизонты…
— Можно подробности об условиях?
Вечером она рассказала Ольге:
— Представляешь? Руководить целым проектом. Опыт невероятный!
— А Соня?
— Поедет со мной. Ей будет полезно — новая школа, новые знакомства.
— А Сергей?
— А что Сергей? Хочет видеться с дочкой — пусть приезжает. Не хочет — его выбор.
— То есть ты решилась?
— Почти. Впервые за годы думаю о будущем без страха.
Телефон зазвонил. Сергей.
— Ответишь? — спросила Ольга.
— Пожалуй, да. Послушаю, что скажет.
— Алло?
— Катя, надо поговорить, — голос Сергея был усталым.
— О чём?
— О нас. О семье. Может, встретимся?
Екатерина посмотрела на сестру. Та пожала плечами.
— Хорошо. Завтра в восемь. В кафе на Советской.
— Договорились. И… Катя?
— Что?
— Я много думал. Очень много.
— И что надумал?
— Завтра расскажу. До встречи.
Екатерина убрала телефон.
— Интересно, что он там придумал, — хмыкнула Ольга.
— Скоро узнаем. Но знаешь что? Мне всё равно. Извинится — хорошо. Не извинится — тоже нормально. Я больше не хочу жить в вечном стрессе.
Снег за окном не прекращался. Новый год, новая жизнь. Екатерина впервые за долгое время чувствовала себя свободной.
*******
Кафе на Советской было почти пустым. Екатерина пришла к восьми, заказала латте и села у окна. Сергей опоздал на пятнадцать минут.
Когда он вошёл, она едва узнала его. Похудевший, с тёмными кругами под глазами, в старой куртке. За неделю он будто состарился.
— Привет, — Сергей сел напротив, не снимая куртку.
— Привет. Будешь что-то брать?
— Чай, наверное.
Они молчали, пока официантка не принесла заказ.
— Ну? — Екатерина заговорила первой. — Что хотел сказать?
Сергей сжал кружку:
— Я много думал. Понял, что был неправ.
— В чём?
— Во всём. Как с тобой говорил, как наорал при всех. Стыдно.
Екатерина смотрела на него молча.
— Знаю, извинений мало. Но я правда понял — вёл себя как идиот. Завидовал тебе, вместо того чтобы гордиться.
— И что изменилось? Почему вдруг прозрел?
Сергей вздохнул:
— Отец мне мозги вправил. Сказал: "Хорошая жена — это удача. А ты эту удачу втаптываешь в грязь".
— Мудро. И что дальше?
— Хочу всё исправить. Вернуться домой. Начать заново.
Екатерина медленно мешала кофе:
— Как ты это себе представляешь?
— Буду тебя поддерживать. Не буду цепляться к твоим рабочим делам. Дома больше помогать стану.
— А зависть? Комплексы? Куда они денутся?
Сергей опустил взгляд:
— Справлюсь. Буду над собой работать.
— Сергей, — Екатерина отложила ложку. — Ты говоришь правильные слова. Но я тебе не верю.
— Почему?
— Потому что ты не изменился. Ты просто испугался, что остался один. Но через месяц всё начнётся по-новому.
— Не начнётся! Обещаю!
— Обещал уже. После рождения Сони клялся не ворчать из-за работы. Помнишь?
Сергей замолчал.
— А ещё, — продолжила она, — ты так и не ответил. Почему тебе было проще меня унизить, чем радоваться моим успехам?
— Я же сказал… завидовал…
— Нет, Сергей. Дело не в зависти. Ты считал себя главным. А когда я стала зарабатывать больше — ты это не принял.
— И что теперь?
Екатерина посмотрела в окно. Люди шли по улице, спешили по делам. Жизнь продолжалась.
— Мне предложили работу в Новосибирске. Руководить большим проектом.
Сергей вздрогнул:
— И что? Поедешь?
— Скорее всего.
— А семья? Соня?
— Соню возьму с собой. Ей будет полезно.
— А я?
— А что ты? Хочешь видеться с дочкой — приезжай. Не хочешь — твоё дело.
Сергей побледнел:
— Катя, ты серьёзно? Развод?
— А разве мы не развелись уже? — она усмехнулась. — Год назад, когда ты при друзьях сказал, что я тебя подкаблучником сделала. Или в Новый год, когда заявил, что я подарка не заслуживаю?
— Но я же извиняюсь!
— Извиняешься. А завтра опять начнёшь. Потому что ты не изменился. Ты просто боишься одиночества.
— Это неправда!
— Правда. Ты до сих пор считаешь, что я должна извиняться за свои успехи. Стыдиться, что зарабатываю больше. Ставить твоё эго выше семьи.
Сергей хотел возразить, но она прервала:
— Знаешь, что я поняла? Мне хорошо без твоих упрёков. Соне тоже — она стала улыбаться, меньше боится. Мы ужинаем и болтаем, а не выслушиваем твои претензии.
— Катя, дай шанс…
— Сколько шансов можно давать? — она встала. — Извини, Сергей, но я устала. Не хочу больше жить в напряжении.
— Постой! — он схватил её за руку. — А если я тоже в Новосибирск поеду? Работу найду!
Екатерина остановилась:
— Зачем?
— Чтобы быть с тобой и Соней.
— И опять начнёшь меня контролировать?
— Нет! Клянусь!
— Сергей, — она высвободила руку. — Ты не понимаешь. Дело не в расстоянии. Мы разные. У меня есть цели, мечты. А ты хочешь, чтобы я от них отказалась ради твоего комфорта.
— Не хочу! Теперь не хочу!
— "Теперь", — повторила она. — А что будет потом? Когда ты привыкнешь, что я успешна? Снова начнёшь меня принижать?
Сергей молчал, глядя в пол.
— Вот видишь. Ты сам в себе не уверен. А я не хочу жить в этой неуверенности.
Она достала кошелёк, оставила деньги на столе:
— Развод оформлю на следующей неделе. Алименты на Соню будешь платить — я посчитаю справедливо. Видеться с ней можешь, но предупреждай.
— Катя, постой…
— Всё решено.
Она пошла к выходу, но у двери обернулась:
— И ещё. Телефон достался Соне. Она уже скачивает обучающие приложения. Учится, растёт. В отличие от некоторых.
****
Через три дня Екатерина подписала контракт на новую работу. Алексей Павлович лично проводил её в кабинет:
— Поздравляю, Екатерина Викторовна. Уверен, вы будете на высоте.
— Спасибо за доверие. Когда выезжаем в Новосибирск?
— Через неделю. Офис уже готовят, команда собирается.
Вечером она рассказала Соне о переезде:
— Малышка, мы едем в новый город. Там будет новая школа, новые друзья.
— А папа с нами?
— Нет, милая. Папа останется здесь. Но будет приезжать.
— А если я захочу к папе?
— Тогда поедем к нему. Ты всегда сможешь его видеть.
Соня подумала:
— А там у меня будет своя комната?
— Конечно! Большая и красивая.
— Тогда здорово. А телефон возьмём?
Екатерина рассмеялась:
— Возьмём.
Ольга помогала паковать вещи:
— Горжусь тобой. Не каждая бы решилась.
— А чего бояться? Жизнь одна. Нельзя тратить её на оправдания.
— А вдруг Сергей изменится?
— Оля, он отказался от повышения год назад. Испугался ответственности. А меня винит, что я не боюсь. Какие тут изменения?
— Ясно. Мы с Пашей к вам в гости приедем.
— Жду. Будете первыми гостями.
Позвонила Галина Ивановна:
— Катя, ты правда хочешь увезти Соню?
— Не увезти, а взять с собой. Это моя дочь.
— Но и Сергея тоже!
— Сергей может видеться с ней, когда захочет. Я не против.
— Зачем тебе этот переезд? Живи здесь, сохрани семью.
— Галина Ивановна, — терпеливо сказала Екатерина. — Вашему сыну тридцать три года. Пора бы отвечать за свои поступки.
— Но ребёнок должен расти с отцом!
— Должен. Но не с тем, кто мать при дочке унижает. Соне нужен пример нормальных отношений.
— А развод — это нормально?
— Лучше честный развод, чем фальшивый брак.
Свекровь замолчала.
— Если Сергей хочет быть хорошим отцом, — добавила Екатерина, — пусть будет. Расстояние не помеха.
В день отъезда Сергей приехал попрощаться с Соней. Выглядел он ещё хуже, чем в кафе.
— Сонечка, папа будет скучать, — он обнял дочку.
— И я буду. Ты приедешь?
— Обязательно. Как только смогу.
— А может, с нами? — спросила девочка.
Сергей посмотрел на Екатерину:
— Мама не хочет. Она думает, что папа плохой.
— Сергей! — резко сказала Екатерина. — Не смей втягивать ребёнка!
— А что, неправда? Ты меня выгнала!
— Я попросила тебя подумать. А ты решил, что проще семью бросить, чем измениться.
Соня испуганно посмотрела на родителей:
— Не ссорьтесь…
Екатерина присела к дочке:
— Милая, мы с папой просто не смогли жить вместе. Но мы оба тебя любим. Это главное, поняла?
— Поняла, — кивнула Соня.
Сергей тоже присел:
— Папа был неправ. Ругался с мамой, говорил гадости. Прости, Сонечка.
— Прощаю, — дочка обняла его. — Только не ругайся больше, ладно?
— Постараюсь.
Такси ждало внизу. Екатерина загрузила сумки.
— Пора.
— Катя, — Сергей подошёл. — Я всё ещё надеюсь…
— Не надейся, — спокойно ответила она. — Живи своей жизнью. Найди работу получше, займись собой. Может, встретишь кого-то, кто будет восхищаться тобой.
— Мне другие не нужны.
— Тогда живи один. Главное — не мешай мне.
Они сели в машину. Соня помахала папе из окна.
— Мам, а в новом городе красиво?
— Очень. Увидишь.
— А работа интересная?
— Очень. Мы будем строить огромный склад.
— А я смогу помогать?
— Конечно. Будешь моим главным помощником.
Соня засмеялась. Екатерина посмотрела в зеркало. Город исчезал позади. Впереди ждала новая жизнь.
В самолёте Соня уснула на её плече. Екатерина смотрела в иллюминатор и думала о будущем. Новосибирск, новая работа, новые перспективы. А главное — никто не скажет, что она чего-то не достойна.
Телефон пискнул — сообщение от Ольги:
"Счастливого пути! Ты молодец, что решилась. Будете счастливы!"
Екатерина улыбнулась и ответила:
"Уже счастливы. Спасибо за всё!"
Облака проплывали за иллюминатором. Новая жизнь только начиналась.