Лена стояла на кухне и резала салат. Руки дрожали. Завтра юбилей — пятьдесят девять. Хотелось, чтобы все прошло хорошо.
— Сереж, ты стол уже накрыл? — крикнула она в гостиную.
— Да, да, все делаю, — отозвался муж.
Она знала — врет. Сидит с газетой, а до стола даже не дотронулся. Но сегодня не хотелось ругаться. Завтра должно быть идеально.
Лена взяла скатерть — новую, белую, с кружевами. Купила специально для праздника. Потратила почти всю пенсию, но не жалела. Раз в год можно себе позволить красоту.
— А мама что говорила про меню? — спросил Серега, наконец встал с дивана.
У Лены екнуло сердце. Вера Макаровна. Свекровь. Восемьдесят лет железной воли и каменного характера.
— Ничего особенного. Сказала, что придет.
— Ну и хорошо. Только ты там... того. Не обижайся на нее, если что. Она уже старенькая.
Лена сжала кулаки. Всегда так. Всегда нужно понимать маму. Прощать маме. Терпеть маму. А ее чувства — это так, ерунда.
— Я не собираюсь обижаться, — сказала она тихо.
— Вот и молодец. Знаешь же, как она переживает, когда в семье напряженка.
Переживает. Лена фыркнула про себя. Вера Макаровна переживала только когда ей не удавалось всех построить по струнке.
Телефон зазвонил. Лена вытерла руки и подняла трубку.
— Лена? Это Вера Макаровна.
Голос свекрови звучал как приговор. Холодный, властный, не терпящий возражений.
— Здравствуйте.
— Я тут подумала насчет завтрашнего вечера. Зачем такие сложности? Могли бы просто дома посидеть, в семейном кругу. Зачем этот театр с гостями?
Лена почувствовала, как горло сжимается. Она три недели готовилась. Пригласила друзей, коллег, соседей. Купила продукты, украсила квартиру, придумала развлечения.
— Мне хотелось отметить красиво, — прошептала она.
— Красиво... А по мне, так чем проще, тем лучше. Но ладно, раз уж пригласили всех, терпи теперь. Только смотри, чтобы салаты свежие были. А то в прошлый раз у тебя что-то странное творилось с оливье.
— Хорошо.
— И музыку потише делай. Соседи жаловаться будут.
— Хорошо.
— Ну все, до завтра.
Лена повесила трубку. Села на табуретку прямо на кухне и закрыла глаза. Почему всегда так? Почему она не может просто порадоваться за невестку? Хоть раз?
— Кто звонил? — Серега заглянул на кухню.
— Твоя мама. Интересовалась меню.
— А, ну и что сказала?
— Ничего. Все нормально.
Врала. Но что толку жаловаться? Серега все равно встанет на сторону матери. Скажет, что она просто заботится. Что не стоит принимать близко к сердцу. Что нужно быть мудрее.
Тридцать пять лет она была мудрее. Молчала, когда Вера Макаровна критиковала ее готовку. Терпела, когда та переставляла мебель в их квартире без спроса. Сглатывала обиды, когда свекровь при гостях рассказывала, какая Лена неумеха.
— Лен, а давай еще тортик купим? На всякий случай, — предложил муж.
— Зачем? Я же испекла два.
— Ну а вдруг мало будет? Мама любит сладкое.
Опять мама. Всегда мама. Лена встала и принялась мыть посуду. Завтра будет ее день. Ее праздник. Ее гости будут поздравлять ее, а не Веру Макаровну.
— Ладно, куплю, — сказала она.
Серега обрадовался и поцеловал ее в щеку.
— Вот и хорошо. Будет красивый вечер, увидишь.
Лена кивнула. Хотелось верить. Очень хотелось верить, что завтра все будет по-другому.
На следующий день Лена встала в шесть утра. Гости должны были прийти к семи вечера, но дел оставалось море.
— Сереж, вставай! Помочь нужно!
Муж застонал и натянул одеяло на голову.
— Еще рано...
— Рано? До праздника двенадцать часов!
Лена носилась по квартире как угорелая. Пропылесосила ковры, помыла окна, расставила цветы. В два часа дня начала готовить горячее.
Серега наконец встал к обеду, походил по квартире и сел читать газету.
— А стол? — напомнила Лена.
— Щас, щас.
В пять вечера она поняла — все делает сама. Муж только мешается под ногами и задает глупые вопросы.
— Лен, а где салфетки?
— В шкафу!
— А вилки где?
— Там же, где всегда!
В половине седьмого позвонили в дверь. Лена выглянула в глазок — Вера Макаровна. Рано пришла, как всегда.
— Здравствуйте, — Лена открыла дверь.
Свекровь окинула ее взглядом с ног до головы. Лена надела новое платье — синее, с цветочками. Потратила на него половину пенсии.
— Странный цвет, — буркнула Вера Макаровна. — Тебе не идет.
Лена проглотила комок в горле.
— Проходите, пожалуйста.
Свекровь прошла в гостиную и сразу принялась осматривать стол.
— Много всего. Зачем такие излишества?
— Хотела порадовать гостей.
— Гм. А это что за салат?
— С креветками. Новый рецепт попробовала.
Вера Макаровна поморщилась.
— Креветки дорогие. И не все их едят. Лучше б оливье сделала побольше.
Лена чувствовала, как щеки горят. Серега стоял рядом и молчал.
— Мам, все красиво получилось, — наконец сказал он.
— Красиво... — свекровь покачала головой. — А практично?
В семь начали приходить гости. Соседка Тамара, подруги с работы, дальние родственники. Все хвалили стол, восхищались убранством, поздравляли именинницу.
Лена расцветала от комплиментов. Вот оно — признание ее стараний. Наконец-то кто-то оценил ее труд.
— Леночка, как же красиво! — восклицала Тамара. — И вкусно все!
— Спасибо, очень старалась.
— А это платье где брала? Прелесть просто!
Лена улыбалась и чувствовала себя королевой. Пока не услышала голос свекрови из кухни.
— Тамара Петровна, а вы не находите, что слишком много майонеза в салатах? Я Лене говорю — надо полегче делать, а она не слушает.
Тамара растерялась.
— Да нет, мне нормально...
— А вот селедку зря так много нарезала. Не все же любят соленое. Я бы по-другому организовала.
Лена стояла в дверях и слушала. Сердце бешено колотилось. Ну почему? Почему даже сегодня нельзя просто промолчать?
— Мам, может, не будем, — тихо сказал Серега.
— Что не будем? Я же просто советую. Опыта у меня больше.
Гости переглядывались. Становилось неловко. Лена хотела что-то сказать, но слова застревали в горле.
Вечер продолжался. Пели песни, танцевали, рассказывали истории. Но Вера Макаровна не унималась. То музыка громкая, то закуска пересоленная, то гости шумные.
— В наше время умели праздники организовывать, — громко объявила она за столом. — А теперь все спустя рукава.
Лена сжала кулаки под столом. Серега отводил глаза.
— Вера Макаровна, но ведь все же хорошо получилось, — осторожно заметила коллега Лены.
— Хорошо, хорошо... А вы дома-то часто принимаете? Знаете, как правильно?
Женщина смутилась и замолчала.
Лена встала из-за стола и пошла на кухню. Нужно было побыть одной. Хотя бы пять минут.
— Лен, ты куда? — догнал ее муж.
— Посуду помыть.
— Да брось, потом помоешь. Иди к гостям.
— Не хочу.
— Лен, ну не обижайся ты. Мама просто... ну сама знаешь какая. Не со зла.
Не со зла. Тридцать пять лет она слышала эти слова. И каждый раз верила. Или делала вид, что верит.
— Я не обижаюсь, — сказала она. — Я устала.
Лена вернулась к столу. Гости уже расслабились, говорили громче, смеялись. Тамара рассказывала смешную историю про соседа.
— А он, представляете, спрашивает: "А где тут у вас интернет кончается?" — хохотала она.
Все смеялись. Даже Лена улыбнулась. Может, вечер еще можно спасти?
— Ох, молодежь нынешняя, — покачала головой подруга с работы. — Ничего не понимают в технике.
— Да ладно, мы тоже не сразу разобрались, — заступилась Лена. — Помните, как первый раз в интернет заходили?
— Помню, помню! Страшно было кнопки нажимать!
За столом опять засмеялись. Лена почувствовала тепло. Вот оно — настоящее общение. Без критики, без поучений.
— А вот в наше время, — громко сказала Вера Макаровна, — не нужен был никакой интернет. Люди живьем общались. А теперь что? Сидят каждый в своем углу.
Разговор затих. Лена напряглась.
— Мам, да сейчас тоже общаются, — попробовал Серега.
— Общаются... Как же. По этим своим телефонам. А раньше в гости ходили, друг друга навещали. Настоящие отношения были.
— Так мы же сейчас в гостях, — тихо заметила Тамара.
— В гостях, в гостях... А организовать-то толком никто не умеет. Вот раньше мы праздники делали — так праздники! А теперь что? Купили готового, на стол накидали — и думают, дело с концом.
Лена почувствовала, как лицо горит. Все смотрели в тарелки. Неловкость висела в воздухе.
— Вера Макаровна, но Лена так старалась, — осмелилась подруга с работы. — Все сама готовила, убиралась...
— Старалась, не спорю. Но опыта не хватает. Вот я в ее годы уже знала, как правильно стол накрыть. А она все по-своему, советов не слушает.
Лена сжала салфетку в кулаке. Дышать стало трудно.
— Мам, ну зачем ты, — попытался вмешаться Серега, но голос звучал неуверенно.
— А что я? Правду говорю. Лена обижается на критику, а надо бы прислушаться. Я же добра желаю.
— Какого добра? — вырвалось у Лены.
Все обернулись. Вера Макаровна подняла брови.
— Что ты сказала?
Лена встала. Ноги дрожали, но она встала.
— Я спрашиваю — какого добра вы мне желаете? — голос звучал тише, чем ей хотелось, но твердо.
— Лен, сядь, пожалуйста, — забормотал Серега.
— Нет, не сяду. Я тридцать пять лет сижу и молчу. И слушаю, как мне объясняют, что я все делаю не так.
Гости замерли. Вера Макаровна вытянулась в кресле.
— Ты что себе позволяешь?
— Я позволяю себе говорить. В своем доме. На своем празднике. — Лена удивилась собственной смелости. — Сегодня мой день рождения. Я три недели готовилась. Потратила всю пенсию. Убиралась, готовила, украшала. А вы с самого утра говорите мне, что все неправильно.
— Лена, успокойся, — попросил муж.
— Нет! Я не буду успокаиваться! — голос стал громче. — Почему я должна молчать, когда меня унижают при гостях? Почему я должна терпеть, когда мой труд обесценивают?
Тамара кивнула. Подруги с работы тоже смотрели с пониманием.
— Да как ты смеешь! — возмутилась свекровь. — Я тебе мать!
— Вы мне не мать. Вы свекровь. И это не дает вам права портить мой праздник.
— Серега! Ты слышишь, как твоя жена разговаривает?
Все посмотрели на мужа. Серега сидел красный, открывал и закрывал рот как рыба.
— Ну скажи ей что-нибудь! — требовала мать.
— Я... это... мам, может быть...
— Что может быть?
— Может, Лена права, — выдавил он наконец.
Вера Макаровна ахнула. Гости переглянулись.
— Она старалась, — продолжал Серега, набираясь храбрости. — А ты с утра все критикуешь. Это же ее день рождения.
— Не верю своим ушам, — прошипела свекровь. — Сын против матери встал!
— Я не против вас, — твердо сказала Лена. — Я за себя. За свое право на уважение в собственном доме.
Вера Макаровна встала из-за стола так резко, что стул чуть не упал.
— Я этого не потерпю! Серега, мы уходим!
— Мам, подожди...
— Никого не подожду! Неблагодарность! Я тебя растила, воспитывала, а ты...
— Сидите, Вера Макаровна, — спокойно сказала Тамара. — Лена права. Сегодня ее праздник.
— И моё мнение тоже, — поддержала подруга с работы. — Женщина столько сил потратила, а вы только критикуете.
Свекровь оглядела стол. Все гости смотрели на нее неодобрительно. Поддержки не было ни у кого.
— Хорошо, — цедила она сквозь зубы. — Запомню.
Она взяла сумочку и направилась к выходу. Серега вскочил следом.
— Мам, не надо так...
— Выбирай, — бросила она от двери. — Или я, или эта твоя...
— Лена, — твердо сказал муж. — Ее зовут Лена. И это моя жена.
Вера Макаровна хлопнула дверью. Серега вернулся к столу, сел и опустил голову в руки.
— Прости меня, — сказал он тихо. — Должен был раньше...
— Теперь уже неважно, — Лена села рядом. — Важно, что сказал сейчас.
Гости потихоньку оживились. Тамара первая подняла бокал.
— За Лену! За то, что умеет постоять за себя!
— За Лену! — подхватили остальные.
— И за прекрасный вечер! Все очень вкусно!
— Да, креветки просто объеденье!
— А платье какое красивое! Очень идет!
Лена улыбалась и чувствовала, как тяжесть спадает с плеч. Впервые за много лет ей не нужно было извиняться за свои желания.
— Лен, а давай музыку погромче! — предложила подруга. — Потанцуем!
— А соседи?
— А что соседи? Десять вечера еще не было!
Включили музыку. Танцевали, пели, смеялись. Никто не говорил, что слишком громко или слишком весело. Лена расслабилась впервые за вечер.
Гости разошлись после полуночи. Все благодарили за прекрасный вечер, просили рецепты, обещали обязательно встретиться еще.
— Такого дня рождения у меня давно не было, — призналась Тамара на прощание. — И не только из-за угощения. Ты молодец, что высказалась.
Когда все ушли, Лена и Серега остались вдвоем на кухне. Посуда горой, остатки еды на столе.
— Не жалеешь? — спросила она.
— О чем?
— Что заступился за меня. Мама обиделась.
Серега покачал головой.
— Жалею о другом. Что молчал столько лет. Думал, легче будет, если не вмешиваться. А получилось наоборот — тебе делал хуже.
— Теперь все будет по-другому?
— Да. Буду учиться быть мужем, а не сыном.
Лена обняла его. Впервые за долгие годы почувствовала, что они действительно семья. Не мать с двумя детьми, а муж и жена.
Через неделю Вера Макаровна позвонила. Голос был холодный, но уже не такой властный.
— Хочу поговорить с сыном.
— Серега на работе. Что передать?
— Скажи... скажи, что я подумала. О том вечере.
— Хорошо.
— И еще. Платье у тебя действительно красивое было.
Лена улыбнулась.
— Спасибо.
Это была не победа. Это было начало нормальных отношений. Где каждый уважает границы другого. Где можно иметь свое мнение и отстаивать его. Где слово "семья" означает поддержку, а не подчинение.
В следующий день рождения Лена снова будет готовить сама. Выберет меню по своему вкусу, пригласит тех, кого хочет видеть. И не будет просить разрешения на собственный праздник.
Потому что поняла главное — уважение не дается от рождения. Его нужно требовать.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- вас ждет много интересного!
Читайте также: