— Ты что, серьезно? — голос Кати дрожал от гнева. Она стояла в центре их уютной кухни, сжимая в руке смартфон. — Мы же договорились, что на выходных едем к моим родителям!
Игорь устало потер виски и отвернулся, избегая ее взгляда.
— Моя мама уже всё приготовила. Она расстроится, если мы откажемся.
— Твоя мама! Всё время твоя мама! — Катя с раздражением бросила телефон на стол. — Это уже не первый раз! Мы не видели моих родителей больше года, потому что у тебя вечно находятся оправдания. То твоя мама приболела, то ей скучно, то она затеяла званый ужин.
— Хватит, не начинай, — Игорь поднял руку, пытаясь остановить её.
— А ты не смей меня затыкать! — огрызнулась Катя. — Я устала быть в твоей жизни на вторых ролях. Шесть лет вместе, и всё это время я пытаюсь пробиться через стену, которую выстраивает твоя Анна Ивановна!
— Да что ты такое говоришь? Она просто хочет нам добра. Нам обоим!
— Нам? — Катя горько хмыкнула. — Ей важно только твоё счастье, а я для неё — помеха. Помнишь, как она «случайно» выкинула мои любимые картины, когда мы переезжали? Или как она заменила шторы в нашей комнате, потому что «они ей не нравились»?
Игорь закатил глаза:
— Опять ты про эти шторы. Это было сто лет назад. Не можешь забыть какую-то мелочь?
Катя почувствовала, как внутри что-то надломилось. Она посмотрела на мужа и вдруг с пугающей ясностью осознала, что больше не хочет так жить.
— Знаешь что? — её голос был спокойным, но решительным. — Я ухожу.
— Куда это ты на ночь глядя собралась? — раздражённо бросил Игорь.
— Не на ночь. Насовсем.
---
**Спустя два года**
Катя спешила домой с работы, мысленно прокручивая список дел: купить продукты, забрать вещи из химчистки. День в её бухгалтерской фирме выдался тяжёлым — годовой отчёт отнял все силы, а тут ещё и дождь зарядил, да так, что зонтик, оставленный дома, казался настоящей катастрофой.
Свернув к супермаркету, она резко остановилась. У входа, нагруженный пакетами, стоял Игорь. Он сильно изменился: осунулся, под глазами залегли тёмные круги. Катя хотела незаметно пройти мимо, но их взгляды встретились.
— Катя? — неуверенно произнёс он.
Она кивнула, прижимая к себе папку с бумагами, словно защищаясь.
— Привет, Игорь.
— Ты... хорошо выглядишь, — он неловко переступил с ноги на ногу.
— Спасибо. Как дела? — спросила она из вежливости, не вкладывая в слова особого смысла.
Игорь опустил взгляд.
— Если честно, не очень.
Его тон заставил Катю внимательнее присмотреться. Его пальто, когда-то стильное, теперь выглядело потёртым. Руки, сжимавшие пакеты, покраснели от холода.
— Что случилось? — спросила она, тут же пожалев о своём любопытстве. Его проблемы её больше не касались, и она напомнила себе об этом.
— Да так, всё сразу, — он слабо улыбнулся. — Три месяца назад меня уволили. Магазин, где я работал, закрылся. А мама... она упала, сломала ногу. Теперь почти не встаёт.
Дождь усиливался, и Катя поёжилась от порыва ветра.
— Сочувствую, — искренне сказала она.
— Катя, послушай... — Игорь замялся. — Я знаю, что мы давно не вместе, но мне нужна помощь. Мама через свою знакомую нашла мне работу на ферме, но там куча документов, налоги, формы... Я не справляюсь. А ты всегда была в этом асом.
Катя молчала, чувствуя, как в груди закипает знакомое раздражение. Конечно, Анна Ивановна. Даже прикованная к кровати, она продолжала тянуть за ниточки.
— Нам правда нужны деньги, — продолжал Игорь. — За квартиру не платили два месяца, а маме нужны лекарства. Я бы не просил, но...
— Я ушла от тебя два года назад, — холодно перебила Катя. — Так что ни тебе, ни твоей маме я помогать не обязана. Извини, мне пора.
Она быстро обошла его, не оглядываясь. Только за углом она остановилась, прислонилась к стене и глубоко вздохнула. По щекам текли то ли слёзы, то ли дождевые капли.
---
— Да он совсем обнаглел! — возмутилась Света, подруга Кати, когда они встретились вечером в кафе. — Два года молчал, а теперь заявляется с просьбами?
Катя задумчиво размешивала кофе.
— Он выглядел таким... сломленным, Свет. Я никогда не видела его таким.
— И что? — Света подалась вперёд. — Ты забыла, как он всегда ставил свою мамочку превыше всего? Как Анна Ивановна отравляла тебе жизнь все эти годы?
Катя вздохнула. Она помнила всё. Как Анна Ивановна на званом ужине назвала её «неумехой, которая не знает, как создать уют»? Или как она испортила их первую годовщину, заявившись без предупреждения с ночёвкой? А бесконечные «советы» о том, как правильно вести дом и угождать её сыну?
— Помню, как она пыталась учить тебя готовить её «фирменный» суп, — фыркнула Света. — А потом жаловалась Игорю, что ты не ценишь её «мудрость».
— А как она перекрасила нашу гостиную, пока мы были в отпуске? — невольно улыбнулась Катя. — «Синий — это так угнетает, а персиковый — для души!»
Они рассмеялись, но улыбка Кати быстро угасла.
— Знаешь, мне всё равно неспокойно. Может, я стала чёрствой?
— Ты? — Света покачала головой. — Ты слишком добрая, вот в чём твоя беда. Поэтому и терпела эту семейку столько лет. Но теперь ты свободна. Не смей снова влезать в их проблемы.
Катя кивнула, но чувство вины не отпускало.
---
Следующие дни она старалась выкинуть встречу с Игорем из головы. Погрузилась в работу, записалась на курсы керамики, о которых давно мечтала. Но мысли о бывшем муже и его матери возвращались снова и снова.
В пятницу она столкнулась с Верой, их бывшей соседкой.
— Катюша! Сколько лет! — воскликнула Вера. — Как дела?
— Всё хорошо, — улыбнулась Катя. — А у вас?
— Да так, по-старому. Вот, навещала Анну Ивановну. Совсем она сдала, бедняжка.
Катя напряглась:
— Вы её навещаете?
— Иногда захаживаю. Соседи всё-таки. Её сын — прости, забыла имя...
— Игорь.
— Точно, Игорь! Такой заботливый. Ухаживает за ней, как за ребёнком. Знаешь, Анна Ивановна хотела в дом престарелых, но он не позволяет. Говорит: «Мам, ты всю жизнь мне помогала, теперь я за тобой присмотрю».
Катя молчала, переваривая услышанное. Игорь отказался от дома престарелых? Сам ухаживает за матерью? Это было неожиданно.
— А он сам как? — невольно спросила она.
— Тяжело ему, — вздохнула Вера. — Работы нет, денег мало. Я иногда еду приношу, но разве это спасёт? Анна Ивановна говорила, её подруга нашла ему работу, но там нужны какие-то бумаги, а он в них не разбирается.
— Да уж, — пробормотала Катя. — Непростая ситуация.
---
Всю ночь Катя не могла уснуть. Перед глазами стоял Игорь с тяжёлыми пакетами. Она вспоминала начало их брака, когда они были счастливы. Как они смеялись, планировали будущее, как Игорь тащил её на спине через лес, когда она растянула лодыжку. Как они вместе красили стены в их первой квартире и заснули, обнявшись, прямо на полу.
Что пошло не так? Когда она позволила Анне Ивановне встать между ними? И почему Игорь не остановил это?
К утру она решила. Не ради Игоря или его матери. Ради себя — чтобы жить без угрызений совести.
— Маша, нужна твоя помощь, — сказала Катя в понедельник, заглянув к коллеге.
— Конечно, что стряслось? — улыбнулась Маша.
— Ты ведь знаешь Игоря, моего бывшего?
Маша нахмурилась:
— Да, но мы давно не общались. Что случилось?
— Хочу передать ему кое-какие бумаги. Но не хочу, чтобы он знал, что они от меня.
— Серьёзно? — Маша удивлённо вскинула брови. — Что за бумаги?
— Ничего особенного, — успокоила её Катя. — Просто образцы договоров и инструкции по налогам. Но наша последняя встреча прошла не лучшим образом. Не хочу, чтобы он подумал, будто я лезу в его жизнь.
— Поняла, — кивнула Маша. — Скажу, что нашла их в интернете.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула Катя.
Вечером она собрала папку с документами, добавив простые инструкции и пример бизнес-плана для фермы. Всё максимально понятно и чётко.
На следующий день она передала папку Маше, чувствуя, как груз спадает с плеч. Она помогла, но сохранила дистанцию. Это было правильно.
---
Прошёл месяц. Катя почти забыла о своём поступке, погрузившись в работу и подготовку к отпуску на море — её первому самостоятельному путешествию за долгое время.
Выходя из магазина с сумками, она чуть не врезалась в Игоря.
— Ой, извини! — выпалила она, а потом узнала его. — Игорь?
Он выглядел лучше, чем в прошлый раз. На щеках появился румянец, взгляд стал живее, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Катя! Вот это сюрприз!
— Да уж, — она неловко поправила волосы. — Как дела? Как твоя мама?
— Намного лучше, — он улыбнулся. — Представляешь, дела на ферме пошли в гору! Я разобрался с документами, оформил бизнес, заключил контракты с магазинами. Теперь у нас стабильный доход.
— Это здорово, — искренне сказала Катя.
— Да... мне очень помогли те бумаги, что передала Маша. Ты слышала об этом?
Катя напряглась:
— Да? Это... здорово.
— Только знаешь, что странно? — Игорь посмотрел ей в глаза. — В инструкциях была фраза, которую ты всегда писала в своих заметках: «Проверь всё трижды, чтобы потом не переделывать».
Катя почувствовала, как щёки заливает жар.
— Совпадение, наверное.
— Конечно, — он улыбнулся. — Просто удивительное совпадение... Мама, кстати, часто о тебе вспоминает.
— Серьёзно? — Катя скептически хмыкнула.
— Правда. Она изменилась, Катя. Болезнь заставила её многое переосмыслить. Она хочет извиниться.
— Анна Ивановна? Извиниться? — Катя не сдержала удивлённого смешка. — Это что-то новенькое.
— Я серьёзно, — сказал Игорь. — Она правда жалеет о прошлом. Может, заедешь к нам? Просто поговорить? Я знаю, что не вправе просить, но это важно для неё. И для меня.
Катя молчала, разрываясь между желанием отказаться и любопытством.
— Я подумаю, — наконец сказала она. — Дай мне свой номер, позвоню, если решу.
---
Три дня Катя размышляла. Света, как и ожидалось, назвала эту идею «чистым безумием». Но чувство незавершённости не давало Кате покоя.
В субботу она набрала номер Игоря и договорилась заглянуть «на минутку».
Поднимаясь по знакомой лестнице, она чувствовала, как сердце колотится. Она уже хотела развернуться, но дверь распахнулась, и на пороге появился Игорь.
— Ты пришла, — он выдохнул с облегчением. — Заходи.
Квартира почти не изменилась, но стала проще и чище. Пропали бесконечные вазочки и салфетки Анны Ивановны. В воздухе пахло свежесваренным кофе, а не её духами.
— Мама в комнате, — тихо сказал Игорь. — Она волнуется.
Катя кивнула и нерешительно вошла в спальню. Анна Ивановна полулежала на кровати, опираясь на подушки. Она сильно похудела, волосы стали короткими и седыми. Но её взгляд — всё тот же, цепкий — теперь был мягче.
— Здравствуй, Катюша, — её голос был слабым. — Спасибо, что пришла. Присядь.
Катя опустилась на стул.
— Здравствуйте, Анна Ивановна.
— Как дела? Игорь говорил, ты теперь в строительной компании?
— Да, уже пару лет.
— Это хорошо... — Анна Ивановна замолчала, собираясь с мыслями. — Знаешь, я никогда не думала, что скажу это, но я ошибалась. Во многом.
Катя удивлённо моргнула.
— Когда лежишь и думаешь о жизни, многое видишь иначе, — продолжала женщина. — Я всегда считала, что знаю, как лучше для Игоря. Что никто не позаботится о нём лучше меня. И я боялась, что ты отнимешь его у меня.
— Я никогда этого не хотела, — тихо ответила Катя.
— Теперь я знаю. Но тогда... — она покачала головой. — Я делала всё, чтобы вас разлучить. И мне стыдно.
Катя молчала, не веря своим ушам.
— Ты была хорошей женой моему сыну, — продолжала Анна Ивановна. — А я всё испортила. Хочу, чтобы ты знала — я жалею. И пойму, если ты не простишь.
В этот момент с потолка закапала вода. Сначала медленно, потом быстрее, и вскоре по стене потёк настоящий ручей.
— Что за... — Катя вскочила.
— Опять соседи! — Игорь ворвался в комнату. — Это уже четвёртый раз за месяц!
— Неси ведро и тряпки! — скомандовала Катя, хватая телефон. — Я звоню в аварийку.
Следующие полчаса прошли в суете. Катя руководила, Игорь выполнял её указания, а Анна Ивановна наблюдала за их слаженной работой. Когда сантехник перекрыл воду, квартира выглядела плачевно: мокрые стены, лужи на полу, сдвинутая мебель.
— Спасибо, — выдохнул Игорь. — Один бы я так быстро не справился.
— Ерунда, — отмахнулась Катя. — У меня самой был потоп в прошлом году.
— Может, чай? — предложил Игорь. — После всего этого.
— Почему бы и нет, — неожиданно согласилась Катя. — Только заварю я. Помню, какой ты делаешь ужасный чай.
Игорь улыбнулся, и Катя почувствовала тепло в груди.
---
За чаем на кухне Анна Ивановна позвала Игоря, и он вышел, оставив Катю наедине с воспоминаниями. Сколько вечеров она провела здесь? Сколько разговоров, смеха, мечт?
— Всё нормально? — спросила она, когда Игорь вернулся.
— Да, мама просто... спросила, не останешься ли ты на ужин.
— На ужин? — Катя рассмеялась. — Я планировала на полчаса, а уже три прошло.
— Знаю, — кивнул Игорь. — Но если у тебя нет планов...
— Игорь, — Катя посмотрела ему в глаза. — Зачем всё это?
Он замялся, собираясь с мыслями.
— Я много думал о нас. О том, что мы потеряли. И понял, что виноват. Я должен был защищать наш брак, но вместо этого позволял маме вмешиваться. Я был слабым.
— Да, — тихо согласилась Катя. — Был.
— Я не прошу тебя вернуться, — быстро добавил он. — Ты живёшь своей жизнью, и я рад за тебя. Но... может, мы могли бы иногда видеться? Как друзья. Мне не хватает тебя.
Катя задумалась. Друзья? Возможно ли это?
— Не знаю, Игорь. Это непросто.
— Понимаю, — он кивнул. — Но подумай, ладно? И... спасибо за те документы. Я знаю, что это была ты.
Катя не стала спорить.
---
В следующие месяцы они с Игорем иногда встречались — сначала по делам фермы, потом просто так. Анна Ивановна поправлялась, начала ходить с тростью и, к удивлению Кати, больше не лезла с советами.
Однажды Игорь пригласил её на открытие своего фермерского магазина.
— Это всё благодаря тебе, — сказал он, показывая аккуратные полки с мёдом и вареньем. — Без твоих документов я бы не справился.
— Ты бы разобрался, — улыбнулась Катя. — Просто дольше.
На фуршете она заметила, как Анна Ивановна пытается «случайно» столкнуть их с Игорем: то просила его принести стул «поближе к Катюше», то предлагала им сфотографироваться.
— Твоя мама опять за своё, — шепнула Катя, когда Анна Ивановна в очередной раз назвала их «идеальной парой».
— Знаю, — Игорь закатил глаза. — Прости. Она не меняется.
— Не извиняйся, — рассмеялась Катя. — Это даже мило. Раньше она нас разводила, а теперь сватает.
— Судьба шутит, — улыбнулся Игорь. — Пойдём на воздух? Тут душно.
Они вышли на улицу. Вечер был тёплым, пахло свежей травой. Катя вдохнула полной грудью.
— Я часто вспоминаю тот день, когда ты ушла, — сказал Игорь. — Думал, ты просто злишься и вернёшься.
— А я всю ночь собирала вещи, — тихо ответила Катя. — И плакала. Это было самое трудное решение в моей жизни.
— Почему ты не попыталась ещё раз поговорить? — спросил он, глядя в сторону. — Может, я бы понял...
— Я пыталась, — Катя покачала головой. — Но ты всегда выбирал её сторону. Помнишь, как она приносила тебе обед на работу, потому что считала, что я тебя недокармливаю?
Игорь поморщился:
— Да, это было слишком.
— А как она проверяла твои сообщения и отчитывала меня за «неподходящий тон»? — добавила Катя.
— Я не знал, — он выглядел потрясённым.
— Потому что я молчала, — вздохнула она. — Не хотела ставить тебя перед выбором. А потом поняла, что ты уже выбрал.
Они замолчали. Из магазина доносились смех и музыка.
— Я был неправ, — сказал Игорь. — И потерял тебя из-за этого.
Катя почувствовала ком в горле. Она ждала этих слов два года назад.
— Не вини себя слишком сильно, — мягко сказала она. — Мама — это важно. Я теперь это понимаю. Просто нужен был баланс.
— Да, баланс, — согласился он. — Я думал, что защищаю её. А на деле позволял разрушать наш брак. Она была так одинока после смерти отца, что я боялся её огорчить.
— А теперь? — Катя посмотрела ему в глаза.
— Теперь всё иначе. Болезнь изменила её. И меня. Я научился говорить «нет». Жаль, что так поздно.
Дверь магазина открылась, и появилась Анна Ивановна.
— Вот вы где! — воскликнула она. — Катюша, помоги мне до такси, устала я.
Катя и Игорь переглянулись, пряча улыбки. Очередной «случайный» манёвр был очевиден.
— Конечно, — кивнула Катя, помогая ей идти.
По дороге Анна Ивановна начала расхваливать сына:
— Катюша, Игорь так изменился! Стал таким хозяйственным. Даже суп варит — пальчики оближешь! И квартиру содержит в порядке. А знаешь, он до сих пор хранит вашу фотографию с отпуска. Ту, где вы на пляже.
Катя покраснела. Она помнила ту фотографию — они с Игорем, счастливые, на закате.
— Анна Ивановна, — мягко перебила она. — Вы ведь нас сватаете, да?
Та на секунду опешила, но быстро ответила:
— Да что ты! Просто рассказываю, как мой сын живёт. А ты уж сама решай.
Катя рассмеялась:
— Спасибо. Хорошего вечера.
Когда такси уехало, Игорь подошёл ближе:
— Надеюсь, мама не слишком тебя смутила.
— Намёками? — Катя усмехнулась. — Она чуть ли не расписание нашей свадьбы составила.
Они рассмеялись, и на миг Кате показалось, что время повернулось вспять.
— Катя, — Игорь стал серьёзным. — Помнишь, ты спрашивала, зачем всё это? Зачем я тебя позвал?
Она кивнула.
— Я понимаю, что, может, уже поздно, но... я хочу попробовать заново. С чистого листа. Как два человека, которые стали лучше. Я не тороплю. Просто подумай.
Катя молчала. Часть её хотела согласиться — она всё ещё любила Игоря. Но другая боялась старых ошибок.
— Я подумаю, — сказала она. — Мне нужно время.
— Я подожду, — кивнул он. — Сколько нужно.
---
Следующие недели Катя размышляла. Стоит ли давать им шанс? Изменился ли Игорь? И главное — изменилась ли она сама?
Она вспоминала, как копила обиды вместо того, чтобы говорить о них. Может, если бы она была настойчивее, их брак удалось бы спасти?
— Ты с ума сошла, — заявила Света за ужином. — Он уже разбил тебе сердце. Зачем снова?
— Люди меняются, — пожала плечами Катя. — Он заботится о матери, управляет магазином. Это не тот слабак, которого я знала.
— А ты уверена, что любишь его? — прямо спросила Света. — Или это просто тоска по прошлому?
Катя задумалась.
— Не знаю, — честно ответила она. — Но хочу разобраться.
---
В субботу она предложила Игорю встретиться в парке. День был ясным, но прохладным. Они гуляли, болтая о мелочах — работе, книгах, новостях.
— Я думала о твоих словах, — сказала Катя, когда они сели у пруда. — О том, чтобы начать заново.
Игорь напрягся, но промолчал.
— Я боюсь, — призналась она. — Боюсь, что всё повторится. Что твоя мама снова будет лезть, а ты не сможешь её остановить.
— Я понимаю, — кивнул он. — Но всё будет иначе. Я изменился. И мама тоже.
— Люди не меняются так быстро, — возразила Катя.
— Может, и нет. Но они учатся контролировать себя. Я работаю над этим, Катя. Потому что люблю тебя. И хочу попробовать ещё раз.
Катя молчала, глядя на уток в пруду.
— Я тоже тебя люблю, — тихо сказала она. — Но любви мало. Нужны уважение, доверие, умение слушать.
— Знаю, — он взял её за руку. — Я готов работать над этим. Вместе.
Катя посмотрела на их руки. Когда-то они были её опорой. Потом — болью. А теперь?
— Давай попробуем, — решилась она. — Но медленно.
Игорь улыбнулся:
— Без спешки. И без давления.
— И ещё одно, — добавила Катя. — Чёткие границы. Особенно с твоей мамой.
— Согласен, — серьёзно сказал он. — Я уже их устанавливаю. Она учится их принимать.
— Хорошо, — Катя улыбнулась. — Тогда... ужин сегодня? Только мы вдвоём.
— С радостью, — Игорь сжал её руку. — Я часто мечтал об этом. Боялся, что это невозможно.
— Я тоже, — призналась Катя. — Но, наверное, нам нужно было это время. Чтобы понять, что важно.
Телефон Игоря зазвонил. Он взглянул на экран и вздохнул:
— Мама. Третий раз за день.
— Ответь, — сказала Катя. — Вдруг что-то срочное.
— Да, мам? — он поднёс телефон к уху. — Нет, я в парке... С Катей... Нет, мы не замёрзли... Нет, на ужин не придём... У нас свои планы, мам. Свои. — Он говорил твёрдо, но спокойно. — Завтра позвоню... Пока.
Он убрал телефон и посмотрел на Катю:
— Прости. Она волнуется.
— Ничего, — улыбнулась Катя. — Мне понравилось, как ты с ней говорил. Уверенно, но с уважением.
— Учусь, — он пожал плечами. — Не всегда выходит, но стараюсь.
— Это главное, — Катя сжала его руку. — Что мы оба стараемся.
Они продолжили прогулку, обсуждая, где поужинать. Катя не знала, что ждёт их впереди, но была уверена: тот день два года назад, когда она ушла, стал не концом, а началом новой главы. Главы, где они оба стали мудрее и, возможно, готовы к настоящим отношениям.
— Знаешь, — сказала Катя у выхода из парка, — я только теперь поняла, что солгала тогда, у магазина. Сказала, что не буду помогать ни тебе, ни твоей маме. Но я помогла. И, наверное, это был первый шаг к тому, где мы сейчас.
— Значит, ты не такая уж бесчувственная, — поддразнил Игорь.
— А ты не такой уж слабак, — ответила она.
Они рассмеялись, и в этом смехе было обещание нового начала — для них обоих.