Корабль Единства приближался к девятому из Двенадцати Миров, и реальность вокруг них начала странно искажаться. Впереди простирался мир, построенный целиком из зеркал и отражающих поверхностей — бесконечные кристальные дворцы, парящие в пространстве платформы из полированного металла, и повсюду, куда ни глянь, отражения.
— Зеркальная Империя, — произнесла Астрия, её голос звучал осторожно. — Самый загадочный из всех миров. Здесь каждый житель живёт не одной жизнью, а тысячами одновременно — через свои отражения.
Элара смотрела на приближающийся мир и чувствовала головокружение. Каждая отражающая поверхность показывала не просто копию реальности, а слегка изменённую версию. В одном отражении она видела себя в королевской мантии, в другом — в доспехах воина, в третьем — с крыльями за спиной.
— Это... дезориентирует, — сказал Кай, качая головой. — Я вижу сотни версий самого себя, и все они кажутся реальными.
— Именно в этом проблема, — ответила Астрия. — Когда-то жители этого мира использовали магию отражений для самопознания. Они могли увидеть все свои возможности, все потенциальные версии себя. Но постепенно они потерялись среди множества своих личностей.
Корабль приземлился на одну из кристальных платформ, и команда осторожно сошла на поверхность. Сразу же их окружили тысячи отражений — каждое зеркало показывало их в новом свете, с новыми деталями, в новых ролях.
— Добро пожаловать... — донёсся голос, но его источник было невозможно определить. Голос звучал одновременно из десятков отражений.
Перед ними материализовалась фигура — или множество фигур? Это был мужчина средних лет, но в каждом отражении он выглядел по-разному: здесь молодой и полный надежд, там старый и мудрый, в одном зеркале он улыбался, в другом плакал.
— Я Рефлекс, — сказал он, или они сказали хором. — Я правитель Зеркальной Империи. Или был им. Или буду. Я больше не уверен.
Торан нахмурился, пытаясь сосредоточиться на одном отражении:
— С кем мы говорим? Кто вы на самом деле?
Рефлекс засмеялся — или заплакал, в зависимости от того, на какое отражение смотреть:
— Вот в чём проблема! Я не знаю, кто я. Я Рефлекс-Мудрый, который всю жизнь изучал философию. Я Рефлекс-Воин, который сражался в тысяче битв. Я Рефлекс-Художник, создающий прекрасные скульптуры. Я Рефлекс-Ребёнок, который боится темноты. Все эти версии меня реальны одновременно!
Элара начала понимать масштаб проблемы. Каждое отражение показывало не просто внешность, но и личность, память, жизненный опыт. Люди этого мира жили всеми возможными версиями своих жизней одновременно, и это сводило их с ума.
— Как вы принимаете решения? — спросила Вера.
— Не можем! — ответил хор голосов Рефлекса. — Рефлекс-Осторожный хочет подумать ещё. Рефлекс-Импульсивный требует действовать немедленно. Рефлекс-Философ сомневается в самой возможности правильного выбора. Как выбрать между бесконечными вариантами себя?
Лира попробовала заиграть мелодию, но звук отразился от зеркал и превратился в какофонию — каждое отражение играло свою вариацию той же мелодии.
— Показать нам ваш мир, — попросила Элара. — Может быть, мы поймём, как помочь.
Рефлекс повёл их через лабиринт зеркальных коридоров. Повсюду они видели жителей Империи — и каждый был заперт в бесконечном диалоге с собственными отражениями.
Одна женщина стояла перед огромным зеркалом и спорила сама с собой:
— Я должна стать врачом! — говорила одна версия.
— Нет, художником! — возражала другая.
— Почему не инженером? — предлагала третья.
— А может, вообще ничего не делать? — шептала четвёртая.
Мужчина в соседнем зале пытался выбрать, что надеть, но каждое отражение показывало его в разной одежде, и все варианты казались одинаково правильными.
— Сколько они так стоят? — спросил Кай.
— Некоторые не двигались годами, — печально ответил Рефлекс. — Они потерялись в выборе между версиями себя. Наша цивилизация остановилась, потому что никто не может решить, что делать дальше.
Элара остановилась перед одним из больших зеркал и внимательно посмотрела на свои отражения. Она видела себя как королеву, как простую крестьянку, как воина, как мудреца. Каждая версия казалась настоящей, каждая имела свои воспоминания и желания.
— Я понимаю соблазн, — сказала она. — Видеть все свои возможности одновременно... Но разве не в выборе между ними заключается суть жизни?
— Но как выбрать правильно? — спросил один из Рефлексов. — Что если я выберу неверную версию себя?
Элара улыбнулась:
— А что если нет неверных версий? Что если вы можете быть всеми ими, но не одновременно, а по очереди?
Краткий пересказ предыдущей главы:
В предыдущей главе Игнитус и Тагрон провели первый в истории совместный сеанс творчества, создав мост, который стал символом партнёрства между творцами и их творениями. Их успех вдохновил других кузнецов и созданных ими существ на сотрудничество вместо конфликта. Пожиратели Миров попытались разрушить этот союз, но потерпели неудачу перед лицом истинного единства. Восьмой мир был объединён.
В главе "Выбор истинного лица" Элара поможет жителям Зеркальной Империи понять, что множественность их отражений не проклятие, а дар. Она покажет им способ интеграции всех аспектов личности в единое целое, не теряя при этом богатства внутреннего мира. Но Пожиратели Миров попытаются использовать зеркала для создания армии ложных отражений.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы о удивительном мире, где магия и мудрость идут рука об руку! Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...