Лина зашла на кухню и села за стол, периодически поглядывая то на Миру, то на Игната.
- Дети. Неужели они дойдут до убийства детей? - с ужасом спросила она.
- Да, почему ты уверен, что охотники непременно воспользуются полнолунием? - поинтересовалась Мира, - Может, после неудачи залягут на дно, хотя бы временно? Безусловно, он фанатик, но может не настолько...
- Он отмороженный фанатик, - твёрдо сказал Игнат, оскалившись, - Я слышал разговор охотников. Он вбросил им, что мы чуть умнее обезьяны, что мы, так сказать, низкосортные создания... Он пойдёт на всё.
Мира хмыкнула и покачала головой:
- У людей это называется "расчеловечивание". Не так давно в истории уже бывало такое. Да, наверное, ты прав. Такое чудовище пойдёт на всё.
Волчица вздохнула и задумалась.
- Пошли пока допросим пленника, - предложил Игнат, - Может, доберёмся до yблюдкa раньше, чем он что-то попытается сделать.
***
Заложника держали в одной из комнат. Вполне гуманно и даже с некоторым комфортом, без решёток и наручников, потому что он нужен был оборотням живым и потому что сбежать всё равно не получится.
Охотник лежал на кровати, отвернувшись к стене. Как только он услышал, что дверь открылась, пришлось повернуться. Хотя и не хотелось.
Владимир - так звали охотника - действительно был охотником. Когда-то - на зверей. Обычных диких зверей, которые живут в лесу. Пока однажды не стал свидетелем кое-чего необычного, пугающего. Свидетелем охоты весьма нестандартного хищника...
В тот вечер Владимиру сразу показалось странным, что очень крупный дымчатый волк охотится в одиночку. А уж когда волк повернул голову, и в сумерках сверкнули жёлтые глаза, взгляд которых был слишком осмысленным для животного, мужчина и вовсе понял - это был не просто волк. Стал изучать информацию про оборотней, искать свидетельства очевидцев.
Находил. Но все они походили на сказки.
С Толиком он познакомился случайно, в гостях у общих знакомых. Мужчина тоже увлекался охотой в свободное от работы время, и они разговорились. Когда разговор зашёл про странного волка в лесу, Толик рассказал Владимиру, что оборотни действительно существуют. Говорил он уверенно, с некоторой опаской. Мол, сам видел их. Лично.
Охотник ведь не знал, что этот Толик имеет свой интерес - его приятель Николай как раз задумался о том, что необходимо наращивать силы для возобновления войны с иными. Потому что иные распоясались, живут почти в открытую, ходят преспокойно по городу и даже имеют здесь бизнес. И стаи, которых давно уже не было... Что иные обживаются, набирают силу и количество... Владимир испугался. Он знал, что дикие звери бывают опасными, а тут разумные звери, мимикрирующие под людей. Какое-то время ушло на простое общение, на сбор людей, готовых бороться с иными. Владимир стал бригадиром одной из групп таких людей. Всё его общение велось с Толиком, самого главного он ни разу не видел и не общался с ним. Лишь знал, что тот финансирует всё это дело. Из принципа. Ради идеи. Ради продолжения некогда забытого дела. Эта идея регулярно транслировалась на форуме "Иные среди нас", где почти ежедневно появлялись "свидетельства нападения" зверей на людей. Владимир, конечно же, не знал, что эти "свидетельства" были всего лишь выдумкой, чтобы разжечь страх и ненависть. Изображались они в виде "писем" от участников форума, а иногда даже появлялись "фото жертв". А ещё охотник помнил те жёлтые глаза, что смотрели на него в тот вечер осмысленным взглядом... И всё сильнее убеждался, что оборотни опасны.
Владимиру было обидно и страшно, что его "охота" закончилась так скоро. Посиневшее лицо нестерпимо болело, а внутри головы ощущалась странная пульсация. И это несмотря на то, что волчица-врач вколола ему обезболивающее. Нос в крошку. Наверное, оборотень вдарил ещё не в полную силу, иначе всему черепу был бы конец. Но охотник подстрелил зверя! А значит он, скорее всего, уже мёртв.
И каково же было его удивление, когда в комнату зашёл живой и здоровый оборотень, который положил его людей и искалечил ему лицо!
- Ты?! - гнусаво пробормотал охотник.
- Я, - с ехидной ухмылкой ответил Игнат, - Неплохо выглядишь. Тебе идёт. Нос на твоей роже был лишним.
Издевательский, нахальный оскал.
Крупный, молодой оборотень уселся на табуретку напротив охотника, скрестив руки на груди, и уставился на охотника колким взглядом светло-серых глаз. Страшный взгляд. Хищный, звериный. И ехидная ухмылка. Зубы вроде обычные, человеческие. Непривычно здоровые только. Владимир знал, что оборотни здоровее людей - у них крепкий иммунитет и быстрая регенерация.
- Чего тебе надо? - вновь прогнусавил Владимир, - Почему не убьёшь?
- Инфа нужна, - ухмыльнулся Игнат.
Рядом с оборотнем стояли две женщины. Одна - маленькая, тёмненькая, симпатичная, а вторая - высокая, нереально красивая, светловолосая, с необычными янтарными глазами. Видимо, тоже волчицы. У него гарем?
- Че пялишься? - вновь заговорил оборотень, - Это моя жена, а это моя тётя. Да, прикинь, хмырь, у нас тоже семьи. У нас с женой трое детей, например. Младший вот недавно родился, несколько дней назад. А ты меня грохнуть хотел, оставить детей без отца. Не стрёмно?
Владимир молчал.
- У тёти моей тоже новорождённая дочь, - продолжил Игнат, - И у волчицы, которую вы позавчера подстрелили, двое маленьких волчат. Кстати, она жива. Потому что другая волчица, Таня, сделала ей экстренную операцию прямо здесь. Таня работает в больнице, она хирург и спасает жизни людей. Прикинь? Она спасает жизни, а вы пытаетесь отнять. Ну как, пока нигде не поджимает? А, упырь?
Оборотень выжидающе смотрел на охотника. А потом кое-что заметил - на запястье охотника была повязана зелёная нить. Такую же он успел заметить у ещё нескольких людей, которым не повезло на заброшенной ферме.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, для чего она была предназначена - вероятно, это были заговорённые нити, с помощью которых охотники могли пользоваться заклятием выявления.
- Всё равно вы не люди, - прогнусавил Владимир, - Ты убил моих людей.
- Это самооборона, - возразил Игнат, - Короче ясно. Вместо мозгов у тебя хлебушек. Тогда давай к делу... Мира?
Мирослава обворожительно улыбнулась, наклонилась и, внимательно глядя на охотника, сверкнула янтарными глазами:
- Где найти главного? Того, кто вами руководит.
Владимир смотрел на волчицу широко открытыми глазами, раскрыв рот. А потом монотонно проговорил:
- Я не знаю его. Я держал связь с Толиком, он знает главного...
- Что за Толик? Где его найти? - тут же задала вопрос Мира.
- Он сам на меня выходил, - ответил охотник. В голосе чувствовалось напряжение. Ему явно становилось хуже - чёрт его знает, что там у него повредилось впоследствии удара? Может, гематома какая образовалась в голове? - Охотник и рыболов... Встреча... - пробулькал он из последних сил что-то невнятное и захрипел.
Охотника затрясло, заколотило, он закатил глаза и задёргался всем телом. Мира запаниковала, попыталась приподнять его, Игнат вскочил с табуретки, встряхнул охотника, но тот уже вовсю бился в судорогах, пока не затих.
Таня сегодня была на дежурстве и хоть как не успела бы вовремя, но Лина тем не менее быстро стала набирать её номер.
Игнат с досадой стукнул кулаком по стене и зарычал в бессильной злобе. Глаза охотника так и остались открытыми - он был мёртв. Видимо, допрос послужил триггером какому-то внутреннему патологическому состоянию, которое и привело к смерти. Но Игнат всё равно винил себя - нужно было точнее рассчитать силу при ударе. Люди хрупкие.
***
- Что он нёс? Охотник и рыболов, встреча? - Игнат нервно ходил по гостиной и был явно зол, причём больше сам на себя. Такой риск, и всё оказалось зря...
Мира молчала. Марина уже тоже спустилась в гостиную и молча сидела в кресле.
- Игнат, успокойся, сядь, - сказала Лина, - Нужно решать, что делать. Дети в опасности. И в домах трансформация невозможна, и в лес опасно.
И вдруг её осенило. Да, Игнат любил решать всё сам, даже если это было рискованно. Но сейчас не время упираться и лелеять своё эго и гордость.
- А стая Давида знает про охотников? - спросила Лина.
Оборотень резко остановился и уставился в одну точку.
- Да, я ему звонил. Завтра мы планировали совместный совет, - ответил он.
- Так может, не стоит откладывать до завтра? Попросим их включиться сегодня вечером. Опасность касается всех. Это пока что охотники до них не добрались, но разобравшись с нами, они примутся за них.
Мира с улыбкой посмотрела на Лину и поспешила её поддержать:
- Да. Игнат, Лина права. За посёлком наверняка ведётся слежка, и если мы попытаемся их перехватить, может не получиться. Их предупредят. А вот стая Давида может перехватить их так, что они даже не узнают. Они даже до леса не доберутся.
Игнат хмыкнул. Его внутренняя борьба была недолгой - разум всё же взял верх над эмоциями, и он кивнул:
- Окей. Я позвоню ему и поговорю. По-любому не откажет.
- Не откладывай, пожалуйста, - улыбнулась Лина, глядя мужу прямо в глаза. Как хорошо, что он не решился идти на неоправданный риск!
- Что там с порталами? - спросил Игнат, обращаясь к мачехе.
- У меня всё готово, - пожала плечами ведьма.
- Это хорошо. Но сначала надо поймать уродца, - улыбнулся Игнат, - Нити на запястьях охотников. Это то, о чём я думаю?
Марина кивнула:
- Да. С их помощью они могут пользоваться действием заклятия.
Маленький, едва заметный, как ожог крапивы на голени, как часто бывало в далёком детстве, когда худющая девочка Лина босыми ногами бегала по улице - червячок ревности всё же укусил в сердце. Но это был не тот матёрый червь-паразит, едва не заразивший её пару дней назад, когда они осматривали место пропажи женщин под мостом. Возможно, он напомнил о себе, потому как пришло осознание, что если всё выгорит и они смогут выкупить заложниц из жуткого нижнего мира, то Инесса узнает Игната. Может, даже в порыве благодарности побежит его обнимать... Интересно, а сколько они... общались? Как часто? Наверняка разговаривали, что-то даже рассказывали друг другу?
Лина незаметно тряхнула головой, чтобы отогнать совершенно назойливые мысли-паразиты, что лезли в голову и словно нити в клубок, сматывались там, в глубине подсознания. Не надо себя накручивать. Он же не ревновал её к Толмачу, вот и она не должна ревновать. Это глупо. И тем не менее Лина хотела избежать лицезреть картину, которая сама собой нарисовалась в её голове, и сказала, обращаясь к Игнату:
- Вот и всё решили. Значит, я с детьми в лес, а ты - к порталу. Звони Давиду...
***
Кто бы знал, в каком волнении прошёл этот день... Кем в большей степени она была - матерью или женой? Или всё же возможно быть и той, и другой одинаково?
Игнат не хотел отпускать её в лес. Мол, без неё разберутся, он уже всё продумал и дал распоряжения. Тем более Мира тоже поедет в лес. Но Лина настояла:
- Я тебе уже не тощая человеческая девка. Я мать, и должна быть рядом со своими детьми в такой ответственный момент. Не волнуйся, я справлюсь. И да. У меня тоже есть когти.
Она прищурилась и выжидающе посмотрела на мужа. Неожиданно для Лины он довольно улыбнулся:
- Я знаю. Я почувствовал. У Ромы в кабинете.
- И ничего не спросил? - удивилась Лина.
- А зачем? Кровь волчицы проснулась, это нормально, - с улыбкой ответил Игнат, пожимая плечами.
Наклонился и поцеловал её, как будто хотел передать ей через этот поцелуй часть своих сил.
Он уехал раньше, как только начало смеркаться - Марина заверила, что сможет определить место, где откроется портал. У неё есть всё для того, чтобы ощутить изменение пространства заранее, до момента выхода энергии, потому что это магический сбой равновесия, которого не должно быть.
И пока Лина готовилась к выезду вместе с ещё несколькими волчицами, и самцами, которым было приказано охранять детёнышей и самок, возле леса у дороги развернулась самая настоящая "спецоперация".
Давид, матёрый альфа-самец стаи из соседней области, не стал задавать лишних вопросов, когда Игнат попросил его прийти на помощь. Он был не глуп и прекрасно понимал, что если у охотников всё получится со стаей Игната, то придёт их очередь. Тогда, окрылённые успехом, они развернут большую войну. Давид уже был в курсе, что одна из волчиц стаи тяжело ранена, что Игнат чуть не погиб, что задержан пленный, который, к несчастью, умер и толком ничего не успел рассказать.
Они перекрыли все подъезды к лесу со стороны города заранее. Машины были спрятаны, оборотни ждали в укрытиях.
Непростой выдалась эта задача. И всё больше не по части того, что пришлось убивать, а из-за того, что нужно было не ошибиться - кого. К примеру, одной группе оборотней пришлось довольно долго лицезреть парочку, которая заехала в лес по весьма важному и неотложному делу, которое приспичило им в дороге. Другой - ждать, пока угомонятся гуляющие в лесу туристы, которые налакались до чёртиков и чуть не подрались между собой.
Но с другой стороны, охотников было возможно вычислить безошибочно - по зелёным нитям на запястьях. А потому в течении вечера были обезврежены всего две группы, которые состояли каждая из шести человек. Давиду показалось странным, что людей так мало, а потому оборотни подождали немного, убедились, что больше никого нет, что в лесу безопасно, и на всякий случай решили прочесать территорию.
В глубине леса, на живописной полянке возле скалы они встретили лишь компанию людей, которые отдыхали: горел костёр, пахло шашлыками, из машины доносилась громкая музыка. Компания состояла из четырёх мужчин и одной женщины.
- Вы бы ехали, пока ещё светло, - нарочито дружелюбно улыбаясь, сказал Давид.
Рыжеволосая, довольно миловидная женщина лет пятидесяти кокетливо посмотрела на оборотня, томно откинула прядь волос и ответила:
- А вы наверное лесник? Может, присоединитесь?
- Мне некогда, - отрезал Давид.
- Жаль. В принципе, мы уже скоро собираемся, так что не волнуйтесь. Мы за собой приберём.
Давид с сородичами уехал.
Рыжеволосая долго провожала его взглядом. А потом, когда стало ясно, что всё затихло, она достала из кармана зелёную нить, спешно повязала её на запястье и повернулась к мужчинам:
- Всё чисто, парни. Ну как, готовы? Я почему-то так и думала, что будет засада. Так что не зря мы тут с утра трёмся.
А потом добавила про себя:
- Жаль, что пришлось пожертвовать людьми, - вздохнула она, - Но война есть война.
В ней всю жизнь жила ненависть к иным. Ещё со школы, когда она жила в небольшом городке, в области. Лена и её подруги задирали одну светленькую, симпатичную девочку с янтарными глазами. Девочка долго терпела насмешки, но потом ей надоело быть личным клоуном нахалок и она сама назначила им встречу. И на той встрече показала, кто она... Такого унижения и страха Лена не испытывала никогда. Обида и злость, помноженные на природную подлость и гордыню, росли и крепли, пока не выросли до состояния фанатизма.
Иные пугают. Они сильнее, быстрее. И даже умнее, как та девочка Мирослава. Таким не место среди людей.
- Готовы, Елена Сергеевна, - ответил рябой мужчина с седыми волосами. Он достал телефон и пошёл к скале.
Забравшись повыше, он проверил связь. Ловит. Это хорошо. Набрал номер и проговорил:
- Толик, высылай людей. Всё чисто.
Продолжение:
_____________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575