Используя энергию солнечного света, растения преобразуют CO2 в сахара. Этот процесс называется фотосинтезом. Он лежит в основе практически всей жизни на нашей планете: животные и люди «сжигают» произведённые таким образом углеводы и используют накопленную в них энергию. При этом снова образуется углекислый газ, замыкая цикл.
Вдохновившись этим естественным круговоротом, учёные из Базельского университета (Швейцария) начали искать способ преобразования солнечного света в углеродно-нейтральное топливо. Недавно профессор Оливер Венгер и его аспирант Матис Брендлин рассказали о важном промежуточном шаге на пути к искусственному фотосинтезу. Они разработали особую молекулу, которая под воздействием света может удерживать четыре заряда — два положительных и два отрицательных, которые остаются стабильными достаточно долго, чтобы использовать их в дальнейших химических реакциях.
Новая молекула пока не создала функционирующую систему искусственного фотосинтеза. Но Оливер Венгер считает, что они выявили и реализовали важный элемент головоломки. Полученные результаты помогли лучше понять процессы переноса электронов, которые играют ключевую роль в искусственном фотосинтезе.