Гражданские войны периода триумвиров также могут многому нас научить о золоте и политике его обесценивания. Ауреи Марка Антония, особенно ауреи легионерских выпусков, могли бы стать ещё одним интересным примером, поскольку мы знаем, что легионерские денарии были сильно обесценены (средняя проба составляет всего 83%). К сожалению, в парижской коллекции не сохранилось ни одного аурея легионеров со времён большого ограбления 1831 года, и до сих пор не удалось провести анализ соответствующих ауреев, недавно найденных в Мартиге (по крайней мере, одного ауреуса, RRC 544/3 для VI легиона).
Однако, как показывает пример Мартигского клада, золотые монеты Антония обращались или копились вместе с более ранними ауреями (среди которых есть ауреи, отчеканенные для Цезаря), поэтому вполне вероятно, что они также имели очень высокое содержание золота. У нас есть несколько результатов по более ранним ауреям, отчеканенным для Антония. Например, редкая монета, отчеканенная в 38/7 г. до н. э. для Антония и Октавии, имеет содержание золота до 99,81% (Ag: 0,15%; Cu: 0,01%). Поскольку предполагается, что снижение качества серебра Антонием фактически началось до легионных выпусков, это может означать, что его золотые монеты оставались чистыми все это время, но на текущем этапе исследования нам нужно больше данных для окончательного вывода.
К счастью, мы можем обратиться к золотым выпускам Октавиана, чтобы получить достоверную информацию из более репрезентативной выборки. Среди множества монет, отчеканенных для Октавиана в 30-х гг. до н. э., мы проанализировали 13 ауреев. Одиннадцать принадлежат к знаменитым сериям IMP CAESAR и CAESAR DIVI F, которые, вероятно, чеканились в конце 30-х годов до 28 г. до н. э.50 В 30-х годах Октавиан находился в тяжёлом положении: литературные источники сообщают нам, что у него были серьёзные финансовые проблемы, которые, по-видимому, длились до тех пор, пока Александрия и Египет не попали в его руки. Эти трудности не повлияли на качество его золотых монет. Содержание золота в ауреусе RRC 534/1 достигает 99,80% (Ag: 0,03%; Cu: 0,0043%), а показатели для ауреуса RRC 540/1 также очень хорошие (Au: 99,58%; Ag: 0,32%; Cu: 0,02%). Что касается более поздних монет IMP CAESAR и CAESAR DIVI F, среднее содержание золота составляет 99,69%, со стандартным отклонением 0,16% (Ag: 0,18%, стандартное отклонение 0,20%; Cu: 0,013%, стандартное отклонение 0,013%). Таким образом, в борьбе за власть с Антонием, которая также была финансовой войной, Октавиан тщательно избегал снижения качества своих ауреев. Это ещё один случай когда снижение качества, не произошло тогда, когда мы могли бы этого ожидать.
Те же замечания применимы и к тому, что произошло столетие спустя, во время военно-политического кризиса 68–69 гг. н. э., когда гражданская война положила конец династии Юлиев-Клавдиев. Для претендентов было отчеканено много золотых монет. Эти сложные монеты крайне трудно понять и даже отсортировать, но в ходе программы и благодаря предыдущим исследованиям мы заметили, что в целом содержание золота, по-видимому, оставалось очень высоким, хотя можно заметить некоторые вариации. Как и в предыдущих случаях, эти вариации следует интерпретировать как следствие ослабления контроля, вызванного обстоятельствами, а не как преднамеренную политику снижения качества. Это тем более значительно, учитывая крупные и драматические изменения, которые претерпела Римская империя в 68–69 гг. н. э.
Итак, ни пристальное изучение содержания золота в императорских ауреях, выпущенных в течение длительного периода, ни тщательно отобранные тематические исследования не дают нам никаких доказательств снижения сохранности римской золотой чеканки до эпохи Флавиев (69–96 гг. н. э.). Напротив, поразительно отметить, что, когда римляне сталкивались с финансовыми проблемами, они могли иногда снижать качество своих серебряных монет, но ни республиканский сенат, возглавлявший борьбу с Карфагеном, ни военачальники, сражавшиеся друг с другом за господство в I в. до н. э. и в конце 60-х гг. н. э., никогда не меняли качество своих золотых монет. Хотя снижение веса аурея, возможно, и было приемлемым, ожидалось, что его содержание останется очень высоким. Это требует объяснения.
Вероятно, поддержание пробы аурея было частью морального договора, восходящего к началу римской золотой чеканки. Как указано выше, первые римские золотые монеты были выпущены, когда было крайне важно выразить, поддержать или вернуть доверие. Для оплаты военных расходов Рим нуждался в прочной валюте, которая могла бы выдержать сравнение со знаменитыми золотыми монетами эллинистических царей. Недавний анализ иконографии ранних римских ауреев, таких как сцена клятвы и даже тип Марс-Орел, показал, что они были тщательно разработаны, чтобы передать веру в силу и единство Италии под римским владычеством и в военную мощь Рима. Высокое содержание золота в ауреях было неотъемлемой частью этой более масштабной стратегии. После окончательной победы над Карфагеном в Риме, вероятно, предполагалось, что золотые монеты должны оставаться практически цельнозолотыми.
Решающий этап процесса, возможно, действительно произошел при Цезаре. В 50-х и начале 40-х годов римская экономика страдала от тяжелых финансовых проблем, и Цезарю пришлось принять решительные меры для стабилизации ситуации. Было проведено множество новаторских мер, затронувших римскую монетную систему, таких как изменение денежного триумвирата, контролировавшего выпуск монет в Риме, эксперименты с латунными (орихалковыми) монетами, появление портрета Цезаря на аверсе монет в 44 г. до н. э., чеканка серебряных и золотых квинариев и т. д. Все эти изменения имеют смысл и служат одной и той же цели: обеспечить Рим более эффективной и надежной денежной системой. Качество золотых монет, выпущенных под властью Цезаря, могло сыграть важную роль в достижении этой цели, тем более что массовое производство ауреев было самым смелым решением Цезаря. Это может быть настоящим рождением того, что мы могли бы назвать «Le Pacte de l’or» (пактом золота), который доминировал в римской денежной системе вплоть до первой половины III века. Это ещё раз свидетельствует о важности денежного наследия Цезаря, уже продемонстрированного Бернхардом Войтеком. Действительно, императоры решили придерживаться нового стандарта пробы золота, установленного Цезарем. Там, где наблюдается незначительное снижение пробы, это, вероятно, было связано с производственными факторами, а не со стремлением снизить качество монет. Для рассматриваемого периода мы никогда не наблюдаем в римской золотой чеканке снижение пробы на 20%, как это зафиксировано для римского серебра того же периода или для кельтских и карфагенских золотых монет.
Существует множество возможных причин, по которым императоры предпочитали поддерживать золотые монеты идеальной чистоты, хотя они могли бы легко поступить иначе. Желание следовать по стопам Цезаря, возможно, сыграло свою роль. Более циничная причина заключалась в том, что высшие офицеры, сенаторы и всадники получали в основном золотые монеты, и было лучше обеспечить лояльность этих людей, оберегая их жалованье от последствий любых мер по снижению качества. Другие политические причины также могли бы быть приняты во внимание. Золото — металл власти, и снижение качества золотых монет могло заставить людей думать, что эмитент, чье лицо было на монете, также не заслуживает доверия. Высокое содержание золота в монетах передаёт очень важное послание об эмитенте: его власть, его богатство и, что ещё важнее, его fides частично зависели от качества его золотых монет.
В конце концов, миф о золотом веке был у всех на уме в древности, особенно во времена Римской республики и, конечно же, Августа, который задал тон последующим императорам. Тот факт, что хороший запас золота был доступен во времена империи, может быть частью общей картины. Наконец, было выдвинуто интересное объяснение, с более экономической точки зрения: сохраняя по крайней мере самые ценные номиналы прочными и надежными, римские власти хотели стабилизировать всю денежную систему. Как предполагают Бутчер и Понтинг, чистое золото ауреев обеспечивало привязку всех римских монет к реальной экономике, даже когда серебряные монеты в конечном итоге стали разменными. Возможно, нам не следует выбирать между всеми этими причинами: поддержание довольства аристократии и военных, восхваление верности и власти императора и поддержание надежности денежной системы путем разумного использования ресурсов — все это способы обеспечить мир, процветание и стабильность. В этом отношении решение не снижать ценность золотых монет было, вероятно, лучшим решением.