В мире аудиотехники 1970-х годов царила настоящая революция. Производители соревновались в том, кто предложит более совершенный и удобный формат для записи и прослушивания музыки. На этом фоне компания Sony совершила смелую попытку бросить вызов самому популярному носителю — компакт-кассете. Её оружием стала система Elcaset, а флагманом — дека SONY EL-7, и её чуть более поздняя модификация EL-7B. Это был не просто магнитофон; это был инженерный шедевр, воплощение самых передовых технологий своего времени.
Что такое Elcaset? Больше, чем кассета
Прежде чем говорить о самой деке, нужно понять, с чем она работала. Elcaset — это формат магнитной ленты, разработанный Sony в 1976 году. По размерам эль-кассета была значительно больше обычной компакт-кассеты. Идея была простой и гениальной: взять все лучшие качества катушечных (открытых) магнитофонов — широкую магнитную ленту, высокую скорость движения и, как следствие, превосходное качество звука — и упаковать это в удобный кассетный корпус.
Лента внутри Elcaset была такой же шириной, как и в катушечных аппаратах (6,25 мм), но размещалась в более крупном корпусе. Это решало главные проблемы компакт-кассеты: малую ширину ленты и низкую скорость (4,76 см/с). Скорость в Elcaset составляла 9,5 см/с, что сразу же открывало дорогу к расширенному частотному диапазону и более низкому уровню шумов. По сути, Sony создала "кассету для аудиофилов".
Рождение титана: SONY EL-7
Модель EL-7 была выпущена в 1976 году как флагманская дека для нового формата. Это была машина высшего класса, о чём красноречиво говорила её конструкция: три мотора и три головки. Такая схема использовалась только в самых продвинутых и дорогих катушечных магнитофонах.
Почему три мотора? Это обеспечивало максимальную стабильность и надёжность.
· Два двигателя работали на ведущий вал (капистан), отвечая за равномерное движение ленты.
· Третий мотор (бесщеточный, с отличными характеристиками запуска) использовался исключительно для перемотки. Это позволяло избежать сложных механических передач, повышало точность и долговечность всей системы.
Почему три головки? Это позволяло контролировать качество записи прямо во время процесса.
· Стирающая головка: готовит ленту к новой записи.
· Головка записи: наносит новый сигнал на ленту.
· Головка воспроизведения: сразу же считывает только что записанный сигнал, позволяя сравнить его с оригиналом.
Сердце системы: Замкнутый двойной ведущий вал
Одной из ключевых инноваций EL-7 была система транспортировки ленты — замкнутый двойной ведущий вал. Представьте себе два пары роликов, между которыми зажата магнитная лента. Эта система создавала идеально ровное и стабильное движение ленты прямо перед блоком головок.
Какие были преимущества?
· Подавление вибраций: Лента не дребезжала, плотно и ровно прилегая к головкам. Это резко снижало "модуляционный шум" — искажения и дребезжание звука.
· Стабильность: На ленту между двумя капистанами не влияли внешние нагрузки (например, рывки при сматывании с бобины), что гарантировало неизменно высокое качество звука.
· Точность: Оба ведущих вала приводились в движение моторами с частотной серво-системой. К валу двигателя был напрямую подключен датчик (частотный генератор, FG), который постоянно следил за скоростью вращения. Даже если в сети падало напряжение или детали нагревались, мотор сохранял идеальную скорость. Это обеспечивало мизерный показатель wow & flutter (детонация и вибрация) всего 0,04%.
Головки F&F: Воплощение чистоты звука
Sony не стала экономить и на самом главном — головках. В EL-7 использовалась уникальная твердотельная ферритовая головка записи/воспроизведения (F&F). Её сердцевина и защитные элементы были сделаны из цельного куска феррита. Это давало феноменальные частотные и фазовые характеристики, то есть звук был невероятно чистым и детализированным.
Кроме того, головка была напрямую, без лишних конденсаторов, подключена к усилителю на полевых транзисторах (FET). Такая схема прямого сопряжения улучшала соотношение сигнал/шум, частотную характеристику и снижала коэффициент нелинейных искажений.
Дополнительные функции для профессионалов и энтузиастов
SONY EL-7 была нафарширована функциями, которые делали работу с ней удобной и эффективной:
· Система шумоподавления Dolby NR: Обязательный атрибут любой серьёзной деки того времени. Она позволяла отсекать шипение ленты.
· Калибратор на 400 Гц: Для точной работы с Dolby нужна была правильная настройка уровня записи под каждый тип ленты. Встроенный генератор сигналов на 400 Гц помогал идеально выставить чувствительность.
· MPX-фильтр: При записи с FM-радио в эфире присутствует пилот-сигнал на 19 кГц, который мог "сбить с толку" схему Dolby. Этот фильтр отсекал его, предотвращая искажения.
· Память со счётчиком: Можно было установить деке на "память", и при перемотке она автоматически останавливалась в начале кассеты (на позиции 999) или начинала воспроизведение.
· Раздельные регуляторы входа: Микрофонный и линейный входы имели собственные регуляторы громкости и раздельные схемы. Это означало, что можно было смешивать сигналы (например, с микрофона и с другого проигрывателя) без потери качества динамического диапазона.
· Запись с паузой (Rec-Mute): Нажав кнопку записи во время воспроизведения, можно было мгновенно перейти в режим записи. А с помощью отдельного пульта дистанционного управления можно было ставить на паузу запись, создавая "пробелы" между треками.
· Линейный вход на передней панели: Редкая и невероятно удобная функция, позволявшая быстро подключить источник звука без лезния к задней стенке.
· Автостоп: Специальные прозрачные участки на лидер-ленте кассеты прерывали луч света, и дека автоматически останавливалась в конце воспроизведения.
Характеристики SONY EL-7 / EL-7B
· Тип устройства: Дека для эль-кассет (Elcaset)
· Формат дорожек: 4 дорожки, 2 канала (стерео)
· Скорость ленты: 9,5 см/с
· Частота подмагничивания: 160 кГц
· Время записи: 60 минут на одну кассету LC-60 (туда и обратно)
· Используемые головки: Стирающая головка — 1; Головка записи — F&F; Головка воспроизведения — F&F
· Используемые моторы: Для ведущего вала — сервомотор с частотным управлением и датчиком (FG); Для бобин — бесщеточный мотор
· Время перемотки: около 60 секунд для кассеты LC-60
· Частотная характеристика: 25 Гц – 22 кГц (±3 дБ) на ленте Type-II; расширенная до 15 Гц – 27 кГц
· Соотношение сигнал/шум: 62 дБ (с системой Dolby на ленте Type-II)
· Детонация и вибрация (wow & flutter): 0,04% (среднеквадратичное значение)
· Коэффициент нелинейных искажений: 0,8%
· Входы: Микрофонный (0,3 мВ), Линейный (0,095 В), Линейный на передней панели (0,095 В)
· Выходы: Линейный (0,775 В), Наушники (для нагрузок 8-32 Ома)
· Потребляемая мощность: 35 Вт
· Габариты: 430 мм (ширина) x 170 мм (высота) x 320 мм (глубина)
· Вес: 12,5 кг
Закат легенды
Несмотря на своё превосходное качество звука и передовую инженерную мысль, система Elcaset и её флагман SONY EL-7 потерпели коммерческое поражение. К тому времени, когда они вышли на рынок, обычная компакт-кассета уже завоевала массовую популярность, а её качество постепенно улучшалось благодаря новым типам ленты (металл, хром). Elcaset оказалась слишком большой, дорогой и запоздалой.
Тем не менее, SONY EL-7 / EL-7B навсегда остались в истории как символ стремления к аудио-совершенству. Это был смелый, невероятно качественный и продуманный аппарат, который до сих пор восхищает аудиофилов и коллекционеров. Он является ярким напоминанием о той эпохе, когда инженеры не искали компромиссов в погоне за истинно высоким качеством звука.