В начале XX века Барнаул стремительно развивался и становился важным культурным центром Сибири. В городе появилось много талантливых писателей и поэтов, которым нужна была площадка для публикаций. Именно тогда родилась идея создать «Алтайский альманах».
Инициатором проекта стал Георгий Гребенщиков — известный барнаульский писатель и журналист. В 1912 году он был приглашён на должность редактора барнаульской газеты «Жизнь Алтая» по рекомендации известного исследователя Сибири Г.Н. Потанина. Это, бесспорно, лучшее барнаульское издание последнего предреволюционного десятилетия.
Вокруг Гребенщикова в Барнауле сформировался талантливый литературный кружок, в который входили:
- Вячеслав Шишков
- Владимир Бахметьев
- Иван Тачалов
- Степан Исаков
Эти писатели представляли будущее литературы Алтая и Сибири.
Свое первое впечатление о газете он описывал так:
"Жизнь Алтая - газета маленькая. Издатели Вершинины несут ежемесячные убытки. Это одно показывает, что газета находится в добрых руках".
В мечтах молодого редактора "Жизни Алтая" виделась подлинно культурным изданием, ориентированным на лучшие образцы российской журналистики. К началу своей работы Гребенщиков наладил контакты со столичной литературной средой. В Петербурге он неоднократно встречался с издателем газеты В.М. Вершининым.
Однажды, оказавшись на литературной встрече у известного переводчика Фидлера Ф.Ф., журналист был разочарован:
"почувствовал: Сибирь всем слушателям казалась заморской, дикарской и необыкновенной страной..."
Возможно тогда у него появилась мысль - собрать лучшие местные литературные таланты и показать всей России новый, современный, образ Сибири! Возможно, Гребенщикову удалось обсудить вопрос создания альманаха при встрече с В.М. Вершининым в Петербурге.
13 октября 1912 года — началась работа над альманахом
Оформление было доверено талантливому ойротскому художнику Григорию Ивановичу Гуркину, ученику знаменитого живописца И.И. Шишкина. Финансовую помощь в издании оказал Василий Вершинин.
Первой откликнулась на выход в свет альманаха газета "Сибирская жизнь". Уже 18 января 1914 г. Сотрудник газеты Ал. Лаптев сделал краткий обзор содержания "Алтайского альманаха" высоко оценил ее внешний вид:
"опрятно изданная, с красивой обложкой работы художника Гуркина книга"
В альманахе публиковались работы алтайских авторов о жизни и культуре края. Он помог:
- Сохранить культурное наследие региона
- Открыть новые литературные таланты
- Рассказать о жизни Алтая начала XX века
- Создать сообщество алтайских авторов
Что альманах дал краю?
- Стал первой серьёзной площадкой для местных писателей
- Помог объединить творческих людей региона
- Распространял знания об истории и культуре Алтая
На сегодняшний день «Алтайский альманах» остаётся важным источником для исследователей региональной литературы. Это пример того, как в начале XX века можно было успешно развивать культуру на местах.