— Две недели до подписания! Ты представляешь? Всего две недели, и у нас будет своя квартира! — Лара улыбнулась и сжала руку мужа. Вечер выдался тихим, они сидели на кухне их съемной квартиры, разложив перед собой документы и калькулятор.
Игорь Колесников посмотрел на жену с нежностью. Шесть лет совместной жизни, шесть лет экономии и планирования, и вот они на финишной прямой.
— Честно говоря, до сих пор не верится, — он перебрал бумаги. — Мы столько к этому шли.
— Первый взнос уже готов, ипотеку одобрили, документы почти оформлены, — Лара загибала пальцы, перечисляя этапы. — Игорь, это действительно происходит!
Телефон Игоря завибрировал. Он взглянул на экран и нахмурился.
— Мама звонит... В третий раз за вечер.
— Может, что-то случилось? — Лара напряглась. Отношения со свекровью у нее не сложились с самого начала, но всё же Варвара Анатольевна была матерью ее мужа.
Игорь ответил на звонок, и Лара наблюдала, как его лицо меняется – от обеспокоенности до растерянности, а затем и вовсе становится бледным.
— Что? Когда это произошло? А папа что говорит? — он слушал, периодически кивая. — Хорошо, мам, я понял. Да, завтра обсудим.
Он положил трубку и посмотрел на Лару потерянным взглядом.
— Что случилось? — тревога кольнула Лару.
— У родителей проблемы с дачным участком. Какие-то неполадки с документами, грозятся землю изъять, — Игорь потер лоб. — Мама говорит, нужно срочно переоформлять, а для этого требуется крупная сумма.
— Насколько крупная? — Лара почувствовала, как внутри всё сжимается от недоброго предчувствия.
— Примерно столько же, сколько мы отложили на первый взнос, — тихо сказал Игорь.
Лара замерла. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь отдаленным гулом города за окном.
— Ты ведь не думаешь... — начала она.
— Я не знаю, что думать, Лар. Это же мои родители.
— И это наша будущая квартира, наше будущее, Игорь! — Лара почувствовала, как краска приливает к лицу. — Мы шесть лет копили эти деньги!
— Я понимаю, но это экстренная ситуация, — голос Игоря звучал неуверенно. — Мама обещает вернуть, как только всё решится.
— А когда это будет? Через месяц? Год? Пять лет? — Лара встала и прошлась по кухне. — Твоя мама никогда не одобряла нашего брака, и ты это знаешь. Она никогда не вернет эти деньги.
— Ты несправедлива к ней, — нахмурился Игорь. — Она просто беспокоится обо мне.
— Она беспокоится только о себе, — отрезала Лара. — И я не верю, что с документами что-то случилось именно сейчас, когда у нас появились деньги.
Игорь вздохнул и провел рукой по волосам:
— Завтра она приедет, мы всё обсудим.
***
Варвара Анатольевна появилась у них в дверях ровно в полдень следующего дня. Высокая, статная женщина с идеальной осанкой и пронизывающим взглядом. Она обняла сына, кивнула Ларе и прошла в гостиную, словно хозяйка, а не гостья.
— Игорёк, ситуация хуже, чем я думала, — она села в кресло и расположила сумочку на коленях. — Выяснилось, что документы не просто требуют обновления, а нужно полностью переоформлять землю. Там какая-то юридическая тонкость, которую я не понимаю.
Лара молча наблюдала за разговором, скрестив руки на груди.
— И сколько это будет стоить? — спросил Игорь.
— Предварительно нам назвали сумму в восемьсот пятьдесят тысяч, — Варвара Анатольевна вздохнула. — Мы с отцом обсуждали варианты, но таких денег у нас просто нет. Пенсии маленькие, накопления ушли на ремонт.
Игорь посмотрел на жену, ища поддержки, но встретил только холодный взгляд.
— Мама, это... это очень большая сумма, — он запнулся. — У нас есть накопления, но они предназначены для первого взноса по ипотеке. Мы буквально через две недели должны подписать договор.
— Сынок, я понимаю, — Варвара Анатольевна положила руку на его плечо. — Но это семейная дача, где ты вырос. Там все наши воспоминания. Неужели какая-то квартира важнее?
— Какая-то квартира? — не выдержала Лара. — Мы шесть лет копили на эту "какую-то" квартиру! Шесть лет отказывали себе во всем!
— Лариса, я понимаю твои чувства, — свекровь улыбнулась натянутой улыбкой. — Но речь идет о семейном наследии. К тому же, это временно. Как только мы решим вопрос, я все верну.
— Когда? — прямо спросила Лара. — Когда вы сможете вернуть такую сумму? У вас есть конкретный план?
Варвара Анатольевна на мгновение растерялась:
— Ну, мы что-нибудь придумаем. Может быть, продадим что-то или...
— Или что? — Лара чувствовала, как внутри нарастает гнев. — Вы хотите, чтобы мы отдали вам деньги, которые копили шесть лет, без всяких гарантий?
— Ларочка, — тон Варвары Анатольевны стал елейным, — в семье не нужны гарантии. Мы должны поддерживать друг друга.
Лара взглянула на мужа — он сидел с опущенными плечами, явно разрываясь между ними.
— Игорь, — она обратилась к нему, — ты же понимаешь, что если мы отдадим деньги, то квартира уплывет. Нам придется начинать всё сначала.
Он молчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Лара поняла, что муж склоняется к тому, чтобы помочь матери.
— Так, послушайте, — Лара выпрямилась и посмотрела прямо на свекровь. — Никаких денег я вам не дам, даже не рассчитывайте. Это наше будущее, и я не позволю его разрушить.
— Лара! — воскликнул Игорь.
— Что "Лара"? — она развернулась к нему. — Ты готов перечеркнуть шесть лет нашей совместной жизни? Все планы, все мечты?
Варвара Анатольевна поджала губы:
— Я вижу, невестка, что твои интересы важнее семейных ценностей. Что ж, печально. Игорёк, мне пора. Подумай о нашем разговоре.
Она встала и направилась к выходу. У двери обернулась:
— Надеюсь, ты примешь правильное решение.
Когда дверь за ней закрылась, в квартире повисла тяжелая тишина.
***
— Не могу поверить, что ты так разговаривала с моей мамой, — Игорь ходил по комнате взад-вперед. — Она просто просила о помощи!
— Она манипулировала тобой, — возразила Лара. — И, кстати, я не верю в эту историю с документами. Всё слишком удобно совпало.
— Ты намекаешь, что моя мать лжет?
— Я не просто намекаю, я прямо это говорю! — Лара чувствовала, как слезы подступают к глазам, но сдерживалась. — Вспомни, как она отреагировала, когда я спросила о конкретных сроках возврата денег. Никаких планов, только обещания.
— Это моя мать, Лара. Моя семья.
— А я кто? — голос Лары дрогнул. — Я тоже твоя семья. Или нет?
Игорь не ответил, и в этой паузе было больше боли, чем в любых словах.
— Я еду к родителям, — наконец сказал он. — Мне нужно разобраться во всём.
— Если ты отдашь эти деньги, Игорь... — Лара не закончила фразу, но в воздухе повис невысказанный ультиматум.
Он молча собрал небольшую сумку и ушел, оставив Лару наедине с разбитыми планами и горькими мыслями.
Утром следующего дня Лара едва смогла заставить себя пойти на работу. Издательство, где она работала редактором, находилось в центре города, в старинном здании с высокими потолками и скрипучими полами. Обычно ей нравилась эта атмосфера, но сегодня даже любимая работа не приносила радости.
— Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь, — заметила Рита, ее подруга и коллега, заглянув в кабинет. — Что случилось?
Лара вздохнула:
— Всё сразу. Проблемы с Игорем, со свекровью, с квартирой...
— Рассказывай, — Рита села напротив и приготовилась слушать.
Лара доверительно изложила всю ситуацию – и про деньги, и про ссору с Варварой Анатольевной, и про то, что Игорь уехал к родителям.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Рита, — а ведь ты правильно поступила. Я бы тоже не отдала деньги.
— Правда? — в глазах Лары появилась надежда на понимание.
— Конечно! Эта история с документами звучит странно. Может, стоит немного покопаться и выяснить, что происходит на самом деле?
— Как? — Лара выпрямилась в кресле. — У меня нет доступа к их документам.
— Но у тебя есть доступ к интернету и к людям, которые могут знать что-то о ситуации, — Рита улыбнулась. — Например, соседи по даче или кто-то из знакомых Колесниковых.
В этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился Степан Игнатьев, новый директор издательства – высокий мужчина с внимательным взглядом и безупречным костюмом.
— Доброе утро, — он окинул взглядом обеих женщин. — Лара, у меня для вас новость. Мы запускаем серию технических книг, и я хотел бы, чтобы вы взяли на себя редактуру.
— Технических? — Лара растерялась. — Но я специализируюсь на художественной литературе.
— Именно поэтому я и выбрал вас, — улыбнулся Степан. — Нам нужен свежий взгляд, кто-то, кто сделает сложный материал доступным для широкой аудитории. Справитесь?
Лара на мгновение задумалась. Новый проект означал дополнительную нагрузку, но и возможность показать себя в условиях реорганизации, о которой ходили слухи.
— Да, конечно, — кивнула она. — Когда нужно приступать?
— Прямо сейчас, — Степан положил на ее стол толстую папку с материалами. — Первая книга должна быть готова через две недели.
Когда директор вышел, Рита присвистнула:
— Ничего себе! Технические книги – это серьезно. Тебе помочь?
— Было бы здорово, — с благодарностью ответила Лара. — Я сейчас не в лучшей форме для такой работы.
— Не волнуйся, мы справимся, — Рита подмигнула ей. — А с историей твоей свекрови я тоже помогу разобраться.
***
Три дня Игорь не появлялся дома и почти не отвечал на звонки и сообщения. Когда он всё-таки брал трубку, разговор получался коротким и натянутым. Лара чувствовала, как между ними растет невидимая стена.
Вечерами после работы она сидела над техническими рукописями, пытаясь разобраться в сложных терминах и концепциях. Рита действительно помогала, часто оставаясь допоздна и беря на себя значительную часть работы.
— Ты настоящий друг, — сказала Лара, когда они в очередной раз засиделись в офисе. — Не знаю, как бы я справилась без тебя.
— Для этого и существуют друзья, — улыбнулась Рита. — Кстати, я кое-что узнала о даче твоих родственников.
— Что именно?
— У моей тети дача в том же поселке. Я спросила ее, не слышала ли она о проблемах с документами или землей. И знаешь что? Никаких массовых проверок или изъятий там не проводится.
Лара задумчиво постукивала ручкой по столу:
— Значит, я была права. Но зачем тогда Варваре Анатольевне понадобились деньги?
— Этого я пока не знаю, но можно попробовать выяснить, — Рита взглянула на часы. — Уже поздно, давай продолжим завтра?
По пути домой Лара обдумывала полученную информацию. Что-то не давало ей покоя в поведении Риты — слишком уж активно та взялась помогать с расследованием. Но может, это просто паранойя, вызванная стрессом?
Дома ее ждал сюрприз — Игорь. Он сидел на кухне, выглядел усталым и осунувшимся.
— Привет, — тихо сказал он.
— Привет, — Лара остановилась в дверном проеме, не зная, как себя вести. — Ты вернулся?
— Пока не знаю, — он смотрел в сторону. — Я просто хотел поговорить.
Они сидели друг напротив друга, как чужие люди.
— Мама очень расстроена, — начал Игорь. — Она говорит, что никогда не думала, что невестка может быть такой черствой.
— А я не думала, что муж предпочтет мать жене, — парировала Лара.
— Я никого не предпочитаю! Просто пытаюсь найти решение, которое устроит всех.
— И какое же?
— Может, мы могли бы отдать часть суммы? Не всё, но хотя бы половину? — предложил Игорь. — Мы отложим покупку квартиры на полгода-год, зато поможем родителям.
— Отложим? — Лара усмехнулась. — Игорь, ты понимаешь, что если мы упустим эту квартиру, нам придется искать новую? А цены растут каждый месяц. То, что мы можем купить сейчас, через год будет нам не по карману.
— Но мы не можем оставить родителей в беде!
— А ты уверен, что они действительно в беде? — Лара наклонилась вперед. — Я кое-что выяснила. В дачном поселке нет никаких проблем с документами или землей. Твоя мать лжет.
— Ты следила за моими родителями? — Игорь вскочил со стула. — Это уже слишком!
— Я просто задала несколько вопросов, — твердо ответила Лара. — И, похоже, была права в своих подозрениях.
Игорь покачал головой:
— Я не верю, что моя мать может лгать о таких вещах.
— Тогда спроси ее напрямую. Посмотри ей в глаза и спроси, действительно ли существуют проблемы с документами. Только не по телефону, а лично.
Игорь молчал, обдумывая ее слова.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я поговорю с ней завтра.
***
На следующий день Лара получила неожиданное сообщение от Николая Петровича, своего свекра. Обычно немногословный и сдержанный, он просил о встрече без ведома Варвары Анатольевны. Это было так необычно, что Лара сразу же согласилась.
Они встретились в небольшом кафе недалеко от ее работы. Николай Петрович выглядел обеспокоенным.
— Лара, я узнал о вашей ссоре с Варей, — начал он без предисловий. — И о деньгах.
— Да, у нас возникли разногласия, — осторожно ответила Лара.
— Послушай, девочка, — свекор наклонился ближе, понизив голос. — Я думаю, ты права насчет документов. Их никто не проверял, и никаких проблем с землей нет.
— Тогда зачем Варваре Анатольевне понадобились деньги?
Николай Петрович тяжело вздохнул:
— Я не знал, как сказать об этом Игорю... Последнее время Варя стала часто ездить на дачу, даже когда там нечего делать. Говорит, что любит природу, воздух. А вчера я случайно услышал ее разговор по телефону.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями:
— Она разговаривала с Аллой Викторовной, нашей соседкой по даче. Речь шла о каком-то долге. Я не всё расслышал, но понял, что Варя задолжала ей крупную сумму. И она упомянула ваши деньги, сказала, что скоро всё отдаст.
— Но какой может быть долг такого размера? — удивилась Лара.
— Я не уверен, но... — Николай Петрович замялся. — В последние годы Алла Викторовна собирает у себя соседок, они играют в карты. Сначала просто на интерес, а потом, говорят, стали играть по-крупному.
Лара охнула:
— Вы думаете, Варвара Анатольевна проигралась в карты?
— Очень на то похоже, — кивнул свекор. — Она никогда не признается, но сумма и срочность... Всё сходится.
— И что же нам делать? — растерянно спросила Лара.
— У меня есть план, — Николай Петрович выпрямился. — Приходите с Игорем к нам на ужин в воскресенье. Я кое-кого приглашу, и мы выведем Варю на чистую воду.
Когда Лара вернулась в офис, ее ждал еще один сюрприз. Рита стояла у ее стола с нервной улыбкой.
— Нам нужно поговорить, — сказала она. — Наедине.
Они вышли в пустую переговорную.
— Что случилось? — спросила Лара.
— Я должна тебе кое в чем признаться, — Рита отвела взгляд. — Я... я встречаюсь с Игорем.
Лара почувствовала, как земля уходит из-под ног:
— Что? С каких пор?
— С того момента, как он ушел от тебя, — быстро добавила Рита. — Мы случайно встретились в кафе, разговорились... Он был таким потерянным, а я просто хотела его поддержать.
— И поэтому ты помогала мне выяснять правду о его матери? — Лара не узнавала свой голос. — Или это было прикрытие?
— Нет, нет! — Рита протестующе подняла руки. — Я действительно хотела помочь. Но потом всё усложнилось.
— Усложнилось? — Лара начинала понимать, почему подруга так рвалась помогать ей с новым проектом. — Ты использовала меня.
— Это не так! — в глазах Риты стояли слезы. — Лара, пойми, я не планировала этого. Просто так получилось.
— "Так получилось", что ты встречаешься с моим мужем за моей спиной и притворяешься моим другом? — Лара чувствовала, как внутри поднимается волна гнева и обиды. — А как насчет моей работы? Ты ведь не просто так помогала мне с техническими книгами, верно?
Рита молчала, и это было красноречивее любого ответа.
— Ты хочешь занять мое место, — поняла Лара. — И на работе, и в жизни Игоря.
— Я просто... я давно к нему что-то чувствую, — пробормотала Рита. — И когда вы поссорились, я подумала, что это мой шанс.
— Выйди отсюда, пока я не сказала то, о чем потом пожалею, — тихо произнесла Лара.
Оставшись одна, она долго сидела в переговорной, пытаясь собрать мысли в кучу. Мир рушился со всех сторон – муж, лучшая подруга, работа, мечты о квартире. Как всё могло так быстро развалиться?
Но внутренний голос говорил ей, что еще не всё потеряно. Воскресный ужин мог стать поворотным моментом во всей этой запутанной истории.
***
Воскресенье наступило неожиданно быстро. Игорь согласился пойти на ужин к родителям, хотя всё еще избегал прямых разговоров с Ларой. О Рите она ему ничего не сказала – решила сначала разобраться с ситуацией с Варварой Анатольевной.
Они приехали к дому родителей Игоря – типичной сталинке с высокими потолками и просторными комнатами. Варвара Анатольевна встретила их с натянутой улыбкой:
— Как хорошо, что вы пришли вместе! Значит, помирились?
— Мы работаем над этим, мама, — уклончиво ответил Игорь, помогая Ларе снять пальто.
В гостиной их ждал сюрприз – кроме Николая Петровича там сидел еще один гость, мужчина средних лет с приятной улыбкой.
— Кирилл? — удивленно воскликнул Игорь. — Ты какими судьбами?
— Твой отец пригласил, — мужчина встал и крепко пожал руку Игорю. — Сто лет не виделись, дружище!
Лара помнила Кирилла по рассказам мужа – они учились вместе в школе, потом их пути разошлись, но иногда они пересекались на встречах одноклассников.
— Очень неожиданно, — Варвара Анатольевна бросила напряженный взгляд на мужа. — Ты не предупреждал, что будут еще гости.
— Решил сделать сюрприз, — спокойно ответил Николай Петрович. — Кирилл давно не был у нас, а его родители, как ты знаешь, наши соседи по даче.
При упоминании дачи Варвара Анатольевна заметно напряглась.
— Давайте садиться за стол, — быстро предложила она. — Всё уже готово.
Ужин начался в напряженной атмосфере. Все делали вид, что ничего не происходит, обмениваясь ничего не значащими фразами. Наконец, когда подали чай, Николай Петрович откашлялся:
— Варя, я думаю, пришло время поговорить о деньгах, которые ты просила у детей.
— Коля, не сейчас, — Варвара Анатольевна нервно улыбнулась. — У нас гость.
— Именно поэтому сейчас, — твердо сказал Николай Петрович. — Кирилл, расскажи, пожалуйста, что ты видел две недели назад на даче у своих родителей.
Кирилл выглядел неловко, но после паузы начал:
— Я приехал к родителям на выходные. Вечером услышал голоса из беседки – там собралась компания соседей, играли в карты. Среди них были вы, Варвара Анатольевна, и Алла Викторовна.
— И что с того? — резко спросила свекровь. — Мы просто проводили время.
— Я не хотел подслушивать, — продолжил Кирилл, — но невольно услышал разговор. Речь шла о крупном долге. Алла Викторовна говорила, что больше не может ждать и дает последний срок – две недели.
— Это неправда! — Варвара Анатольевна вскочила со стула. — Коля, что за цирк ты устроил?
— Это правда, Варя, — Николай Петрович выглядел печальным, но решительным. — Я слышал твой разговор с Аллой Викторовной по телефону, — продолжил Николай Петрович, глядя прямо в глаза жене. — Ты говорила о долге и о том, что скоро сможешь расплатиться, как только дети дадут денег.
Варвара Анатольевна побледнела и опустилась на стул. В комнате повисла тяжелая тишина.
— Мама, это правда? — тихо спросил Игорь. — Нет никаких проблем с документами на дачу?
Варвара Анатольевна обвела всех затравленным взглядом, понимая, что отпираться дальше бессмысленно.
— Да, — наконец выдавила она. — Это правда. Нет никаких проблем с документами.
— Но зачем тогда деньги? — в голосе Игоря звучало недоумение, смешанное с болью от осознания материнской лжи.
— Я задолжала Алле Викторовне, — Варвара Анатольевна опустила глаза. — Мы играли в карты. Сначала просто на интерес, потом по маленькой. А потом... потом ставки выросли. Я думала отыграться, но только глубже погружалась.
— И ты решила взять деньги у нас? — Игорь покачал головой. — Деньги, которые мы копили шесть лет на квартиру?
— Я собиралась вернуть! — горячо воскликнула Варвара Анатольевна. — Просто не сразу. Мне нужно было время.
— Время на что? — вмешалась Лара. — На то, чтобы придумать новую ложь?
— Ты не понимаешь! — Варвара Анатольевна резко повернулась к невестке. — Алла угрожала рассказать всем соседям. Это был бы позор! После стольких лет безупречной репутации...
В этот момент телефон Игоря завибрировал. Он машинально взглянул на экран и застыл.
— Что там? — спросила Лара, заметив его реакцию.
Игорь молча протянул ей телефон. Сообщение было от Риты, но отправлено в общий чат, куда входили они оба и еще несколько коллег:
«Игорёк, я так скучаю! Не могу дождаться, когда увидимся вечером. Кстати, Степан сказал, что проект Лары проваливается, так что скоро ее место будет свободно. Мы сможем работать вместе!»
Лара подняла глаза на мужа:
— Вот, значит, как? Ты не только сбежал от проблем к родителям, но еще и крутил роман с моей якобы лучшей подругой?
— Это не то, что ты думаешь, — Игорь выглядел растерянным. — Да, мы несколько раз встречались, но между нами ничего не было. Она просто поддерживала меня, когда мне было плохо.
— И заодно пыталась занять мое место на работе? — Лара горько усмехнулась. — Прекрасная поддержка.
— О чем вы говорите? — вмешалась Варвара Анатольевна, пытаясь перевести тему.
— О том, что в нашей семье, похоже, вранье — это семейная традиция, — отрезала Лара. — Вы лгали о даче, Игорь лгал о своих встречах с Ритой. Кто-нибудь в этой семье вообще способен говорить правду?
Николай Петрович тяжело вздохнул:
— Лара права. Мы все запутались во лжи. Варя, я давно догадывался о твоих карточных играх, но молчал, надеясь, что ты сама остановишься.
— Подождите, — Кирилл выглядел неловко, ощущая себя посреди чужой семейной драмы. — Может, я пойду? Это явно личное...
— Нет, — твердо сказал Николай Петрович. — Ты наш свидетель и часть правды, которую мы наконец должны признать.
Игорь выглядел совершенно потерянным:
— Что же нам теперь делать? Со всем этим?
Лара встала из-за стола:
— Лично я возвращаюсь домой. Мне нужно подготовиться к завтрашней презентации проекта, который Рита так старательно пыталась провалить.
— Лара, подожди, — Игорь встал следом за ней. — Мы должны поговорить.
— О чем? О том, как ты позволил своей матери чуть не разрушить нашу мечту? Или о том, как ты проводил время с Ритой, пока я работала по ночам?
— Я виноват, признаю, — на глазах Игоря выступили слезы. — Я запутался и сделал много ошибок. Но я люблю тебя, только тебя.
— Красивые слова, — Лара покачала головой. — Но сейчас мне нужны не слова, а действия.
***
На следующий день Лара с головой ушла в работу. Предстояла презентация первой книги из технической серии перед руководством издательства, и она была полна решимости доказать свою ценность.
Рита не пришла на работу, прислав сообщение о болезни. Степан Игнатьев выглядел удивленным, когда Лара, вопреки его ожиданиям, представила безупречно подготовленный материал.
— Должен признать, вы меня впечатлили, — сказал он после презентации. — Учитывая сложность темы и короткие сроки, результат превзошел все ожидания.
— Спасибо, — сухо ответила Лара. — Я профессионал своего дела.
— И весьма ценный для издательства, — добавил Степан. — Настолько, что я хотел бы предложить вам руководство новым отделом научно-популярной литературы.
Это было неожиданно. Повышение, о котором Лара даже не мечтала.
— Я подумаю над вашим предложением, — ответила она, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри всё ликовало.
Вечером, вернувшись домой, она обнаружила Игоря. Он сидел на диване, окруженный коробками с их совместными фотографиями.
— Ты вернулся, — констатировала Лара, снимая пальто.
— Да, — он поднял на нее глаза. — Если ты позволишь.
— Это зависит от того, что ты скажешь, — она села напротив.
— Я всё осознал, Лара, — начал Игорь. — Я поговорил с мамой. Она призналась во всём — и в карточном долге, и в том, как манипулировала мной все эти годы. Отец согласился помочь ей с деньгами, но при условии, что она больше никогда не сядет за карточный стол.
— А как насчет нас? — прямо спросила Лара. — Как насчет нашей квартиры?
— Деньги в целости, — ответил Игорь. — Я подтвердил в банке, что мы готовы к сделке. Она состоится, как и планировалось, через неделю.
Лара кивнула:
— Хорошо. А что с Ритой?
Игорь опустил глаза:
— Это была ошибка, Лара. Я был слаб и растерян. Она воспользовалась ситуацией, а я позволил этому случиться. Между нами ничего серьезного не было, клянусь. Просто несколько встреч, разговоры...
— И она пыталась навредить мне на работе, — добавила Лара.
— Я не знал об этом, — искренне сказал Игорь. — Только вчера понял, какую игру она вела. Я сразу же прекратил всякое общение с ней.
Они долго говорили — о доверии, об ошибках, о том, можно ли склеить то, что разбилось. Лара рассказала о предложении Степана, Игорь искренне обрадовался за нее.
— Ты заслуживаешь этого, — сказал он. — И гораздо большего.
— Вопрос в том, заслуживаешь ли ты второй шанс, — ответила Лара.
— Я сделаю всё, чтобы доказать, что заслуживаю, — в глазах Игоря была решимость. — Каждый день нашей жизни.
***
Неделя пролетела в вихре событий. Лара приняла предложение о повышении, Рита уволилась из издательства, не дожидаясь неминуемого скандала. Игорь окружил Лару заботой и вниманием, стараясь загладить свою вину.
День подписания документов на квартиру наступил, как и планировалось. Когда все формальности были завершены, и ключи оказались в их руках, они молча обнялись, понимая, что преодолели не только финансовые, но и личные препятствия.
— Наш дом, — прошептал Игорь. — Наконец-то.
— Теперь нужно обустроить его так, чтобы никакие бури не смогли его разрушить, — ответила Лара, вкладывая в эти слова гораздо больше, чем просто заботу о мебели и ремонте.
С родителями Игоря отношения постепенно налаживались, но с оговорками. Николай Петрович искренне радовался их успехам и часто приезжал помогать с ремонтом. Варвара Анатольевна держалась отстраненно, всё еще переживая унижение от публичного разоблачения.
В один из выходных, когда они занимались обустройством новой квартиры, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Варвара Анатольевна с небольшим подарком в руках.
— Можно войти? — неуверенно спросила она.
— Конечно, — Лара открыла дверь шире, хотя в голосе не было особой теплоты.
Свекровь прошла внутрь, оглядывая еще не до конца обставленную квартиру.
— Красивое место, — заметила она. — Светлое.
— Да, нам повезло, — кивнула Лара.
Игорь вышел из другой комнаты и удивленно замер:
— Мама? Не ожидал тебя увидеть.
— Я принесла вам небольшой подарок, — Варвара Анатольевна протянула коробку. — На новоселье.
Внутри был красивый набор посуды. Игорь поблагодарил мать, но атмосфера оставалась напряженной.
— Лара, я хотела поговорить с тобой, — наконец сказала Варвара Анатольевна. — Наедине, если можно.
Игорь вопросительно посмотрел на жену. Лара кивнула:
— Хорошо. Пройдемте на кухню.
Они сидели друг напротив друга, две женщины, связанные семейными узами, но разделенные недоверием и обидами.
— Я хотела извиниться, — начала Варвара Анатольевна. — За ложь о даче, за то, что пыталась забрать ваши деньги, за всё.
— Почему сейчас? — спросила Лара. — Прошел уже месяц.
— Мне было стыдно, — честно призналась свекровь. — И я злилась на тебя за то, что ты меня разоблачила. Но потом поняла, что ты была права. Если бы не твоя твердость, мы все наделали бы еще больше ошибок.
Лара внимательно смотрела на свекровь, пытаясь понять, искренни ли ее слова.
— Варвара Анатольевна, я ценю ваши извинения, — наконец сказала она. — Но доверие не восстанавливается за один разговор. Это долгий процесс.
— Я понимаю, — кивнула свекровь. — И готова работать над этим. Ради Игоря, ради вас обоих.
— Семейные узы важны, — медленно произнесла Лара, — но доверие, однажды разрушенное, восстановить сложнее, чем построить новый дом. Мы будем стараться наладить отношения, но всё будет по-другому.
— Я приму любые условия, — Варвара Анатольевна выглядела искренне раскаявшейся. — Только не отталкивайте меня совсем.
— Не буду, — пообещала Лара. — Ради Игоря. Но нам предстоит долгий путь.
Когда свекровь ушла, Игорь обнял Лару:
— Спасибо. Я знаю, как тебе было трудно.
— Я не обещала чудес, — ответила она. — Только честность и попытку понять друг друга.
— Этого достаточно, — улыбнулся Игорь. — Для начала.
Они стояли у окна своей новой квартиры, глядя на город, расстилавшийся перед ними. Впереди было много испытаний, но самое сложное они, кажется, преодолели. Лара вспомнила свои слова, сказанные месяц назад: "Никаких денег я вам не дам, даже не рассчитывайте". Тогда эта фраза казалась концом отношений, а оказалась началом нового этапа — более честного, более зрелого и, возможно, более прочного.
— Знаешь, — сказала она Игорю, — иногда нужно уметь говорить "нет", чтобы сохранить самое важное.
— Я рад, что ты сказала "нет" тогда, — ответил он, крепче обнимая ее. — И что сказала "да", когда я вернулся.
За окном начинался закат, окрашивая небо в теплые тона. Новый дом, новая должность, новые отношения — жизнь продолжалась, меняясь и развиваясь, как город за их окном.
***
Спустя год Лара и Игорь полностью обжили новую квартиру. Октябрьским вечером, когда за окном шуршали опадающие листья, а на плите томился ароматный тыквенный суп, раздался неожиданный звонок. Лара вытерла руки полотенцем и взглянула на экран телефона – незнакомый номер. "Лара Колесникова? Здравствуйте, меня зовут Диана, я нашла вашу визитку в вещах моей тети, Аллы Викторовны. К сожалению, она недавно попала в больницу и перед госпитализацией настаивала, что должна срочно с вами поговорить. По её словам, ваша свекровь – лишь пешка в гораздо более серьёзной игре...", читать новый рассказ...