Рано утром я сидела на крыльце, потягивая кофе и наблюдая, как утренний туман медленно отступает, обнажая крыши соседних домов и лес. Идиллия длилась недолго. Звонок от участкового прервал мои утренние размышления.
- Екатерина Андреевна! Мне коллега сейчас позвонил из соседней области. В Черёмушках в ручье ребятишки череп нашли. Не хотите взглянуть, пока его экспертам не отправили? Я как раз туда по делам собрался.
- Да, ты что?! - обрадовалась я. - А это село не рядом с усадьбой помещика Вяземского? Или я ошибаюсь?
- Не ошибаетесь.
Уже через час мы тряслись в "Ниве" Евгения по ухабистой дороге. Черёмушки встретили нас тишиной и новыми коттеджами.
Череп лежал на столе в пакете. Доктор Лихачев, извлек его из пакета и водрузил на подставку. Череп был мужским. Это чувствовалась в крепких надбровных дугах, в массивной нижней челюсти.
– Явно не крестьянин, – констатировал Лихачев. – Судя по зубам, не голодал. Хорошая диета, скорее всего дворянин.
– А век примерно какой? - поинтересовалась я.
– Восемнадцатый. Плюс-минус тридцать лет.
Лихачев молчал, изучая линию среза на шейных позвонках. Затем, с тихим вздохом, он надел очки и присмотрелся внимательнее.
– Голова была отсечена, – проговорил он, словно сам пораженный услышанным. – Аккуратно. Не топором. Скорее, саблей.
Старший лейтенант подошел к окну. За ним плавно вращался старенький вентилятор, гоняя затхлый воздух по душному кабинету.
– Узнать личность возможно? – спросил Евгений Владимирович, не оборачиваясь.
Лихачев пожал плечами.
– С XVIII века прошло время. Но попробуем. При тщательном сопоставлении с документами, портретами… шанс есть. Небольшой, но есть. На это время потребуется.
- Будем ждать, - я направилась к выходу.
Через несколько дней Евгений прислал мне воссозданный по черепу портрет мужчины. Судя по архивным снимкам из усадьбы, это был Вяземский.
Октябрь опалил Черёмушки багрянцем и предчувствием скорых заморозков. Старенький «УАЗик» областного архива, поскрипывая рессорами, подъехал по ухабистой дороге к старому погосту. Из него вышли трое – старший научный сотрудник Анна Сергеевна, юная практикантка и седовласый, интеллигентного вида историк, профессор Игнатьев, держащий в руках обитую бархатом шкатулку. Внутри, бережно обложенный ватой, покоился череп.
Мы с Евгением Владимировичем приехали чуть раньше. И Анна Сергеевна, и профессор Игнатьев мне были знакомы ещё со студенческой скамьи. Мы вышли из машины и поприветствовали прибывших.
Склеп Вяземских, погруженный в сумрак вековых елей, встретил нас холодом и тишиной. С трудом открыв заржавевший замок, мы проникли внутрь. В полумраке проступили надгробия и фамильные гербы.
Профессор Игнатьев, аккуратно извлек череп из шкатулки. Он долго смотрел на потемневшую кость, словно пытаясь разглядеть в ней черты давно ушедшего из жизни человека. Затем, с благоговением опустил его в саркофаг.
Я подошла ближе и застыла, не в силах отвести взгляд от жуткого зрелища. В полумраке склепа, в тусклом свете фонаря, лежала фигура, облаченная в доспехи. Полный комплект: кираса, латные рукавицы, поножи. На плечах - вылинявший плащ, а вместо головы – пустой шлем. Черная пустота, зияющая под забралом, словно проглатывала свет.
– Почему Вяземский был похоронен в воинском снаряжении? – вырвалось у меня.
– О, это очень интересная история, – отреагировала сразу же Анна Сергеевна. Она приблизилась, поправив свои круглые очки. - В детстве Петр Михайлович бредил сражениями и подвигами. Читал рыцарские романы, тренировался с оружием… Но судьба распорядилась иначе. Он рос болезненным ребенком, слабым здоровьем не отличался. Отец не пустил его в армию, усадил управлять имением. Для Петра это стало самым настоящим крушением мира.
- Анна Сергеевна, а вы ещё что-то знаете про Петра Михайловича? Почему у него голова отрублена? В интернете я нашла информацию, что он измывался над молодыми крестьянками. Это правда?
- Это долгая история, Катя. Мы можем с тобой где-то посидеть? Профессору Игнатьеву, насколько я помню, необходимо готовиться к научной конференции. А мы бы с тобой пообщались.
- Поедемте к нам в Коровино. У нас в кафе можно посидеть. Или у меня дома. А потом я бы вас на электричку отвезла.
Так мы и решили.
Анна Сергеевна поехала с нами. Мы устроились в уголке нашего уютного кафе, и она начала свой рассказ.
- Петр был очень увлекающимся человеком. Помимо сражений, он увлекался трудами Парацельса, верил, что им был найден эликсира жизни.
И в двадцать лет полюбил крестьянку из своего поместья. Любовь так ему вскружила голову, что он собрался на ней жениться. Он видел в Марии неземную красоту, чистоту души, то, чего не находил в чопорных девицах из знатных семей.
Мать помещика слыла очень жестокой женщиной. Если отец ее как-то сдерживал, то после его смерти, она совсем съехала с катушек. Когда уговоры не помогли, она пошла на жестокую меру - обвинила Марию в колдовстве (как же приворожила ее сына!) и заживо замуровала в летнем флигеле. Не сама конечно, слуги все сделали. Петр Михайлович в это время был в отъезде. А вернувшись, разрушил созданную стену, но девушка уже была мертва.
Горе его было безутешным, но не менее сильной оказалась жажда мести. Слуг, причастных к злодеянию, он предал мучительной казни, но этого было мало. Мать, сломленную и помешавшуюся от содеянного, он запер в ее комнате.
Но и это не принесло Петру облегчения. Ночами он не мог сомкнуть глаз, преследуемый образом Марии, ее немым укором. Поместье, прежде любимое и уютное, стало казаться склепом. Он заперся во флигеле и начал проводить опыты. Мы нашли его дневник. Он хотел воскресить Марию.
- Но ведь прошло какое-то время после ее смерти, тело уже начало разлагаться....
- Каким-то образом ему удалось остановить этот процесс, он, к сожалению, не писал об этом подробно. Именно для этого ритуала ему требовалась кровь девственниц. Поэтому были убиты крестьянки. Когда в очередной раз у него не получилось, Петр Михайлович хотел наложить на себя руки. Но потом узнал от одного странника, что возможно воссоединение с умершей девушкой. Для этого и нужна была смерть через отсечение головы. Петр поверил и попросил слугу исполнить его волю.
Но к сожалению, что-то пошло не так. Может, действительно, случился крестьянский бунт и помещика Вяземского наказали за его жестокость по отношению к девушкам, лишив головы.
Мы уже не узнаем.
Проводив Анну Сергеевну на электричку и повернув к дому, я вдруг замерла. У соседнего дома возникли призрачные фигуры.
Нет, это был не зловещий всадник без головы, а скорее видение из прошлого: мужчина с аристократической осанкой и девушка в светлом сарафане, с густой пшеничной косой, обрамлявшей лицо с глубокими синими озерами глаз. Они легко помахали мне рукой, словно приветствуя старую знакомую, и растаяли в воздухе, оставив после себя лишь ощущение нереальности и едва уловимый аромат полевых цветов.
Значит, он всё-таки встретился там со своей Марией.
Все главы книги "Видящая" здесь
Первая глава - в самом низу подборки.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰