Антон Михайлович нервно постукивал пальцами по столу следователя, пытаясь собраться с мыслями. Прошло уже три дня с тех пор, как Валя не вернулась домой, и каждая минута промедления казалась вечностью.
- Так когда именно вы в последний раз видели Валентину Сергеевну? - следователь монотонно записывал показания, явно не разделяя тревоги заявителя.
- В понедельник утром, около восьми. Она собиралась на работу, как обычно. Поцеловала меня, сказала "до вечера" и ушла, - Антон сглотнул комок в горле. - Должна была вернуться в семь, но...
- А вы уверены, что она действительно пропала? Может, у родственников гостит? Или... - следователь многозначительно поднял бровь, - с другим мужчиной?
Антон резко встал, едва сдерживая гнев:
- Вы не понимаете! Валя не такая! Мы два года вместе, у нас свадьба через месяц. Она бы никогда...
- Успокойтесь, присядьте, - следователь устало вздохнул. - К сожалению, такие случаи не редкость. Взрослый человек имеет право уйти, когда захочет.
- Но телефон отключен, на работе её нет, вещи дома... Что-то случилось, я чувствую!
Следователь механически записал последние детали и поднял глаза:
- Заявление я приму. Но честно скажу - пока нет признаков криминала, активный поиск не объявим. Советую подождать неделю, обзвонить всех знакомых.
Антон вышел из отделения полиции совершенно разбитым. В голове крутились обрывки воспоминаний: как Валя смеялась, готовя завтрак, как обсуждали планы на медовый месяц, как строили планы на будущее... Что могло случиться? Последние дни она казалась немного встревоженной, но списывала всё на предсвадебное волнение.
Вечером он снова обошёл все их любимые места: кафе, где познакомились, парк, где гуляли, даже старую набережную, куда она любила приходить помечтать. Пусто. Словно Валя растворилась в воздухе, оставив после себя только мучительные вопросы и тревожное предчувствие беды.
Ночью Антон почти не спал, прокручивая в голове каждую деталь их последней встречи. Может, он что-то упустил? Какой-то знак, намёк? Утром нужно снова идти на её работу, расспросить коллег подробнее. Кто-то же должен знать, что произошло...
##
Вернувшись домой после бессонной ночи, Антон машинально проверил почтовый ящик. Среди рекламных листовок белел маленький конверт. Сердце ёкнуло - почерк Вали.
"Любимый, прости меня. Я должна была уйти, у меня не было выбора. Не ищи меня, пожалуйста. Так будет лучше для всех. Я люблю тебя и всегда буду любить. Прощай."
Записка выпала из дрожащих рук. Что значит "должна была уйти"? От кого? Почему? Антон перечитывал короткие строчки снова и снова, пытаясь найти между ними скрытый смысл.
- Это какой-то бред, - пробормотал он, набирая номер её лучшей подруги.
- Маша, это я. Валя с тобой не связывалась?
- Нет, Антон... Я сама не понимаю, что происходит. Она никогда так не поступала.
- А что-нибудь необычное в последнее время не замечала?
- Ну... - Маша замялась. - Неделю назад она очень странно себя вела. Всё время оглядывалась, говорила шёпотом. Сказала что-то про старые долги, которые нужно вернуть.
Антон начал методично обзванивать всех знакомых. Никто ничего не знал, но картина постепенно складывалась: последний месяц Валя явно чего-то боялась. Часто меняла маршруты, избегала людных мест, а на работе просила не говорить никому о своём присутствии.
В её рабочем столе он нашёл старую фотографию: молодая Валя рядом с хмурым мужчиной. На обороте надпись: "Свадьба, 2018". Антон похолодел - она никогда не говорила, что была замужем.
- Кто этот человек? - спросил он у офисной уборщицы, показывая фото.
- А, этот-то? Бывший муж её, Игорь Петрович. Страшный человек был, я вам скажу. Всё время на неё орал, когда приходил. А потом вроде как исчез куда-то, года три назад.
Новая информация не складывалась в общую картину. Почему Валя скрывала своё прошлое? Что случилось с бывшим мужем? И главное - куда она могла исчезнуть сейчас?
Антон решил действовать. Он нанял частного детектива, расклеил объявления по всему району, создал группу поиска в социальных сетях. Но дни шли, а результатов не было. Словно сама судьба решила спрятать от него любимую женщину.
##
Месяц без Вали превратился для Антона в бесконечный кошмар. Он похудел, осунулся, перестал следить за собой. Работа в клинике, раньше приносившая удовольствие, теперь казалась бессмысленной рутиной. Каждый вечер он возвращался в пустую квартиру, где всё напоминало о ней: недочитанная книга на тумбочке, заколка в ванной, любимая чашка на кухне.
- Доктор, вы себя совсем не бережёте, - качала головой медсестра Нина Петровна. - Может, отпуск возьмёте?
- Нет, работа - это единственное, что держит меня на плаву, - отмахивался Антон, проглатывая третью чашку кофе.
Ночами он часами лежал без сна, прокручивая в голове их последние разговоры. Вспоминал, как Валя вздрагивала от телефонных звонков, как однажды расплакалась без причины, как просила никогда её не бросать. Теперь эти мелочи складывались в тревожную картину, но было слишком поздно.
После очередной бессонной ночи Антон понял - так продолжаться не может. Он записался на приём к психологу, хотя раньше считал это блажью.
- Расскажите, что вы чувствуете? - спросила женщина-психолог, внимательно глядя на него поверх очков.
- Пустоту. Словно часть меня исчезла вместе с ней. И страх... - Антон сжал подлокотники кресла. - Я боюсь, что с ней случилось что-то страшное. Что она нуждается в помощи, а я... я ничего не могу сделать.
- А вы не думали, что ваша тревога может быть связана не только с её исчезновением, но и с чувством предательства?
Эти слова попали в точку. Да, где-то глубоко внутри жила обида - как она могла так поступить? Почему не доверилась, не рассказала о своих проблемах?
- Знаете, - продолжала психолог, - иногда люди скрывают правду не потому, что не доверяют, а потому что хотят защитить тех, кого любят.
Эта мысль заставила Антона посмотреть на ситуацию иначе. Что если Вара действительно пыталась его защитить? От чего? От кого? История с бывшим мужем явно была ключом к разгадке, но как его найти?
Выйдя от психолога, Антон впервые за долгое время почувствовал прилив энергии. Он больше не будет просто ждать - он начнёт действовать. Первым делом нужно узнать всё о прошлом Вали, особенно о её бывшем муже. Кто-то же должен знать, что случилось три года назад...
##
Очередное дежурство в клинике затягивалось. Антон устало просматривал карты пациентов, когда в ординаторскую влетела взволнованная медсестра:
- Антон Михайлович! Там в третьей палате... срочно нужна консультация!
Что-то в её голосе заставило его насторожиться. Он поспешил за медсестрой по длинному больничному коридору. У дверей палаты стоял конвой - двое полицейских с хмурыми лицами.
- Заключённая поступила с осложнениями беременности, - пояснил один из них. - Нужен осмотр специалиста.
Антон вошёл в палату и замер. На больничной койке лежала она - осунувшаяся, бледная, но такая родная. Валя. Их взгляды встретились.
- Тоша... - прошептала она и разрыдалась.
- Оставьте нас, - твёрдо сказал Антон конвою. - Я должен провести осмотр.
Когда дверь закрылась, он бросился к кровати, схватил её руки:
- Где ты была? Что случилось? Почему...
- Тише, милый, - Валя слабо улыбнулась сквозь слёзы. - Я не могла иначе. Они бы убили тебя.
- Кто? О чём ты говоришь?
- Семья моего бывшего мужа. Я... я убила его, Тоша. Три года назад. Он избивал меня, угрожал, я не выдержала... - её голос дрожал. - А теперь они узнали, что я беременна, и поклялись отомстить. Не только мне - тебе, нашему ребёнку...
Антон сжал её пальцы:
- Почему ты мне не рассказала? Мы бы справились вместе!
- Они слишком влиятельные. У них везде свои люди. Я думала, если исчезну, они оставят тебя в покое. Но когда начались проблемы с беременностью...
В коридоре послышались шаги конвоя. Антон быстро поцеловал её ладонь:
- Я всё исправлю, слышишь? Теперь я тебя не отпущу. Мы со всем справимся.
- Время вышло, - в дверь постучали.
- Минуту! - крикнул Антон и прошептал: - Я люблю тебя. И нашего малыша. Больше никто не причинит вам вреда.
Валя попыталась приподняться на кровати, но поморщилась от боли.
- Лежи спокойно, - Антон мягко удержал её. - Расскажи, что с тобой происходит.
- Последние две недели были кошмаром. Сначала меня держали в СИЗО, потом начался токсикоз... А вчера появились сильные боли, - она прижала руку к животу. - Врачи в тюремной больнице сказали, что нужна срочная госпитализация.
Антон быстро просмотрел её медицинскую карту. Показатели были тревожными - угроза выкидыша, анемия, повышенное давление.
- Тебе нужен постоянный контроль и правильное лечение. Я не позволю им увезти тебя обратно в тюрьму.
- Но как? У них есть предписание...
- Я что-нибудь придумаю, - он ласково погладил её по щеке. - Главное, что я тебя нашёл.
В этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина в дорогом костюме.
- Так-так, кого я вижу, - его голос источал яд. - Валентина Сергеевна и её новый... хм... друг.
- Это брат Игоря, - прошептала побледневшая Валя. - Виктор Петрович.
- Рад познакомиться с человеком, который связался с убийцей моего брата, - Виктор криво усмехнулся. - Надеюсь, вы понимаете, что она ответит за всё? И ваш... общий ребёнок тоже.
Антон встал между ним и кроватью:
- Вон из палаты. Здесь больница, а не место для угроз.
- Ничего, скоро её переведут обратно в тюремную больницу. Там и поговорим, - Виктор развернулся к выходу. - А вам, доктор, советую держаться подальше от этого дела. Ради вашего же блага.
Когда он ушёл, Валя разрыдалась:
- Видишь? Они не остановятся. Лучше бы ты меня не находил...
- Нет, - твёрдо сказал Антон. - Теперь мы будем бороться вместе. У меня есть друг в полиции, он поможет. Главное сейчас - сохранить твоё здоровье и здоровье малыша.
Он посмотрел на часы - до конца его дежурства оставалось четыре часа. За это время нужно было составить план действий и найти способ защитить любимую от этих людей. Битва только начиналась.
##
На следующий день Антон собрал консилиум ведущих специалистов клиники. Состояние Вали ухудшалось - требовалось срочное хирургическое вмешательство для сохранения беременности.
- Я сам проведу операцию, - заявил он коллегам. - Это мой самый важный пациент.
- Антон Михайлович, вы уверены? - засомневался заведующий отделением. - В вашем эмоциональном состоянии...
- Именно поэтому я должен это сделать. Я знаю все нюансы её организма, все особенности. Никому другому я не могу доверить их жизни.
Операционная была готова. Валю привезли на каталке, рядом неотступно следовали конвоиры.
- Прошу покинуть помещение, - твёрдо сказал Антон. - Здесь должен быть только медицинский персонал.
- У нас инструкции...
- А у меня - клятва Гиппократа и жизнь пациентки на кону. Выбирайте.
Конвоиры нехотя отступили. Антон склонился над операционным столом:
- Всё будет хорошо, любимая. Я рядом.
Операция длилась три часа. Руки хирурга двигались уверенно и точно, несмотря на бессонную ночь и эмоциональное напряжение. Каждый разрез, каждое движение - как молитва за двух самых дорогих людей.
- Пульс стабилизируется, - доложила анестезиолог. - Показатели в норме.
Когда всё закончилось, Антон без сил опустился на стул рядом с послеоперационной палатой. Они справились. Валя и малыш вне опасности.
- Теперь её нельзя перевозить минимум две недели, - сказал он конвоирам. - Любое перемещение может навредить здоровью матери и ребёнка.
- Но приказ...
- Я напишу подробное медицинское заключение. Если что-то случится при транспортировке, ответственность будет на вас.
Конвоиры переглянулись и согласились подождать. Это давало время для следующего шага - нужно было срочно связаться с другом из полиции и раскрыть правду о семье Игоря. Антон достал телефон и набрал знакомый номер.
##
Полковник Сергей Иванович Краснов, начальник следственного отдела, внимательно слушал взволнованный рассказ старого друга. Они знали друг друга еще со студенческих лет, и Антон был уверен - если кто и может помочь, то только он.
- Значит, говоришь, семья Игоря Петровича замешана в криминале? - Сергей задумчиво постукивал карандашом по столу. - Я давно подозревал что-то неладное в этом деле.
- У тебя есть какая-то информация?
- Есть кое-что. Три года назад, когда пропал Игорь, мы начинали расследование. Но внезапно дело закрыли сверху. Теперь понятно почему - у них везде свои люди.
Антон нервно мерил шагами кабинет:
- Серёжа, ты должен помочь. Валя защищалась! Этот урод избивал её, угрожал убить. У неё просто не было выбора.
- Понимаю, - Краснов встал из-за стола. - Слушай внимательно. Я давно собираю материалы на эту семейку. Торговля наркотиками, рэкет, подкуп должностных лиц. Но не хватало прямых доказательств.
- И что теперь?
- Теперь у нас есть свидетель - твоя Валя. Если она согласится дать показания о деятельности семьи Игоря, мы сможем начать масштабное расследование. А взамен... - Сергей улыбнулся, - я помогу переквалифицировать её дело на самооборону.
- Но это опасно! Они уже угрожали ей и ребенку.
- Не беспокойся, - Краснов положил руку на плечо друга. - Мы обеспечим полную защиту. Программа защиты свидетелей, новые документы - всё как положено. Главное, чтобы она согласилась сотрудничать.
В тот же вечер они приехали в больницу. Валя, уже немного окрепшая после операции, внимательно выслушала предложение полковника.
- Я согласна, - твердо сказала она. - Я больше не хочу бояться. Ради нашего ребенка, ради нашего будущего - я расскажу всё, что знаю.
Следующие две недели превратились в настоящую спецоперацию. Валя давала показания, Краснов собирал доказательства, оперативники проводили задержания. Постепенно преступная империя семьи Игоря начала рушиться.
##
Прошло полгода. Весеннее солнце заливало светом уютную беседку в парке, где собрались самые близкие люди. Антон, в строгом костюме, нервно теребил маленькую коробочку в кармане.
Валя, с округлившимся животиком, в простом белом платье, светилась от счастья. После всех испытаний они наконец-то могли не прятаться, не оглядываться, не бояться. Семья Игоря получила заслуженное наказание, а её дело было закрыто за отсутствием состава преступления.
- Валентина Сергеевна, - торжественно произнес Антон, опускаясь на одно колено, - ты подарила мне новый смысл жизни. Научила верить в чудеса и никогда не сдаваться. Ты - самое дорогое, что у меня есть. Станешь ли ты моей женой?
Валя, не сдерживая слёз радости, протянула дрожащую руку:
- Да, любимый. Тысячу раз да!
Золотое кольцо засверкало на её пальце, а счастливый смех слился с весенним щебетом птиц.
Через три месяца в их жизни появилась маленькая Надежда - девочка с папиными глазами и маминой улыбкой. Они назвали её так неслучайно - ведь именно надежда помогла им пройти через все испытания и обрести настоящее счастье.
- Знаешь, - сказала как-то Валя, укачивая дочку, - я ведь тогда думала, что спасаю тебя, уходя. А оказалось - ты спас нас обеих.
Антон обнял своих девочек:
- Просто любовь оказалась сильнее страха. Намного сильнее.