– И долго ты будешь перебирать эти бумажки? – Николай подошёл к Анне сзади и положил руки ей на плечи.
– Пока не закончу, – Анна даже не обернулась, продолжая сортировать документы. – Завтра важная встреча, и я должна быть готова.
Николай вздохнул и отошёл к окну. За стеклом сентябрьский вечер окрашивал город в оранжевые тона.
– Ты стала совсем как твоя предшественница, Лена. Тоже всё время работала допоздна.
Анна замерла, сжав в руках папку. Опять. Он опять вспомнил о ней. Уже третий раз за неделю.
– Я не Лена, – тихо сказала она, не оборачиваясь. – И никогда ей не буду.
– Что? – Николай повернулся. – А, прости. Я не это имел в виду. Просто ты так увлеклась работой в последнее время...
– Завтра важный день, – повторила Анна. – Тем более, не понимаю, почему тебя это беспокоит. Сам постоянно задерживаешься.
Николай нервно провёл рукой по волосам.
– Сейчас сложный проект, ты знаешь.
– Знаю, – Анна захлопнула папку и наконец повернулась к нему. – Кстати, мама приезжает послезавтра. На неделю.
Николай едва заметно поморщился, но тут же улыбнулся:
– Отлично. Давно не виделись с Ириной Петровной.
Анна прекрасно знала, что отношения между её мамой и Николаем никогда не были тёплыми. Ирина Петровна считала его "недостаточно надёжным" и при каждом удобном случае напоминала об этом дочери.
– Только предупреждаю – никаких разговоров о твоей бывшей при ней, – сказала Анна, направляясь на кухню.
Николай пошёл за ней.
– Да брось, когда я говорю о Лене?
– Только что, например, – Анна достала из холодильника овощи. – И позавчера, когда мы смотрели фильм. И в воскресенье, когда обсуждали, куда поедем в отпуск.
– Серьёзно? – Николай выглядел искренне удивлённым. – Я даже не заметил.
Анна не ответила, молча нарезая овощи для салата. Николай сел за стол и вытащил телефон. Экран засветился уведомлением. Он быстро прочитал сообщение, нахмурился и начал что-то печатать в ответ.
– Кто пишет? – как бы между делом спросила Анна.
– А? – Николай поднял взгляд. – Дмитрич. По работе.
– В десять вечера?
– Сдача объекта на носу, – он спрятал телефон в карман. – Что-то ты подозрительная стала.
– Я не подозрительная, – Анна высыпала овощи в миску. – Просто интересуюсь. Мы почти не разговариваем в последнее время.
Телефон Николая снова завибрировал. Он вытащил его, прочитал сообщение и встал из-за стола.
– Прости, нужно ответить. Это важно.
Он вышел из кухни, и Анна услышала, как он тихо разговаривает в коридоре. Она отложила нож и прислонилась к столу. Что-то происходит, она чувствовала это. Сначала постоянные задержки на работе, теперь эти таинственные звонки и сообщения. Три года они жили вместе, и никогда раньше Николай не вёл себя так странно.
Когда он вернулся на кухню, его лицо выражало смесь волнения и беспокойства.
– Всё в порядке? – спросила Анна.
– Да, просто проблемы с поставкой материалов, – он подошёл к ней и обнял. – Не бери в голову. Давай ужинать и спать. Завтра важный день, ты же сама сказала.
Анна кивнула, но неприятное ощущение не покидало её. Что-то определённо было не так.
Встреча прошла лучше, чем ожидалось. Клиент остался доволен презентацией и подписал контракт. Анна возвращалась в офис в приподнятом настроении, которое тут же испарилось, когда она увидела, что её подруга Вера сидит за столом директора.
– А, Анна, – сказал директор, когда она вошла в кабинет. – Поздравляю с успешным контрактом. Хотел сразу тебя обрадовать – мы решили повысить Веру до позиции руководителя отдела продаж.
Анна замерла. Это была должность, на которую она рассчитывала.
– Поздравляю, – выдавила она, глядя на Веру. Та выглядела одновременно счастливой и смущённой.
– Спасибо, Ань, – сказала Вера, когда они вышли из кабинета. – Я хотела тебе сказать раньше, но всё как-то не складывалось...
– Всё нормально, – Анна попыталась улыбнуться. – Ты заслужила.
– Слушай, – Вера понизила голос. – Может, поужинаем сегодня? Отметим твой контракт и моё повышение?
– Не могу, – Анна покачала голова. – Мама приезжает вечером.
– Тогда завтра? – не отступала Вера.
– Может быть, – уклончиво ответила Анна и пошла к своему рабочему месту.
День тянулся медленно. Анна пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались то к странному поведению Николая, то к неожиданному повышению Веры. Перед уходом она заглянула в отдел продаж и увидела, как Вера, склонившись над телефоном, быстро печатает сообщение, улыбаясь. Заметив Анну, она тут же спрятала телефон.
– Уже уходишь? – спросила Вера.
– Да, нужно встретить маму, – ответила Анна. – А ты?
– Еще немного посижу, – Вера улыбнулась. – Новая должность, новые обязанности.
Телефон Веры снова завибрировал. Она взглянула на экран, и её улыбка стала шире. Анна почувствовала укол подозрения. Неужели... но нет, это невозможно. Вера и Николай? Бред.
Дома Анна быстро прибралась перед приездом мамы. Николай обещал вернуться пораньше, но позвонил и сказал, что задержится.
– Что значит "задержишься"? – раздражённо спросила Анна. – Мама будет с минуты на минуту.
– Прости, не могу вырваться, – в голосе Николая слышалось сожаление. – Важная встреча.
– Важнее моей мамы?
– Анна, не начинай. Я приеду, как только смогу, – и он отключился.
Когда приехала Ирина Петровна, Николая всё ещё не было.
– А где этот твой? – спросила мама, оглядывая квартиру.
– На работе, – коротко ответила Анна, забирая у матери чемодан.
– Ну конечно, – Ирина Петровна поджала губы. – Работа у него на первом месте, как я и говорила.
Анна не стала спорить. Они сели ужинать вдвоём, и мама начала расспрашивать о работе, о планах, о Николае. Когда Анна рассказала о повышении Веры, Ирина Петровна покачала головой:
– Вот видишь, всегда найдётся кто-то более шустрый. А ты слишком много работаешь на этого своего, хозяйство ведёшь, вот начальство и решило, что у тебя и так забот полно.
– Мама, не начинай, пожалуйста.
Входная дверь хлопнула, и появился Николай. Он выглядел уставшим, но довольным.
– Ирина Петровна! – он широко улыбнулся. – Как я рад вас видеть!
– Взаимно, – сухо ответила мать Анны. – Решил всё-таки почтить нас своим присутствием?
– Извините за опоздание. Работа.
– Ну конечно, работа, – Ирина Петровна перевела взгляд на дочь. – Я же говорю, у него всегда работа на первом месте.
Николай взглянул на Анну, ища поддержки, но та лишь пожала плечами. Вечер продолжился в напряжённой атмосфере. Когда они наконец легли спать, Анна повернулась к Николаю:
– Где ты на самом деле был?
– Я же сказал – на работе.
– До одиннадцати вечера?
– Анна, – он повернулся к ней. – Что происходит? Ты мне не веришь?
– Не знаю, – честно ответила она. – Ты стал другим в последнее время. Постоянно куда-то пропадаешь, говоришь по телефону шёпотом...
– Это всё работа, клянусь, – он взял её за руку. – Просто сложный период. Скоро всё наладится.
Анна хотела верить ему, но сомнения уже пустили корни.
Утром, когда Анна собиралась на работу, в дверь позвонили.
– Здравствуйте! – на пороге стоял молодой человек с коробками в руках. – Я ваш новый сосед, Сергей. Только вчера въехал.
– Очень приятно, Анна, – она улыбнулась. – Нужна помощь с вещами?
– Нет, спасибо, я справлюсь. Просто хотел представиться.
Он был симпатичным – высокий, с тёплой улыбкой и внимательным взглядом. Они ещё немного поговорили, и Анна узнала, что Сергей работает архитектором и недавно вернулся из-за границы.
– Если будут вопросы или понадобится помощь – стучите, – сказала Анна на прощание.
– Обязательно. И вы тоже не стесняйтесь, – он улыбнулся ещё раз и ушёл в свою квартиру.
Когда Анна вернулась домой вечером, на кухне сидели Николай и Ирина Петровна. По напряжённым лицам было понятно, что разговор шёл не из приятных.
– Что случилось? – спросила Анна.
– Ничего, дорогая, – мама улыбнулась. – Просто беседуем.
Николай выглядел раздражённым.
– Твоя мама считает, что я мало зарабатываю для семейного человека.
– Я не это сказала, – возразила Ирина Петровна. – Я сказала, что у Анны должна быть стабильность.
– А у неё нет стабильности? – Николай повысил голос.
– Хватит! – Анна ударила ладонью по столу. – Можно хоть один вечер без выяснения отношений?
В комнате повисла тишина. Телефон Николая зазвонил, нарушив молчание. Он взглянул на экран и встал из-за стола.
– Мне нужно ответить, – сказал он и вышел из кухни.
– Видишь? – тихо сказала Ирина Петровна, когда они остались вдвоём. – Опять какие-то тайны.
– Мама, прекрати, – устало сказала Анна.
– Я всё вижу, Аня, – Ирина Петровна накрыла ладонью руку дочери. – Он что-то скрывает. Я мать, я чувствую такие вещи.
Анна хотела возразить, но в голове всплыли все странности в поведении Николая за последние недели. А что, если мама права?
На следующий день Анна встретила соседа Сергея у подъезда.
– Как обживаетесь? – спросила она.
– Потихоньку, – улыбнулся он. – Кстати, я делал слишком много кофе сегодня утром. Не хотите чашечку?
Анна хотела отказаться, но вспомнила о напряжённой атмосфере дома и кивнула:
– С удовольствием.
Квартира Сергея была светлой и просторной, с минимумом мебели.
– Ещё не успел обставиться, – пояснил он, разливая кофе по чашкам. – Только вернулся из Италии. Работал там над проектом реставрации виллы.
– Звучит впечатляюще, – Анна осмотрелась. На столе лежали чертежи и эскизы. – Вы талантливы.
– Спасибо, – он улыбнулся. – А чем вы занимаетесь?
Они проговорили почти час. Сергей оказался внимательным собеседником – задавал вопросы, слушал, не перебивая. С ним было легко и комфортно. Когда Анна вернулась домой, её настроение заметно улучшилось.
– Где ты была? – спросила Ирина Петровна.
– У нового соседа, – Анна повесила куртку. – Он архитектор, очень интересный человек.
– Молодой?
– Около тридцати, наверное.
Ирина Петровна многозначительно хмыкнула, но ничего не сказала. Вечером, когда Николай вернулся с работы, Анна рассказала ему о новом соседе. Он слушал рассеянно, то и дело поглядывая на телефон.
– Тебе неинтересно? – наконец спросила она.
– Что? Нет, конечно интересно, – он спохватился. – Просто устал.
Телефон снова завибрировал. Николай взглянул на экран и сказал:
– Прости, я должен ответить.
Он вышел из комнаты, и Анна услышала, как он тихо разговаривает в коридоре. Её терпение лопнуло. Она тихо подошла к двери и прислушалась.
– Нет, она ничего не подозревает, – говорил Николай. – Всё будет готово к двадцатому числу... Да, я заказал... Нет, не говори никому, это сюрприз...
Сердце Анны сжалось. Двадцатое число – это был день их знакомства. Три года назад они встретились на дне рождения общего друга. Николай тогда только расстался с Леной, своей бывшей, и был подавлен. Анна помогла ему пережить расставание, и постепенно их дружба переросла в нечто большее. Неужели всё это время он... играл с ней? И теперь, в годовщину их встречи, собирается с ней расстаться?
Анна вернулась в комнату, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Когда Николай вернулся, она сделала вид, что увлечена книгой.
– Всё в порядке? – спросил он, заметив её покрасневшие глаза.
– Да, просто устала, – она закрыла книгу. – Ложусь спать.
Той ночью Анна долго не могла уснуть, слушая ровное дыхание Николая рядом. Кому он звонил? О каком сюрпризе говорил? И что всё это значит?
На работе Анна столкнулась с Верой у кофемашины.
– Выглядишь ужасно, – сказала подруга. – Что случилось?
– Ничего, – Анна отвела взгляд. – Просто плохо спала.
– Слушай, может, встретимся после работы? – предложила Вера. – Посидим где-нибудь, поговорим. Ты явно не в порядке.
Анна хотела отказаться, но подумала, что это хорошая возможность понаблюдать за Верой. Что, если она действительно что-то знает?
– Хорошо, – согласилась Анна. – В семь в "Осеннем"?
– Отлично, – Вера улыбнулась и вернулась к работе.
День прошёл в напряжении. Анна несколько раз замечала, как Вера с кем-то переписывается, улыбаясь экрану телефона. После работы они встретились в кафе.
– Ну, рассказывай, – Вера отпила кофе. – Что происходит?
– Ничего особенного, – Анна пожала плечами. – Просто... как ты думаешь, Николай мог бы мне изменять?
Вера поперхнулась кофе.
– Что? С чего ты взяла?
– Он стал странным в последнее время. Постоянно на телефоне, задерживается на работе, говорит шёпотом...
Вера поставила чашку.
– Аня, ты серьёзно? Николай тебя обожает. Он на других женщин даже не смотрит.
– А как объяснить его поведение?
– Ну, мало ли, – Вера пожала плечами. – Может, проблемы на работе? Или... – она замолчала, словно что-то вспомнив.
– Или что? – Анна подалась вперёд.
– Ничего, – Вера покачала головой. – Просто предположение. Слушай, если ты так переживаешь, поговори с ним напрямую.
– А ты? – неожиданно спросила Анна. – У тебя кто-то появился?
Вера вздрогнула и покраснела.
– С чего ты взяла?
– Ты постоянно улыбаешься, глядя в телефон. Переписываешься с кем-то.
Вера помолчала, затем вздохнула:
– Обещай, что никому не скажешь.
– Обещаю.
– Я встречаюсь с Андреем Викторовичем, – тихо сказала Вера.
– С нашим директором? – Анна не могла поверить своим ушам.
– Тише ты! – Вера огляделась. – Да. Уже месяц. Мы не хотели, чтобы кто-то узнал, пока всё не станет серьёзно.
– Так вот почему ты получила повышение, – Анна не смогла скрыть горечь в голосе.
– Что? Нет! – Вера выглядела обиженной. – Мы начали встречаться уже после того, как меня представили на эту должность. Ты же знаешь, я работала над проектом реорганизации ещё с весны.
Анна опустила глаза. Она действительно знала об этом. Вера заслужила повышение.
– Прости, – сказала Анна. – Я просто на взводе из-за всего этого.
– Я понимаю, – Вера сжала её руку. – Но правда, Николай не из тех, кто изменяет. Поговори с ним.
Они разговаривали ещё час, и Анна почувствовала себя немного лучше. По крайней мере, Вера не была любовницей Николая. Но вопрос оставался – что же он скрывает?
Вернувшись домой, Анна застала маму одну – Николай ещё не пришёл с работы.
– Опять задерживается? – Ирина Петровна покачала головой. – И ты это терпишь?
– Мама, пожалуйста, – устало сказала Анна.
– Нет, ты послушай, – Ирина Петровна села напротив дочери. – Я всё утро наблюдала за тобой. Ты несчастна, Аня. Это видно. И причина – он. Что-то происходит, и ты это чувствуешь.
Анна молчала. Мать продолжила:
– Помнишь Игоря? Он тоже так себя вёл перед тем, как бросить меня. Таинственные звонки, задержки на работе. Классика. И я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу.
– Николай не папа, – возразила Анна. – Он другой.
– Мужчины все одинаковые, – отрезала Ирина Петровна. – Ты заслуживаешь лучшего. Кстати, этот твой новый сосед – он свободен?
– Мама! – воскликнула Анна. – Я не собираюсь менять Николая на кого-то другого только потому, что у нас временные трудности.
– Ну как знаешь, – Ирина Петровна поджала губы. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.
Когда Николай наконец вернулся, было уже поздно. Анна сидела в гостиной, ожидая его.
– Привет, – он выглядел уставшим, но счастливым. – Ты ещё не спишь?
– Ждала тебя, – она внимательно смотрела на него. – Где ты был?
– На работе, конечно, – он снял куртку. – А где ещё?
– Не знаю, – Анна пожала плечами. – Может, с Леной встречался?
Николай застыл.
– Что? С какой Леной?
– С твоей бывшей, о которой ты постоянно вспоминаешь.
– Анна, о чём ты? – он сел рядом с ней. – Я не видел Лену уже три года.
– Но думаешь о ней постоянно.
– Неправда! – он выглядел искренне удивлённым. – С чего ты взяла?
– Ты сам постоянно её вспоминаешь. "Ты как Лена", "Лена тоже так делала"...
Николай потёр лоб.
– Я... я правда так говорю? Я даже не замечаю.
– Вот именно! – Анна встала. – Ты даже не замечаешь! И ты не замечаешь, что я чувствую, когда ты сравниваешь меня с ней!
– Анна, прости, – он тоже поднялся. – Я не хотел тебя обидеть. Клянусь, я даже не думаю о ней.
– Тогда что происходит? – Анна скрестила руки на груди. – Почему ты стал таким скрытным? С кем ты постоянно разговариваешь по телефону? Куда пропадаешь вечерами?
Николай открыл рот, но в этот момент из спальни вышла Ирина Петровна в халате.
– Что за крики? – спросила она сонным голосом.
– Ничего, мама, – Анна покачала головой. – Мы просто разговариваем.
– В час ночи? – Ирина Петровна скептически посмотрела на Николая. – Опять задержался на работе?
– Да, – коротко ответил он.
– Понятно, – Ирина Петровна многозначительно взглянула на дочь. – Ну, не буду мешать вашему "разговору".
Она ушла, и Анна тяжело вздохнула:
– Иди спать, Николай. Я посижу ещё немного.
– Анна...
– Просто иди, – она отвернулась. – Я устала.
Он постоял ещё несколько секунд, затем молча ушёл в спальню. Анна осталась одна в гостиной, чувствуя, как внутри нарастает клубок из обиды, злости и страха потери.
Следующие несколько дней прошли в напряжённой атмосфере. Анна и Николай почти не разговаривали. Он уходил рано и возвращался поздно, а она всё больше времени проводила с Сергеем, который оказался отличным слушателем.
– Не хочу лезть не в своё дело, – сказал он однажды, когда они пили чай у него на кухне, – но, по-моему, вам просто нужно поговорить.
– Мы пытались, – Анна покачала головой. – Он всё отрицает. Говорит, что ничего не происходит, но я же вижу, что это не так.
– Возможно, у него действительно проблемы на работе?
– Тогда почему не сказать об этом прямо? – Анна вздохнула. – Я просто не понимаю, что изменилось. Мы всегда были открыты друг с другом.
– Люди меняются, – философски заметил Сергей. – Иногда отношения просто исчерпывают себя.
– Ты думаешь, у нас всё кончено? – Анна подняла на него глаза.
– Я этого не говорил, – он мягко улыбнулся. – Просто... будь готова к любому исходу.
Когда Анна вернулась домой, Николая не было, зато на кухне сидела Ирина Петровна с решительным выражением лица.
– Я всё выяснила, – сказала она, как только Анна вошла. – Твой Николай не на работе пропадает.
Сердце Анны упало.
– Что ты имеешь в виду?
– Я позвонила на его работу сегодня, – Ирина Петровна выглядела торжествующей. – Сказала, что я его мать, и мне срочно нужно с ним поговорить. Знаешь, что мне ответили? Что он ушёл два часа назад. А мне он сказал, что будет на работе до позднего вечера!
Анна опустилась на стул.
– Мама, ты что, следишь за ним? – Анна не знала, злиться ей или благодарить мать за инициативу.
– А что мне оставалось делать? – Ирина Петровна развела руками. – Ты страдаешь, он что-то скрывает. Кто-то должен был действовать.
– И куда он пошёл после работы? – спросила Анна, чувствуя, как сердце колотится в груди.
– Этого я не знаю, – признала Ирина Петровна. – Но явно не домой и не к нам. Что тебе ещё нужно, чтобы понять?
Анна встала и начала ходить по кухне.
– Нужны доказательства, – сказала она наконец. – Я не могу просто обвинить его в измене без доказательств.
– Хочешь доказательств – проследи за ним, – предложила Ирина Петровна. – Завтра скажешь, что уезжаешь на весь день по работе, а сама проследишь, куда он пойдёт после офиса.
Анна остановилась и посмотрела на мать.
– Это какое-то безумие, – покачала она головой. – Я не буду за ним шпионить.
– Как хочешь, – пожала плечами Ирина Петровна. – Только потом не говори, что я не пыталась тебе помочь.
Остаток вечера Анна провела в размышлениях. Когда Николай вернулся домой, она уже лежала в постели, притворяясь спящей. Она слышала, как он тихо разделся и лёг рядом, стараясь её не разбудить. От него пахло свежим воздухом и... женскими духами? Или ей показалось?
Утром Анна приняла решение. Она сказала Николаю, что у неё встреча с клиентами за городом и она вернётся поздно. На работе она взяла отгул, предупредив Веру, что плохо себя чувствует. Затем заняла позицию в кафе напротив офиса Николая и стала ждать.
В два часа дня она увидела, как он выходит из здания и садится в машину. Анна вызвала такси и поехала следом. Они ехали около двадцати минут, пока Николай не припарковался возле торгового центра. Анна попросила таксиста остановиться в стороне и проследила, как Николай входит в здание.
Внутри она старалась держаться на расстоянии, следуя за ним. Николай прошёл мимо нескольких магазинов и остановился возле ювелирного салона. Анна замерла за колонной, наблюдая. Через несколько минут к нему подошла женщина – стройная блондинка, которую Анна видела только со спины. Они обнялись, и Николай что-то оживлённо ей рассказывал, после чего они вместе вошли в ювелирный магазин.
Анна почувствовала, как к горлу подступает ком. Её худшие опасения подтвердились. Она не стала ждать, когда они выйдут – просто развернулась и пошла к выходу, с трудом сдерживая слёзы.
По пути домой она зашла к Сергею. Он открыл дверь и сразу понял, что что-то случилось.
– Заходи, – сказал он, пропуская её в квартиру. – Что произошло?
Анна рассказала ему всё – как следила за Николаем, как видела его с какой-то женщиной в ювелирном магазине.
– Это может быть совсем не то, что ты думаешь, – осторожно заметил Сергей, когда она закончила рассказ.
– А что ещё это может быть? – горько спросила Анна. – Они обнимались! Он повёл её в ювелирный! Что тут ещё можно подумать?
– Не знаю, – признал Сергей. – Но прежде чем делать выводы, тебе стоит с ним поговорить.
– И что он скажет? – Анна покачала головой. – Опять соврёт про работу?
– Если ты уже всё для себя решила, зачем спрашиваешь моего совета? – мягко спросил Сергей.
Анна замолчала. Он был прав. Нужно было поговорить с Николаем напрямую, какой бы болезненной ни была правда.
Когда она вернулась в квартиру, там были мама и Николай. Судя по напряжённой атмосфере, они снова спорили.
– Анна! – удивлённо воскликнул Николай. – Я думал, ты вернёшься поздно.
– Встреча закончилась раньше, – соврала она, не глядя ему в глаза.
Ирина Петровна многозначительно кашлянула и вышла из комнаты, оставив их наедине.
– Нам нужно поговорить, – сказала Анна, как только дверь за матерью закрылась.
– Согласен, – неожиданно легко ответил Николай. – Я тоже хотел с тобой поговорить.
Сердце Анны сжалось. Вот и всё. Сейчас он скажет, что полюбил другую, и уйдёт к ней. К этой блондинке из торгового центра. А может, это и есть Лена? Может, он снова сошёлся с бывшей?
– Я видела тебя сегодня, – решила начать первой Анна. – В торговом центре. С ней.
Николай замер.
– Что? Ты следила за мной?
– А что мне оставалось делать? – Анна почувствовала, как злость вытесняет боль. – Ты постоянно врёшь мне, скрываешься, говоришь шёпотом по телефону! Я видела, как ты обнимал её, как вы вместе пошли в ювелирный магазин!
– Анна, – Николай выглядел ошеломлённым. – Ты не так всё поняла.
– Да? – она скрестила руки на груди. – Тогда объясни.
Николай глубоко вздохнул.
– Я хотел, чтобы это был сюрприз, – сказал он. – Но раз уж ты всё видела...
Он подошёл к своей куртке, висящей на вешалке, и достал из кармана небольшой бумажный пакет с логотипом ювелирного магазина. Затем вернулся к Анне и протянул его.
– Что это? – спросила она, не решаясь взять.
– Открой, – тихо сказал он.
Анна взяла пакет и заглянула внутрь. Там лежала маленькая бархатная коробочка. Она достала её и открыла. На бархатной подушечке сверкало кольцо с небольшим, но чистым бриллиантом.
– Я... не понимаю, – прошептала она.
– Двадцатого числа – три года, как мы впервые встретились, – сказал Николай, опускаясь на одно колено. – Я планировал романтический вечер, хотел сделать тебе предложение. Катя, моя сестра, помогала мне с подготовкой. Ты её видела сегодня в торговом центре. Она прилетела из Петербурга на неделю, чтобы помочь мне всё организовать.
Анна смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Сестра? У тебя же нет сестры.
– Двоюродная, – пояснил Николай. – Мы не особо общались раньше, но в последний год стали ближе. Я не говорил тебе, потому что хотел, чтобы всё было сюрпризом. Все эти тайные звонки, встречи – мы готовили для тебя особенный вечер. Я договаривался с рестораном, заказывал музыкантов, выбирал кольцо...
Анна почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но уже другие – от облегчения и стыда.
– А почему ты не сказал мне, когда я начала подозревать?
– Потому что хотел, чтобы это был сюрприз, – повторил он. – Я не думал, что ты настолько переживаешь. Я не замечал, что постоянно сравниваю тебя с Леной – клянусь, это было неосознанно. И если я делал это, то только потому, что ты во всём лучше неё. Умнее, добрее, красивее.
Он всё ещё стоял на одном колене, держа её за руку.
– Анна, я люблю тебя. Только тебя. И хочу провести с тобой всю жизнь. Ты выйдешь за меня замуж?
Анна не могла вымолвить ни слова. Она просто кивнула, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Николай поднялся и надел кольцо на её палец. Оно идеально подошло.
– Как ты узнал размер? – спросила она, глядя на сверкающий камень.
– Измерил, когда ты спала, – признался он с улыбкой. – Вот почему я иногда приходил поздно – ждал, пока ты уснёшь.
Анна рассмеялась сквозь слёзы и обняла его.
– Прости меня, – прошептала она. – Я такая дура.
– Нет, это я виноват, – он гладил её по волосам. – Надо было рассказать всё сразу, как только ты начала беспокоиться. И я клянусь, что больше никогда не буду сравнивать тебя с кем-то. Ты – это ты, и я люблю тебя именно такой, какая ты есть.
В этот момент дверь приоткрылась, и в щель заглянула Ирина Петровна.
– Ну? – спросила она нетерпеливо. – Чем всё закончилось?
Анна показала ей руку с кольцом. Глаза Ирины Петровны расширились.
– Так ты... – она перевела взгляд на Николая. – Всё это время ты...
– Готовил предложение, да, – подтвердил он. – И был бы признателен, если бы вы помогли нам организовать небольшую свадьбу. У вас отличный вкус, Ирина Петровна.
Лицо матери смягчилось.
– Что ж, – сказала она после паузы. – Возможно, я была о тебе не самого лучшего мнения. Но если моя дочь счастлива...
Она не договорила, но это и не требовалось. Анна обняла мать, и та неожиданно расплакалась.
– Я так боялась, что ты повторишь мою судьбу, – призналась она. – Прости, если лезла не в своё дело.
– Всё хорошо, мама, – Анна улыбнулась. – Всё хорошо.
Вечером, когда Ирина Петровна ушла спать, Анна и Николай сидели на кухне, планируя свадьбу.
– Нужно будет позвонить Вере, рассказать новости, – сказала Анна.
– Кстати, о Вере, – Николай усмехнулся. – Она знала о моих планах. Я случайно проговорился, когда мы с ней столкнулись в торговом центре пару недель назад. Она обещала молчать.
– Так вот почему она так странно себя вела! – воскликнула Анна. – А я думала, что вы... – она осеклась.
– Что мы что? – Николай поднял брови.
– Ничего, – Анна смутилась. – Глупости.
– Ты думала, что у меня роман с Верой? – догадался Николай. – Серьёзно?
– Она постоянно с кем-то переписывалась, улыбалась, получила повышение... – Анна пожала плечами. – Это выглядело подозрительно.
– У неё роман с вашим директором, – сказал Николай. – Она мне сама рассказала, когда мы встретились. Просила совета, как лучше сообщить тебе.
Анна рассмеялась.
– Она мне уже сказала. И я так рада, что всё так глупо вышло. Кстати, нужно будет извиниться перед Сергеем.
– Перед соседом? – Николай нахмурился. – А он тут при чём?
– Я... немного жаловалась ему на тебя, – призналась Анна. – Он очень помогал мне в эти дни, выслушивал, давал советы.
– Вот как, – Николай выглядел немного обиженным. – И как, хорошие советы?
– Самые лучшие, – Анна улыбнулась. – Он говорил, что я должна поговорить с тобой напрямую, вместо того чтобы строить догадки. И что, скорее всего, всё совсем не так, как я себе навоображала.
– Умный парень, – признал Николай. – Надо будет пригласить его на свадьбу.
– Обязательно, – согласилась Анна.
Она посмотрела на кольцо на своей руке и подумала о том, как чуть не разрушила свои отношения из-за недоверия и надуманных страхов. Но теперь всё это позади. Впереди была новая жизнь, новые испытания, и они встретят их вместе – она и Николай.
– О чём задумалась? – спросил он, заметив её взгляд.
– О том, что никогда больше не буду сравнивать наши отношения с чем-то или кем-то, – ответила Анна. – Они уникальны. Как и мы с тобой.
Николай улыбнулся и сжал её руку.
– Я обещаю то же самое, – сказал он. – Больше никаких сравнений. Только ты и я, такие, какие мы есть.
И в этот момент Анна поняла, что все их сомнения и страхи были лишь испытанием, которое сделало их отношения ещё крепче. Осенний вечер за окном окрашивал комнату в тёплые тона, и она чувствовала, что наконец-то обрела ту гармонию, которую так долго искала.
***
Прошло три года. Анна нежно укачивала шестимесячную дочку, а Николай колдовал над тыквенным пирогом — традицией их семьи с первой осени в браке. В дверь позвонили — пришла Ирина Петровна с гостьей. "Анечка, познакомься, это моя новая подруга Татьяна, я тебе о ней рассказывала". Высокая женщина с грустными глазами неловко переминалась в прихожей. Анна вздрогнула, узнав в ней ту самую блондинку из торгового центра. Только это была не сестра Николая, а совсем другой человек. "Мне нужно вам кое-что рассказать о вашем муже", читать новый рассказ...