— Ты вообще меня слушаешь? — Настя резко остановилась посреди кухни, сжимая в руке квитанцию. — Я говорю, что нам платить ипотеку через неделю, а у нас половины суммы нет.
Кирилл, не отрываясь от экрана телефона, лишь пожал плечами:
— Выкрутимся как-нибудь. Всегда же выкручиваемся.
— Выкручиваемся? — Настя подчеркнула последнее слово с нескрываемой иронией. — Это я выкручиваюсь последние полгода! Я беру дополнительные смены, я перевела все свои сбережения на погашение кредита, пока ты меняешь работы как перчатки.
Кирилл наконец оторвался от телефона и поднял глаза на жену. В его взгляде читалось раздражение.
— Начинается. Опять ты со своими претензиями. Ты думаешь, мне приятно, что меня не ценят на этих работах? Думаешь, я специально не задерживаюсь нигде больше трех месяцев?
— А что мешает тебе задержаться? Три места за полгода, Кирилл. Три! И везде тебя "не ценят". Может, стоит задуматься?
Кирилл демонстративно отложил телефон и скрестил руки на груди.
— Мы договорились, что я найду себя. Не всем же быть офисными работниками, которые годами сидят в одном кресле.
— Найти себя — это одно. А перебиваться случайными подработками, когда у нас ипотека — совсем другое. Я устала быть единственной, кто думает о завтрашнем дне.
Кирилл смягчился и подошел к Насте, положил руки ей на плечи.
— Милая, не волнуйся ты так. У меня есть хорошие перспективы. Я почти договорился о новом проекте. Скоро всё наладится.
Настя хотела возразить, но телефон Кирилла звякнул уведомлением, и он тут же отвлекся. Улыбка расползлась по его лицу.
— О, отличные новости! Мама подтвердила, что они приедут на майские. И Ольга с семьей тоже. И Максим присоединится.
Настя замерла.
— В каком смысле «приедут»? Сюда? К нам?
— Конечно! Я же говорил тебе, что хочу всех позвать на праздники.
— Нет, ты не говорил, — Настя старалась сохранять спокойствие. — И когда ты планировал мне сказать?
— Я только что сказал! — Кирилл развел руками с таким видом, будто она придирается к мелочам. — Они приедут в следующую пятницу. Побудут дней пять. Ну, может, неделю.
— Неделю? — голос Насти поднялся на октаву. — Восемь человек? У нас? Кирилл, у нас двухкомнатная квартира! Где они все будут спать? Что они будут есть? И самое главное — на какие деньги мы это всё организуем?
— Настя, это моя семья! — в голосе Кирилла появились стальные нотки. — Мы не виделись больше года. Максим вообще прилетит из Владивостока специально ради встречи.
— Я не против твоей семьи. Я против того, что ты принимаешь такие решения за нас обоих, не советуясь со мной. Особенно сейчас, когда у нас финансовые трудности.
— А когда у нас их нет? — Кирилл фыркнул. — Если бы я ждал "подходящего момента", мы бы никогда никого не пригласили.
Настя глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Хорошо. Они уже едут, и ничего не изменить. Но скажи мне честно: ты предупредил их, что мы стеснены в средствах? Что им придется самим скидываться на еду?
Кирилл отвел взгляд.
— Я как-то не стал это обсуждать...
— Прекрасно! — Настя всплеснула руками. — Просто замечательно. Ты всю родню созвал, а денег на их пропитание не дал. Мне опять на свои покупать?
— Да что ты так зациклилась на деньгах? — Кирилл повысил голос. — Это же семья! Они едут, чтобы увидеться с нами, а не объедать нас.
— Но есть-то они будут, верно? — Настя устало опустилась на стул. — И где-то спать. И чем-то развлекаться. И всё это стоит денег, которых у нас сейчас нет.
Кирилл раздраженно взмахнул рукой.
— Я найду деньги, не волнуйся. У меня есть пара вариантов подработки. Всё будет хорошо.
Настя только покачала головой. Она слышала эти обещания уже не раз и знала, чем они обычно заканчиваются.
***
Прошла неделя. Настя стояла у окна, наблюдая, как к подъезду подъезжает такси. Дверцы открылись, и оттуда начали выгружаться родственники Кирилла — сначала его родители, следом сестра с мужем и детьми. У каждого было по несколько сумок.
— Приехали, — тихо произнесла Настя, обращаясь больше к себе, чем к мужу.
Кирилл, сияя от радости, бросился к двери.
— Скорее, пойдем встречать!
Настя медленно последовала за ним. За эту неделю ничего не изменилось — Кирилл не нашел подработку, не внес свою долю за ипотеку. Настя была вынуждена снять последние деньги со своей карты, чтобы закупить продукты. На работе ей отказали в отгулах, и она договорилась с коллегами о переработке в другие дни.
Когда двери лифта открылись, коридор наполнился громкими возгласами, объятиями и смехом.
— Кирюша! Сыночек! — Лариса Владимировна, мама Кирилла, заключила сына в объятия. — Как же мы соскучились!
— Настенька! — она перевела взгляд на невестку. — Ты всё такая же худенькая. Плохо мужа кормишь, да?
Настя выдавила улыбку и обняла свекровь, ощущая запах терпких духов.
— Здравствуйте, Лариса Владимировна. Рада вас видеть.
— Кирилл, дружище! — загремел голос Михаила Петровича. — А ты возмужал! Работа тебя, видно, не балует!
Настя поджала губы, но промолчала.
Следом в квартиру ввалились Ольга с мужем Дмитрием и дети — Вова и Аня, сразу наполнившие пространство громкими голосами и топотом.
— Тетя Настя, а у тебя есть печенье? — с порога спросил Вова, мальчик лет семи.
— Вова, не приставай к тете Насте, — одернула его Ольга, но без особой строгости. — Хотя, Настя, если есть что-нибудь перекусить, дети с дороги голодные...
Настя молча направилась на кухню, доставая купленные накануне продукты. "Началось", — подумала она.
Последним приехал Максим, двоюродный брат Кирилла — долговязый молодой человек с вечно растрепанными волосами.
— Привет всем! — громко объявил он. — Дико извиняюсь за опоздание. Самолет задержали.
Кирилл кинулся обнимать брата.
— Макс! Сколько лет, сколько зим!
За обеденным столом, который Насте пришлось раздвинуть до максимума, царило оживление. Все говорили одновременно, перебивая друг друга, делились новостями, вспоминали истории из прошлого. Настя молча подавала блюда, которые готовила почти весь день.
— А у вас тут уютненько, — заметила Лариса Владимировна, оглядывая квартиру. — Только тесновато, конечно.
— Это временно, — тут же отозвался Кирилл. — У нас большие планы. Я сейчас над одним проектом работаю, если всё сложится — переедем в квартиру побольше.
Настя замерла с тарелкой в руках, не веря своим ушам. О каком проекте шла речь? О каких планах переезда? Она впервые об этом слышала.
— Кирилл у нас всегда был с амбициями, — с гордостью заявил Михаил Петрович. — Он с детства говорил, что обычная работа — не для него.
— Да, мой брат — настоящий предприниматель, — поддержала Ольга. — Не то что мой Дима, — она кивнула на мужа, который молча жевал. — Простой инженер, никаких перспектив роста.
Дима лишь пожал плечами, явно привыкший к таким комментариям.
— Настя, а ты всё там же работаешь? В отделе кадров? — спросила Лариса Владимировна.
— Да, — кивнула Настя. — Уже пятый год.
— И не надоело? — с искренним удивлением спросила свекровь. — Изо дня в день одно и то же...
— Зато стабильность, — вставила Настя. — Регулярная зарплата, официальное трудоустройство, соцпакет.
— Настя у нас практичная, — со снисходительной улыбкой сказал Кирилл. — Иногда даже слишком.
Взгляды всех присутствующих обратились к Насте, и ей стало неуютно.
— Кто-то же должен думать о завтрашнем дне, — произнесла она тихо.
— Вот-вот, — закивала Ольга. — Дима такой же. Всё копит, экономит. А я считаю — жизнь одна, надо жить сегодняшним днем!
— Правильно, дочка, — поддержал Михаил Петрович. — Вот мы с матерью никогда особо не откладывали, а жили всегда достойно.
Настя хотела возразить, что "достойная жизнь" родителей Кирилла не помешала им постоянно просить финансовой помощи у сына, но сдержалась.
— Настя, а что на завтра планируется? — спросил Максим, меняя тему. — Кирилл обещал какую-то культурную программу.
Кирилл просиял.
— Да, я забронировал для всех экскурсию на теплоходе по реке. С обедом и развлекательной программой.
Настя чуть не выронила тарелку. Об экскурсии она слышала впервые, но точно знала, что такие прогулки стоят немало.
— Кирилл, можно тебя на минутку? — она кивнула в сторону спальни.
Оказавшись наедине, Настя в упор посмотрела на мужа.
— Какая экскурсия? Откуда деньги?
Кирилл замялся.
— Ну, я думал, ты поможешь... Это же для моей семьи. Они так редко приезжают.
— Я? — Настя едва сдерживалась, чтобы не повысить голос. — Ты приглашаешь гостей, обещаешь им развлечения, а платить должна я?
— Ну не отменять же теперь всё, — Кирилл развел руками. — Я уже всем рассказал. Опозоришь меня перед родными?
Настя закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти.
— Сколько стоит эта экскурсия?
— Пятнадцать тысяч за всех, — тихо ответил Кирилл. — Но оно того стоит! Там и обед включен, и...
— Хватит, — оборвала его Настя. — Я заплачу. Но это последний раз, Кирилл. В следующий раз, прежде чем что-то обещать, убедись, что у тебя есть на это деньги.
Вернувшись к гостям, Настя увидела, что они уже строят планы на всю неделю.
— А в воскресенье можно в парк аттракционов, — предлагал Вова. — Дядя Кирилл обещал!
Настя бросила взгляд на мужа, который старательно избегал встречаться с ней глазами.
Это будет долгая неделя.
***
На третий день визита Настя чувствовала себя выжатой как лимон. Она вставала раньше всех, чтобы приготовить завтрак на десять человек, затем убирала за гостями, стирала, готовила обед и ужин. После экскурсии, которая действительно состоялась и за которую Настя заплатила, семейство решило, что неплохо было бы сходить еще и в аквапарк.
— Детям нужны развлечения, — безапелляционно заявила Ольга. — Они на каникулах.
И снова все взгляды обратились к Насте, потому что у Кирилла, как обычно, "временные трудности".
— А я могу организовать барбекю на природе, — предложил Михаил Петрович. — Только продукты надо купить. У кого-нибудь найдется машина?
— У нас нет машины, — ответила Настя. — Только общественный транспорт.
— Как так? — удивилась Лариса Владимировна. — В наше время и без машины? Кирилл, ты что, не можешь обеспечить нормальные условия?
— Мама, мы же в центре живем, — начал оправдываться Кирилл. — Тут парковка дорогая, пробки...
— Отговорки, — отрезала мать. — Настоящий мужчина должен семью обеспечивать. А ты всё со своими прожектами носишься.
Настя удивленно посмотрела на свекровь. Впервые та критиковала сына, а не её.
— Может, такси вызвать? — предложил Дима, муж Ольги, явно желая разрядить обстановку.
— А ты заплатишь? — тут же отреагировала его жена. — У нас каждая копейка на учете, ты забыл?
— Я вызову, — вздохнула Настя, понимая, что проще заплатить, чем слушать эти пререкания.
Вечером того же дня Настя случайно услышала разговор между Кириллом и Ольгой на балконе. Они не заметили ее, когда она проходила мимо приоткрытой двери.
— Она всегда такая жадная? — спрашивала Ольга. — Как ты с ней живешь?
— Привык уже, — вздохнул Кирилл. — Вечно считает деньги, планирует, экономит. Никакой спонтанности.
— Бедный ты, бедный, — сочувственно произнесла Ольга. — И жена-зануда, и работу нормальную найти не можешь.
— Да я мог бы давно найти! — возмутился Кирилл. — Но не хочу размениваться на всякую ерунду. У меня большие планы.
— Конечно, братик, — в голосе Ольги слышалась снисходительность. — Тебе просто нужен шанс. А эта твоя... не верит в тебя, да?
— Не то слово! — Кирилл явно входил в раж. — Постоянно пилит, что ей приходится одной ипотеку тянуть. А я что, виноват, что меня недооценивают?
Настя отошла от двери, чувствуя, как внутри всё сжимается от обиды и разочарования. Так вот что он о ней думает? Вот как он представляет их совместную жизнь своим родным?
На следующий день, когда вся компания готовилась к поездке на природу, Настя открыла кошелек и обнаружила, что пропала крупная сумма денег. Она точно помнила, что вчера там было пятнадцать тысяч — она сняла их для оплаты коммунальных услуг.
— Кирилл, — позвала она мужа, когда он зашел в спальню. — Ты не видел деньги из моего кошелька?
Кирилл замялся, и по его лицу Настя поняла — это его рук дело.
— Зачем ты взял деньги, не спросив меня? — она старалась говорить спокойно.
— Я хотел сделать сюрприз, — неуверенно начал Кирилл. — Заказал столик в ресторане для всей семьи. На вечер.
— И поэтому ты украл мои деньги?
— Не украл! — возмутился Кирилл. — Просто взял. Мы же муж и жена, у нас всё общее.
— Общее? — Настя горько усмехнулась. — Что-то я не припомню, чтобы ты делился со мной своими доходами, когда они у тебя были. Зато мой кошелек всегда нараспашку, да?
— Вот опять ты о деньгах, — поморщился Кирилл. — Деньги, деньги, деньги. Больше тебя ничего не волнует?
— Волнует. Меня волнует, что мой муж, вместо того чтобы поддерживать семью, тратит мои деньги на показуху перед родственниками. Деньги, которые я откладывала на ипотеку!
— Но это же моя семья! — воскликнул Кирилл, словно это всё объясняло.
— А я? Я не твоя семья? — голос Насти дрогнул. — Почему мои потребности и чувства всегда на последнем месте?
В дверь постучали.
— Кирилл, ты скоро? — раздался голос Михаила Петровича. — Мы уже выходим.
— Иду, пап! — отозвался Кирилл и повернулся к Насте. — Мы потом поговорим, хорошо?
Не дожидаясь ответа, он вышел из комнаты. Настя опустилась на кровать, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Что-то подсказывало ей, что "потом" никогда не наступит. И ей предстоит самой сделать выбор.
***
Вечер в ресторане, который организовал Кирилл на деньги Насти, стал последней каплей. Она не была приглашена — Кирилл объяснил это тем, что "хотел провести время только с родными".
— Но я твоя жена, — напомнила Настя.
— Да, но ты же понимаешь... семейные традиции, — отмахнулся Кирилл. — К тому же, ты устала. Отдохнешь дома в тишине.
"В тишине и за свой счет", — подумала Настя, но промолчала.
Когда родственники наконец уехали, оставив после себя разгромленную квартиру и пустой холодильник, наступил момент серьезного разговора.
Настя сидела на кухне, когда Кирилл вернулся с вокзала, куда отвозил родителей.
— Уф, наконец-то! — выдохнул он, падая на стул напротив. — Хорошо, конечно, повидаться с родными, но неделя — это многовато.
Настя молча смотрела на него.
— Что? — Кирилл заметил её взгляд. — Что-то не так?
— Всё не так, Кирилл, — тихо произнесла Настя. — Абсолютно всё.
— Только не начинай опять про деньги, — он закатил глаза.
— Дело не только в деньгах. Дело в уважении, Кирилл. Ты не уважаешь меня, мои чувства, мои потребности. Ты приглашаешь гостей, не посоветовавшись со мной. Обещаешь им развлечения за мой счет. Берешь мои деньги без спроса. Говоришь обо мне гадости за моей спиной.
Кирилл вскинул брови.
— Ты подслушивала?
— Я случайно услышала твой разговор с Ольгой. И это было очень... познавательно.
— Ну, подумаешь, — Кирилл пожал плечами. — Сестре можно иногда пожаловаться. Все так делают.
— Нет, Кирилл, не все так делают. Не все поливают грязью своих партнеров перед родственниками. Не все перекладывают ответственность за свои неудачи на других. Не все паразитируют на своих половинах.
— Паразитирую?! — Кирилл вскочил. — Ты это серьезно? Я, значит, паразит?
— А как еще это назвать? — Настя оставалась спокойной. — Ты не работаешь уже несколько месяцев. Я одна плачу ипотеку, коммунальные услуги, покупаю продукты. При этом ты тратишь мои деньги, не спрашивая разрешения, и еще имеешь наглость жаловаться, что я слишком "зациклена на деньгах".
— Я же объяснял, что ищу себя! Что не хочу размениваться на мелкие подработки!
— Четыре года, Кирилл. Четыре года ты "ищешь себя". А находишь только отговорки и мои деньги.
Кирилл подошел к окну и некоторое время молчал, глядя на улицу.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросил он.
— Я предлагаю тебе съехать, — твердо ответила Настя. — Я больше не могу так жить.
Кирилл резко повернулся.
— Ты меня выгоняешь?
— Я предлагаю нам разойтись. Как взрослые люди.
— Из-за денег? Серьезно? — в его голосе звучало неверие. — Ты готова разрушить брак из-за нескольких тысяч?
— Не из-за денег, Кирилл. Из-за отсутствия уважения, партнерства, взаимной поддержки. Из-за лжи и манипуляций. Я устала быть единственным взрослым в этих отношениях.
Кирилл помолчал, затем его лицо изменилось.
— Хорошо. Раз ты так решила... — он направился в спальню и начал собирать вещи в сумку.
Настя не ожидала, что он сдастся так легко. Часть ее надеялась на обещания измениться, на признание своих ошибок. Но Кирилл молча собирал одежду, зарядки, документы.
— Куда ты пойдешь? — спросила Настя.
— К родителям для начала, — буркнул он. — Потом видно будет.
Через полчаса он был готов к уходу. Остановившись у двери, он посмотрел на Настю.
— Ты еще пожалеешь об этом, — сказал он. — Поймешь, что выгнала любящего мужа из-за своей жадности и меркантильности.
— Прощай, Кирилл, — только и сказала Настя, не поддаваясь на провокацию.
Когда дверь за ним закрылась, Настя почувствовала не горе, а странное облегчение. Словно тяжелый рюкзак сняли с ее плеч.
***
Первые дни после ухода Кирилла Настя провела в каком-то странном оцепенении. С одной стороны, ей было больно — всё-таки четыре года совместной жизни, общие воспоминания, надежды. С другой — она впервые за долгое время могла спокойно сесть и подумать о будущем, не беспокоясь о том, какой сюрприз преподнесет ей муж.
На работе её поддержала коллега Вера — женщина средних лет, прошедшая через развод несколько лет назад.
— Знаешь, — говорила Вера за обедом в кафе возле офиса, — когда я выставила своего благоверного, все вокруг говорили, что я сошла с ума. "Как же так, он же не пьет, не дерется, просто немного ленив". А то, что я в одиночку тянула ипотеку, детей и еще его содержала — это считалось нормальным.
Настя кивала, узнавая в чужой истории свою собственную.
— Самое сложное — объяснить это окружающим, — продолжала она. — Все видят только внешнюю картинку. "У вас же была такая хорошая пара". А то, что происходит за закрытыми дверями, никого не волнует.
— И как ты справилась? — спросила Настя.
— День за днем, — пожала плечами Вера. — Решила для себя, что лучше быть одной, чем с человеком, который тянет тебя на дно. И ни разу не пожалела.
Вера познакомила Настю с хорошим юристом, специализирующимся на семейных делах. После консультации Настя начала собирать документы для развода — выписки по ипотечному кредиту, квитанции об оплате, доказательства того, что последние месяцы она содержала их семью в одиночку. Хотя квартира была оформлена на обоих, Настя надеялась доказать, что фактически выплачивала кредит она.
Кирилл не объявлялся две недели. Никаких звонков, сообщений, попыток помириться. Настя уже почти убедила себя, что всё к лучшему, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Кирилл. Он выглядел помятым, словно не спал несколько дней. В руках держал небольшой букет полевых цветов.
— Привет, — сказал он, робко улыбаясь. — Можно войти?
Настя молча отступила, пропуская его в квартиру. Кирилл огляделся, словно видел это место впервые.
— Ты сделала перестановку? — спросил он.
— Немного, — ответила Настя. — Давно хотела передвинуть диван к окну.
Повисла неловкая пауза. Кирилл протянул ей цветы.
— Это тебе. Помнишь, я дарил тебе такие на нашем первом свидании?
Настя взяла букет, кивнула. Она помнила. Тогда эти простые полевые цветы казались самым романтичным подарком на свете.
— Спасибо, — она прошла на кухню, достала вазу, наполнила водой.
Кирилл последовал за ней, сел за стол. Он выглядел непривычно серьезным.
— Настя, я многое передумал за эти дни, — начал он. — Ты была права. Я вел себя безответственно, эгоистично. Не ценил всё, что ты делаешь для нас, для нашей семьи.
Настя поставила вазу с цветами на стол и села напротив него, внимательно слушая.
— Я уже устроился на работу, — продолжил Кирилл. — В строительную компанию. Не бог весть что, конечно, но стабильная зарплата, официальное трудоустройство. Через месяц получу первые деньги и смогу внести свою долю за ипотеку.
— Я рада за тебя, — искренне сказала Настя.
— Я понял, как много ты для меня делаешь. И как мало я давал взамен, — Кирилл говорил тихо, глядя ей в глаза. — Давай попробуем ещё раз? Я обещаю, что всё будет по-другому. Никаких сюрпризов, никаких необдуманных трат. Я буду советоваться с тобой перед каждым решением.
Настя смотрела на мужа, которого когда-то любила всем сердцем. Она видела в его глазах искреннее раскаяние, надежду. И ей вдруг стало бесконечно грустно.
— Кирилл, — мягко произнесла она, — я рада, что ты нашел работу. Правда рада. Но мы не можем вернуться назад.
— Почему? — в его голосе прозвучала обида. — Я же пообещал измениться!
— Дело не только в деньгах или работе, — Настя покачала головой. — Дело в доверии. Я больше не верю твоим обещаниям. Слишком много раз ты говорил одно, а делал другое.
— Но я действительно изменился! — Кирилл повысил голос. — Две недели у родителей показали мне, как хорошо мне было с тобой!
— То есть, ты понял, что любишь меня, только когда тебе стало неудобно жить у родителей? — горько усмехнулась Настя.
Кирилл замолчал, не найдя, что ответить.
— Послушай, — продолжила Настя, — я уже подала документы на развод. Юрист сказал, что при разделе имущества будет учитываться, кто фактически выплачивал кредит. Я не претендую на всю квартиру, тебе полагается компенсация за твою долю первоначального взноса. Это справедливо.
— Ты... уже подала на развод? — Кирилл выглядел шокированным. — Но прошло всего две недели!
— Я думала об этом гораздо дольше, — призналась Настя. — Просто не решалась сделать первый шаг. Твои родственники невольно помогли мне увидеть ситуацию со стороны.
— Это нечестно! — вскипел Кирилл. — Ты даже не дала мне шанс исправиться!
— Я давала тебе шанс четыре года, — тихо ответила Настя. — Каждый день был шансом.
Кирилл вскочил со стула, прошелся по кухне.
— Тебе звонили мои родители? — внезапно спросил он.
— Да, — кивнула Настя. — И твоя сестра тоже.
— И что ты им сказала?
— Правду. Что мы расстаемся. Что это обоюдное решение.
Кирилл остановился, удивленно посмотрел на нее.
— Ты не стала жаловаться на меня? Рассказывать, какой я никчемный муж?
— Зачем? — пожала плечами Настя. — Они твоя семья. Им с тобой жить дальше, а не со мной.
Он снова сел за стол, обхватил голову руками.
— Я не хочу разводиться, — глухо произнес он. — Я люблю тебя, Настя.
— Может быть, — мягко ответила она. — Но ты не уважаешь меня, Кирилл. А без уважения любовь не живет.
***
Развод прошел относительно спокойно. Кирилл, вопреки опасениям Насти, не стал устраивать сцен или пытаться отобрать у нее квартиру. Он согласился на предложенную компенсацию за свою долю в первоначальном взносе, которую Настя выплачивала ему частями в течение следующих нескольких месяцев.
Родственники Кирилла отреагировали по-разному. Родители обвиняли Настю в черствости и неженственности, Ольга распускала слухи, что у Насти появился богатый любовник. Но Насте было уже всё равно — она наконец почувствовала себя свободной.
На работе дела шли хорошо. Её повысили до руководителя отдела кадров, что означало увеличение зарплаты и больше ответственности. Теперь платежи по ипотеке не казались такими непосильными.
Полгода спустя Настя шла по центральной улице города, возвращаясь с работы. Весна была в разгаре, цвели яблони и вишни, воздух пах свежестью и новыми возможностями.
Она увидела Кирилла, выходящего из дверей небольшого кафе. Он выглядел потрепанным, одежда была мятой, волосы давно не стрижены. Он заметил ее почти одновременно и замер на месте.
— Настя? — неуверенно произнес он, подходя ближе. — Вот так встреча...
— Привет, Кирилл, — Настя улыбнулась вежливо, но сдержанно. — Как ты?
— Нормально, — он пожал плечами, но по его виду было понятно, что дела идут не блестяще. — А ты... прекрасно выглядишь.
— Спасибо, — Настя действительно преобразилась за эти месяцы. Исчезли круги под глазами, появился здоровый румянец, она даже сменила прическу.
— Ты куда-то спешишь? — спросил Кирилл. — Может, выпьем кофе, поговорим?
Настя помедлила. Ей было любопытно, как сложилась его жизнь после их расставания, но в то же время она не хотела возвращаться в прошлое.
— У меня есть пятнадцать минут, — наконец решила она.
Они зашли в то же кафе, из которого вышел Кирилл. Заняли столик у окна. Кирилл заказал себе эспрессо, Настя — зеленый чай.
— Как твоя работа? — спросила Настя, чтобы начать разговор.
Кирилл отвел взгляд.
— Да так... Пока между проектами.
— То есть, ты не работаешь? — уточнила Настя без осуждения.
— Временно, — поспешно добавил Кирилл. — Вообще, я думаю о своем деле. У меня есть идея для стартапа. Нужны только начальные инвестиции...
Настя слушала его, и к ней приходило понимание — ничего не изменилось. Те же грандиозные планы, те же обещания будущего успеха. Кирилл остался прежним.
— А ты? — спросил он, закончив рассказ о своих перспективах. — Как твои дела?
— Хорошо, — просто ответила Настя. — Меня повысили до руководителя отдела. Много работы, но мне нравится.
— Поздравляю, — Кирилл улыбнулся, но в его улыбке читалась грусть. — А в личном плане?
— Всё в порядке, — уклончиво ответила Настя. На самом деле, у нее были свидания с парой мужчин, но ничего серьезного пока не случилось. И она не собиралась обсуждать это с бывшим мужем.
Повисла пауза. Кирилл крутил в руках чашку с кофе.
— Настя, — наконец произнес он, понизив голос, — я часто думаю о нас. О том, что мы могли бы попробовать еще раз...
Настя мягко, но твердо покачала головой.
— Нет, Кирилл. Мы не можем вернуться назад.
— Почему? — в его глазах была искренняя обида. — Я изменился. Я многое понял.
— Правда? — Настя внимательно посмотрела на него. — А мне кажется, что ты всё тот же. Всё еще ищешь легких путей, всё еще мечтаешь о мгновенном успехе. Всё еще живешь у родителей?
Кирилл смутился, и Настя поняла, что попала в точку.
— Временно, — пробормотал он. — Пока не встану на ноги.
Настя допила чай и взглянула на часы.
— Мне пора, — она достала кошелек, чтобы расплатиться за свой заказ.
— Я угощаю, — быстро сказал Кирилл.
— Спасибо, но я заплачу за себя, — твердо ответила Настя, кладя деньги на стол.
Они вышли из кафе вместе. На улице Кирилл вдруг взял ее за руку.
— Настя, я скучаю по тебе, — сказал он тихо. — По нашему дому, по нашим вечерам...
— А я не скучаю, Кирилл, — честно ответила Настя, осторожно высвобождая руку. — Мне хорошо так, как сейчас. Спокойно.
— То есть, ты совсем не вспоминаешь о нас? О том, как нам было хорошо вместе?
— Нам было хорошо в начале, — согласилась Настя. — А потом ты перестал быть партнером и стал обузой. И я не хочу возвращаться к этому.
Кирилл опустил голову.
— Я понимаю, — произнес он. — Наверное, я всегда знал, что ты слишком хороша для меня.
— Дело не в этом, — покачала головой Настя. — Просто мы оказались разными людьми с разными ценностями. Ты хотел жить сегодняшним днем, я думала о будущем. И ни один из нас не был готов измениться ради другого.
Они стояли на тротуаре, мимо спешили прохожие, ехали машины. Два человека, когда-то близких, а теперь таких далеких друг от друга.
— Что ж, — Кирилл натянуто улыбнулся, — удачи тебе, Настя. Ты заслуживаешь самого лучшего.
— И тебе удачи, — искренне ответила Настя. — Надеюсь, ты найдешь свой путь.
Они попрощались, и Настя пошла домой. По дороге она думала о своей новой жизни — спокойной, предсказуемой, полной маленьких радостей и достижений. Жизни без драм и разочарований, без постоянного напряжения и тревоги о завтрашнем дне.
Дома она открыла окно, впуская свежий весенний воздух. В квартире было чисто и уютно. На столе лежала недочитанная книга, в холодильнике — продукты для ужина только для одного человека. И Настя вдруг отчетливо поняла — она счастлива.
Она больше не жалела о прошлом и не боялась будущего. Она научилась главному — ценить себя и свое спокойствие выше несбыточных надежд и пустых обещаний. И это было самое важное достижение в ее жизни.
Телефон звякнул уведомлением — пришло сообщение от подруги с работы, приглашение на выставку в выходные. Настя улыбнулась и ответила согласием.
Жизнь продолжалась. И она была прекрасна.
***
Осенние дни становятся короче, а вечера — холоднее. Самое время укутаться в плед с чашкой горячего чая и погрузиться в новую историю. Пока за окном шуршат опавшие листья и моросит октябрьский дождь, давайте перенесемся в жизнь другой женщины, которая, как и Настя, столкнулась с непростым выбором. Таня никогда не думала, что случайная находка на чердаке родительского дома перевернет всю её жизнь и заставит усомниться в том, что она знала о своей семье. "Мама, что это за ключ? И почему на фотографии ты с каким-то незнакомым мужчиной?", читать новый рассказ...