Зельда Фицджеральд была красивой, необузданной и, как казалось многим, очень влиятельной дамой. Когда она и Ф. Скотт Фицджеральд стали знаменитостями в возрасте чуть больше двадцати лет, казалось, что они ведут завидную жизнь: вечеринки, дорогая одежда и, конечно, пьяные выходки, которые придавали дополнительный блеск их литературным достижениям, богатству и молодости.
Но всё было не так просто. У Зельды, как и у Скотта, периоды депрессии чередовались с маниакальной продуктивностью. Позднее Зельду начали госпитализировать. Сегодня многие врачи сходятся во мнении, что у неё проявлялись явные признаки биполярного расстройства. Однако в то время ей поставили страшный диагноз — шизофрению. Методов лечения практически не существовало.
Зельде повезло: они с Скоттом были достаточно обеспеченной парой, и её не отправили в сумасшедший дом, больше напоминающий тюрьму. Она проходила лечение в больнице Хайленд, где применялся передовой для тех лет подход. Пациенты могли рисовать, заниматься творчеством, а главное — их «лечили», приучая к здоровому образу жизни.
Последние 15 лет своей жизни Зельда провела в больницах. Хотя Скотт никогда не думал о разводе, большую часть их брака они жили раздельно.
Кто виноват в этой трагедии? Возможно, слава, обрушившаяся на них в столь молодом возрасте: в 1920 году Скотту было 24, а Зельде — всего 20. Его романы ждали, а в их окружении Зельду считали не менее талантливой и к тому же невероятно красивой. Они неожиданно разбогатели, прославились, а вскоре у них родилась дочь.
Но к началу 1930-х их жизнь рухнула. Скотт был вынужден писать сценарии для Голливуда, публиковать заметки в газетах — лишь бы прокормить семью. Психическое состояние Зельды тоже ухудшалось.
К этому добавилась ещё одна беда: Скотт стал алкоголиком. С 1933 по 1937 год он восемь раз попадал в больницу из-за проблем, связанных с алкоголем.
В начале карьеры Скотт зарабатывал огромные деньги: за рассказ ему платили до $4000 (около $70 000 в 2025 году). Однако после провала «Великого Гэтсби» его перестали замечать, и он уехал в Голливуд писать сценарии для фильмов категории «B».
Критики отзывались о нём уничижительно. Возможно, последней каплей стала язвительная статья в New York Post, где утверждалось, что за десять лет Фицджеральд так ничего и не достиг. В 40 лет, в отчаянии, он попытался покончить с собой, но его спасли.
В их трагедии виноваты не только они сами. Позднее выяснилось, что в 15 лет Зельда подверглась насилию со стороны двух влиятельных мужчин из Алабамы. Она призналась в этом Скотту, иначе зачем бы он написал её сестре: «Твоя мать так плохо заботилась о Зельде, что Джон Селлерс смог соблазнить её в пятнадцать»? Упоминание об этом есть и в её незаконченном романе «Вещи Цезаря».
Насильник избежал наказания и позже женился на другой девушке, но брак распался из-за обвинений в пьянстве и насилии. Развод в 1920-х в Алабаме был редкостью, что говорит о чудовищности этого человека.
В 1940 году Скотт писал Зельде: «Я всеми забытый человек». Его романы проваливались, в Голливуде его больше не брали на работу. Алкоголь и сигареты разрушили его здоровье: сердце было изношено. 20 декабря 1940 года ему стало плохо в кинотеатре, а через день он умер от обширного инфаркта.
Но даже после смерти ему не было покоя. Католическая церковь внесла его книги в «список запрещённых» из-за «непристойного содержания», поэтому его отказались хоронить на семейном участке.
Зельда пережила мужа на восемь лет. В марте 1948 года врачи сообщили, что она выздоровела и может вернуться домой. Но через несколько дней в больнице случился пожар. Окна и двери были заперты и забраны решётками — пациенты не могли спастись. Зельде дали сильное успокоительное, и, скорее всего, она погибла, отравившись угарным газом.