— Ты меня вообще слышишь?
Максим поднял взгляд от телефона. Молчал секунду.
— Слышу. Устал просто.
Анна взяла со стола кружку. Чай остыл. Она понесла её к раковине, включила воду.
— Может, погуляем завтра? Просто так, по парку.
— Посмотрим.
Он снова уткнулся в экран. Анна вытерла руки полотенцем, вышла из кухни.
Восемь лет брака. Последние полгода — как с соседом. Вежливым, тихим, далёким.
Она пыталась. Покупала билеты на концерты, готовила, предлагала уехать на выходные. Максим кивал, соглашался, а потом отменял в последний момент. Работа. Усталость. Дела.
Анна перестала предлагать месяц назад.
Ей исполнилось тридцать пять в среду. Максим пришёл поздно, поужинал молча. Потом протянул коробку.
— Держи.
Без открытки. Без слов.
Анна развернула. Браслет. Белое золото, мелкие камни. Тот самый, который она показывала ему полгода назад у ювелирного.
Он запомнил.
— Спасибо.
Максим кивнул, ушёл в ванную.
Анна надела браслет, села на диван. Холодный металл обхватил запястье. Может, не всё потеряно. Может, он всё ещё помнит, что она для него важна.
Легла спать с браслетом на руке.
Проснулась от тошноты.
Резко. Накрыло волной. Она вскочила, добежала до ванной, согнулась над раковиной. Голова раскалывалась. В висках стучало.
Умылась холодной водой. Вернулась в спальню, легла. Максим спал на другой стороне кровати, отвернувшись.
Утром было не легче. Голова болела. Во рту металлический привкус. Тело ватное.
— Выглядишь плохо, — сказал Максим, застёгивая куртку. — Останься дома.
— Да, останусь.
Он чмокнул её в лоб, ушёл.
Анна просидела дома весь день. Выпила обезболивающее — не помогло. Попыталась поесть — вырвало. К вечеру чуть легче стало, но слабость не отпускала.
На следующий день пошла на работу. К обеду голова снова раскалывалась. К вечеру добавилась тошнота, сердце колотилось. Записалась к терапевту.
Врач посмотрела анализы, нахмурилась.
— Всё в норме. Но симптомы как при токсическом воздействии. Вы с химикатами работаете?
— Нет. Я менеджер. Сижу в офисе.
— Странно. Может, стресс. Выпишу успокоительное и витамины. Если не полегчает — к неврологу.
Анна вышла из кабинета, сжимая рецепт. Стресс. Конечно.
Через неделю заметила закономерность.
У неё были переговоры. Браслет не подходил к костюму — оставила дома. К вечеру поняла: голова не болит. Впервые за неделю. Тошноты нет.
На следующее утро надела браслет. К обеду началось: боль, тошнота, слабость.
Сняла. К вечеру легче.
Надела снова. Через два часа — те же симптомы.
Три раза проверила. Четыре. Пять.
Каждый раз одно и то же.
— Где твой браслет? — спросила Светлана, когда встретились в кафе. — Ты так мечтала о нём.
— Дома.
Светлана была подругой четырнадцать лет. Вместе учились в колледже, вместе пережили первые разочарования. Светлана знала о проблемах с Максимом. Анна рассказывала ей всё.
— Почему дома?
Анна помолчала.
— Мне от него плохо.
Светлана рассмеялась:
— Аллергия? На золото? У тебя полшкатулки золотых украшений.
— Не знаю. Но когда ношу — мне плохо. Снимаю — нормально.
Светлана нахмурилась, потом улыбнулась:
— Может, кажется? Ты сама говоришь — стресс. Организм сбоит.
— Хочу отнести на экспертизу. Проверить.
Что-то мелькнуло в глазах Светланы. Быстро, почти незаметно.
— Зачем? — резче, чем нужно. Потом смягчилась: — Ладно, если тебе спокойнее. Только Максиму не говори, обидится.
Эксперт из частной лаборатории позвонил через три дня.
— У меня неприятные новости. На внутренней поверхности браслета следы ртути. Концентрация небольшая, но при постоянном контакте с кожей вызывает хроническое отравление.
Анна слушала. Мир сжимался.
— Это специально?
— Однозначно. Кто-то нанёс покрытие.
Она положила трубку. Села на пол в коридоре.
Кто-то хотел её отравить. Медленно. Постепенно. Чтобы выглядело как болезнь.
Максим? Зачем? Если хотел уйти — мог просто развестись.
Тогда кто?
Следователь слушала внимательно. Записывала. Взяла браслет в прозрачный пакет.
— Проверим. Начнём с мужа. Он покупал?
— Да.
— С него и начнём. Вам лучше пока пожить отдельно.
Анна кивнула. Собрала вещи. Оставила записку: "Поживу у родителей. Нужно подумать". Уехала.
Мать встретила молча. Не расспрашивала. Отец тоже.
Максим позвонил вечером.
— Меня вызвали в полицию. Спрашивали про браслет.
Анна молчала.
— Это не я, Ань. Клянусь. Я не знаю, кто это сделал.
— Ты его купил.
— Да. Купил. Но я бы никогда... — замолчал. Вздохнул: — Есть кое-что, что я должен сказать.
Сердце упало.
— Я встречаюсь с одной девушкой. Несколько месяцев уже. Ничего серьёзного, просто... не мог больше притворяться. Прости.
Анна закрыла глаза. Боли не было. Пустота.
— Понятно.
— Но я не хотел тебе вреда. Не физически. Поверь.
— Хорошо.
Положила трубку. Поняла: верит ему. Максим не убийца. Просто трус.
Но если не он, то кто?
Ответ пришёл через неделю.
Отец протянул телефон:
— Смотри. Про тебя.
Новость в местном паблике: "Задержана женщина, подозреваемая в покушении на убийство подруги. Яд нанесён на ювелирное украшение. Мотив — финансовая выгода".
Имя: Светлана Соколова.
Анна не сразу поняла. Перечитала три раза. Позвонила следователю.
— Ваша подруга призналась. У неё серьёзные долги. Она оформила на вас страховой полис, указав себя выгодоприобретателем. Вы подписывали документы полгода назад?
Анна напряглась.
— Да. Светлана просила расписаться за посылку. Сказала, сама не успевает. Я не смотрела, что подписываю.
— Это был полис. На 2 миллиона. Если бы вы умерли при невыясненных обстоятельствах в течение года — она получила бы деньги.
— Но браслет купил Максим...
— Она пришла с ним в магазин. Якобы помогала выбирать. Он купил один браслет, она подменила на идентичный, заранее обработанный. Продавец подтвердила. Записи с камер есть.
Анна слушала. Светлана. Подруга, которой доверяла больше всех. Которая знала её страхи, боль, надежды.
А сама медленно убивала. Ради денег. Ради 2 миллионов.
Через месяц Анна вернулась домой.
Максим встретил с виноватым лицом.
— Прости. За всё. Я был трусом. Боялся сказать правду. А вышло хуже.
— Да. Вышло.
Они долго разговаривали. Он рассказал о той девушке — ничего серьёзного не было. Просто устал. От брака, от рутины, от чувства, что жизнь проходит мимо.
Анна слушала. Понимала: она тоже устала. От попыток удержать то, что умерло.
— Может, попробуем ещё раз? — спросил Максим. — С чистого листа.
Анна посмотрела на него. Кивнула.
Не потому, что верила. Не потому, что любовь вернулась. Просто устала бороться. С жизнью. С одиночеством. С собой.
Они остались вместе. Формально. Вежливо. Без иллюзий.
Прошло полгода.
Анна больше никого близко не подпускала. Новых подруг не заводила. С коллегами общалась сдержанно. С Максимом — тоже.
Иногда, поздно вечером, она думала о Светлане. О том, как легко человек может предать ради денег. О том, как долго можно носить маску, улыбаться, обнимать — и при этом планировать чужую смерть.
Светлана знала про браслет. Про мечту. Про проблемы с Максимом. Про страх остаться одной.
И использовала всё это.
Анна научилась жить с этим знанием. Оно делало мир холоднее. Жёстче.
Она больше никому не верила до конца.
Даже себе.