— Галь, ты чего молчишь?
Галина смотрела на телефон. Максим отменил встречу за пять минут до конца.
— Понял. Ладно.
Она положила трубку на стол. Официантка принесла счёт, Галина расплатилась и вышла.
Шла домой медленно, обдумывая детали. Максим звонил каждый день две недели. Приглашал в рестораны, кино, на выставки. А сегодня — завал на работе.
Завтра мать вышла из подъезда вместе с ней, хотя обычно уходила позже на час.
— Галь, остановись.
Галина обернулась.
— Ты зачем Максима к нам привела?
— Что случилось, мам?
Елена Павловна прищурилась.
— Светка твоя вчера с ним встречалась. Пока ты его ждала.
Галина замерла.
— Когда я пришла, она дома была.
— Рассчитали. Сидели где-то рядом, дождались тебя, Светка домой. Думаешь, я слепая?
Мать помолчала.
— Максим при деньгах. Она такого не упустит.
Галина шла по улице и вспоминала школу. Владислав ушёл со Светкой прямо с дискотеки. Стас держал за руку младшую сестру в том самом кафе, куда они договаривались прийти втроём. Дневник, который нашёлся и стал посмешищем класса.
Каждый раз Светлана делала невинное лицо. Каждый раз говорила: ты преувеличиваешь, Галь.
В офисе Инна сразу заметила.
— Что с тобой?
— Нормально.
Галина включила компьютер, открыла почту. Три письма от начальника. Одно — про новый филиал в Екатеринбурге. Требуются люди на руководящие должности.
Она встала, пошла к кабинету, постучала.
— Я готова переехать, — сказала твёрдо. — В Екатеринбург.
Начальник поднял брови.
— Отлично, Галина Сергеевна. Оформим за неделю.
Она вышла и почувствовала облегчение. Впервые за десять лет приняла решение сама, не оглядываясь на младшую сестру.
Через три месяца Галина стояла на перроне с чемоданом. Родители пришли провожать. Отец обнял крепко.
— Звони нам.
— И приезжай, — добавила мать.
За минуту до отправления выбежала Светлана с Максимом. Сестра сияла.
— Мы сегодня в ЗАГС подали заявление! Смотрите кольцо!
Светлана сунула руку сначала Галине под нос, потом матери. Родители переглянулись.
— Поздравляю, — сухо сказала Галина. — Счастья вам.
Максим отводил взгляд.
Галина подхватила чемодан, зашла в вагон. Помахала родителям из окна. Заметила, как Максим что-то выговаривает Светлане. Невесте поведение не понравилось.
Поезд тронулся.
Когда город остался позади, Галина улыбнулась. Всё складывалось именно так, как она задумала.
На следующее утро на перроне Екатеринбурга её встречал высокий мужчина с тёмными волосами.
— Галь, наконец-то.
Он обнял её.
— Артём, я тоже соскучилась.
— Теперь навсегда?
— Да. Как договаривались.
Прошло два года.
Светлана вышла замуж за Максима и строила образ идеальной жизни в соцсетях. Фотографии с ужинов, из путешествий, интерьеры квартиры, парные селфи — всё регулярно с хештегами.
Галина жила тихо. Вышла замуж за Артёма, родила сына Кирилла. Но в соцсетях её не было. Ни одной фотографии. Родители знали, что у дочери всё хорошо, подробности она не рассказывала.
Это была защита.
Светлана считала, что старшая сестра живёт одна, забытая.
Повод для возвращения появился: Елена Павловна попала в больницу с серьёзным диагнозом. Виктор Михайлович попросил Галину приехать хотя бы на две недели.
— Поедем все вместе, — сказал Артём. — Кирилл должен познакомиться с бабушкой и дедушкой.
Галина колебалась.
— Нельзя всю жизнь прятаться. Пора дать отпор.
Она согласилась.
На следующий день Галина первой зашла в родительскую квартиру. Маму выписали, операция прошла неплохо. Отец обнял дочь.
— Рад, что приехала. Один бы не справился.
— Один? А Светка?
— Светка? — отец махнул рукой. — Забегает на пять минут. Сегодня задержится — увидит тебя и начнёт хвастаться.
Виктор Михайлович вздохнул.
— Странно, одинаково воспитывали, а получились разные…
Через час в квартиру ворвалась Светлана.
— Галка! Ты приехала! Как здорово!
Она обняла сестру.
— Привет, Света.
Младшая прошлась по кухне, демонстрируя новое платье, тряхнула волосами, показывая серьги. Потом начала расспрашивать о работе, друзьях, планах. Галина отвечала коротко.
— Почему ты так просто одета? Даже украшений никаких.
Галина сдержалась.
— Я приехала за мамой ухаживать, а не с тобой меряться доходами.
Светлана поджала губы.
— А замуж когда? Тебе уже двадцать восемь… Часики тикают.
— У тебя не тикают? Всего на три года младше.
— Так я замужем.
Светлана улыбнулась.
— И я замужем. Просто ты не в курсе.
Светлана застыла.
— Что?
— У меня есть муж. И сын.
— Сын?! — младшая расхохоталась. — Не верю! Ты же никогда никому не нравилась!
— Обращали внимание только на тебя. Да, знаю. Но один человек полюбил меня. И мы счастливы.
— Кто он? Наверняка старый и бедный.
— Он скоро придёт. Мы договорились встретиться здесь.
Раздался звонок. Галина открыла. На пороге стоял Артём с сыном на руках.
— Привет. Простите, задержались.
Они зашли в гостиную.
— Знакомься, моя сестра Светлана. Света, это Артём, мой муж. И наш сын Кирилл.
Светлана отшатнулась. Лицо побледнело, потом покраснело, потом стало серым.
— Ты даже не пригласила нас на свадьбу.
— Мы просто расписались. Без празднования.
Светлана фыркнула и ушла, не прощаясь.
Две недели Галина помогала ухаживать за матерью, а Артём с Кириллом гуляли по городу.
— Твоя сестра очень навязчивая, — говорил муж каждый вечер. — Преследует буквально. Куда ни пойду — везде она.
— Что говорит?
— Ерунду. Якобы она лучше тебя во всём. Я терпел, не грубил. Но сегодня достала. Сказал ей: если ты такая хорошая, почему родителям не помогаешь? И добавил, что ведёт себя как капризная принцесса, но возраст уже не тот.
Он виновато посмотрел на жену.
— Извини, не сдержался.
— Да ладно. Заслужила.
Перед отъездом зашёл Максим. Выглядел усталым.
— Извините за Светлану. Я развожусь. Как я вообще с ней связался — не понимаю. Она заявила мне, что ты, Артём, клеился к ней, говорил, что тебе с Галкой скучно… Да у меня что, глаз нет? Я вижу, как вы друг на друга смотрите.
Максим вздохнул.
— Она не может быть счастливой, пока кто-то рядом тоже счастлив. Разрушает всё на пути. А я так жить не хочу.
Он ушёл.
Галина подошла к окну, смотрела, как он садится в машину. Чувствовала странную смесь жалости и вины. Ведь это из-за неё он женился на Светлане…
Хотя стоп. Почему из-за неё? Это было его решение, его выбор. Она ничего не обещала, не давала надежд.
Галина обернулась. Артём играл с Кириллом на ковре, оба смеялись. Это была её семья. Её настоящая жизнь, которую она выстроила сама.
Утром уезжали. На вокзале мать крепко прижала дочь.
— Ты же будешь приезжать?
— Конечно, мам.
— И почаще звоните, — добавил отец, треплящий Кирилла по волосам.
Поезд тронулся.
Галина смотрела в окно на уходящий город и понимала: она больше не девочка, живущая в тени младшей сестры. Она женщина, которая перестала играть в чужие игры и начала строить свою жизнь.
Светлана останется в мире идеальных фотографий и пустых побед. А Галина — в мире настоящего счастья, которое не нужно доказывать чужим людям.