Для Андрея последние полгода были временем сплошной, незамутненной отцовской гордости. Его восемнадцатилетний сын, Саша, которого он всегда считал способным, но ужасно ленивым разгильдяем, вдруг преобразился. Еще год назад его невозможно было оторвать от компьютерных игр, а оценки в школе балансировали на грани отчисления. Андрей и его бывшая жена, Ирина, с которой они развелись пять лет назад, были в отчаянии. Они нанимали репетиторов, угрожали, умоляли — все было бесполезно.
А потом, полгода назад, случилось чудо. Саша как будто повзрослел за одну ночь. Он сам подошел к отцу и попросил оплатить ему лучшие подготовительные курсы. Он запер в шкаф игровую приставку, обложился учебниками и начал учиться. По двенадцать часов в день. Без выходных. Он похудел, осунулся, под глазами залегли тени, но в его взгляде горел какой-то новый, незнакомый Андрею, стальной огонь.
Андрей был на седьмом небе от счастья. Он поддерживал сына, как мог. Покупал ему лучшие книги, возил по вечерам домой с курсов, старался не шуметь в квартире, когда тот занимался.
И вот, триумф. Результаты ЕГЭ. Саша сдал блестяще. Он поступил на бюджет в лучший экономический вуз страны.
Когда Андрей увидел фамилию сына в списках зачисленных, он, сорокапятилетний, солидный мужчина, заплакал прямо на улице от счастья. Он тут же позвонил сыну, поздравил его, потом — своей бывшей жене.
— Ира, ты видела?! Он сделал это! Наш мальчик!
— Я знала, что он сможет, — спокойно ответила она. — Нам нужно это отпраздновать. Давай встретимся завтра в нашем старом кафе. Втроем.
На следующий день они сидели за столиком. Саша, счастливый и уставший, принимал поздравления. Ирина выглядела спокойной и какой-то… торжествующей.
— Сынок, я тобой горжусь, — сказал Андрей, обнимая сына. — Это полностью твоя заслуга. Твой труд, твоя воля.
— Не совсем, — усмехнулась Ирина. Она посмотрела на Андрея. — Я ему немного помогла. С мотивацией.
— Я знала, что твои уговоры и угрозы не сработают, — продолжила она, обращаясь к бывшему мужу. — Ему нужен был не кнут, а пряник. Большой, красивый, почти недостижимый пряник.
Она сделала паузу, наслаждаясь моментом.
— Я пообещала сыну: если он сдаст экзамены и поступит на бюджет, ты купишь ему квартиру.
Андрей замер с бокалом в руке. Он посмотрел на Ирину, потом на сына. Саша сидел, сияя, и смотрел на отца с обожанием и благодарностью.
— Что… что ты пообещала? — переспросил Андрей, уверенный, что ослышался.
— Квартиру, — спокойно повторила Ирина. — Отдельную. В Москве. Как он и мечтал. Я сказала ему, что это будет твой подарок за его титанический труд. И это сработало. Идеально.
Она откинулась на спинку стула, довольная собой. Она была похожа на гениального тренера, который привел свою команду к победе с помощью нестандартной, но эффективной методики.
— Так что готовь деньги, — сообщила она.
Андрей смотрел на нее, и его мир, такой радостный и безоблачный еще минуту назад, начал трескаться.
— Ира, ты… ты в своем уме? — прошептал он. — Квартира в Москве? Ты представляешь, сколько это стоит? У меня нет таких денег!
— Найди, — пожала она плечами. — Возьми кредит. Продай дачу. Ты же не можешь обмануть ожидания собственного сына, правда?
Она говорила с ним не как с бывшим мужем, а как с деловым партнером, который должен выполнить свою часть сделки.
— Но я… я ничего не обещал! — его голос начал срываться.
— Обещал, — отрезала она. — Моими устами. Для него это одно и то же. Ты — его отец. Ты для него — гарант.
Она повернулась к сыну, который сидел, ничего не понимая.
— Сашенька, папа просто немного в шоке от твоего успеха. Он не ожидал, что ты окажешься таким молодцом.
Она снова посмотрела на Андрея. В ее взгляде был холодный, безжалостный вызов.
«Откажись, — говорил ее взгляд. — Попробуй. Скажи ему прямо сейчас, что все это было ложью. Что его полгода ада, его бессонные ночи, его победа — все это было основано на обмане. Уничтожь его. Растопчи. Давай».
И Андрей понял, что он в ловушке. В идеальной, дьявольски продуманной ловушке. Он не мог сказать «нет». Это означало бы предать сына в момент его высшего триумфа. Это означало бы стать в его глазах лжецом, человеком, который отказался от своего слова. Он понял, что его бывшая жена использовала его любовь к сыну как оружие. И это оружие было приставлено к его виску.
— Пап? — Саша смотрел на него с надеждой. — Все в порядке?
Андрей посмотрел на своего сына. На его счастливое, доверчивое, сияющее лицо.
И он не смог.
— Да, сынок, — выдавил он из себя, и каждое слово было как осколок стекла. — Все… все в порядке. Конечно. Мы… мы начнем смотреть варианты на следующей неделе.
Он увидел, как вспыхнули глаза сына. Увидел торжествующую усмешку на лице бывшей жены. И почувствовал себя самым несчастным человеком на свете. Он только что, своими руками, подписал себе приговор. Приговор к финансовому рабству. И все это — под аплодисменты своей семьи, которая праздновала победу, оплаченную его будущим.
Когда праздничный ужин закончился, и Ирина с Сашей, сияющие и довольные, ушли, Андрей еще долго сидел в опустевшем кафе. Он смотрел в окно на спешащих по своим делам людей и чувствовал себя так, будто его ограбили. Но грабитель был не в маске, а с улыбкой его бывшей жены. Она не просто повесила на него чудовищный долг. Она украла у него его отцовскую гордость, подменив ее фальшивкой, купленной за обещание квартиры.
Он вернулся домой и всю ночь не спал. Он ходил из комнаты в комнату, как тигр в клетке. Гнев, обида, чувство полного бессилия разрывали его на части. Он мог бы просто сказать «нет». Но что бы было тогда? Он представил себе лицо сына. Разочарование, обида, возможно, ненависть. Осознание того, что его отец — лжец. А потом — апатия, возвращение к компьютерным играм, отчисление из института. Ирина была права в одном: сказав «нет», он рисковал уничтожить сына. А сказав «да», он уничтожал себя.
К утру он был совершенно измотан. Но вместе с усталостью пришла холодная, звенящая ясность. Он понял, что Ирина предложила ему игру с двумя проигрышными вариантами. А раз так, то нужно было придумать свой, третий.
Он начал действовать. Он не стал звонить бывшей жене. Он позвонил сыну.
— Саш, привет. Это папа. Ты можешь сегодня вечером подъехать ко мне? Есть серьезный разговор. Один, без мамы.
Вечером они сидели в его гостиной. Саша был взбудоражен, он уже принес с собой распечатки с сайтов недвижимости.
— Пап, смотри, какой вариант! ЖК «Горизонт»! А вот еще…
— Подожди, сынок, — остановил его Андрей. Он был спокоен. — Прежде чем мы будем смотреть квартиры, я хочу поговорить с тобой. Не как с ребенком, а как с мужчиной.
Он достал из ящика стола папку с документами.
— Ты поступил в лучший вуз. Ты совершил почти невозможное. И я тобой безумно горжусь. Но ты должен знать всю правду о том, как это произошло.
И он рассказал. Рассказал про обещание матери. Про то, что он, отец, не имел к этому обещанию никакого отношения.
Саша слушал, и его восторженное лицо медленно каменело.
— То есть… — сказал он, когда отец закончил. — Она… она меня обманула? И тебя?
— Она хотела как лучше, — вздохнул Андрей. — Она использовала метод, который счел правильным. Но этот метод, сынок, имеет свою цену. И я хочу, чтобы ты ее увидел.
Он открыл папку.
— Вот, — сказал он. — Это — моя финансовая жизнь. Моя зарплата. Мои расходы. Моя ипотека за эту квартиру, которую я буду платить еще пятнадцать лет. А вот, — он показал ему распечатку с ценами на квартиры в Москве, — это то, что пообещала тебе мама.
Саша смотрел на цифры. И на его лице отражался сложный процесс: от детской обиды к взрослому, шокирующему прозрению. Он впервые в жизни увидел не просто «папины деньги», а реальную, тяжелую математику жизни своего отца.
— Я… я не знал, — прошептал он. — Я думал, ты…
— Думал, что я волшебник? — грустно усмехнулся Андрей. — Я не волшебник, сынок. Я просто работаю.
— Но что же теперь делать? — в голосе Саши было отчаяние.
— А вот это, — сказал Андрей, — мы и решим. Как партнеры.
Он достал чистый лист бумаги.
— Твое достижение — поступление в вуз — не должно быть обесценено. И оно не будет. Но награда должна быть адекватной. И честной. Я не могу купить тебе квартиру. Но я могу помочь тебе на нее заработать.
И он изложил свой план.
— Я открываю на твое имя инвестиционный счет. И кладу на него свой годовой бонус, который я получил на работе. Это будет твой стартовый капитал. Я научу тебя, как им распоряжаться. Как вкладывать, как приумножать. Ты будешь учиться в своем экономическом вузе, а по вечерам мы будем с тобой заниматься настоящей экономикой. Твоей экономикой. И если ты будешь так же усерден, как последние полгода, то к окончанию института у тебя на этом счету будет если не на квартиру, то на очень солидный первый взнос. Свой. Честно заработанный.
Он смотрел на сына.
— Твоя мама дала тебе рыбу. Огромную, золотую, но, увы, несуществующую. А я даю тебе удочку. И учу, как ею пользоваться. Выбирай, сынок. Что тебе нужнее?
Саша молчал очень долго. А потом поднял на отца глаза. В них больше не было детского восторга. В них было что-то новое. Серьезное. Уважение.
— Удочка, — сказал он.
На следующий день состоялся их последний, решающий разговор с Ириной. На этот раз Андрей приехал к ней вместе с Сашей.
— Мы приняли решение, — сказал Андрей, когда они сели за стол.
Ирина смотрела на них с победной усмешкой.
— Мы отказываемся от твоего подарка, мама, — сказал Саша.
Улыбка сползла с ее лица.
— Что?
— Папа предложил мне кое-что получше, — продолжил Саша. — Он предложил мне стать его партнером. Он научит меня, как заработать на свою квартиру самому.
— Но… я же обещала! — она посмотрела на сына с отчаянием. — Ты же старался!
— Да, — кивнул он. — Я старался. И я поступил. Спасибо тебе за мотивацию, мам. Это было очень эффективно. Но теперь я хочу не просто получить квартиру. Я хочу ее заслужить.
Он встал.
— А тебе, мам, я бы посоветовал найти себе новую цель. Потому что я, кажется, вырос.
Они ушли, оставив ее одну посреди ее рухнувшей схемы. Она не понимала. Она хотела сделать его счастливым. А они оба почему-то называли ее манипулятором.
Через пять лет, на вручении дипломов, Андрей сидел в зале и смотрел на своего сына. Саша шел на красный диплом. Рядом с ним сидела его девушка. После церемонии они подошли к нему.
— Пап, познакомься, это Катя. Мы решили после свадьбы взять в ипотеку небольшую квартиру.
Саша протянул отцу распечатку своего банковского счета. Сумма на нем была внушительной.
— Я думаю, на первый взнос нам хватит. Спасибо, пап. Ты меня научил.
Андрей смотрел на своего взрослого, умного, сильного сына. На его счастливую невесту. И он знал, что пять лет назад, в том старом кафе, он принял самое правильное решение в своей жизни. Он не купил сыну квартиру. Он подарил ему будущее. Настоящее. Которое тот построил сам.