Владимир отмечал свой сороковой день рождения. В их уютной, наполненной смехом гостиной собрались самые близкие: коллеги, пара друзей детства, брат Сергей с женой и, конечно же, мать — Наталья Анатольевна.
Жена Виктория, как радушная хозяйка, следила за тем, чтобы у всех гостей были полные бокалы и тарелки.
Она была немного настороже — визит свекрови всегда привносил лёгкое напряжение.
Наталья Анатольевна была женщиной старой закалки, с тяжёлым взглядом и привычкой оценивать всё происходящее сквозь призму собственных, не всегда понятных окружающим, правил.
Её подарки, как правило, были практичными до абсурда: носки, кастрюля, набор полотенец.
Владимир часто шутил о том, что мама дарит ему то, в чём сама нуждается. Поэтому, когда подошло время вручения подарков, Виктория не ожидала ничего, кроме очередного комплекта термобелья или электрического чайника.
— Мама, тебе слово, — объявил Владимир, обнимая Наталью Анатольевну за плечи.
Та с достоинством поднялась с кресла и извлекла из-под стола большую, стильную коробку. Гости затихли.
— Сорок лет — серьёзная дата. Решила, что моему сыну нужно что-то основательное, — торжественно произнесла она, протягивая коробку Владимиру.
Тот, удивлённо приподняв брови, взял подарок. Виктория подошла ближе, с любопытством заглянув через его плечо. Владимир снял крышку, раздвинул тонкую папиросную бумагу и ахнул.
— Ого! — это было всё, что он смог выговорить.
В коробке лежали великолепные мужские ботинки. Не утеплённые сапоги для дачи, не стоптанные полуботинки, а стильные, кожаные, дорогие ботинки классического кроя, цвета горького шоколада.
Кожа мягко поблёскивала в свете люстры, а качество прошивки говорило само за себя.
— Мама, это… неожиданно, — Владимир достал один ботинок, повертел в руках. — Спасибо! Огромное спасибо!
Он встал и попытался обнять мать, но та лишь кивнула, сдерживая подобие улыбки.
— Носи на здоровье, сынок!
Виктория была в лёгком шоке от довольно неожиданного подарка свекрови.
— Наталья Анатольевна, это прекрасный подарок! — искренне воскликнула она. — Мы… мы очень тронуты.
"Мы" в данном случае означало"я". Она ловила себя на мысли, что впервые за десять лет совместной жизни с Владимиром свекровь подарила нечто, что можно было без смущения показать гостям и с радостью использовать.
— Да уж, мам, ты меня удивила, — присвистнул Сергей. — Мне на юбилей подаришь, надеюсь, тоже не носки?
Все засмеялись. Наталья Анатольевна буркнула что-то вроде "всему свое время" и вернулась на место, явно довольная произведённым эффектом.
Вечер прошёл прекрасно. Ботинки переходили из рук в руки, все ими восхищались.
Владимир даже примерил их на ковре в гостиной — они сидели просто идеально.
— Наконец-то у меня будет пара приличной обуви на выход, — радостно говорил он Виктории, пока та собирала со стола пустые бокалы. — Мама, видимо, решила, что её сын должен выглядеть солидно.
— Видимо, — улыбнулась Виктория. — Главное, не потеряй. Такая красота.
Гости стали расходиться. Наталья Анатольевна, попрощавшись сухо, ушла одной из первых. В квартире воцарилась приятная усталость после удавшегося праздника.
— Ладно, хозяин, — сказала Виктория, закатывая рукава. — Помоги убрать посуду, а потом спрячешь своё сокровище.
Владимир пошёл в прихожую, где оставил коробку с ботинками. Через минуту Виктория услышала его голос:
— Вика, ты не видела, куда я дел ботинки?
— Они же в коробке, в прихожей.
— Нет, здесь пусто.
Виктория вышла из кухни, вытирая руки. Действительно, на полу, где ещё час назад стояла коробка, было пусто.
— Может, кто-то из гостей случайно переставил? — предположила женщина.
Начались поиски ботинок. Супруги обшарили всю прихожую, заглянули в гостиную, под диван, под стол, — ничего. Коробка с дорогими ботинками будто испарилась.
— Не может быть, — Владимир с недоумением посмотрел на пустое место. — Я же сам их тут оставил. Сергей, наверное, пошутил и спрятал их.
Он тут же позвонил Сергею. Тот был уже дома. Он клялся, что не брал ни коробки, ни ботинок.
Супруги обзвонили остальных гостей — все разводили руками, никто ничего не видел.
— Странно, — Виктория присела на табурет в прихожей, почувствовав, как радостное возбуждение сменяется досадой. — Как так? Большая коробка, не иголка...
— Маме не говори, — вздохнул Владимир. — Обидится. Скажем, что всё отлично, ботинки как раз.
Виктория кивнула. Исчезновение подарка было не только досадной утратой, но и каким-то странным мистическим событием.
Они переглянулись, и в глазах друг у друга прочитали одну и ту же мысль: а не забрала ли коробку Наталья Анатольевна? Может, она передумала дарить ботинки? "Нет, такого точно не могло быть", — сами себя убедили супруги.
Прошел месяц
История с ботинками постепенно забылась и превратилась в их семейную байку.
— Помнишь те волшебные ботинки, которые мама подарила и которые растворились в воздухе? — иногда подшучивала Виктория.
Владимир отмахивался, но в глубине души лёгкий осадок недоумения все равно оставался.
И вот настал день рождения Сергея. Он отмечал его в своём загородном доме. Погода стояла прекрасная, гости разместились на просторной веранде.
Наталья Анатольевна, одетая в своё лучшее платье, восседала на стуле, наблюдая за происходящим с видом полновластной хозяйки.
Виктория с Владимиром приехали с большим подарочным набором для барбекю.
Церемония вручения подарков была в самом разгаре. Сергей, веселый и раскрасневшийся, шутил и благодарил гостей. И вот очередь дошла до Натальи Анатольевны.
— Ну, мама, показывай, что на этот раз приготовила, — с ухмылкой сказал Сергей. — Опять носки с оленями?
Наталья Анатольевна испытующе посмотрела на сына, затем медленно, с театральной паузой, наклонилась и достала из-под стола… большую, стильную коробку.
У Виктории внутри все похолодело. Она инстинктивно схватила Владимира за руку. Тот замер, не поверив своим глазам.
— Дорогой сынок, — с торжественным выражением лица произнесла Наталья Анатольевна, протягивая коробку Сергею. — Думала, думала, что тебе подарить. Решила, что нужно что-то качественное, основательное, чтобы на годы.
Сергей, ничего не подозревая, с радостью принял подарок от матери.
— О! Мама, да ты решила исправиться! — он снял крышку. — Ботинки! Здорово! Спасибо, мама!
Он достал пару и стал ее рассматривать. Виктория и Владимир снова переглянулись.
— Вика, — одними губами, прошептал Владимир. — Это же…
— Да, — выдохнула она. — Те самые.
Они посмотрели на то, как Сергей примерял ботинки, как ходил по веранде, хвастаясь подарком.
А Наталья Анатольевна ловила на себе восхищённые взгляды гостей. Мол, какая она щедрая мать.
Виктория и Владимир поверить не могли в то, что свекровь могла так подло поступить с ними.
Она забрала подарок у одного сына, чтобы… чтобы подарить их другому сыну! Абсурд, граничащий с сумасшествием.
Бледный Владимир встал с места и вышел из-за стола. Виктория последовала за ним.
— Я… я не понимаю, — он сжал виски. — Она что, специально их украла? В день моего рождения, чтобы подарить потом Серёге?
— Похоже на то, — голос Виктории задрожал от смеси ярости и нелепого смеха. — Она просто… забрала их, когда мы убирали со стола.
— Но зачем? Почему она не смогла купить Сергею такие же? Зачем дарить мои ботинки, которые она сама же мне и подарила?
— Наверное, она купила одну пару на всех? — рассмеялась Виктория. — На твой день рождения они были твоими, а на день рождения Сергея — стали его. Логично?
Возвращаться обратно супругам было невыносимо. Они наблюдали за тем, как Сергей бережно упаковывал свой подарок в ту самую коробку, и не знали, что им делать: рассказать правду и устроить скандал, или промолчать, сохранив лицо.
В итоге они решили промолчать. Дорога домой прошла в разговорах о поведении Натальи Анатольевны.
— Самое ужасное, что я даже не удивлён. Обидно, да. Но не удивлён. Просто раньше она передаривала старые кастрюли или ненужные ей же вещи. А теперь… теперь она дарит подарки, которые только что подарила. Это новый уровень.
— Что будем делать? — спросила Виктория.
— Ничего, — озадаченно вздохнул Владимир. — А что мы можем сделать? Подойти и сказать: "Мама, верни наши ботинки, которые ты у нас украла"? Это звучит как бред. Мы будем выглядеть сумасшедшими. А Сергей… зачем ему знать, что его шикарный подарок — это, по сути, краденая вещь с моего дня рождения?
С тех пор в их семье появилась новая, горькая шутка. Когда они видели в витрине магазина красивую, дорогую вещь, Владимир с грустной улыбкой говорил:
— Смотри, какие ботинки. Прямо как мои. То есть, как Серёгины.
А Виктория, смешно коверкая голос, добавляла:
— Главное, не покупать, а то Наталья Анатольевна заберёт их у нас. Ей ещё племяннику на юбилей что-то нужно дарить.
Сказав свои реплики, супруги заливисто смеялись. Они больше не обижались на хитрую женщину, но их отношения заметно охладели.