Лидия Андреевна водила тряпкой по стеклу размашистыми, привычными движениями.
Звонок в дверь вывел ее из задумчивости. Она взглянула на настенные часы с кукушкой — Михаил с Юлей прибыли, как всегда, в воскресенье, в шесть вечера.
— Мама, привет! — первым переступил порог Михаил, высокий и широкоплечий, с отцовской улыбкой.
Мужчина крепко обнял мать, пахнущую свежестью и домашним пирогом.
— Лидия Андреевна, здравствуйте, — мягко произнесла Юлия, снимая легкое пальто.
В ее манерах была деликатная осторожность, будто она всегда помнила, что входит не в свой дом.
— Проходите, проходите, — кивнула Лидия Андреевна. — Ужин почти готов. Только окна надо бы… Да руки не доходят. Всю неделю эта пыль с дороги летит на стекло.
— Мам, садись, отдохни, — Михаил усадил женщину в кресло. — Мы сейчас все сами.
Очень быстро супруги накрыли на стол. За ужином говорили о работе, о новостях, о здоровье.
Разговор тек плавно, но Юлия все равно почувствовала напряжение. Она ловила на себе взгляд Лидии Андреевны, словно та все время сверяла невестку с внутренним эталоном, которому Юлия, увы, никогда не соответствовала.
Когда пирог с яблоками был съеден, а чай допит, Михаил многозначительно переглянулся с женой.
— Мам, а у нас для тебя есть подарок, — сказал он, вставая и направляясь в прихожую, где они оставили большую картонную коробку.
Лидия Андреевна нахмурила брови, и по ее лицу пробежала легкая усмешка.
— Опять что-то ненужное? Я же просила не тратиться. У меня все есть...
— Это не просто "что-то", мам, — с энтузиазмом в голосе произнес Михаил, внося коробку и ставя ее посреди ковра. — Это тебе помощник.
Осторожно, стараясь не повредить скотч, Юлия вскрыла упаковку. Из массы пенопласта и инструкций показался гладкий, пластиковый диск с кнопками.
— Это робот-пылесос, — с гордостью объявила невестка. — Самый современный. Он будет поддерживать чистоту, пока вы отдыхаете или смотрите сериал. У него лазерная навигация, он сам строит карту квартиры и моет полы. Плюс — он моет и окна!
Она включила устройство. Пылесос мягко запищал, засветился синими огоньками и, плавно тронувшись с места, пошел вдоль плинтуса, беззвучно поглощая пыль и крошки.
Михаил и Юлия посмотрели на него, как на первенца, делающего первые шаги. Они ожидали от свекрови удивления, радости и благодарности.
Но лицо Лидии Андреевны осталось каменным. Она молча наблюдала за тем, как бездушная машина ползает по персидскому ковру, по паркету, натертому до блеска ее же руками.
В ее глазах читалось не восхищение или любопытство, а глубокая обида и непонимание. Наконец, она медленно подняла взгляд на Юлию.
— Я думала, что ты сама окна помоешь, — недовольно проворчала женщина.
Повисло тяжелое молчание. Даже пылесос, словно почувствовав напряжение, затих в углу, завершив свой первый круг.
— Мама, — растерянно начал Михаил. — Мы хотели помочь. Юля целую неделю выбирала модель, читала отзывы…
— Помочь? — перебила сына Лидия Андреевна. — Какая же это помощь? Привезти какую-то консервную банку, чтобы она шныряла тут под ногами? А ты, — она снова посмотрела на Юлию, — ты могла бы приехать, потратить час своего драгоценного времени и помыть окна!
Юлия почувствовала, как по щекам разлилась краска. Ей захотелось кричать, объяснять, что она не "откупается", что она тоже устает после работы, что этот подарок — результат желания сделать как лучше, а не проявление лени. Но слова застряли в горле.
— Лидия Андреевна, это несправедливо, — тихо выдохнула она.
— У меня свои понятия о справедливости, — отрезала свекровь и, резко встав, направилась на кухню, громко хлопнув дверцей духового шкафа.
Михаил озадаченно вздохнул и провел рукой по лицу.
— Ну вот, — устало произнес он. — Я же говорил, что она не поймет.
— А что я сделала не так? — прошептала Юлия, глядя на сиротливо стоящий в углу пылесос. — Хотела как лучше.
В тот вечера они уехали рано. Возвращение домой прошло в молчании. Каждый был погружен в свои мысли.
Неделя прошла в тягостном молчании. Юлия отказывалась звонить свекрови, Михаил звонил, но разговоры были короткими и деловыми.
Лидия Андреевна обходила пылесос стороной, словно он был не машиной, а незваным гостем.
Но однажды вечером, когда она вернулась домой и затоптала пол в прихожей, женщина с раздражением посмотрела на мокрые следы.
— Чтоб тебя, — буркнула она под нос, глядя на пылесос.
Она не захотела брать в руки швабру и лишний раз наклоняться. Сжав губы, женщина нашла пульт и, тыкая в кнопки с непривычки, включила аппарат.
Он радостно запищал и поехал к прихожей. Лидия Андреевна села в кресло и, сложив руки на коленях, стала наблюдать за ним.
Машина аккуратно объехала ножки стола, вычистила пыль под диваном, куда она с трудом доставала, и бесстрастно, методично протерла пол в прихожей, убрав все следы.
На следующее утро Лидия Андреевна снова его включила. Потом еще раз. Это стало ее маленьким ритуалом.
Она садилась с чашкой чая и смотрела, как круглый неуклюжий диск творит свою магию.
Прошло две недели
В одно из воскресений раздался звонок. На пороге стояла Юлия. В руках она держала ведро, тряпки и бутылку с синей жидкостью.
— Лидия Андреевна, здравствуйте, — сказала Юлия, и голос ее дрогнул. — Михаил на дежурстве. А я… я пришла помыть окна. Если вы, конечно, не против...
Лидия Андреевна отступила, пропуская ее внутрь. Она молча наблюдала за тем, как Юлия снимала туфли, как надевала старый фартук и деловито разложила свои "инструменты".
— Можешь, не трудиться, а помыть окна своим этим... пылесосом, — проговорила Лидия Андреевна. — Я не знаю, как им мыть. Он хорошо чистит под диваном. Этот твой… робот. Туда залезает, где у меня спина не гнется.
Юлия остановилась, сжав в руке мокрую тряпку, и с удивлением обернулась к свекрови.
— Вы не против робота-пылесоса?
— Нет, — стыдливо улыбнулась Лидия Андреевна.
Ей было не по себе оттого, что еще две недели назад она злилась и выступала против подарка.
С помощью робота-пылесоса Юлия очень быстро справилась с грязными стеклами в квартире.
— Останешься на чай? — неожиданно для себя предложила Лидия Андреевна. — Я пирог яблочный испекла.
— Останусь. Спасибо, — улыбнулась невестка, радуясь тому, что ей удалось расположить к себе свекровь, пусть и таким странным образом.