Эдик с детства был весёлым, доброжелательным и общительным малым. Про таких говорят – душа компании. Хоть в школе еле вытягивал предметы на тройки, но это не мешало ему располагать к себе учителей. С мальчиком занимались дополнительно бесплатно, только бы окончил школу хорошо. Родителям не пришлось нанимать репетиторов для своего любимого сына. Кое-как сдав экзамены на пограничные баллы, Эдуард поступил в ВУЗ.
Начались студенческие годы: учеба, новые знакомства, песни под гитару. На посвящении Эдик пел песни, чем и обратил на себя внимание куратора Руслана, который предложил прийти в театр:
— Талант, точно говорю. Я с первого взгляда определяю, у кого есть реальные возможности стать хорошим актером. Уверен, тебя ждет большая сцена.
— Я в школе с трудом стихи запоминал, а тут, — махнул Эдик рукой. — Не представляю, как выучить монолог на целый лист.
Но после лекций всё-таки сел в парке с распечаткой и начал заучивать текст. Процесс его затянул: было интересно анализировать мысли персонажа, которого предстояло сыграть на прослушивании. Парень сам не заметил, как начал репетировать вслух.
— Будущий Шекспир? — приятный голос вернул его с небес на землю.
— Привет, — улыбнулся он незнакомой девушке. — Пока еще учусь.
— Неплохо получается, — подмигнула она и села рядом на траву. — Но не хватает глубины голоса. Я научу.
Вечер прошел в усиленной тренировке голоса. Девушка, действительно, сильно помогла. Когда она уже собралась домой, Эдуард спохватился:
— Погоди! А твое имя?
— Карина. Смешной ты, — услышал он в ответ и понял, что безвозвратно влюбился. Облокотившись спиной о дерево, он стал мечтать.
— Давно пора по домам, — дворник недовольно заметил, подметая дорожку рядом с Эдиком и посматривая на него исподлобья.
— Влюбленные часов не замечают… — зажмурился он. Ему хотелось кричать на весь мир о своих чувствах.
На прослушивание следующим вечером молодой человек летел как на крыльях. За кулисами, где люди репетировали, чувствовалось напряжение, будто перед грозой.
— Много членов жюри? — спросил Эдик у стоявшего рядом студента.
— Вроде четыре человека. Двоих я знаю – режиссер и его протеже, которая играет все главные роли в спектаклях. Шустрая третьекурсница. Далеко пойдет. Говорят, что специально отбирают не сильно симпатичных. А то Карина клюнет на кого-то помоложе. Но ты не переживай, если не возьмут, есть и другие театры.
— Успокоил, — усмехнулся Эдик в ответ.
Следующая фамилия прозвучала его. Сцена оказалась небольшой, как представлялось. Несколько софитов светили в лицо. От этого с непривычки в глазах зарябило, но он заставил себя улыбнуться и посмотрел на жюри, хоть не в силах был разглядеть сидящих за столом людей.
— Добрый вечер, молодой человек. Что вы предложите для просмотра?
Эдик поздоровался и назвал автора, персонажа и отрывок из произведения. Его прочтение понравилось членам жюри. Откланявшись, Эдик покинул сцену и стал ждать результатов отбора в закулисье.
— Ты сразил всех наповал, — восхищенный парнишка пожал ему руку. — Талант! Занимался с кем-то?
— Нет. Хотя мне вчера дала советы одна очень хорошая девушка. Познакомились в студенческом сквере.
— Имя-то у нее есть?
— Карина.
— Не наша ли звезда театра? Карина Сафронова?
— Я не знаю, и в театр я ни разу не ходил ни на один спектакль.
— Вот даешь!
— Ты, может, вчера поймал удачу за хвост и не воспользовался этим. Просто Карина Сафронова сидит в жюри. И если это та самая Карина…
Так хотелось выглянуть из-за кулис, чтобы разглядеть девушку, но Эдика отдернули.
— Ты что творишь! Хочешь вылететь с отборочного? Потом посмотришь.
Ждать пришлось около часа, пока закончится прослушивание и пока жюри выберет лучших кандидатов. Несколько раз звучала фамилия Эдика, но он находился в каком-то нервном напряжении, и его мозг игнорировал услышанное. Пока не вытолкали насильно на сцену. Софиты уже не горели. Эдик обвел взглядом членов жюри, пока не остановился на Карине. Да, это была она. Яркая, с искрящимися глазами, с искренней улыбкой на лице, девушка подмигнула ему. Ее жест не скрылся от внимательных глаз режиссера. Он задумчиво встал и стал прохаживаться под сценой, а потом заговорил:
— Мы хотим поздравить тех, кто прошел первый отбор.
Раздался приглушенный шёпот.
— Вы не ослышались. Будет ещё второй этап. Для спектакля, который мы готовим к премьере нужны превосходные актеры. Половину из вас отсеем уже через неделю. Приложите максимум усилий на завтрашней репетиции, — он взял со стола копии сценария. — Прошу, налетайте. Жду завтра в семь вечера. Не опаздывать – первое правило.
Этого не ожидал никто: за ночь проштудировать сценарий. Но довольное лицо Карины придало ему сил: ради неё он готов был не спать и учить роли до конца жизни.
Благодаря своему природному обаянию и врожденным актерским способностям, Эдик прошел второй этап и был принят в театральную труппу. С Кариной так и не удавалось остаться наедине и поговорить. А ему очень хотелось поблагодарить ее за помощь. Они репетировали под строгим надзором режиссера, который глаз не сводил со своей пассии. Сразу после спектакля Карина уходила в гримерку. Можно было выйти под каким-то предлогом вслед за ней, но Эдик понимал: одна промашка – и вылетит из театра.
Перед генеральным прогоном ему удалось всунуть в руку Карине свой номер телефона. Она мило прищурилась и обещала позвонить. Свою влюбленность в Карину Эдуард прекрасно прикрывал флиртом с партнершей по спектаклю Таней, с которой по совпадению учился на одном факультете. Таня была девушкой талантливой, из интеллигентной семьи. И внимание Эдика воспринимала всерьез. Поэтому, когда он пригласил её поужинать после прогона в кафе, не раздумывая согласилась.
Карина ревностно пожирала их глазами и позвонила в этот же вечер:
— Ты, оказывается, ухлестываешь за несколькими девушками, время не теряешь, — упрекнула она.
— Карина, твой ухажер держит тебя на привязи. Я только со стороны могу смотреть на тебя и не мечтаю о большем.
— Мы с Олегом три года вместе. Он заметил меня, когда я училась на первом курсе и выступала на студенческой весне. Предложил сразу главные роли.
— Да я понял, что он легко к тебе подход нашел, — не смог Эдик скрыть досаду в голосе.
— И нет никакой привязи.
— Ты без него шагу не можешь сделать. Даже на сцене когда играешь, он вскакивает от ревности, рвет и мечет.
Карина рассмеялась, а потом наступила пауза:
— Любит, наверное.
— А ты его? — вырвался сам собой вопрос у него.
— Сложный вопрос. Отвечать не буду. А ты где сейчас?
— Отвечать не буду, — парировал он и отключился.
Таня ждала за столиком, пока он выходил на улицу.
— Что-то случилось? — спросила тактично она, видя, как Эдик взволнованно зашел в зал.
— Нет, ничего такого, что испортило бы этот вечер, — он сел напротив и улыбнулся. — Расскажи о себе.
Таня была обычной девушкой, жила размеренно, никуда не спешила, не пыталась прыгнуть выше головы и перещеголять кого-то. У нее были свои мечты, она шла к ним уверенным шагом. От неёвеяло искренностью и добротой, одним словом – чистая душа. С такими ему никогда не приходилось сталкиваться, и он смотрел на Таню с трепетом, но не более того.
— Мои родители устраивают литературные вечера. Хочешь поучаствовать? Мне нравится, как ты читаешь стихи. Словно сам все переживаешь.
— Спасибо, насчет приглашения – я подумаю.
Для парня приглашение Тани было слишком серьезным шагом. Знакомство с родителями он расценивал как знак сильной симпатии со стороны девушки. А он не готов был к серьезным отношениям. Сейчас учеба и театр занимали все свободное время. К тому же в голове засела Карина. Её лицо будто выжгли в памяти, мысли были только о ней.
А Таня не стала навязываться – она все прекрасно поняла, без лишних объяснений. В университете вежливо здоровалась, но не более. А из театра вскоре ушла, сославшись на сильную загруженность по учебе. Это никак не тревожило Эдика, который вплотную занялся соблазнением Карины, но так, чтобы режиссер не замечал ничего.
Вскоре куратор Руслан предложил организовать студенческий поход с песнями под гитару, с палатками. И у Эдика созрел план.
— Карина, давай с нами в поход, без своего надзирателя, — предложил он, пока они были одни за кулисами.
— Когда?
— В следующие выходные.
— Сложно будет. Поход же для студентов. Так и скажи.
— Все тебе это покоя не дает, — отмахнулась она, скидывая его руки со своей спины. — Не приставай. Вдруг кто увидит.
— Я соскучился, — шёпотом сказал он.
— Хорошо, можешь рассчитывать на мою компанию в походе. Но без всяких публичных нежностей. Если о нашей связи узнают…
— Я понял, но мне не нравится это притворство.
— А я не хочу вылететь из театра. Это моё будущее.
— Не вылетишь, я обещаю.
Втихаря ото всех они теперь встречались в свободное время. Карина пыталась усидеть на двух стульях. Эдик терпел какое-то время, но потом ему надоели такие отношения:
— Слушай, Карина, бросай своего старика. Ну хочешь я с ним по-мужски поговорю. Я люблю тебя.
— Любишь? — ее глаза расширились от удивления. — Раньше ты мне об этом не говорил. И Слава не старик. Ему всего лишь чуточку за сорок.
— Тебе не кажется странным, что человек в таком возрасте ухлестывает за студентками? Ненормально же.
— Что в этом ненормального? Разве я не могу понравиться взрослому самодостаточному человеку?
— А я не взрослый и не самодостаточный?
— Нет. К тому же ты даже не планируешь своё будущее.
— Вот как? А быть хорошим человеком – мало? — он встал со стула и подошёл вплотную к Карине. Ей этот жест не понравился. Будто отгородившись от Эдика, она скрестила руки на груди и нахмурила брови. А он встал перед ней на одно колено и достал коробочку из кармана.
На лице девушки не было никакой радости, только злость:
— Ты спятил?
— Разве плохо, когда любящий человек предлагает свою руку и сердце? — Эдик не моргнул. Он ждал любой реакции, но не предполагал, что его окатят такой волной пренебрежения. Почему-то он вспомнил Таню и то, как она на него смотрела в их первую и последнюю встречу в кафе. Взгляд ее излучал тепло и нежность. А во взгляде Карины был непробиваемый холод.
— «Мы любим тех, кто нас не любит, и губим тех, кто в нас влюблен», — процитировал он дополненное стихотворение Пушкина и убрал коробочку в карман.
— Ты же не собираешься вот так просто уйти?
— Собираюсь. И не просто уйти, а убежать подальше от тебя – эгоистичной и расчетливой стервы. Я думаю, что вы со Славой хорошо спелись и стоите друг друга. Удачи вам.
Эдик решил уйти из театра и заняться учебой. Он перестал открывать душу нараспашку и улыбаться всем открыто. Карина его научила тому, что нельзя оголять перед другими сердце.