Царство Вечной Зимы встретило их абсолютной тишиной. Здесь не было ветра, движения, звуков — даже воздух казался застывшим. Величественный ледяной дворец возвышался в центре замёрзшего моря, а вокруг него простирались острова, покрытые льдом такой чистоты, что сквозь него было видно всё до мельчайших деталей.
— Как здесь тихо, — прошептала Аква, и даже её шёпот показался громким в этой мёртвой тишине.
— Здесь остановилось время, — сказала Астрия, ведя их по ледяному мосту к дворцу. — Пять тысяч лет назад Королева Глациа так испугалась перемен, что заморозила весь мир в одном моменте.
Мирон заметил, что лёд вокруг них не обычный. В его толще были заключены люди, животные, растения — все застывшие в движении, словно актёры в театре, которых поразила волшебная неподвижность.
— Они живы? — с ужасом спросила Селена.
— В каком-то смысле, — кивнула Астрия. — Они не стареют, не умирают, но и не живут по-настоящему. Они застыли в своём последнем моменте пять тысячелетий назад.
Неон попытался заглянуть в будущее этого мира, но увидел лишь бесконечное повторение одного и того же мгновения.
— Я понимаю её страх, — тихо сказал он. — Иногда кажется, что лучше остановить время, чем рисковать потерять то, что дорого.
Во дворце их встретила сама Королева Глациа — женщина неопределённого возраста с волосами цвета инея и глазами, в которых отражались северные сияния. Она сидела на троне из чистого льда, окружённая застывшими придворными.
— Добро пожаловать в моё царство, — сказала она голосом, похожим на звон сосулек. — Здесь вы в безопасности. Здесь ничего не может измениться к худшему.
— Но и к лучшему тоже, — заметил Мирон.
Глациа вздрогнула, словно эти слова причинили ей боль.
— Лучшее... непостоянно. Оно может исчезнуть в любой момент. А здесь прекрасное мгновение длится вечно.
Селена почувствовала эмоции Королевы — они были заморожены так же, как и всё остальное. Ужас перед потерей, боль утраты, отчаяние от невозможности защитить любимых.
— Что случилось? — мягко спросила она. — Что заставило вас так бояться времени?
Лицо Глации на миг дрогнуло, и в её глазах мелькнула древняя боль.
— У меня была дочь, — прошептала она. — Принцесса Аврора. Она была... она была светом моей жизни. Но она росла, взрослела, и я видела, как время уносит её детство. А потом пришла война между мирами, и я поняла, что могу потерять её навсегда.
— И вы остановили время, чтобы защитить её, — понял Неон.
— Да! Я заморозила тот момент, когда она смеялась в моих объятиях. Теперь она навсегда останется моим маленьким солнышком.
Астрия повела их в дальние покои дворца, где в глыбе прозрачного льда была заключена девочка лет десяти. Её лицо озаряла радостная улыбка, руки тянулись к матери, но это движение застыло на тысячелетия.
— Это жестоко, — прошептала Аква. — Она не может расти, развиваться, жить.
— Но она не может и умереть, страдать, разочаровываться, — возразила Глациа. — Разве это не справедливая цена за безопасность?
— Нет, — твёрдо сказал Мирон. — Жизнь — это изменения. Радость и печаль, рост и потери. Лишить кого-то этого — значит лишить его самой жизни.
Королева встала с трона, и температура в зале резко упала.
— Вы не понимаете! — воскликнула она. — Я видела будущее! Войны, разрушения, смерть всего прекрасного! Только остановив время, можно сохранить красоту мира!
— Но вы остановили и саму красоту, — сказала Селена. — Красота — в движении, в росте, в том, как всё меняется и развивается.
Она протянула руку к ледяному панцирю, окружавшему принцессу.
— Позвольте мне показать вам.
Глациа хотела остановить её, но Селена уже коснулась льда. Её дар позволил ей почувствовать эмоции замороженной девочки — и она ужаснулась.
— Она... она сознаёт всё происходящее, — с ужасом прошептала Селена. — Пять тысяч лет она пытается закончить движение к матери, но не может. Она в ловушке собственного тела!
Слёзы Селены упали на лёд и... он начал таять.
— Нет! — закричала Глациа. — Я не позволю!
Она подняла руки, готовясь усилить заморозку, но Аква встала между ней и принцессой.
— Остановитесь! — крикнула она. — Любовь не должна становиться тюрьмой!
— Я защищаю её!
— Вы мучаете её! — Неон шагнул вперёд, его глаза светились видениями. — Я вижу... я вижу, что могло бы случиться, если бы вы не остановили время. Да, были бы трудности. Но также была бы и радость. Ваша дочь выросла бы, полюбила, у неё были бы собственные дети. Она бы жила!
Мирон подошёл к Королеве и осторожно коснулся её ледяной руки.
— Я понимаю ваш страх. Но посмотрите вокруг. Ваш мир умер, пытаясь остаться неизменным. А наш мир столкнулся с проблемами, пережил боль — и стал сильнее.
Лёд вокруг принцессы продолжал таять от тепла искренних эмоций. Глациа смотрела на это с ужасом и... надеждой.
— Но что, если я потеряю её?
— Тогда у вас останутся воспоминания о настоящей жизни, а не о замороженном моменте, — сказала Селена. — И возможность гордиться тем, кем она станет.
Глациа медленно опустила руки. Лёд треснул, и принцесса Аврора сделала шаг к матери — тот самый шаг, который пыталась сделать пять тысяч лет.
— Мама? — прозвучал тонкий голосок. — Почему ты плачешь?
Глациа упала на колени и обняла дочь — впервые за тысячелетия по-настоящему, а не через ледяной панцирь.
— Прости меня, солнышко. Прости за то, что так долго не позволяла тебе расти.
По всему дворцу пошли трещины. Лёд начал таять, освобождая замороженных людей. Время снова потекло в Царстве Вечной Зимы.
Краткий пересказ предыдущей главы:
На Звёздных Островах команда помогла трём кастам объединить усилия для создания Великого Моста. Их работу попытались сорвать разведчики Пожирателей Миров, но совместными усилиями объединённых каст удалось отразить атаку и создать символ нового единства.
Анонс следующей главы:
В главе "Оттепель сердца" команда поможет жителям Царства Вечной Зимы адаптироваться к возвращению времени и изменений. Но не все будут рады оттепели — некоторые предпочитали безопасность неподвижности и попытаются вернуть замороженное состояние.
Новичок в истории? Начните чтение с первой главы удивительной саги о мире, где магия и мудрость идут рука об руку!
Ваши лайки и комментарии помогают истории жить и развиваться!
Продолжение следует...