В грохоте и пламени Первой мировой войны, среди грязи и колючей проволоки, рождались стальные монстры, навсегда изменившие облик поля боя. Мы привыкли ассоциировать ту эпоху с ромбовидными, медлительными "сухопутными дредноутами" - тяжелыми танками Mark I-V. Однако в тени этих гигантов родилась иная концепция, воплощенная в машине, чье имя стало синонимом скорости и дерзости. Это Medium Mark A, более известный под своим хищным прозвищем - "Whippet" (Уиппет), или "Борзая".
Эта статья о первом в мире серийном среднем танке, о машине, которая должна была стать кавалерией новой, механической эры. Мы проследим его путь от чертежной доски до полей сражений, разберем его уникальную конструкцию, узнаем о его триумфах и трагедиях, и поймем, почему именно "Уиппет", а не его более тяжелые собратья, стал самым смертоносным британским танком той войны.
Рождение идеи
К концу 1916 года стало очевидно, что тяжелые танки, несмотря на их способность проламывать оборону, были слишком медлительны. Они двигались со скоростью пехотинца, и враг успевал подтянуть резервы и залатать брешь. Нужна была новая тактика и новый инструмент. Идея витала в воздухе: создать "танк-кавалерист", который мог бы, подобно коннице, ворваться в прорыв, устремиться в тыл, сея панику и уничтожая артиллерию и штабы.
Главным идеологом этой концепции стал полковник Джон Фуллер, начальник штаба Королевского танкового корпуса. Но честь технического воплощения принадлежит сэру Уильяму Триттону, конструктору сельскохозяйственной техники, ставшему отцом британского танкостроения. 3 октября 1916 года он предложил Комитету по снабжению танками проект более быстрого и дешевого танка. Идея была принята, и уже в декабре на заводе William Foster & Co. в Линкольне закипела работа.
Прототип, получивший название "Tritton Chaser", был готов в феврале 1917 года. Он даже щеголял вращающейся башней от бронеавтомобиля "Остин" - первой в истории британских танков. Однако производственные трудности заставили отказаться от этой прогрессивной идеи в пользу неподвижной многогранной рубки в кормовой части. В октябре 1917 года первые серийные машины, получившие официальное название Medium Mark A, начали сходить с конвейера. В войсках за ними прочно закрепилось прозвище "Whippet".
Два сердца и сложный характер
"Уиппет" был не похож на своих ромбовидных предков. Его конструкция была более "танковой" в современном понимании: гусеницы не охватывали весь корпус, а боевое отделение с рубкой было сзади, в то время как моторно-трансмиссионное отделение - спереди. Но главной его особенностью, его "сердцем", были два четырехцилиндровых бензиновых двигателя "Tylor" JB4, точно такие же, как на знаменитых лондонских двухэтажных автобусах. Каждый двигатель мощностью 45 л.с. приводил в движение свою гусеницу через отдельную коробку передач.
Такая схема давала танку невиданную по тем временам скорость - 13,4 км/ч, что было вдвое быстрее тяжелых "Марков". Но за скорость пришлось заплатить невероятной сложностью управления. Поворот осуществлялся изменением оборотов одного из двигателей. Водитель должен был обладать виртуозным мастерством, чтобы, манипулируя двумя рычагами газа и двумя коробками передач, заставить машину двигаться в нужном направлении. Любая ошибка могла привести к тому, что один из двигателей глох, и танк становился неподвижной мишенью. На практике экипажи предпочитали перед каждым поворотом останавливаться и блокировать одну из гусениц, что приводило к частым поломкам.
Еще одним серьезным недостатком, унаследованным от тяжелых танков, было полное отсутствие подвески. На пересеченной местности скорость резко падала, а тряска внутри была чудовищной. Тем не менее, "Уиппет" оказался на удивление надежной машиной для своего времени, и многие танки возвращались из боя своим ходом.
Боевое крещение
Впервые "Уиппеты" пошли в бой в марте 1918 года, во время отчаянной обороны от немецкого Весеннего наступления. Они с успехом прикрывали отход пехоты, но их звездный час настал позже.
24 апреля 1918 года у деревни Каши рота из семи "Уиппетов" наткнулась на два немецких пехотных батальона, застигнутых на открытой местности. Результатом стала бойня: более 400 немцев были убиты или ранены. В тот же день один из "Уиппетов" сошелся в поединке с немецким танком A7V - это был второй танковый бой в истории, и, к сожалению, британская машина его проиграла.
Но подлинный триумф ждал "Уиппеты" 8 августа 1918 года в битве при Амьене, в "черный день германской армии", как назвал его генерал Людендорф. Десятки "Уиппетов" прорвались в немецкий тыл, устроив там настоящий хаос. Именно в этот день родилась легенда о танке №344, известном как "Musical Box" ("Музыкальная шкатулка").
Под командованием лейтенанта Клемента Арнольда танк действовал в тылу врага более девяти часов, уничтожив артиллерийскую батарею, которая сдерживала наступление, и рассеяв целый батальон пехоты и колонну войск, двигавшуюся к фронту. В конце концов, "Музыкальная шкатулка" была подбита сосредоточенным артиллерийским огнем.
Этот рейд показал всему миру потенциал новой тактики. "Уиппеты" стали настоящим сюрпризом для немцев и героями для британской публики. Их слава затмила даже тяжелые танки.
Жизнь после войны
После окончания Первой мировой «Уиппеты» не отправились на покой. Они участвовали в англо-ирландской войне, а 17 машин были отправлены в Россию для поддержки Белого движения. 12 из них стали трофеями Красной Армии и служили в ее рядах до начала 1930-х годов под названием "Тейлор" (по марке двигателей). Именно эти танки, захваченные у белых, стали одними из первых танков РККА и оказали влияние на раннее советское танкостроение. Несколько машин были проданы Японии, где также оставались на вооружении до 1930-х годов.
Наследие "Борзой"
Mark A Whippet стал вехой в истории танкостроения. Он не был идеален: сложное управление, отсутствие подвески и вращающейся башни ограничивали его возможности. Но он доказал саму возможность и эффективность концепции быстроходного танка, способного совершать глубокие рейды по тылам противника. Он стал "кавалерией из стали", о которой мечтал полковник Фуллер, и прямым предком всех средних танков, которые на десятилетия вперед станут главной ударной силой сухопутных армий.
История "Уиппета" - это история смелой инженерной мысли, опередившей свое время, как гений конструктора породили машину, ставшую символом новой эры в военном искусстве. Но что вы думаете? Была ли концепция "танка-кавалериста" действительно революционной, или же это был лишь побочный продукт эволюции тяжелых танков? И мог ли "Уиппет" при наличии вращающейся башни и более совершенной подвески изменить ход войны еще кардинальнее? Делитесь своими мыслями в комментариях. Подписывайтесь на канал "Клинки и механизмы", чтобы не пропустить новые истории о легендарном оружии!