Откровенный и ностальгический очерк коллекционера Валерия Дудакова о том, кто и как собирал искусство в СССР, об одержимых страстью собирательства, о тех, для кого любовь к искусству была, в том числе, возможностью жить в особом, замкнутом и несоветском мире.
Валерий Александрович Дудаков – самый авторитетный из ныне живущих коллекционеров, переживший несколько исторических вех, создатель клуба коллекционеров в Фонде культуры, основанном Раисой Горбачевой и академиком Лихачевым, консультант мировых аукционных домов, коллекционер и арт-дилер, помогавший составлять коллекции Ходорковскому, Таранцеву, Федотову.
Дудаков сегодня – это живая связь нескольких поколений. Собирать начал в молодом возрасте, как только появилась финансовая возможность. И не просто так, а при поддержке коллекционеров старой гвардии, Якова Евсеевича Рубинштейна и Юрия Сергеевича Торсуева, потомка купцов Башкировых.
55 лет, в течение которых Дудаков собирает искусство, — огромный временной интервал, в котором уместился и развитый социализм, и развал СССР, сменилась власть, были расцветы, упадок, кризисы и перегревы рынка. Кажется, Дудаков видел все: от комиссионных магазинов, где холсты разве что не на вес продавали, до столичных квартир, под завязку наполненных первоклассным искусством. По словам самого коллекционера, все собиратели в СССР, его коллеги и современники, считались спекулянтами, потому что что-то покупали, что-то продавали, даже если деятельность не имела серьезной финансовой выгоды.
В книгу вошли 27 очерков о коллекционерах СССР (плюс один о современных — Тамазе и Ивете Манашеровых). Среди них есть и хорошо известные герои, такие как Георгий Костаки, Никита Лобанов-Ростовский, Игорь Санович, Соломон Шустер, Абрам Чудновский, Николай Блохин, но и те, кто был известен лишь в узких кругах: «Торсуев, Безобразов, Свешников и еще два-три энтузиаста-спекулянта в 1960-х — начале 1970-х годов и составляли „антикварный рынок“ на всем пространстве Союза».