Треск дров в печке-буржуйке был единственным звуком, нарушающим гнетущую тишину заброшенной геологической базы. Мы сидели в подземном помещении с голыми бетонными стенами, а Виктор смотрел на спящего Алеша с таким сложным выражением лица, в котором читалось и отчаяние, и какая-то древняя, выстраданная нежность. Казалось, он видит не просто мальчика, а призрак своего собственного прошлого.
«Когда твой правнук умирает от старости, а ты всё ещё выглядишь на сорок пять — это не дар, это проклятие», — его голос прозвучал неожиданно громко в подвальной тишине. Эти слова повисли в воздухе, как приговор. И тогда он начал рассказывать. Нет, не рассказывать — исповедоваться. Говорил он монотонно, словно читал давно заученную скорбную повесть, от которой у меня по коже бежали мурашки.
Он родился через два года после Великой Отечественной. Помнил, как в шесть лет впервые увидел цветной телевизор, как в шестнадцать влюбился в одноклассницу Людмилу, как мечтал стать инженером. А в восемнадцать его и ещё два десятка таких же крепких парней отобрали для «спецзадания государственной важности». «Нам кололи какой-то мутный раствор, облучали странными аппаратами. Из двадцати семи человек в живых осталось пятеро. Зато мы перестали болеть. А потом... перестали стареть».
Первые двадцать лет казались сказкой. Они служили в элитном подразделении, выполняли невыполнимые задания, были героями. Пока не начали замечать, что их ровесники обзаводятся сединой, а их командиры выходят на пенсию. «Мой лучший друг, Володя, тоже один из нас, однажды рассмеялся и сказал: «Ребята, да мы же бессмертные!» Мы тогда выпили за это. Глупые дети...»
Потом пришло понимание. Настоящее, горькое, как полынь. Они хоронили родителей, которых должны были пережить в любом случае. Но затем начали хоронить друзей детства, одноклассников, первую любовь. «Я женился в 1975-м на прекрасной женщине Анне. Мы прожили с ней 41 год. Я ухаживал за ней, когда её поразил рак, сидел у её постели, держал за руку, когда она угасала. А в зеркале видел того же сорокалетнего мужчину. Наши дети... наши дети старели быстрее нас. Сын умер в 68 лет от инфаркта. Для меня он был всё тем же мальчишкой».
Именно тогда Артём Волков, мой прадед, дал им имя — Клан Лонгаевов. Он создал им систему «перерождения»: новые документы, новые биографии, новые города. «Я был Виктором Орловым, затем — Виктором Семёновым, потом — Сергеем Новиковым... Я терял счёт своим жизням. Каждая новая личность — это новый круг ада. Ты не можешь никому довериться, не можешь создать настоящую семью. Ты — призрак, обречённый вечно наблюдать, как стареет и умирает всё, что ты любишь».
Он рассказал, как в 90-е некоторые из Клана не выдержали. Один бросился под поезд. Другой намеренно спровоцировал перестрелку с бандитами. «Бессмертие — это не про жизнь, Лира. Это про вечные похороны. Ты идешь по улице и видишь не людей, а будущие трупы. Ты не заводишь друзей, потому что знаешь — ты будешь держать их за остывающую руку на смертном одре. Мы не живём. Мы существуем. Мы — смотрители на гигантском кладбище под названием «человечество»».
Я смотрела на этого человека — сильного, могущественного, способного в одиночку нейтролизовать группу наемников — и видела в его глазах бесконечную, вселенскую усталость. Он прожил 15 полных жизней в разных обличьях, но каждая из них была наполнена болью потерь. И теперь я понимала его первоначальную враждебность. Он не хотел видеть Алеша, потому что видел в нём нового узника этой золотой клетки бессмертия. Он пытался защитить его... от страшной участи быть вечно живым.
Когда его рассказ закончился, в комнате воцарилась тишина, более громкая, чем любые слова. Я смотрела на спящего Алеша и впервые за всё время не испытывала восторга от его уникальности. Я испытывала леденящий душу страх. Страх за того, кого мы, сами того не ведая, обрекли на вечное одиночество.
Если вас захватила эта история — поддержите канал "Железный удар" лайком и подпиской! Ваш отклик — это топливо для новых боевых глав, свежих идей и захватывающих сюжетов. Вместе мы прокладываем путь сквозь звёзды!
🚀 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/672f9428bdcac01d600b3b71